Роджер ЖЕЛЯЗНЫ
НОЧЬ В ТОСКЛИВОМ ОКТЯБРЕ
Посвящается: Мэри Шелли
Эдгару Аллану По
Брэму Стокеру
Сэру Артуру Конан Дойлу
Х.П.Лавкрафту
Рэю Брэдбери
Роберту Блоху
Альберту Пейсону Терхьюну
и создателям многих
старых кинофильмов -
с благодарностью.
ПРОЛОГ
Я - сторожевой пес. Меня зовут Нюх. Сейчас я живу со своим хозяином
Джеком неподалеку от Лондона. Я люблю ночной Сохо - его темные улицы,
насыщенные запахами туманы. В это время стоит тишина, и мы выходим на
долгие прогулки. Джек - хранитель заклятья и должен большую часть своей
работы делать по ночам, дабы не совершилось худшее. Пока он занят, я стою
на страже. Если появляется кто-нибудь, я вою.
Мы - хранители нескольких заклятий, и наша работа очень важна. Мне
приходится следить за Тварью в Круге, за Тварью в Шкафу и за Тварью в
Паропроводе, не говоря уже о Тварях в Зеркале. Когда они пытаются
выбраться, я поднимаю отчаянный лай. Они меня боятся. Не знаю, что бы я
делал, если бы они все попытались вырваться на волю одновременно.
Приходится часто рычать, однако, это хорошая тренировка.
Если нужно, я приношу Джеку разные полезные предметы - его волшебную
палочку или большой нож со старинными надписями на лезвии. Я всегда знаю
точно, когда они ему понадобятся, потому что это моя работа - наблюдать и
знать. Мне нравится быть сторожевым псом, больше, чем тем, кем я был
раньше, до того, как Джек призвал меня и поручил эту работу.
Когда мы гуляем, Джек и я, другие собаки меня боятся. Иногда мне
хочется поболтать и сравнить свои впечатления с мнением других сторожевых
псов о работе и хозяевах, но я и вправду нагоняю на них страх.
Недавно, когда мы были ночью на кладбище, ко мне все же подошел один
престарелый сторожевой пес, и мы немного побеседовали.
- Привет. Я - сторожевой пес.
- Я тоже.
- Я за тобой наблюдал.
- А я за тобой.
- Зачем твой человек копает глубокую яму?
- Там, внизу, есть кое-что, в чем он нуждается.
- Ах, так. Мне кажется, ему не следует этого делать.
- Можно взглянуть на твои зубы?
- Да. Пожалуйста. А на твои можно?
- Конечно.
- В полном порядке. Ты не мог бы оставить для меня где-нибудь
поблизости приличную кость?
- Пожалуй, это можно устроить.
- Это вы были здесь в прошлом месяце?
- Нет, это конкуренты. Мы отоваривались в другом месте.
- У них не было сторожевого пса.
- Это они не подумали. И что ты сделал?
- Полаял хорошенько. Они занервничали и ушли.
- Хорошо. В таком случае, мы, возможно, все еще впереди.
- Давно работаешь со своим человеком?
- Сто лет. А ты сколько сторожишь кладбище?
- Всю жизнь.
- Нравится?
- Жить можно, - сказал он.
Джеку нужно много ингредиентов для работы, потому что скоро предстоит
большое дело. Наверно, лучше всего рассказать о событиях день за днем
[Действие книги разворачивается в течение месяца перед Хэллоуином, или
Днем Всех Святых, который празднуется 1 ноября. В канун Дня всех святых,
31 октября, по поверьям друидов, принц Тьмы собирает души умерших и
отводит их в рай. В ночь с 31 октября на 1 ноября злые духи борются с
христианскими святыми, и для того чтобы их отпугнуть, люди зажигают огни,
устраивают фейерверки, надевают страшные маски. Этот праздник всегда
связан с появлением духов, гоблинов, колдунов, скелетов, кошек и т.п.
Джек, или Джек-с-фонарем, - наиболее типичный из символов Хэллоуина. Он
изгнан и из Рая, и из Ада и обречен бродить по земле, освещая свой путь
фонарем].
1 ОКТЯБРЯ
Делал обход. Тварь в Круге меняла форму и в конце концов приняла вид
весьма привлекательной собачьей леди. Но я не поддался на обман и не
нарушил границу Круга. С запахом ей справиться не удалось.
- Прекрасная попытка, - сказал я ей.
- Ты свое получишь, дворняга, - ответила Тварь.
Я прошел мимо разнообразных Зеркал. Запертые в них Твари извивались и
злобно урчали. Я показал им зубы, и они убрались прочь.
Тварь в Паропроводе билась в стенки, она зашипела и зафыркала, когда
почуяла мое вторжение в ее пределы. Я заворчал. Тварь снова зашипела. Я
зарычал. Она замолкла.
Потом я поднялся на Чердак и проверил Тварь в Шкафу. Она скреблась в
стенки, когда я вошел, но затихла, как только я приблизился.
- Как дела там, внутри? - спросил я.
- Были бы намного лучше, если бы кое-кто повернул ключ в замке.
- Для тебя, может, и лучше.
- Я могла бы найти для тебя много отличных косточек - крупных,
свежих, сочных, сплошь покрытых мясом.
- Спасибо, только что откушал.
- Так чего же ты хочешь?
- В данный момент - ничего особенного.
- Ну, а я хочу выбраться отсюда. Подумай, какую цену ты за это
назначишь, и давай поговорим.
- Ты получишь свой шанс, со временем.
- Не люблю ждать.
- Это плохо.
- Иди в задницу, шавка.
- Ц-ц-ц! - ответил я и ушел, когда она начала браниться в еще более
крепких выражениях.
Я вернулся вниз, прошел через библиотеку, принюхиваясь к запаху
пыльных томов, специй, трав и других интересных веществ, в гостиную,
откуда стал смотреть в окно на улицу. Вел наблюдение, конечно. Это же моя
работа.
2 ОКТЯБРЯ
Вчера ночью мы отправились на прогулку и в поле, далеко от дома, на
том месте, где было совершено убийство, выкопали корень мандрагоры, хозяин
завернул его в шелковый лоскут и отнес прямо на свое рабочее место. Мне
было слышно, как он добродушно болтает с Тварью в Круге. У Джека длинный
список ингредиентов, и все должно делаться строго по инструкции.
Кошка по имени Серая Метелка кралась скользящей кошачьей походкой
вокруг дома, заглядывая к нам в окна. Я ничего не имею против кошек. То
есть могу погонять, а могу оставить в покое. Но Серая Метелка принадлежит
Сумасшедшей Джил [Джек и Джил - популярные персонажи детских английских
стишков и считалочек. Они также часто встречаются в старых текстах,
означая в таких случаях просто "парень" и "девушка". В XIX веке рассказы о
приключениях этой пары были очень популярны; по ним ставили пантомимы],
которая живет на холме, ближе к городу, и кошка, конечно, шпионит для
своей хозяйки. Я зарычал, чтобы дать ей понять, что ее заметили.
- Рано принялся сторожить, верный Нюх, - прошипела она. - Рано
принялась шпионить, Серая, - ответил я.
- У каждого из нас свои задания.
- Верно.
- Итак, началось.
- Началось.
- Все идет хорошо?
- Пока что. А у вас?
- Тоже. В настоящий момент, полагаю, легче всего просто вот так
задать вопрос.
- ...Но кошки вечно подкрадываются, - добавил я.
Она вскинула голову, подняла лапу и стала ее разглядывать.
- Есть особое удовольствие в том, чтобы затаиться.
- Для кошек, - сказал я.
- ...И узнаешь что-нибудь новенькое.
- Например?
- Я не первая зашла к вам сегодня. Мой предшественник оставил следы.
Ты знаешь об этом, верный сторож?
- Нет, - ответил я. - Кто это был?
- Филин, Ночной Ветер, приспешник Морриса и Маккаба. Я видела, как он
пролетел на рассвете, и нашла перо на заднем дворе. Перо присыпано
порошком мумии, чтобы нанести вам вред.
- Почему ты мне об этом рассказываешь?
- Возможно, потому, что я - кошка и мне нравится поступать нелогично.
Я хочу оказать тебе услугу. Я заберу это перо с собой и оставлю у них под
окном, спрячу в кустах.
- Я тут рыскал вокруг вчера после прогулки, - сказал я. - Был около
вашего дома, на холме. Видел Шипучку, черного полоза, который обитает в
животе безумного монаха, Растова. Он терся о ваш дверной косяк, рассыпая
чешую.
- Вот как! А почему ты мне это рассказываешь?
- Плачу долги.
- Мог бы выразиться как-нибудь иначе.
- Это между нами.
- Ты странная собака, Нюх.
- Ты странная кошка, Серая Метелка.
- Как и положено кошке.
И она растворилась в темноте. Как ей и положено.
3 ОКТЯБРЯ
Прошлой ночью мы снова гуляли, и хозяин охотился. Он накинул плащ и
сказал мне:
- Нюх, принеси!
И по тому, как он это сказал, я понял, что ему нужен нож. Я принес
нож, и мы вышли. Нам не сопутствовала удача. Мы долго искали ингредиенты,
попали в скверную заварушку и в довершение ко всему - нас обнаружили. Я
подал предупредительный сигнал, и нам пришлось удирать. Преследовали нас
долго, пока я, в конце концов, не отстал и не тяпнул преследователя за
ногу. Когда Джек потом отмывался, он сказал, что я отличный сторожевой
пес. Я был очень горд.
Позднее он выпустил меня поразнюхать кругом. Я проверил дом Растова,
там было темно. Вышел по делам, полагаю. Лежа за кустом у дома Сумасшедшей
Джил, я слышал, как она хихикает и разговаривает с Серой Метелкой. Они
только что вернулись с прогулки. Метла возле двери черного хода еще не
остыла.
У дома Морриса и Маккаба я проявил особую осторожность: Ночной Ветер
с наступлением темноты обладает большой силой и может оказаться где
угодно.
Из почти голых ветвей вишни послышалось тоненькое хихиканье. Я
принюхался, но в воздухе не пахло раздражающей подписью Ночного Ветра.
Однако присутствовало нечто другое.
Снова послышался тонкий смешок - настолько тонкий, что человек его бы
и не расслышал.
- Кто там? - спросил я.
С дерева сорвался пучок листьев, развернулся, стрелой понесся вниз и,
с головокружительной скоростью прошивая воздух, запетлял над моей головой.
- Еще один из тех, кто наблюдает, - раздался слабый писк.
- В нашей округе становится тесно, - заметил я. - Ты можешь называть
меня Нюх. Как позволишь называть тебя?
- Игла, - ответил он. - Кому ты служишь? - Джеку, - ответил я. - А ты
сам?
- Графу [имеется в виду граф Дракула, знаменитый вампир], - сказал
он.
- Ты не знаешь, нашли ли Моррис и Маккаб свои ингредиенты?
- Да, - ответил он.
- А сумасшедшая свои нашла?
- Уверен, нашла.
- Тогда она идет наравне с нами. Все же, еще рано...
- Когда Граф вступил в Игру?
- Две ночи назад, - сказал он.
- Сколько всего игроков?
- Я не знаю, - ответил он. Потом взмыл ввысь и пропал.
Жизнь неожиданно еще больше осложнилась, и у меня не было возможности
узнать, Открывающие они или Закрывающие.
Возвращаясь назад, я почувствовал, что за мной следят, и очень умело.
Я не смог засечь преследователя и выбрал длинный кружной путь. Он
потом оставил меня в покое и переключился на кого-то другого. Я поспешил
домой с докладом.
4 ОКТЯБРЯ
Дождливый день. И вдобавок ветреный. Я сделал обход.
- Иди в задницу, дворняга.
- Взаимно.
- Привет, Твари.
Скользят, извиваются.
- Как насчет того, чтобы меня выпустить?
- Не-а.
- Настанет мой день.
- Не сегодня.
Все, как обычно. Все, кажется, в порядке.
- Как насчет колли? Тебе нравятся рыженькие?
- Тебе так и не удается более-менее сносно изобразить собаку.
