вас?
- Наш погубитель.
- Тогда объясните мне, в чем дело, и, может быть, я дам вам ответ
получше.
- Не могу.
- Почему?
- Потому что не знаю.
- Тогда спокойной ночи. Все.
- Погодите! Я действительно не знаю, но с Талера пришло сообщение от
тамошнего агента Сети: этот веганец должен умереть. Его книга - это не
книга, он это не он, у него много лиц. Я не знаю, что это означает, но
наши агенты никогда еще не лгали. Вы жили на Талере, на Бакабе и на дюжине
других планет. Вы Карагиозис. Вы знаете, что наши агенты не лгут, потому
что вы Карагиозис, и это вы создавали нашу систему разведки. Теперь вам
передано их сообщение, но вы не обращаете на него внимания. Я говорю, это
они сказали, что он должен умереть. Он представляет собой конец всему, за
что мы боролись. Они сказали, что он наблюдатель, которому нельзя
позволить наблюдать. Вы знаете их принцип - деньги за Землю. Это усиление
веганской эксплуатации. Они не могут сказать на этот счет ничего более
определенного.
- Жаль. Но я сам выступаю его поручителем и буду его защищать.
Укажите мне более серьезную причину, и может быть, я дам вам ответ
получше. А Хасан, между прочим, пытался меня убить.
- Ему было велено только остановить вас, нейтрализовать, чтобы мы
могли уничтожить веганца.
- Нет-нет, это недостаточно весомо. Я не могу это принять. Идите
своей дорогой. А я забуду об этом разговоре.
- Нет, вы должны нам помочь. Что значит жизнь одного веганца для
Карагиозиса?
- Я не могу согласиться на его уничтожение, не имея на то конкретных
и достаточно веских оснований. До сих пор вы не представили никаких
доказательств.
- Это все, что у меня есть.
- Тогда спокойной ночи.
- Нет. У вас два разных профиля. Если глядеть справа - вы полубог;
слева - вы дьявол. Один из этих двоих поможет нам, должен помочь. Мне все
равно, который из них это сделает.
- Не пытайтесь причинить вред веганцу. Мы будем его защищать.
Мы еще посидели. Потом она взяла одну из моих сигарет, и мы закурили.
- ...Ненавидеть вас было бы легко, - сказала она через некоторое
время, - но я не могу.
Я ничего не ответил.
- Я много раз видела, как вы с важным видом расхаживаете в своем
Черном Костюме и хлещете ром, как воду, - надменный в своей силе, будто
знаете что-то, о чем никому не говорите. Вы ведь можете побороть в своем
весе все, что движется, правда?
- Только не красных муравьев и не шмелей.
- Может у вас есть какой-то план, о котором я ничего не знаю? Скажите
нам, и мы поможем вам его осуществить.
- Насчет того, что я Карагиозис - это вы так думаете. Я уже объяснил,
почему Хасан назвал меня этим именем. Фил знал Карагиозиса, а вы знаете
Фила. Разве он когда-нибудь хоть что-то об этом говорил?
- Вы сами знаете, что не говорил. Он вам друг и не станет вас
выдавать.
- Кроме случайных слов Хасана, еще что-нибудь указывает на то, что
это я?
- Зафиксированных описаний внешности Карагиозиса не осталось. Вы были
очень аккуратны.
- Тогда все в порядке. Идите и не приставайте ко мне.
- И не пристаю. Пожалуйста.
- Хасан пытался меня убить.
- Да; он, должно быть, подумал, что это проще, чем постоянно убирать
вас с дороги. В конце концов, он знает о вас больше, чем мы.
- Тогда почему он сегодня спас меня от боадила вместе с Миштиго?
- Я лучше не буду говорить.
- Тогда забудем.
- Нет, я вам скажу. Ассегай оказался единственным оружием у него под
рукой. Хасан его еще не вполне освоил. Он целился не в боадила.
- Ах так.
- Но он целился и не в вас. Эта тварь слишком сильно извивалась. Он
хотел убить веганца; потом он просто сказал бы, что пытался спасти вас
единственным оружием, которое было под рукой, но произошел ужасный
несчастный случай. Он промахнулся.
- Почему же он не дал боадилу самому убить веганца?
- Потому что вы уже наложили на зверя руки. Он боялся, что вам
удастся его спасти. Он боится ваших рук.
- Это приятно слышать. Он будет продолжать свои попытки, даже если я
откажусь сотрудничать?
- Боюсь, что да.
- Это весьма прискорбно, моя дорогая, потому что я этого не позволю.
- Вы его не остановите. И мы тоже не дадим ему отбой. Даже если вы
Карагиозис, и вы уязвлены, а я вам безмерно сочувствую - Хасана все же
никто не остановит: ни вы, ни я. Ведь он - Убийца. Он никогда не терпел
поражений.
- Я тоже.
- Нет, вы проигрывали. Вы проиграли и Сеть, и Землю, и все, что имеет
хоть какое-нибудь значение.
- Это мое дело, женщина. Идите своей дорогой.
- Не могу.
- Почему это?
- Если вы не знаете, то Карагиозис действительно дурак, фигляр,
персонаж из театра теней.
- Человек по имени Томас Карлейль когда-то писал о героях и
поклонении героям. Он тоже был дурак. Он верил, что герои существуют. На
самом деле, героизм - дело случая и целесообразности.
- Иногда на сцену выходят идеалы.
- Что такое идеал? Призрак призрака, вот и все.
- Пожалуйста, не говорите мне таких вещей.
- Приходится - ведь это правда.
- Вы лжете, Карагиозис.
- Нет, не лгу, девочка, - а если и лгу, то из лучших побуждений.
- Мне столько лет, что я гожусь в бабушки любому, кроме вас, так что
не зовите меня девочкой. Вы знаете, что мои волосы - это парик?
- Да.
- Вы знаете, что я как-то подцепила одну веганскую болезнь - и
поэтому мне приходится носить парик?
- Нет, простите, я не знал.
- Когда я была молода, много лет назад, я работала на веганском
курорте. Я была проституткой. Никогда не забуду пыхтения их ужасных легких
и прикосновения их плоти трупного цвета. Только человек вроде вас,
Карагиозис, способен понять, как я их ненавижу - только тот, кто испытал
каждую великую ненависть, сколько их существует.
- Простите, Диана. Мне очень жаль, что это вас до сих пор ранит. Но я
еще не готов сдвинуться с места. Не толкайте меня.
- Вы действительно Карагиозис?
- Да.
- Тогда я в некотором роде удовлетворена.
- Но веганец будет жить.
- Посмотрим.
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Конрад.
Я встал и вернулся к себе в палатку, а она осталась сидеть.
Позже в эту ночь она пришла ко мне. Шорох полога палатки и простынь,
и вот она уже здесь. И когда я позабуду все остальное - ее рыжий парик,
перевернутую галочку между бровями, плотно сжатые челюсти, отрывистую
речь, манерные жесты, ее тело, горячее как сердце звезды, ее странные
обвинения того человека, которым я должен был быть когда-то, когда я все
это забуду, я буду помнить только одно - она пришла ко мне, когда была мне
нужна, она была мягкой и теплой, она пришла ко мне...
На следующее утро после завтрака я собирался пойти поискать Миштиго,
но он первым нашел меня. Я был внизу у реки - беседовал с людьми, которым
мы оставляли фелуку.
- Конрад, - мягко сказал он, - можно мне с вами поговорить?
Я кивнул и указал рукой в сторону лощины.
- Давайте пройдемся в том направлении. Я здесь уже закончил.
Мы пошли.
Спустя минуту он сказал:
- Вы знаете, что на моей планете существуют разные системы
мыслительной дисциплины. Иногда они позволяют развить экстрасенсорные
способности...
- Да, - я слышал, - отозвался я.
- Большинство веганцев в том или ином возрасте практикуют эти методы.
У кого-то есть к этому способности, у большинства нет. Но практически все
мы способны ощущать такое воздействие, распознавать его.
- Да?
- Я сам не владею телепатией, но я знаю, что вы обладаете этой
способностью - прошлой ночью вы испытали ее на мне. Я это почувствовал.
Среди ваших людей телепаты встречаются крайне редко, поэтому я этого не
ожидал и не принял никаких мер предосторожности. Так что вы захватили меня
врасплох, и в результате мой мозг оказался открыт перед вами. Я должен
знать, насколько много вы там прочли.
Итак, что-то экстрасенсорное явно было связано с этими
подглядываниями-прозрениями. Обычно их содержание представляло собой
непосредственные ощущения субъекта, плюс те мысли и чувства, которые
отливались в произносимые им слова, - иногда я воспринимал их неправильно.
Вопрос Миштиго показал, что он не знал масштаба моих способностей, а мне
приходилось слышать, что некоторые веганские профессиональные ловцы душ
могли забираться даже в подсознание. Поэтому я решил блефовать.
- Я понял, что вы пишете не просто книгу о путешествии, - сказал я.
Он ничего не ответил.
- К несчастью, я не единственный, кто об этом знает, - продолжил я, -
и это создает для вас угрозу.
- Почему? - внезапно спросил он.
- Возможно, они неправильно вас понимают, - предположил я.
Он покачал головой.
- Кто они?
- Извините.
- Но мне нужно знать.
- Еще раз извините. Если вы хотите выйти из игры, я могу сегодня же
доставить вас обратно в Порт-о-Пренс.
- Нет, я не могу так поступить. Я должен ехать дальше. Что мне
делать.
- Расскажите мне еще немного об этом, и я попробую вам что-нибудь
предложить.
- Нет, вы уже слишком много знаете...
Он замолчал.
- Тогда это и есть реальная причина того, почему Дональд Дос Сантос
здесь находится, - сказал веганец. - Он из числа умеренных. Должно быть,
активное крыло Сети что-то об этом прознало и, как вы сказали, неправильно
поняло. Он, видимо, осведомлен о грозящей опасности. Может быть, мне надо
пойти к нему...
- Нет, - быстро сказал я, - не думаю, что вам следует это делать. Это
на самом деле ничего не изменит. И потом, что вы ему скажете?
Пауза. Потом он ответил:
- Я знаю, что вы имеете в виду. Мне тоже приходила в голову мысль,
что он, возможно, не такой умеренный, как я прежде думал... Если дело
обстоит так, то...
- Угу, - сказал я. - Хотите уехать обратно?
- Я не могу.
- Ну хорошо, горе мое синее, тогда вам придется довериться мне. Для
начала можете рассказать мне поподробнее об этой инспекции.
- Нет! Я не знаю, что вы уже разнюхали, а что нет. Ясно, что вы
пытаетесь вытянуть из меня побольше информации, так что я не думаю, чтобы
вы знали особенно много. То, чем я занят, останется тайной.
- Я пытаюсь защитить вас, - сказал я, - поэтому я хотел бы получить
как можно больше информации.
- В таком случае, защищайте мое тело и предоставьте мне самому
беспокоиться о моих чувствах и мыслях. В дальнейшем мой мозг будет для вас
закрыт, так что можете не терять время на попытки меня прощупать.
Я протянул ему пистолет.
- Я хотел бы, чтобы до конца нашего путешествия вы носили оружие -
для защиты ваших мыслей.
- Хорошо.
И пистолет исчез в складках его болтающейся рубахи.
- Пуфф-пуфф-пуфф, - сопел веганец.
- Черт побери, черт побери, черт побери, - раздавалось у меня в
голове.
- Идите собирайтесь, - сказал я. - Скоро отправляемся.
Возвращаясь в лагерь другой дорогой, я анализировал свои собственные
мысли. Сама по себе книга не могла ни сокрушить, ни создать Землю, сеть,
Ретурнизм. Даже "Зову Земли" Фила это не удалось. Но затея Миштиго должна
была стать больше, чем просто книгой.
Инспекция? - Какая? Толчок в каком направлении? Я не знал ответа, но
найти его было необходимо. Если этой книге предстояло сокрушить нас, то
Миштиго нельзя было оставлять в живых - но если она могла хоть чем-то
помочь нам, то я не должен был допустить его гибели. А она могла нам
помочь.
Значит, кому-то следовало потребовать тайм-аут до тех пор, пока мы не
будем знать наверняка. Свора была спущена, и я последовал за ней.
