его росла.
Я включил телевизор, и экран тут же засветился.
Малыш Уилли продолжал наступать. Боль ширилась и крепла.
Я увеличил громкость и принялся торопливо переключать каналы. В
некоторых штатах транслируют круглосуточно...
Вот!
- ...счастливый день!
Мэтьюс замер и опустил руки. Я вернул в комнату свет.
- ...словами Христа: "Блажен будет..."
Малыш Уилли побагровел. Глаза его стали вдруг очень большими. Боль
снова утихла. Не отрывая взгляда, он смотрел на экран, где появился
безупречно одетый проповедник с поднятыми к небу руками и обворожительной
улыбкой.
- Сукин сын! - прорычал Мэтьюс и, взглянув на Энн, заговорил, словно
между ними ничего не произошло. - Проклятые журналисты прямо распяли меня!
А им вот кем следовало заняться! И я же еще выучил этого елейного
пустослова! Правда, потом вышиб... У него только два занятия было: либо
шарить в корзине для приношений, либо щупать мальчиков из хора. Отродье!
Ничтожество! - Он махнул рукой в сторону телевизора. - Однако они так за
него и взялись! Я мог бы его посадить, но сделал христианское дело и
просто отпустил на все четыре стороны. У меня и у самого тогда
неприятностей хватало. Разницы никакой не было... Думал, они и так до него
рано или поздно доберутся. А теперь посмотри на него! Послушай! Ничего ему
не сделалось. Нет в мире справедливости. Люди жаждут праведности, и вот,
пожалуйста, он уже на высоте!
Мэтьюс бросился к телевизору и хлопнул кулаком по кнопке выключателя,
потом потер ладонью лоб.
Я снова включил телевизор на полную громкость.
- Помолимся же...
- Черт! - прорычал Мэтьюс, снова его выключая.
Я опять включил.
- ...грядет твое царствие...
Он опять ударил кулаком по кнопке, но я опять включил.
- ...на земле и на небесах...
Малыш Уилли попробовал удержать кнопку на месте, но я обошел эту
цепь.
- ...и прости нам наши прегрешения...
Он громко, как-то по-животному, замычал и, упав на колени, полез
искать сетевой шнур.
- ...не введи в искушение...
Наконец, тяжело дыша, Малыш Уилли поднялся с пола. Его трясло. Я
снова включил стробоскопический эффект, сигнал микроволновой духовки и
добавил туда записанные на ленту и хранящиеся в памяти компьютера
вступительные слова автоответчика. Но на этот раз на него ничего уже не
действовало. Стиснув зубы, он ринулся вперед и уставился на Энн горящим
взглядом.
Боль стала невыносимой, а затем Энн как будто накрыло волной мрака. Я
мысленно прижал ее к себе, словно таким образом мог сохранить ей жизнь в
своем собственном сознании.
Я понимал, что ее физическая оболочка мертва. Но сама Энн все еще
оставалась со мной.
- Энн? - произнес я, перебираясь от одного телефонного коммутатора к
другому.
- Да.
Я связался с региональным компьютером и выбрал место, где движение
информационных потоков было не таким сильным.
- Мы проиграли, - сказал я.
- Я знала, что так получится. Я ведь тебе говорила.
...Горизонты компьютерной сети закручивались в спираль, перегоняя
костяшки на бесконечных нитях счетов...
- Я сделал все, что мог. Извини...
- Знаю, Стив. Спасибо. Если бы мне встретить тебя раньше... Я никогда
не обладала сильным характером.
Странное ощущение, что кто-то стоит рядом, вдруг усилилось и стало
почти осязаемым. Еще немного, и я бы его распознал...
- Конечно, - произнесла Энн.
Я не понял, о чем она. Ее голос слабел и удалялся. Энн не имела права
на существование, разве что в таком вот симбиозе, и я не знал, что делать
с ней дальше.
- Теперь можешь меня отпустить, Стив.
Безмолвный неведомый призрак стал еще ближе, отчетливее. А его
присутствии было что-то устрашающее. Я прижал Энн покрепче, стараясь
разделить с ней свою силу.
- Не волнуйся, все в порядке, - сказала она.
По ее словам я почувствовал, что это действительно так, словно Энн
посетило какое-то особенное видение, к которому я оказался непричастен.
- Правда. Мне пора.
И она высвободилась из моих мысленных объятий.
- То, что тебя интересует, находится неподалеку от Карлсбада. Это
исследовательская станция "Ангро". Номер четыре. Она там, - сказала Энн. -
Удачи!
- Энн...
Возникшее ощущение напомнило мне прощальный поцелуй. Потом Энн
двинулась к незнакомцу, и тот взял ее за руку.
Передо мной предстало странное видение: двое на бесконечной равнине
из листового металла, где под ярко освещенной электрической дугой небом
покачивались на озоновом ветру алюминиевые, медные, латунные и оловянные
розы. Мне показалось, что лицо существа, которое Энн держала за руку,
скрывает металлическая маска, но возможно, это и было его настоящее
лицо...
...Я вернулся к равномерному рэгтайму вагонных колес, словно читающих
скороговоркой: quadrupedante putrem sonitu quatit ungula campum [топот
конских копыт сотрясает степь (лат.)], и, покачиваясь на сиденье,
продолжил стремительный полет на запад. Похожий на сон ночной полет с
полной луной на южном небосклоне. Странно, почему она называла меня
Стивом?
Клик.
13
Через какое-то время я заснул, но спалось плохо, тревожно. Почти
бессознательно я то и дело проверял по данным компьютера, сколько осталось
до Мемфиса. Кажется, мне что-то снилось, но память ничего не сохранила.
Однако даже такой сон помогал отдалить события последнего вечера, и я с
благодарностью принимал эту возможность забыться.
Когда я окончательно проснулся, луна взобралась уже совсем высоко, и
мне пришло в голову, что пора продумать свои дальнейшие действия.
Рисковать, добираясь до самого места назначения состава, не следовало, а
это означало, что придется организовать еще одну "непредвиденную"
остановку. Однако Мемфиса я не знал, и мне очень не хотелось выходить
посреди ночи далеко от города, поскольку я мог просто заблудиться. Да и
сама идея длительной прогулки по незнакомой местности казалась
малопривлекательной. В конце концов я решил, если не представится другой
удобной возможности, сделать остановку перед сортировочной станцией.
Хотя мне и удалось подчистить записи об этом рейсе как в компьютере
локомотива, так и в региональном компьютере, я ничего не мог поделать с
памятью людей, которые сопровождали поезд. О двух необъяснимых остановках
они обязательно доложат, и, видимо, будет проведено расследование. А когда
обнаружится, что показания людей не совпадают с данными компьютера,
кто-нибудь в "Ангро", кого интересуют транспортные аномалии на этом
направлении, наверняка встревожится. Неизбежное следствие моей временной
безопасности и еще одна причина, почему мне следовало сойти как можно
позже и как можно быстрее убраться подальше. Я начал задумываться, каким
образом оставить ложный след для сыщиков "Ангро": перебирал в памяти то
немногое, что мне известно о Мемфисе, и пытался решить, чем смогу быстро
воспользоваться.
Позже, когда я ввел программу торможения, по обеим сторонам линии уже
виднелись городские огни. Присев перед дверью вагона, я заставил ее
открыться, спрыгнул на землю еще до полной остановки поезда и тут же
побежал, опасаясь, что меня заметит кто-нибудь из сопровождающих.
Спустился с насыпи и двинулся через поле. На этот раз я ничего в
компьютере не менял, только приказал закрыть за мной дверь.
Удалившись на безопасное расстояние, я перевел дух и сбавил шаг,
потом направился к цепочке уличных огней, протянувшихся вдоль темных
домов. Перебрался через канаву, затем миновал чей-то двор. В доме залаяла
собака, но когда я выбрался на тротуар и пересек улицу, она затихла.
Минут пятнадцать я просто шел, безуспешно пытаясь определить, где
нахожусь по отношению к чему-нибудь такому, что могло бы оказаться
полезным. С поезда, как выяснилось, я спрыгнул не в самом удачном месте.
Жилые кварталы после определенного часа просто вымирают, а для того, что я
задумал, прока от них никакого. Тем не менее я продолжал прислушиваться,
надеясь уловить знакомые компьютерные голоса, но кроме совсем уже сонных
(в смысле ведущейся в процессорах работы), которые невозможно перевести в
рабочий режим, ничего не попадалось: большинство компьютеров работало в
эти часы как перенасыщенные электроникой будильники.
Двигаясь дальше, я свернул на более широкую улицу. Время от времени
проносились мимо машины, но я решил ни к кому не подсаживаться из
опасения, что у кого-то в памяти застрянет описание одинокого ночного
путника. Напрягая свои способности до предела, растекаясь мысленно во все
стороны сразу, я продолжал искать активную работу компьютеров.
Справа, издалека, ощущалось нечто похожее. На ближайшем перекрестке я
свернул и двинулся в ту сторону мимо домов с темными окнами, ожидая, что
попаду в деловые кварталы. Однако ожидания меня обманули.
Вокруг по-прежнему были жилые дома, но сигнал становился сильнее и в
конце концов достиг уровня, на котором я уже мог ясно его различить.
Оказалось, это какой-то страдающий бессонницей любитель компьютерных игр,
увлеченный сложнейшим сражением с двумя игроками в штате Миссисипи и одним
в Кентукки. В окне дома напротив горел свет, и, решив, что там и находится
источник сигнала, я замедлил шаг.
Клик. Клик. Клик.
Не потревожив игру, я проник через компьютер и модем в систему
телефонной связи, но на первом же коммутаторе ушел с линии, по которой
велось сражение. Передо мной медленно проплывали дырки в огромном куске
светящегося швейцарского сыра...
Я нырнул в одну, вынырнул, потом еще и так много раз, пока, прыгая от
одной цепи к другой, не почувствовал, что нащупал те, которые ведут к
действующим компьютерам, а не к телефонам в квартирах местных жителей...
После трех недачных попыток я просочился в главный компьютер
управления полиции. Конечно, там тоже стояли сторожевые программы, но,
имея за душой опыт сражения с Большим Маком, я прошел сквозь них, даже не
замедлив шаг. В общем-то я не искал специально полицейский компьютер: мне
вполне подошел бы любой другой, в котором содержалась карта города...
Довольно долго я изучал карту, запоминая приметы, которые могли бы
мне пригодиться. Потом запомнил положение нескольких основных улиц, идущих
с востока на запад и с севера на юг, чтобы позже, когда окажусь на одной
из них, сразу вычислить свое местонахождение на координатной сетке...
Я уже собрался выходить из системы, когда мне пришло в голову
поискать там себя.
Клик. Клик. Клик.
Доналд Белпатри (описание и фото в кодах). Вооружен, опасен. Ордер на
арест выдан в Филадельфии. Кража у "Ангро энерджи". Попытка убийства
Уильяма Мэтьюса. Угон машины...
Стер. Зачем облегчать им работу, когда есть возможность вмешаться?
Однако я чувствовал, что скоро мои данные вернутся в память
компьютера. Видимо, сразу после того, как моя Немезида из "Ангро" получит
сообщение о случившемся на железной дороге. Чтобы уничтожить эту
информацию, пришлось бы потратить наверно, всю ночь, а времени у меня было
мало. Кроме того, информация, возможно, уже попала в систему "Ангро" и...
Не исключено, что, стерев запись, я сам невольно дал им еще одну наводку!
Дьявол! Однако теперь уже поздно сожалеть. В следующий раз сначала
думай...
Кликликлик.
Я обнаружил, что стою, прислонившись к дереву. Смутно припоминалось,
что я действительно остановился, когда вошел в систему... Снова двинулся
вперед, проглядывая на ходу схему улиц и стараясь получше ее запомнить.
