Тал, а набережные все из порфира. Канал ведет оттуда к Озеру Йат, у
развалин города, через тоннель с гранитными воротами. Обитатели гор ездят
на зебрах... К западу лежит Долина Пнот, среди скал Трока. Там скользкие
дхолы роются в горах из костей, в отбросах пиршеств вампиров, скопившихся
за века... Тот пик на юге называется Нгранек, он в двух днях пути верхом
на зебре от Бахарны, если не побоишься ночных верзил. Те, кто осмелится
взобраться по склонам Нгранека, придут в конце пути к огромному лицу,
высеченному в скале, с удлиненными мочками ушей, острым носом и
подбородком. Выражение на этом лице не очень счастливое.
...И в северных землях, у реки Шай, раскинулся прекрасный Ултар, за
большим каменным мостом, в арку которого замуровали живого человека, когда
строили тот мост, тринадцать веков назад. Это город аккуратных коттеджей и
мощенных булыжником улиц, по которым бродит бесчисленное количество кошек,
потому что просвещенные законодатели в давние времена приняли законы о
нашей охране. Хороший, добрый городок, где путешественники чувствуют себя
спокойно и гладят кошек, уделяя им большое внимание, как и должно быть.
...И еще там есть Ург с низкими куполами, остановка на пути в
Инкванок, в котором часто бывают рудокопы, добывающие оникс...
...И сам Инкванок, ужасное место возле пустыни Ленг, его дома похожи
на дворцы с заостренными куполами и минаретами, пирамидами, золотыми
стенами с черной резьбой и завитушками, инкрустированными золотом, с
каннелюрами, арками и золотыми навершиями. Улицы его из оникса, а когда
звонит большой колокол, ему отвечает музыка рожков и виол, и поющие
голоса. Высоко на центральном холме стоит массивный храм Древних Богов,
окруженный садом, в который ведут семь ворот, и где множество колонн,
фонтанов и прудов, а в них плавают светящиеся рыбки, и дрожит и пляшет
отражение огня от трехногих светильников на балконе храма. На плоском
куполе самого храма стоит большая колокольня, и когда звонит колокол,
появляются священники в масках и капюшонах, несущие дымящиеся чаши в
подземные помещения. Дворец Царя-под-вуалью возвышается на соседнем холме.
Он проезжает через бронзовые ворота на колеснице, запряженной яками.
Берегись отца птиц Шантак, обитающего в куполе храма. Если будешь слишком
долго смотреть на него, он нашлет на тебя ночные кошмары. Избегай ходить в
прекрасный Инкванок. Ни одна кошка не может жить в нем, ибо многие из его
теней - отрава для нашего рода.
...А над плато Ленг стоит Шаркоманд. Поднимаешься по покрытым солью
лестницам к его базальтовым стенам и докам, храмам и площадям, улицам с
колоннадами, к тому месту, где украшенные сфинксами ворота открываются на
центральную площадь, и два массивных крылатых льва охраняют начало
лестницы, ведущей в Великую Пропасть.
Теперь мы плыли еще ниже, и мне казалось, я слышу ветры, дующие между
двумя мирами, а она продолжала нараспев рассказывать о географии Страны
Грез.
...По пути в Кадат мы пересекаем ужасную пустыню Ленг, где в огромном
монастыре без окон, окруженном монолитами, обитает Верховный Священник
Страны Грез, лицо его спрятано под желтой шелковой маской. Его здание
старше, чем сама история, и украшено фресками, посвященными истории Ленга:
существа, едва напоминающие людей, танцуют среди исчезнувших городов; идет
война с пурпурными пауками, приземляются черные галеры с Луны...
...И мы минуем сам Кадат, огромный город льда и тайн, столицу этой
земли...
...Прибывая, наконец, в прекрасный Целефаис, в земле Оот-Наргай, на
берегу Серенерийского Моря...
Теперь мы летели очень низко, над снежной шапкой горной вершины.
...Гора Аран, - тянула она, и я увидел деревья гинкго на ее нижних
склонах; потом, в отдалении, мраморные стены, минареты, бронзовые статуи.
- Река Наракса впадает здесь в море. Вдали видны вершины Танариана. В
храме из бирюзы, в конце улицы Колонн, верховный жрец поклоняется
Нат-Хортоту. И вот мы уже приближаемся к тому месту, куда мне приказали
явиться.
Затем мы начали плавно снижаться и опустились на мощенную резным
ониксом улицу. Вокруг нас сейчас же возникли звуки, отличающиеся от
завывания ветра, и я ощутил легкое дуновение воздуха. Серая Метелка
спрыгнула с моей спины, приземлилась рядом, встряхнулась и осмотрелась.
- Ты бродишь по этим местам в сновидениях кошачьей дремы? - спросил
я.
- Иногда, - ответила она, - а иногда еще где-нибудь. А ты?
- Мне кажется, что иногда я тоже здесь бывал.
Она описала полный круг, остановилась, потом снова тронулась в путь.
Я следовал за ней.
Шли мы долго; никто из купцов, погонщиков верблюдов или жрецов в
венках из орхидей не потревожил нас по пути.
- Здесь нет времени, - заметила она.
- Я тебе верю, - ответил я; из покрытого розовым туманом порта мимо
нас шли моряки, солнечные лучи сверкали на улицах, на минаретах. Я нигде
не видел других собак, не чувствовал их запаха.
В отдалении возникло ослепительное видение, и мы направились к нему.
- Дворец Семидесяти Наслаждений из розового хрусталя, - сказала она,
- оттуда Он позвал нас.
И мы пошли к нему, похоже было, что та часть меня, которая обычно
бодрствует, сейчас спит, а та часть, которая обычно спит, - бодрствует, и
эта перемена позволяла легко принимать чудеса, легко забыть события этого
дня и заботы предыдущих недель.
Хрустальный дворец вырастал перед нами, сверкая, как глыба розового
льда, так что я смотрел мимо него, а не прямо. По мере того как мы
приближались, вокруг становилось все тише, солнце грело теплыми лучами.
Когда мы вошли в пределы дворца, я заметил маленькую серую фигурку -
единственное живое существо в поле зрения, - греющуюся на солнышке на
террасе перед дворцом. Серая Метелка повела меня к ней. Это оказался
древний кот, лежащий на квадрате из черного оникса. Подняв голову, он
следил за нами.
Подойдя поближе и распростершись перед ним, она произнесла:
- Приветствую вас, Ваше Мурлычество.
- Серая Метелка, дочь моя, - ответил он. - Привет. Встань, прошу
тебя.
Она повиновалась и сказала:
- Мне кажется, я почувствовала ваше присутствие в те минуты, когда
Древние разгневались. Благодарю вас.
- Да. Я наблюдал за тобой весь этот месяц, - сказал он. - Ты знаешь
почему.
- Знаю.
Он повернул голову, его желтые глаза старца встретились с моими. Я
склонил голову из уважения к его почтенному возрасту и потому, что Серая
Метелка явно считала его очень важной персоной.
- Ты пришла в сопровождении пса.
- Нюх - мой друг, - сказала она. - Он вытащил меня из колодца,
прыгнул и спас от молнии Древних.
- Да, я видел, как он тебя оттащил, когда молния ударила, как раз
перед тем, как я решил позвать тебя сюда. Добро пожаловать. Привет, Нюх.
- Привет... сэр, - ответил я.
Очень медленно старый кот встал, выгнул дугой спину, потом вытянулся
низко над землей, снова поднялся.
- Сейчас как раз наступили сложные времена, - сказал он. - Вы стали
частью необычного замысла. Пойдем со мной, дочь моя, чтобы я мог передать
тебе малую толику мудрости, относительно событий последнего дня. Ибо
некоторые вещи кажутся слишком незначительными для Великих, а кошка может
знать то, чего не знают Древние Боги.
Она взглянула на меня, и, так как мало кому удается разглядеть мою
улыбку, я кивнул головой.
Они прошли в храм, а я подумал, что, может быть, стоя где-то на
высоком скалистом утесе, за нами наблюдает, всегда настороже, древний
волк, посылая мне единственный приказ: "Продолжай сторожить, Нюх, всегда".
Я почти слышал его рычание в безвременье, из тех мест, что за пределами
мысли.
Ожидая их, я обнюхал все кругом. Трудно было сказать, как долго они
отсутствовали в том месте, где нет времени. Но, по-видимому, не очень
долго.
Когда я увидел, что они появились из храма, я снова подивился
превратности судьбы, которая подружила меня с Открывающей. Да к тому же
еще и кошкой.
Когда они приблизились, я заметил, что Серая Метелка чем-то
обеспокоена или, по крайней мере, озадачена, по тому, как она подняла
правую лапку и посмотрела на нее.
- Теперь сюда, - велел старый кот и сказав так, посмотрел на меня. Я
понял, что приглашение относится и ко мне.
Он повел нас по аллее рядом с Дворцом Семидесяти Наслаждений, вдоль
которой стояли гофрированные урны темно-коричневого, желто-коричневого и
аквамаринового цвета, расписанные тонкими черными и серебряными линиями, с
ручками из малахита, нефрита, порфира и хризоберилла, хранящие забытые
тайны храма. Пурпурные крысы спасались бегством при нашем приближении, и
одна из крышек шевельнулась, издала звук, подобный звону колокола, который
эхом отразился от хрустальной розовой стены.
- Входите, - пригласил он, и мы последовали за ним в темную нишу, где
находилась боковая дверь в храм.
Рядом с ней на хрустальной стене дрожала менее четко обозначенная
дверца, и, когда мы к ней подошли, ее внезапно проявившийся прямоугольник
начал закипать молочной пеной. Мы остановились перед этой дверцей, и
старый кот обратился ко мне.
- Поскольку ты друг одной из моего рода, - сказал он, - я одарю тебя
знанием. Спрашивай меня, о чем пожелаешь.
- Что ждет меня завтра? - спросил я.
Он мигнул один раз.
Потом ответил:
- Кровь. Моря крови и кровавое месиво повсюду вокруг тебя. И еще ты
потеряешь друга. Теперь идите в эту дверь.
Серая Метелка шагнула в прямоугольник и исчезла.
- Ну что же, спасибо, - сказал я.
- Carрe baculum! [лови палку (лат.)] - прибавил он, когда я
последовал за кошкой; каким-то образом он знал, что я помню кое-что из
латыни, и, несомненно, получил какое-то непонятное кошачье удовольствие,
приказывая мне принести палку на классическом языке. Постепенно привыкаешь
к шпилькам от кошек по поводу твоей собачьей природы, но я считал, что
хоть их босс будет выше этого. И все-таки он - тоже кот и, вероятно, уже
давно не видел собак и просто не смог удержаться от искушения.
- Et cum sрiritu tuo [и с духом твоим (лат.)], - ответил я, входя в
отверстие.
- Benedicte [благословляю (лат.)], - услышал я издалека ответ, снова
вплывая в пространство между двумя мирами.
- Что означал весь этот разговор в конце? - крикнула мне Серая
Метелка.
- Он устроил мне небольшую контрольную по Вергилию.
- Зачем?
- Будь я проклят, если знаю. Он же непостижим, помнишь? Неожиданно ее
очертания расплылись внутри еще одного прямоугольника. Странно было
смотреть, как она стала двухмерной и заколебалась. Затем превратилась в
горизонтальную линию, концы которой свернулись к середине, и - исчезла.
Когда подошла моя очередь ощущения оказались не настолько сложными. Я
присоединился к ней, оказавшись на вершине Гнезда Пса, перед каменным
блоком, который снова стал просто камнем, на котором виднелось несколько
царапин. Солнце ушло далеко на запад, но гроза кончилась.
Я описал круг. Никто не следил за нами, ни с какой стороны.
- Еще достаточно светло, чтобы обследовать то место, которое ты
определил, - предложила она.
- Давай оставим это на завтра. Я опаздываю на свой обход, - ответил
я.
- Ладно.
Мы отправились домой. Я все думал о пророчестве старого кота, но это
будет только завтра.
- Собачья дрема гораздо менее пышная, чем Целефаис, - сказал я по
дороге.
- А какая она?
- Я снова в первобытном лесу со старым волком по имени Рычун. Он учит
меня разным вещам.
- Если там есть Зооги, - сказала она, - то мы пролетали над твоим
