действительно ли он живет там, где сказал. Убедившись в том, что так оно и
есть, я понял, что мне предстоит провести новые линии. Занятно, однако.
Он ни разу не обернулся и не посмотрел назад, но я не сомневался, он
знает, что я всю дорогу шел следом.
Позже я лежал во дворе, делал расчеты. Задача усложнялась.
Послышались шаги. Приблизились. Замерли.
- Хороший пес, - услышал я голос, который мог принадлежать очень
древнему джентльмену. Это был Друид. Что-то он швырнул через садовую
ограду во двор и это что-то шлепнулось на землю рядом со мной. - Хороший
пес, - повторил он и пошел дальше, а я обследовал предмет. Это был кусок
мяса. Только самая неразборчивая бездомная собака не усомнилась бы в нем,
хотя он благоухал экзотическими приправами.
Я осторожно отнес его под дерево и закопал.
- Браво! - послышался сверху шипящий голос. - Я был уверен, что ты на
это не клюнешь.
Я взглянул вверх. Вокруг ветки над моей головой обвился Шипучка.
- Ты давно там? - спросил я.
- С тех пор как пришел ваш первый гость - тот, высокий. Я за ним
следил. Он в Игре?
- Не знаю. Думаю, это возможно, но трудно сказать наверняка. Какой-то
он странный. Похоже, у него нет компаньона.
- Может быть, он сам себе лучший друг. Кстати...
- Да?
- Компаньонка сумасшедшей ведьмы, наверное, как раз сейчас испускает
дух.
- В каком смысле?
- Трам, бам, бух! [реплики Шипучки построены на детской считалочке из
"Сказок Матушки Гусыни"]
- Не понимаю.
- В буквальном смысле. Кошку в колодец - плюх.
- Кто ее сбросил?
- Маккаб, ни совести, ни стыда.
- Где?
- Около уборной, дерьмо в воде. В колодец за домом Сумасшедшей Джил.
Полагаю, не дает ему пересохнуть.
- Почему ты мне рассказал? Ты же ни с кем не дружишь.
- Я уже участвовал в Игре, - прошипел он. - Я знаю, что еще слишком
рано устранять игроков. Следует подождать, пока не умрет луна. Но Маккаб и
Моррис - новички.
Я вскочил и стремглав помчался к холму.
- Кошка, кошка, промочила ножки, - распевал он мне вслед.
Я взлетел на холм, потом припустил вниз, к дому Сумасшедшей Джил.
Окружающий пейзаж слился в одно туманное пятно. Я прорвался сквозь
изгородь и через секунду увидел вблизи дома обложенное камнем и накрытое
крышей сооружение со стоящим на краю ведром. Я бросился к нему, вскочил на
край и глянул вниз. Из глубины слышался тихий плеск.
- Серая! - позвал я.
Едва слышное "Здесь!" донеслось до меня.
- Отодвинься в сторону! Я бросаю ведро! - крикнул я.
Плеск стал громче и живее. Я столкнул ведро в колодец. Было слышно,
как оно, раскручиваясь, опускается все ниже и вот, наконец, ударилось о
воду.
- Забирайся в ведро! - крикнул я.
Если вы когда-нибудь пробовали вертеть лапами ручку колодезного
барабана, то вы знаете, какая это нелегкая работа. Прошло много, много
времени, пока я поднял ведро и Серая Метелка насквозь промокшая и
задыхающаяся смогла выбраться на край колодца.
- Как ты узнал? - спросила она.
- Шипучка видел, понял, что время выбрано неудачно, рассказал мне.
Она отряхнулась, принялась вылизывать свой мех.
- Джил украла собранные травы у Морриса и Маккаба, - говорила она,
продолжая приводить себя в порядок. - Но в дом не входили. Оставили их на
крыльце. Должно быть, Ночной Ветер засек нас. Что-нибудь новенькое есть?
Я рассказал ей о визите Бубона вчера ночью и Тальбота сегодня утром.
- Я пойду с тобой, - сказала она. - Позже. Когда отдохну и просохну.
Мы проверим склеп Графа. - А пока, - продолжала она, - мне необходимо
теплое местечко и немного кошкиной дремы.
- Я тоже должен кое-что проверить.
- Пока.
Когда я пробирался сквозь изгородь, она окликнула меня:
- Кстати, спасибо.
- De nada [не за что (испан.)], - ответил я и отправился на вершину
холма.
9 ОКТЯБРЯ
Вчера ночью мы добыли еще несколько ингредиентов, необходимых хозяину
для волшебных церемоний. Когда мы остановились на каком-то углу в Сохо
[район в центральной части Лондона, где расположены рестораны, ночные
клубы, бары со стриптизом и т.п.; в наст.вр. - центр преступности,
наркомании и проституции], к нам, выйдя из тумана, приблизились Великий
Детектив и его спутник.
- Добрый вечер, - поздоровался Великий Детектив.
- Добрый вечер, - ответил Джек.
- Не найдется ли у вас огонька?
Джек протянул ему коробку восковых спичек.
Пока он раскуривал трубку, они смотрели друг другу в глаза.
- Вокруг полно дежурных полицейских.
- Да.
- Могу предположить, что-то происходит.
- Очевидно.
- Вероятнее всего, это связано с убийствами.
- По-видимому.
Он вернул спички.
Этот человек, как я заметил, слушая собеседника, пристально
всматривается в его лицо, одежду, ботинки. Такой сосредоточенности и
концентрации внимания я никогда прежде не наблюдал. Да это и вообще
человеку не свойственно. Только собака, притом сторожевая, способна
оценить подобные качества.
- Я вас замечал здесь и раньше.
- А я - вас.
- Вероятно, мы снова встретимся.
- Возможно.
- Будьте осторожны. Стало опасно.
- Вы тоже берегите себя.
- О, непременно. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Я воздержался от желания порычать, чтобы произвести впечатление, хоть
у меня и мелькнула такая мысль. Еще долго после того, как они скрылись из
виду, я прислушивался к их шагам.
- Нюх, - сказал Джек, - запомни этого человека.
Где-то на нашем долгом, долгом пути к дому, распластав неподвижные
крылья, пролетел филин. Может это был Ночной Ветер? Под мостом сновали
крысы, и я вспомнил Бубона. В Темзе плавали звезды, а в воздухе было густо
от запахов.
Я поспевал за широким шагом Джека, умудряясь в то же время
обследовать по дороге каждого спящего на улице, скорчившегося в своем
укрытии. Временами мне казалось, что за нами следят, но доказательств не
было. Очень может быть, что само наше движение по октябрю уже порождало
беспокойство. Разумеется, положение дел будет и дальше ухудшаться, прежде
чем все войдет в обычную колею - если это вообще когда-нибудь
произойдет...
- А, Джек! - раздался слева от нас голос. - Добрый вечер.
Джек замедлил шаг, обернулся, готовый в любой момент выхватить нож.
Ларри Тальбот шагнул из темноты, поднося руку к полям шляпы.
- Мистер Тальбот... - начал Джек.
- Называйте меня "Ларри". Пожалуйста.
- Ну-да, вы же американец. Добрый вечер, Ларри. Что вы здесь делаете
так поздно?
- Гуляю. Подходящая ночь для прогулки. У меня бывает бессонница. Вы
были в городе?
- Да.
- И я тоже. Встретил самого Великого Детектива и его друга. Он
попросил у меня огонька.
- Вот как?
Ларри взглянул на свою ладонь, и, по-видимому, удостоверившись в
чем-то, продолжал:
- Предполагаю, что он участвует в расследовании последних убийств...
еще одно произошло сегодня ночью, насколько мне известно. Вы что-нибудь
слышали?
- Нет.
- Он призвал меня быть осторожным. Полагаю, это хороший совет для
всех нас.
- Как вы думаете, есть ли у него какие-нибудь реальные ключи к
разгадке?
Ларри покачал головой:
- Трудно понять, что думает этот человек. Его партнер, однако,
пробормотал что-то насчет собак.
- Интересно.
- Я пройду с вами часть обратного пути, если не возражаете.
- Разумеется.
- Осталось еще восемь дней до того, как умрет луна, - произнес Джек
через некоторое время. - А вы наблюдаете за луной, Ларри?
- Очень даже, - прозвучало в ответ.
- Мне следовало догадаться.
Довольно долго мы шли молча. Ларри шагал так же широко, как Джек.
- Вы знакомы с неким Графом? - неожиданно спросил Ларри. Джек ответил
не сразу.
- Я о нем слышал, но никогда не имел удовольствия встречаться -
произнес он медленно.
- Он появился в городе, - сказал Ларри. - У нас с ним давние
отношения. Я всегда могу определить, что он где-то поблизости. Полагаю, он
Открывающий.
Джек промолчал. Я мысленно вернулся во вчерашний день, когда мы с
Серой Метелкой пошли после обеда по маршруту, показанному мне Бубоном. Она
рискнула спуститься в склеп и пробыла там довольно долго, бесшумная, как
все кошки, потом появилась наверху, где я ее ждал, и сказала:
- Крыса была права. Там внизу, стоит красивый гроб, на паре козел. И
открытый сундук, в котором одежда на смену и некоторые личные вещи.
- Зеркала нет?
- Зеркала нет. А Игла висит сверху, среди корней.
- Значит, Бубон не обманул, - сказал я.
- Никогда не доверяй крысе, - молвила Серая Метелка. - Ты говорил,
что он тайком пробрался в ваш дом и вынюхивал кругом. А что если это и
была настоящая причина его визита и он предложил информацию только затем,
чтобы скрыть ее, раз уж ты его поймал?
- Я думал об этом, - ответил я. - Но я услышал, как он вошел, и знал
точно, где он находится. Все, что ему удалось увидеть, - это Тварей в
Зеркале.
- Тварей в Зеркале?
- Да. У вас их разве нет?
- Думаю нет. А что они делают?
- Ползают.
- О!
- Пойдем. Я тебе покажу их.
- Ты уверен, что это прилично?
- Уверен.
Потом, в доме, она уперлась лапой в свое отражение и сказала, глядя в
Зеркало:
- Ты прав. Они - ползают.
- Они еще и цвет меняют, когда приходят в возбуждение.
- Где вы их взяли?
- В заброшенной деревне в Индии. Все умерли от чумы или сбежали.
- У них, наверное, есть какое-то применение...
- Да, они липкие.
- О!
Я проводил ее к дому Джил, и, прощаясь, она сказала:
- Боюсь, я не могу пригласить тебя зайти или показать тебе что-нибудь
из наших вещей.
- Не беспокойся.
- Ты сегодня ночью будешь вынюхивать?
- Придется идти в город.
- Желаю удачи.
Мы расстались с Ларри на перекрестке у его дома и вернулись к себе.
Во дворе, я учуял запах филина и увидел Ночного Ветра, сидящего на ветке
того самого дерева, которое раньше навестил Шипучка. Может его оставили
сторожить? Я проворчал "Добрый вечер" и, не получив ответа, поспешил в
дом, дабы подтвердить или опровергнуть свои опасения. Но внутри никого не
было и никем посторонним не пахло. И все было, как надо. Значит, просто
шпионил. Когда делать нечего, мы наблюдаем друг за другом.
Джек ушел заниматься своими приобретениями. Я предался собачьей дреме
в гостиной.
10 ОКТЯБРЯ
Весь день шел дождь, поэтому я почти не выходил. А если выходил, то
недалеко. Никто мне не встретился. Я совершил больше обходов дома, чем
обычно, отчасти от скуки. Не без пользы.
Когда я зашел в подвал, Тварь вела себя необычно тихо. Скоро я понял
почему. У нас протекла крыша. Вода просочилась у стенки, сбежала по
просевшей балке, и на расстоянии нескольких футов от нее уже образовалась
лужа, которая постепенно росла. Одно мокрое псевдощупальце вытянулось в
направлении Круга, ему оставалось еще дюймов десять продвинуться, после
чего Круг был бы прорван.
Я взвыл долгим, громким, заунывным воем, подходящим как раз для таких
случаев. Потом прыгнул на мокрую полоску и стал кататься в ней, впитывая
воду своей шерстью.
- Эй! - закричала Тварь. - Прекрати! Этому суждено было случиться!
- И этому тоже! - огрызнулся я и стал кататься в самой луже, стараясь
впитать воду.
Промок насквозь. Потом покатался по сухому полу, размазывая влагу в
таком месте, где она испарится без вреда.
- Проклятый пес! - оскалилась Тварь. - Еще несколько минут, и мне бы
