Смерть, перемена жилища, уход игрока - все это смещало схему только
до наступления новолуния. После него мы могли убивать друг друга или
передвигаться, как пожелаем, не нарушая общей геометрии. - Если бы нашелся
способ заставить Иглу говорить, мы могли бы узнать.
- Гм, - произнес Шипучка.
Мне пришло в голову, когда мы пробирались под деревьями, что я мог
ошибиться, и я только что дал ему правильную информацию. Но мне казалось,
что сам факт присутствия Ларри, - наряду с тем предвидением, о котором он
говорил, - оказывает слишком большое влияние на Игру, чтобы не считать его
игроком, независимо от того, собирает ли он ингредиенты, плетет ли
заговоры для поединка, защитные заговоры, открывающие или закрывающие -
или не делает всего этого. Если его включать, вместе с викарием, - это
должен быть тот старый пасторский дом, а не церковь. А многократно
перестроенный дом выглядел так, что вполне мог скрывать где-то в глубине
часовню или нечто такое, что было когда-то часовней.
Кроме того, было бы действительно неплохо открыть истинное лицо
викария. Другие начнут прилагать усилия, чтобы сорвать его планы, когда о
нем пойдет слух.
- Так как насчет наблюдения за перемещениями Графа? - спросил я.
- Давай пока не будем торопиться, Нюх, - прошипел он. - Пока нет
необходимости посвящать в это остальных. У меня есть гораздо лучшая идея,
как узнать о делах Графа.
- Даже в присутствии этих цыган?
- Даже так.
- Что у тебя на уме?
- Позволь мне самому этим заняться, денек-другой. Обещаю, что
расскажу тебе все потом. Действительно, это было бы неплохо. Думаю, ты
лучший расчетчик, чем Растов.
- Ладно. Мы не станем торопиться.
Мы расстались на опушке леса, он свернул налево, я - направо.
Я вернулся обратно к себе домой, быстро сделал обход, убедился, что
все в порядке, и снова ушел из дому.
Легко было идти по следу цыган, потому что они двигались по дороге до
самого места своего назначения. Им оказалось поле возле дома Ларри. Я
лежал, затаившись, час или два, и наблюдал, как они разбивали шатер.
Ничего существенного не узнал, но зрелище было красочное.
Потом я услыхал какие-то звуки на дороге и переключил внимание.
Старомодный экипаж, запряженный двумя усталыми на вид лошадьми,
приближался ко мне. Я не смотрел на него, пока он не замедлил ход и не
свернул к дому Ларри Тальбота.
Тогда я оставил свое убежище в зарослях и отправился туда - как раз
во-время, чтобы увидеть, как кучер помогает какой-то старухе выйти из
экипажа. Я подкрался ближе, спрятался между старыми деревьями, с
наветренной стороны, когда леди, опираясь на палку из черного дерева,
подошла к двери Ларри. Она взялась за молоток и постучала.
Ларри быстро открыл, и между ними состоялся короткий разговор. Ветер
не позволил мне разобрать их слова, но через минуту Ларри отступил в
сторону, и она вошла.
Очень странно. Я обогнул дом, зашел с тыла и стал заглядывать в окна.
Обнаружил их сидящими в гостиной и беседующими. Через некоторое время
Ларри поднялся, ненадолго вышел, вернулся с подносом, на котором стоял
графин и пара бокалов. Он разлил шерри, и они, потягивая напиток,
продолжали что-то обсуждать. Это тянулось, по крайней мере, полчаса.
Наконец они оба встали и вышли из комнаты. Я помчался вокруг дома,
снова заглядывая в окна.
Теперь я обнаружил их в комнате со стеклянным потолком, где Ларри
выращивал свои растения, они оживленно что-то обсуждали, часто указывая
жестами на флору. Это продолжалось почти час, прежде чем они снова
вернулись в гостиную, выпили еще по бокалу шерри и снова долго
разговаривали.
Затем вызвали кучера, и Ларри нагрузил его срезанными отростками из
теплицы, а потом проводил обоих до экипажа и сердечно распрощался с леди.
Я разрывался между желанием последовать за экипажем и подойти к Ларри
немедленно. Когда повозка с грохотом отъехала, я понял, что не могу
сдержаться - глупо, наверное, так как я могу говорить с Джеком только
между полуночью и часом. Я подбежал к Ларри.
- Кто была эта леди? - спросил я.
Он улыбнулся.
- Привет, Нюх. Как поживаешь? - сказал он.
Я повторил свой вопрос в надежде, что его собачьи наклонности
позволяют ему понимать меня круглосуточно.
- Чудесная леди, - ответил он. - Зовут Линда Эндерби. Вдова офицера
из Индии, умершего в Мьютини. Они со старым слугой недавно переехали в
старый дом пастора, недалеко отсюда, который для нее заново отделали.
Жизнь в городе стала ей немного дороговата и слишком уж суетной. Она
просто наносила визит вежливости, желая познакомиться с соседями. И она
разделяет мое увлечение ботаникой. У нас состоялась интересная дискуссия
по поводу двудольных растений.
- О! - сказал я, приводя в порядок свои мысли. - Я наблюдал за
цыганами, когда она приехала. Мне сейчас кажется, что все имеет отношение
к Игре.
- Ну, наверное, они имеют к ней некоторое отношение, - сказал он. - У
нас с цыганами давнее знакомство.
- Я слышал, что с ними как-то связан Граф.
- Это тоже верно, - ответил он. - Надо будет на днях расследовать все
это дело.
- Я беспокоился о твоем благополучии, - сказал я искренне.
- Ложная тревога, Нюх, - ответил он. - Она умная и весьма
добропорядочная леди. Не хочешь ли зайти ко мне? У меня есть говяжье рагу,
которое ты мог бы...
- Нет, благодарю, - ответил я. - У меня еще несколько дел, которыми
нужно заняться. Еще раз спасибо за помощь, той ночью.
Он улыбнулся.
- Никакого труда не составило, право. Мы еще поговорим, - сказал он,
поворачиваясь к своему дому.
- Да.
Я шел назад медленно, в задумчивости. Пока я наблюдал, до меня
донесся их запах, и я знал, что Линда Эндерби и ее слуга - это Великий
Детектив и его спутник.
Мимо пронеслись по ветру листья, я поймал один зубами, выплюнул.
Пошел быстрее.
Когда я подходил к дому, с поля, по другую сторону дороги, раздалось
тихое "мяу".
- Серая? - спросил я.
- Да.
- Кстати. Я хотел с тобой поговорить.
- Какое совпадение, - заметила она.
Я вышел на поле. Она стояла на том месте, где мы в первый раз
обнаружили тело.
- Насчет чего? - спросил я у нее.
- Я решила не играть с тобой в игры. "Трам, бам, бух", как сказал
Маккаб.
- О! Ну...
- Но подумала, что ты должен знать: когда викарий ходил с теми, кто
искал полицейского, он первым делом привел их на это место.
- Да?
- Да. Он должен был знать, что тело здесь. Он хотел, чтобы его нашли,
хотел направить их расследование на Джека.
- Интересно.
- ...А как он еще мог знать, если не сам оставил его здесь или не был
соучастником? Нюх, за всем этим стоит викарий.
- Спасибо.
- Не за что.
Я рассказал ей, где остановились цыгане. Она уже видела их, когда они
проехали. Я также рассказал ей, что у нас новая соседка по имени Линда
Эндерби, которая приезжала к Ларри с визитом.
- Да, я ее встретила, - сказала она. - Перед этим она заезжала к
хозяйке. Совершенно очаровала ее. У них общие интересы - травы и
приготовление изысканных блюд.
- Джил готовит изысканные блюда?
- Да. Приходи позже, и я позабочусь, чтобы ты получил несколько
лакомых кусочков.
- Неплохо было бы. Я и в самом деле хотел зайти за тобой позднее. Мне
нужна твоя помощь в расследовании.
- Расследовании - чего?
Следовало рассказать ей правду, если я хотел, чтобы она мне помогла.
Поэтому я изложил ей свои выводы, сделанные на вершине холма, там, в
кольце описанных мною камней, и о наших приключениях с Шипучкой сегодня
днем, о его рассуждениях по поводу цыган, о других вещах, которые я узнал
насчет викария, и о моих выводах относительно пасторского дома. Я
рассказал ей все, за исключением того, что в городок прибыл Великий
Детектив и завел хозяйство в том самом доме и что я могу говорить с Ларри
Тальботом и в любой момент получить ответ.
- Я нашел разбитое окно в подвал, когда шнырял там вчера ночью, -
продолжал я, - достаточно большое, чтобы кошка легко пролезла.
- ...И ты хочешь, чтобы я проникла внутрь и посмотрела, нет ли там
часовни?
- Да.
- Конечно, я сделаю. Мне тоже нужно знать.
- Когда мне зайти?
- Как только стемнеет.
После этого я немного побродил, приводя в порядок мысли. Мои
странствия привели меня к церкви; с ее шпиля крупная ворона-альбинос
разглядывала меня красными глазами. Обогнув церковь, просто для
завершенности, я увидел толстого кучера, который давал корм лошадям на
заднем дворе. Линда Эндерби наносила визит викарию.
20 ОКТЯБРЯ
Вчера вечером зашел к Серой Метелке домой, по ее приглашению, и
хозяйка действительно выставила мне на заднее крыльцо тарелку с
продовольствием. Тут до меня дошло, что эта Джил гораздо моложе, чем я
думал, особенно теперь, когда на ней нет ее сумасшедшего наряда, а волосы
свободно ниспадают, а не убраны назад и спрятаны под повязкой. И она
действительно хорошая кулинарка. Не могу припомнить, когда я в последний
раз так вкусно ел.
После этого мы с Серой Метелкой отправились к пасторскому дому.
Стояла исключительно ясная ночь, все небо было усыпано звездами.
- Мне только что пришло в голову, что ты, должно быть, имеешь
привычку наблюдать за птицами, - сказал я.
- Конечно.
- Ты здесь поблизости не замечала ворону-альбиноса?
- Действительно, замечала, то там, то сям, уже несколько недель. А
что?
- Мне пришло в голову, что она может быть компаньонкой викария.
Просто предположение на основании местонахождения.
- Теперь, разумеется, я за ней понаблюдаю.
На некотором расстоянии от нас появился человек с арбалетом, двигаясь
в нашем направлении. Мы стояли тихо, и он прошел мимо.
- Это был он? - спросила кошка.
- Всего лишь один из участников ночной службы, - ответил я. - Не он
сам. Запах не тот. Но этот я тоже запомню.
Полоски перистых облаков светились высоко над нами, отражая
обрамленные ими звезды, порыв ветра взъерошил мою шерсть.
- Я гонялась за крысами, ела отбросы из мусорных ящиков, видела, как
топили моих котят, меня подвешивали за хвост и мучили злые уличные
мальчишки, пока меня не нашла моя хозяйка, - неожиданно сказала Серая
Метелка. - Она была сиротой, жила на улице. Ей жилось еще хуже.
- Грустная история, - сказал я. - Мне и самому приходилось несладко.
- Если путь откроется, все должно измениться.
- К лучшему?
- Может быть. С другой стороны, если он не откроется, все тоже может
измениться.
- К лучшему?
- Будь я проклята, если знаю, Нюх. Разве кому-нибудь есть дело до
голодной кошки, кроме нескольких друзей?
- Возможно, большего никто и не имеет в жизни, какой бы роскошной она
ни была.
- И все же...
- Да?
- Трудные времена действительно пробуждают революционные настроения,
правда?
- Тебе виднее. А иногда еще и цинизм.
- Как у тебя?
- Наверное. Чем больше все меняется...
- А вот и дом пастора, - неожиданно перебила она, останавливаясь и
глядя на большое строение, только что возникшее перед нами, в нескольких
окнах виднелся свет. - Я сюда никогда раньше не ходила.
- Внешне ничего необычного, - сказал я, - и никаких... э-э... собак
вокруг. Давай подойдем поближе и поглядим.
Так мы и сделали: обошли дом кругом, заглядывая в окна, обнаружили
Великого Детектива; следует отдать должное его приверженности своей роли -
