делает.
- Я не смыслю в этих вещах, Караги. Я дерусь за деньги. У меня нет
другого ремесла.
- Да, я знаю.
Огонь угасал. Я подбросил в костер хвороста.
- Помнишь то время, когда мы взрывали бомбы на Золотом Берегу во
Франции? - спросил он.
- Помню.
- Помимо этих синих, мы убили массу народу.
- Да.
- Будущее нашей планеты от этого не изменилось, Караги. Вот мы тут
сидим, много лет спустя, и все осталось, как было.
- Я это знаю.
- А помнишь те дни, когда мы засели в норе на берегу, над Пирейской
гаванью? Ты тогда подавал ленту, а я стрелял по кораблям, а когда я
уставал, ты становился к пулемету. Боеприпасов у нас хватало. Гвардейцы
Управления так и не высадились в тот день, и на следующий тоже. Они не
смогли занять Афины и не смогли уничтожить Сеть. А мы много о чем
говорили, пока сидели там те два дня и две ночи, ожидая, когда взорвется
Огненный Шар; ты еще тогда рассказал мне о Небесных Силах.
- Я уж и забыл...
- А я нет. Ты рассказал мне, что существуют люди вроде нас, которые
живут там, наверху, среди звезд. Там живут и эти синие. Некоторые из
людей, ты говорил, ищут милостей у синих и хотят продать им Землю, чтобы
превратить ее в музей. Другие же этого не хотят, а хотят, чтобы все
осталось как сейчас - чтобы Земля оставалась их владением, а Управление ею
управляло. Синие тоже разделились между собой на этот счет, потому что
стоял вопрос, насколько такое дело будет законно и этично. В свое время
все пошли на компромисс, и синим продали некоторые чистые участки, которые
они использовали под курорты и оттуда отправлялись на экскурсии в
остальные места на Земле. Но ты хотел, чтобы Земля принадлежала только
людям. Ты говорил, что стоит только пядь уступить этим синим, и они
захотят получить все. Ты хотел, чтобы люди со звезд вернулись обратно,
восстановили города, засыпали горячие места, поубивали зверей, охотящихся
на людей.
Когда мы там сидели в ожидании Огненного Шара, ты сказал, что мы
воюем не из-за чего-нибудь такого, что можно увидеть, услышать или
потрогать, а из-за Небесных Сил, которые нас никогда не видели и которых
мы никогда не увидим. Небесные Силы все это устроили, и это из-за них люди
должны погибать тут, на Земле. Ты сказал, что из-за гибели людей и синих
эти Силы могут вернуться на Землю. Но они так и не вернулись. Была только
гибель.
А спасли нас в конце концов именно эти Небесные Силы, потому что у
них надо было спрашивать разрешения, прежде чем взрывать Огненный Шар над
Афинами. Они напомнили Управлению об одном старом законе, установленном
после Трех Дней, о том, что больше никогда нельзя зажигать Огненный Шар в
небе Земли. Ты думал, что они все равно его взорвут, но они не стали.
Только благодаря этому мы остановили их в Пирее. Для тебя, Караги, я
взорвал контору на Мадагаскаре, но те Силы так и не вернулись на Землю. А
как только люди заработают побольше денег, они уезжают отсюда и никогда
больше не возвращаются с небес. Ничего из того, что мы тогда сделали, не
привело к переменам.
- Но благодаря тому, что мы сделали, - сказал я, - все осталось как
было, а не стало хуже.
- Что случится, если этот синий умрет?
- Не знаю. Дела могут пойти хуже. Если он осматривает те места, где
мы проезжаем, на предмет покупки недвижимости для веганцев, то значит
опять начинается старая история.
- И Сеть снова будет сражаться и взрывать бомбы?
- Думаю, что да.
- Так дай нам убить его сейчас, пока он не забрался дальше и не
увидел еще больше.
- Все может быть не так просто - и они могут послать другого. Кроме
того, будут и последствия - возможны массовые аресты членов Сети. Сеть
давно уже отвыкла ходить по лезвию ножа, как бывало прежде. Люди не
готовы. Им надо дать время собраться с силами. Этот синий, по крайней
мере, сейчас у меня в руках. Я могу за ним следить и узнать его планы.
Потом, если это станет необходимо, я сам могу его уничтожить.
Он закурил трубку. Я вдохнул - запах был похож на запах сандалового
дерева.
- Что это ты куришь?
- Это из тех краев, откуда я родом. Я побывал там недавно. Одно из
новых растений, которых там раньше не было. Попробуй.
Я несколько раз втянул в легкие дым. Сперва никаких ощущений не было,
но я продолжал курить, и через минуту пришло чувство покоя и отрешенности
- пришло и стало постепенно распространяться по всему телу. Дым отдавал
горечью, но приносил облегчение.
Я вернул Хасану трубку. Ощущение сохранялось и даже усиливалось. Было
очень приятно. Я уже много недель не чувствовал себя таким спокойным и
умиротворенным. Огонь, тени и земля вокруг нас вдруг стали более
реальными, и яснее сделались ночной воздух, далекая луна, звук шагов Дос
Сантоса.
Борьба представлялась смешной. В итоге мы все равно проиграем.
Человечеству на роду написано стать кошками, собаками и дрессированными
обезьянами у настоящих людей, веганцев - и это, в определенном смысле, не
так уж плохо. Может быть, нам просто необходим кто-то более мудрый, чтобы
присматривать за нами и руководить нашей жизнью. Три Дня превратили наш
мир в бойню, а у веганцев никогда не было ядерной войны. Они создали
квалифицированное межзвездное правительство, которое успешно руководит
десятками планет. Все, что они делают, приятно с эстетической точки
зрения. Жизнь каждого из них проходит упорядоченно и счастливо. Почему бы
не отдать им во владение Землю? Вполне возможно, они обошлись бы с ней
лучше, чем мы. И почему бы нам не служить у них? Это была бы неплохая
жизнь. Пускай забирают этот ком грязи, покрытый радиоактивными язвами и
населенный калеками.
Почему бы и нет?
Я еще раз взял у Хасана трубку и вдохнул еще немного покоя. Было так
приятно не думать обо всех этих делах. Не думать ни о чем таком, с чем ты
все равно ничего не можешь поделать. Просто сидеть и дышать ночным
воздухом, и быть заодно с огнем и ветром - этого достаточно. Вся вселенная
пела гимн единству. Зачем же здесь, в этом храме, выпускать на волю хаос?
Но я потерял мою Кассандру, мою колдунью с Коса - безумные силы,
движущие Землю и воды, забрали ее у меня. Ничто не способно избавить меня
от чувства потери. Казалось, оно ушло куда-то далеко и осталось как бы за
стеклом, но ведь оно по-прежнему со мной, и все трубки Востока не смогут
смягчить боль. Я не хотел мира.
Я желал войны.
Я желал сорвать все маски вселенной - землю, воду, небо, Талер,
Правительство Земли, Управление - чтобы под одной из них обнаружить ту
силу, которая отняла Кассандру, и заставить эту силу познать страдание
тоже. Я не хотел мира.
Я не хотел быть заодно с чем-то, посягнувшим на то, что принадлежало
мне - по праву крови и по праву любви. Хотя бы на пять минут - снова стать
Карагиозисом, глядящим на все это через прицел и нажимающим на спуск!
О Зевс, владыка раскаленных докрасна молний, дай мне низвергнуть
Небесные Силы!
Я вновь протянул Хасану трубку.
- Спасибо, Хасан, но я не готов для дерева Бо.
Я встал и направился к тому месту, где бросил свои вещи.
- Мне жаль, что утром я должен тебя убить, - сказал он мне вслед.
Как-то раз, потягивая пиво в горном домике на планете Дивба в
компании веганского торговца информацией по имени Крим (сейчас его уже нет
на свете), я посмотрел через широкое окно на высочайшую из всех гор в
известном нам мире. Она зовется Касла, и на ее вершину еще никто не
восходил. Здесь я упоминаю об этом потому что, утром в день дуэли мне
вдруг стало жалко, что я так и не попытался на нее взобраться. Это одно из
таких безумных дел, о которых думаешь и обещаешь себе когда-нибудь
попробовать, но в одно прекрасное утро просыпаешься и понимаешь, что,
вероятно, уже поздно: ты этого никогда не сделаешь.
Утром все вы глядели так, будто ничего не произошло.
Мир вокруг нас был ярок, светел, чист и наполнен пением птиц.
Я запретил пользоваться радиосвязью, пока не закончится дуэль, а Фил
для надежности сунул к себе в карман куртки некоторые детали от
радиостанции.
Лорел ничего не узнает. Никто ничего не узнает, пока все не
совершится.
Приготовления были окончены, и нам отмерили расстояние.
Мы заняли места на противоположных концах поляны. Солнце всходило
слева от меня.
- Вы готовы, джентльмены? - крикнул Дос Сантос.
Ответом было "да" и "готов".
- Я делаю последнюю попытку отговорить вас от того, что вы задумали.
Желает ли кто-нибудь из вас передумать?
Ответом были два "нет".
- Каждый из вас имеет по десять камней одинакового размера и веса.
Первый удар, естественно, наносит тот, кого вызвали - Хасан.
Мы оба кивнули.
- Приступайте.
Он отошел назад, и между нами не осталось ничего, кроме пятидесяти
метров воздуха. Мы оба стояли боком, подставляя под удар минимальную
поверхность. Хасан вложил в пращу первый камень.
Я смотрел, как он быстро крутит пращу в воздухе перед собой; внезапно
он резко выбросил руку вперед.
Позади меня раздался звук удара.
Больше ничего не произошло.
Хасан промахнулся.
Я вложил камень в пращу и крутанул ее назад и по кругу. Раздался
свист рассекаемого пращой воздуха.
Всей силой правой руки я послал камень вперед.
Он оцарапал левое плечо Хасана, едва коснувшись его. В основном
пострадала одежда.
Камень несколько раз рикошетом отскочил от дерева к дереву позади
Хасана и наконец исчез из виду.
Кругом стояла тишина. Птицы прекратили свой утренний концерт.
- Джентльмены, - крикнул нам Дос Сантос, - каждый из вас уже
использовал один шанс уладить ваши разногласия. Можно сказать, что вы с
честью противостояли друг другу, дали выход своей ярости и теперь
удовлетворены. Вы желаете прекратить дуэль?
- Нет, - ответил я.
Хасан потер плечо и отрицательно помотал головой.
Потом он вложил в пращу второй камень, раскрутил по мощной кривой и
метнул в меня.
Камень попал мне точно между бедром и грудной клеткой.
Я упал на землю, и в глазах у меня потемнело.
Хасан оставался на месте.
Через секунду я снова стал видеть свет, но в глазах у меня двоилось;
казалось, кто-то тысячью острых зубов впился мне в бок и не хочет
отпускать.
Все присутствовавшие разом кинулись ко мне, но Фил остановил их
взмахом руки.
Хасан оставался на месте.
Подошел Дос Сантос.
- Что с тобой? - мягко спросил Фил. - Ты можешь подняться?
- Сейчас. Мне нужно минуту передохнуть и очухаться, но я встану.
- Каково положение? - спросил Дос Сантос. Фил объяснил ему.
Я зажал бок рукой и медленно встал.
На пару дюймов выше или ниже - и у меня была бы сломана какая-нибудь
кость. А так только жгло, как на угольях.
Я потер место удара, потом несколько раз покрутил правой рукой,
проверяя работу мышц с этой стороны.
Порядок.
Я подобрал с земли пращу и вложил в нее камень.
На этот раз я должен был попасть, я это чувствовал.
Праща раскрутилась и выбросила камень.
Хасан повалился наземь, схватившись за левое бедро.
Дос Сантос подошел к нему, и они заговорили между собой.
Просторное одеяние Хасана ослабило удар, частично отклонив его. Нога
не была сломана. Хасан намеревался продолжить дуэль, как только сможет
встать.
В течение пяти минут Хасан массировал бедро, а потом снова встал на
ноги. За это время моя острая боль превратилась в тупое пульсирование.
Хасан выбрал себе третий камень.
Медленно, тщательно вложил его в пращу...
