незабываемыми, наполненными чрезвычайной активностью и, можно сказать,
уродливо-прекрасными - таким может быть цветок с нетронутыми лепестками и
темным пятном гнили в середине. Вот так...
Миштиго, должно быть, проинтервьюировал каждый каменный столб вдоль
четырех миль знаменитой дороги в Карнак. И при дневном свете, и ночью при
свете фонарика мы лазали по руинам, пугая летучих мышей, крыс, змей и
насекомых, а веганец монотонно бормотал в диктофон заметки на своем
монотонном языке. По ночам мы становились лагерем в песках, монтировали по
периметру двести метров электропровода и выставляли двух часовых. Боадил -
холоднокровное животное; ночью температура опускалась, так что опасность,
грозившая нам извне, была не слишком велика.
По ночам лагерь освещался огромными кострами, поскольку веганец
хотел, чтобы условия были первобытными, - должно быть, для создания нужной
атмосферы. Наши скиммеры остались южнее. Мы долетели на них до места,
которое я знал, и оставили их там под охраной Управления, а сами наняли
фелуку для задуманной экскурсии - мы должны были проплыть из Карнака в
Луксор параллельно пути Божественного Царя. Так захотел Миштиго. По ночам
Хасан либо практиковался в обращении с ассегаем, который он выменял у
одного здоровенного нубийца, либо, голый по пояс, часами боролся со своим
неутомимым големом.
Голем был достойным противником. Хасан установил его на силу, вдвое
превышающую силу среднестатистического человека, и на пятьдесят процентов
увеличил скорость реакции. Память голема хранила сотни борцовских
захватов; блок управления теоретически должен был не допустить, чтобы
голем убил или покалечил своего противника - все это за счет
чувствительных хемоэлектрических нервоаналогов, позволяющих с точностью до
унции определить величину усилия, необходимого, чтобы сломать кость или
порвать связку. Голем был ростом примерно пять с половиной футов и весил
около двухсот пятидесяти фунтов; изготовленный на Бакабе, он стоил очень
дорого. Он был воскового цвета, с карикатурными чертами лица, а мозги у
него помещались где-то пониже того места, где был бы пупок - если бы у
големов были пупки, - чтобы уберечь его мыслительную начинку от приемов
классической борьбы. Несмотря на все это, несчастные случаи возможны.
Бывало, что такие големы убивали людей, если из строя выходила
какая-нибудь штучка в мозгах или нервоаналогах, либо если человек сам
поскальзывался или пробовал резко рвануть назад и тем самым добавлял
необходимое лишнее усилие.
Я как-то почти год держал у себя такого голема, запрограммированного
на бокс. Вошло в привычку проводить с ним минут пятнадцать каждый вечер, и
я уже стал думать о нем почти как о человеке. Но как-то раз он меня
рассердил, и я колотил его больше часа и в конце концов напрочь отшиб ему
голову. Машинка по-прежнему продолжала боксировать, но с тех пор я
перестал думать о нем как о дружественном спарринг-партнере. Боксировать с
безголовым големом - в этом есть что-то роковое, правда? Будто
просыпаешься после приятного сна, а в ногах кровати взгромоздился кошмар.
Голем на самом деле не видит противника своими псевдоглазами; он просто
весь начинен пьезоэлектрическими и радарными датчиками и "смотрит" всей
поверхностью тела. Но крушение иллюзий все же оставляет неприятный осадок.
Я выключил своего голема и никогда больше не включал его. Продал торговцу
верблюдами за кругленькую сумму. Уж не знаю, приделал ли тот голему голову
обратно. Торговец был турок, так что какая разница.
Как бы то ни было, Хасан и Ролем сплетались в тугой клубок, тела
обоих поблескивали в свете костра, а мы все сидели на одеялах и наблюдали.
Изредка низко над нами проносились летучие мыши, как стремительные хлопья
пепла; редкие облака мутной завесой прикрывали луну и уплывали дальше.
Все было точно так же и на третью ночь, когда я сошел с ума.
Я помню все это, как запоминаешь береговой пейзаж, увиденный поздним
летним вечером в бурю, - как отдельные застывшие снимки при вспышках
молний...
Проговорив с Кассандрой добрый час, я закончил сеанс связи обещанием
взять завтра вечером скиммер и провести следующую ночь на Косе. Помню наши
последние слова:
- Будь осторожен, Константин. Мне снились дурные сны.
- Не говори чепухи, Кассандра. Спокойной ночи.
Как знать, быть может, ее сны были вызваны временной ударной волной,
распространяющейся в прошлое от землетрясения силой 8,6 по шкале Рихтера.
Дос Сантос с жестоким огнем в глазах зааплодировал, когда Хасан с
громоподобным грохотом опрокинул Ролема на землю. Земля все еще
сотрясалась, хотя голем давно уже поднялся на ноги и бросился в атаку,
протягивая к арабу извивающиеся словно змеи руки. Земля продолжала
дрожать.
- Какая мощь! - воскликнул Дос Сантос. - Я до сих пор ее чувствую!
Оле!
- Это сейсмические явления, - сказал Джордж. - Хоть я и не геолог,
но...
- Землетрясение! - взвизгнула его жена и выронила немытые финики,
которыми кормила Миштиго.
Бежать было незачем, да и некуда. Поблизости не было ничего, что
могло бы на нас обвалиться. Местность была ровная и совершенно голая. Так
что мы просто сидели на земле, и нас подбрасывало, а пару раз даже
опрокинуло навзничь. Костры вытворяли удивительные штуки.
У Ролема закончился завод, и он застыл на месте, а Хасан подошел к
нам с Джорджем и уселся рядом. Толчки продолжались добрый час и в ту ночь
еще много раз повторялись, уже слабее. Когда первый натиск стихии
закончился, мы связались с Порт-о-Пренсом. Приборы показывали, что
эпицентр землетрясения располагался на хорошем расстоянии к северу от нас.
На самом деле, на плохом расстоянии.
...В Средиземноморье.
В Эгине, если быть точным.
И тут мне стало плохо.
Я попытался связаться с Косом.
Безрезультатно.
Моя Кассандра, моя прекрасная леди, моя принцесса... Где она? В
течение двух часов я пытался это узнать, потом меня вызвал Порт-о-Пренс.
Голос принадлежал не какому-то оператору связи, а самому Лорелу.
- Уфф... Конрад, я не знаю, как тебе сказать о том, что произошло...
- Просто начинай говорить, - сказал я, - а когда закончишь,
остановишься.
- Спутник-наблюдатель прошел мимо вас двадцать минут назад. На
снимках, которые он передал, некоторых островов Эгейского моря больше не
существует...
- Нет, - сказал я.
- Боюсь, что и Кос в их числе.
- Нет, - повторил я.
- Мне очень жаль, - сказал он, - но так видно на снимках. Я не знаю,
что еще сказать...
- Этого хватит, - сказал я. - Это конец. Это оно. До свидания.
Поговорим потом. Нет! Я тебе говорю, нет!
- Погоди, Конрад!
И я сошел с ума.
На меня пикировали летучие мыши, вышедшие на ночную охоту. Я выбросил
вперед правую руку и убил одну из них, когда она мелькнула рядом со мной.
Потом я схватил двумя руками большой камень и уже собирался разбить им
радио, но тут Джордж положил руку мне на плечо. Я выронил камень, отбросил
его руку и ударил его наотмашь по лицу тыльной стороной руки. Я не знаю,
что с ним потом стало, но когда я снова поднял камень, я услышал позади
себя звук шагов. Я упал на одно колено и повернулся на нем, успев
подобрать пригоршню песку - бросить кому-нибудь в глаза. Все были тут:
Миштиго, Рыжая, Дос Сантос, Рамзес, Эллен, трое местных служащих
Управления и Хасан; они приближались ко мне единой группой. Кто-то
крикнул: "Разойдитесь!", увидев мое лицо, и они бросились врассыпную.
Теперь это были все, кого я когда-либо ненавидел - я это чувствовал.
Я видел иные лица, слышал иные голоса. Все, кого я когда-либо знал,
ненавидел, хотел уничтожить и уничтожил, воскресли и встали на фоне
костра. Только зубы белели сквозь тьму, скрывавшую их лица; они улыбались
и шли прямо ко мне, и в руках у них были знамения судьбы, а на устах -
мягкие вкрадчивые слова, и я швырнул песок в лицо шедшему первым и
бросился на него.
Мой апперкот опрокинул его на спину, но тут двое египтян навалились
на меня с обеих сторон.
Я сбросил их и углом голубого глаза заметил огромного араба с чем-то
вроде черного плода авокадо в руках. Он целился этой штукой в меня, и я
припал к земле. Он двигался ко мне, и мне удалось ударить его в живот, так
что он резко осел. Тут на меня снова накинулись те двое, которых я
сбросил. В отдалении кричала какая-то женщина, но я не мог видеть никаких
женщин.
Я высвободил правую руку и кого-то ею ударил - он упал, и другой
занял его место. Синий человек прямо напротив меня бросил камень; он попал
мне в плечо, но я только еще больше обезумел. Я поднял в воздух
брыкающееся тело и бросил его на кого-то, а потом ударил кулаком кого-то
еще. Я весь дрожал. Галабия на мне была уже вся рваная и грязная, поэтому
я оборвал с себя ее остатки и отбросил их в сторону.
Я оглянулся. Они больше не приближались ко мне, и это было нечестно -
останавливаться, когда мне так хотелось все крушить. Я поднял человека,
лежащего у моих ног, и снова швырнул его на землю. Потом я поднял его еще
раз, и тут кто-то закричал: "Эй, Карагиозис!", - и стал обзывать меня на
ломаном греческом. Я уронил человека на землю и обернулся.
Там, перед костром, стояли двое - один высокий, бородатый, другой
приземистый, тяжелый, безволосый, как будто сделанный из смеси шпаклевки с
землей.
- Слышишь, грек, мой приятель говорит, что одолеет тебя! - крикнул
высокий, что-то такое делая за спиной у другого.
Я двинулся к ним, и человек из грязи и шпаклевки бросился на меня.
Он поймал меня врасплох, но я быстро очухался, схватил его под мышки
и рванул вбок. Однако он восстановил равновесие почти так же быстро, как
я, и обхватил меня одной рукой за шею сзади. Я сделал то же самое, а
заодно захватил его локоть, и мы сцепились намертво.
Он был силен.
Поскольку он был так силен, я все время менял захваты, испытывая его.
Кроме того, он очень быстро двигался и приспосабливался к каждому моему
движению почти мгновенно, как только я успевал об этом подумать.
Я резко выдернул свои руки и отступил на ту ногу, на которой был
ортопедический ботинок. На мгновение освободившись, мы кружили один вокруг
другого, и каждый ждал, пока другой откроется.
Из-за его маленького роста я держал руки низко и сильно наклонился
вперед. На мгновение мои руки оказались слишком близко к бокам, и он
сработал быстро - я никогда не видел, чтобы кто-нибудь так быстро
двигался; он поймал меня в захват с такой силой, что я покрылся каплями
пота, а бока обожгла сильнейшая боль.
Его руки все сжимались, и я понял, что он скоро меня раздавит, если я
не разорву его захват.
Я сжал пальцы в кулаки, подвел их к его животу и толкнул. Его хватка
стала еще крепче. Я отступил назад и навалился всем весом на выставленные
вперед руки. Мне удалось поднять кисти повыше между нами и вложить правый
кулак в левую ладонь, и я начал сжимать их, поднимая руки. У меня
кружилась голова, поясница горела огнем. Я напряг все мускулы в спине и
плечах и почувствовал, как сила перетекает через мои руки и
концентрируется в сжатых пальцах. Тогда я рванул руками кверху. На пути
попалась его челюсть, но это не остановило движения.
Мои руки взлетели над головой, а он упал навзничь.
Я должен был бы сломать ему шею, с такой силой мои руки ударили его в
челюсть - он, наверное, смог поглядеть на свои пятки сзади.
Но он мгновенно вскочил на ноги, и я понял, что передо мной не
обычный смертный, а одно из этих созданий, рожденных не женщиной. Скорее,
