- Шипучка, ты был прав, - сказал он через какое-то время. - Есть в
них нечто особенное. Такое теплое ощущение...
- Да, - ответил я.
- И это головокружение - не совсем головокружение. Приятное ощущение.
- Съешь еще. Съешь гораздо больше, - посоветовал я ему. - Иди туда,
куда тебя поведет.
Вскоре его слова стало трудно понимать, так что мне пришлось
соскользнуть с дерева на землю, чтобы расслышать все, что он говорил,
когда я начал спрашивать:
- Ты был с Графом, когда он устраивал новые могилы, правда? Вот так я
узнал их местонахождение и что он собирался переехать в одну из них вчера
ночью, - закончил он свой рассказ.
- Хорошая работа, - сказал я. - Хорошая работа.
- Надеюсь, когда он проснулся, он не чувствовал себя так, как я в то
утро. Я там не остался, я понимаю, что видеть змей в таком состоянии
плохо. По крайней мере, так говорит Растов. Что до меня, то я-то видел
людей в тот последний раз, всех этих проезжих цыган. И тебя, разумеется.
- Сколько существует могил, не считая склепа?
- Две, - ответил он. - Одна к юго-западу, вторая - к юго-востоку.
- Я хочу их видеть.
- Я тебя отведу. Та, что на юго-западе, ближе. Давай сперва пойдем
туда.
Мы двинулись в путь, пересекая тот участок местности, где я прежде не
бывал. В конце мы пришли к маленькому кладбищу, окруженному ржавой
железной оградой. Калитка оказалась не запертой, и я распахнул ее плечом.
- Сюда, - сказал Шипучка, и я последовал за ним.
Он привел меня к небольшому мавзолею рядом с голой ивой.
- Внутри, - сказал он. - Усыпальница справа открыта. Там стоит новый
гроб.
- Граф там?
- Не должен бы. Игла говорил, он будет спать в другом.
Я все же вошел туда и толкал лапой крышку, пока не нашел способа
открыть ее. Тогда она довольно легко поднялась. Гроб был пуст, если не
считать горсти-другой грязи на дне.
- Выглядит настоящим, - сказал я. - Теперь веди меня ко второму.
Идти туда оказалось гораздо дольше, и по дороге я спросил:
- Игла не говорил тебе, когда устроены эти могилы?
- Несколько недель назад, - ответил он.
- До новолуния?
- Да. Он очень настаивал на этом.
- Это портит мою схему, - сказал я, - а ведь все, казалось, так
хорошо укладывается в нее.
- Извини.
- Ты уверен, что он сказал именно так?
- Совершенно.
- Проклятье.
В небе ярко сияло солнце, хотя там и сям виднелись облака, - и,
разумеется, дальше к югу, над домом Доброго Доктора, они собрались целой
грудой. Северный ветер принес холодную струю. Мы двигались без дороги, по
осенним краскам - коричневым, красным, желтым - и почва была сырой, хоть и
не пропитанной еще водой, как губка. Я вдыхал запахи леса и земли. Из
одной трубы вдалеке вился дымок, и я думал о Древних Богах и спрашивал
себя, как может все измениться, если откроется путь к их возвращению. Мир
может быть хорошим местом, или плохим, и без сверхъестественного
вмешательства; мы выработали свои собственные способы действий, определили
для себя добро и зло. Некоторые боги хороши для достижения отдельных
идеалов, а не для осуществления реальных целей, здесь и сейчас. Что же
касается Древних, то я не видел выгоды поддерживать отношения с теми, кто
совершенно трансцендентален. Мне нравится абстрактно рассматривать все эти
вещи, в платонических сферах, а не быть вынужденным заниматься их
физическими проявлениями... Я вдыхал запахи горящих дров, глины, упавших с
дерева гниющих яблок, возможно, все еще покрытых утренней изморозью в тени
фруктовых садов, видел высоко летящий, перекликающийся клин,
направляющийся к югу. Я слышал, как крот роет землю под моими ногами...
- Растов так и пьет каждый день? - спросил я.
- Нет, - ответил Шипучка. - Он начал только накануне новолуния.
- К нему приезжала Линда Эндерби?
- Да. Они долго беседовали о поэзии и о ком-то по имени Пушкин.
- Ты не знаешь, она видела Альхазредскую Икону?
- Так тебе известно, что она у нас... Нет, пьяный или трезвый, он
никому бы ее не показал до того времени, как в ней возникнет нужда.
- Когда я сегодня искал тебя, я видел у него в руках нечто
напоминающее икону. Она из дерева, примерно высотой в три дюйма и длиной в
девять?
- Да, он достал ее сегодня из тайника. Всякий раз, впадая в особенно
глубокую депрессию, он говорит, что она придает ему бодрости, чтобы
"отправиться на берега Гали и поразмышлять над законами разрушения", а
затем обдумать, как ему все это использовать.
- Это можно понять почти как заявление Закрывающего, - заметил я.
- Иногда я думаю, Нюх, что ты - Закрывающий.
Наши взгляды встретились, и я остановился. В некоторых случаях
приходится рисковать.
- Это правда, - сказал я.
- Черт побери! Значит, мы не одни!
- Давай оставим эту тему, - сказал я. - Даже не будем больше говорить
об этом.
- Но ты можешь хотя бы сказать мне, знаешь ли ты о ком-нибудь из
остальных.
- Не знаю, - ответил я.
Я снова двинулся в путь. Сделан небольшой рывок, одержана маленькая
победа. Мы миновали пару коров, жующих с опущенной головой. Негромкий
раскат грома раздался со стороны дома Доброго Доктора. Посмотрев налево, я
разглядел свой холм, который прозвал Гнездом Пса.
- Эта могила дальше к югу, чем первая? - спросил я, когда мы свернули
на тропинку, которая вела в том направлении.
- Да, - прошипел он.
Я все старался представить себе схему, растянутую по новым
направлениям из-за появления этих новых точек обитания. То, что я то
находил, то снова терял варианты расположения центра, меня раздражало.
Казалось, эти силы играли со мной злые шутки. И особенно трудно было
отказываться от тех вариантов, которые выглядели самыми подходящими.
Наконец наш путь закончился в месте, которое было похоже на чье-то
семейное кладбище. Только семья, которой оно некогда принадлежало, давно
исчезла. Разрушенное строение виднелось на вершине ближнего холма. От него
остался едва заметный фундамент, не более. И я увидел, что кто-то присвоил
себе останки этой семьи, когда Шипучка вывел меня на заросшее кладбище,
ограда которого сохранилась только с восточной стороны, да и та
покосилась.
Он провел меня через высокую траву к большой каменной плите. По ее
периметру виднелись свежие следы лопаты, а камень был поднят и сдвинут в
сторону, оставляя узкую щель, через которую я должен был протиснуться.
Я засунул туда нос и понюхал. Пыль.
- Хочешь, чтобы я проверил? - спросил Шипучка.
- Давай вместе спустимся, - ответил я. - После такой прогулки я хочу,
по крайней мере, взглянуть.
Я пролез в щель и спустился по неровным ступенькам. Под ними
оказалась лужа, и я перешагнул через нее. Там были еще и другие лужи, и я
не смог обойти их все. Было темно, но в конце концов я различил открытый
гроб, установленный на возвышении. Второй гроб сдвинули в сторону, чтобы
освободить место.
Я подошел и понюхал вокруг. Какие запахи я ожидал почуять, не знаю. В
ту ночь, когда мы встретились, у Графа не было никакого запаха, очень
обескураживающее явление для моего темперамента и обонятельного аппарата.
Подойдя поближе и привыкнув к темноте, я удивился, почему он оставил
открытой крышку. Это казалось мне странным для личности с его убеждениями.
Встав на задние лапы, я оперся передней о край гроба и заглянул
внутрь.
- Что такое? - спросил рядом голос Шипучки, и я осознал, что только
что тихо тявкнул.
- Игра пошла всерьез, - ответил я.
Он взобрался на постамент, потом на торец гроба, где приподнялся в
воздух и стал похож на головной убор фараонов.
- Вот это да! - произнес он.
Внутри и поверх длинного черного плаща лежал скелет. На нем все еще
был надет темный костюм, теперь несколько пострадавший, распахнутый
спереди. Большой деревянный кол торчал из груди и под небольшим углом
уходил далеко вниз, слева от позвоночного столба. Все было покрыто толстым
слоем сухой пыли.
- Похоже, его новое место было не таким тайным, как он считал, -
заметил я.
- Интересно, он был Открывающим или Закрывающим? - сказал Шипучка.
- Я бы предположил, что Открывающим, - ответил я, - думаю, теперь мы
этого никогда не узнаем.
- Кто его пригвоздил, как ты считаешь?
- Пока не имею представления, - сказал я, опускаясь на все четыре и
отворачиваясь. Потом я прищурился, вглядываясь в углы и трещины.
- Ты нигде не видишь Иглу? - спросил я.
- Нет. Думаешь, они его тоже достали?
- Возможно. Если он все же появится, его непременно надо расспросить.
Я взобрался по ступенькам и вынырнул на свет. Мы отправились обратно.
- Что теперь произойдет? - спросил Шипучка.
- Мне нужно делать обход, - ответил я.
- Мы что же, просто будем ждать, когда это снова произойдет?
- Нет. Будем проявлять осторожность.
Мы двигались домой, ползком и трусцой.
Джека дома не было, и я сделал дела по дому, а после пошел искать
Серую Метелку, чтобы просветить ее по поводу последних событий. С
удивлением заметил Джека, беседующего с Сумасшедшей Джил у нее на заднем
крыльце. В руке он держал чашку с сахаром, который, очевидно, только что у
нее одолжил. Когда я подошел, он уже закончил беседу и собрался уходить.
Серой Метелки нигде не было видно. Когда мы с Джеком возвращались домой,
он сказал мне, что мы, возможно, скоро поедем в город за припасами
мирского плана.
Позднее я снова вышел во двор перед домом, все еще в поисках Серой
Метелки, и видел, как проехала коляска с Великим Детективом, по-прежнему в
обличье Линды Эндерби. Наши взгляды встретились, и мы несколько долгих
мгновений смотрели друг другу в глаза. Затем он исчез.
Я вернулся в дом и долго спал. Проснулся в сумерках и снова сделал
обход. Твари в Зеркале все еще лежали в клубке и слегка пульсировали.
Трещина показалось мне несколько большей, но это могли быть шутки памяти и
воображения. Тем не менее я решил обратить на это внимание Джека, в
недалеком будущем.
Поев и напившись, я вышел на улицу и еще раз поискал Серую Метелку.
Нашел ее в их дворе, у крыльца, дремлющей, по обыкновению на ступеньке.
- Привет. Искал тебя с утра, - сказал я. - Соскучился по тебе.
Она потянулась и, зевнув, полизала шкурку.
- Меня не было дома, - ответила она, - проверяла окрестности дома
викария и церкви.
- Внутри была?
- Нет. Но заглянула во все отверстия, куда достала.
- Узнала что-нибудь интересное?
- Викарий держит на письменном столе в кабинете череп.
- Memento mori, - заметил я. - Церковники иногда склонны к таким
вещам. Может быть, он достался ему вместе с домом, как часть обстановки.
- Он стоит на чаше.
- На чаше?
- На той самой чаше. Старинной магической чаше, о которой ходят
слухи.
- О! Значит, я ошибался, считая обладателем этого предмета Доброго
Доктора. Это проясняет один из пунктов. - Потом добавил, фальшивым тоном:
- Если бы ты мне еще сказала, где находятся две волшебных палочки...
Она бросила на меня странный взгляд и продолжала вылизываться.
- ...И мне пришлось карабкаться по стене дома, - сказала она.
- Зачем?
- Услышала, как кто-то плачет наверху. Я взобралась по стенке и
заглянула в окно. Увидела на кровати девочку. На ней было голубое платье,
а к щиколотке привязана длинная цепочка. Второй конец прикреплен к раме
кровати.
- Кто она?
- Ну, немного позже я встретила Текелу, - продолжала она. - Не думаю,
чтобы она так уж горела желанием побеседовать с кошкой. И все же я
