протянулся...
Работающий компьютер, впереди, справа...
Я быстро скользнул внутрь, просочился к данным, представляющим собой
план испытательного комплекса, и тут же перевел их в визуальные образы.
Дальше к югу размещался командный пост - насыщенное электронной
аппаратурой здание, где был установлен центральный компьютер и где,
возможно, ждал исхода операции сам Барбье. Судя по схеме, рядом со зданием
стоял вертолет с включенным двигателем. Может быть он готовился подняться
в воздух, чтобы искать меня сверху? Или ждал наготове на тот случай, если
обстоятельства сложатся не в пользу Барбье и для него тут станет слишком
опасно?
В той стороне, куда я направлялся, стояли два здания, в которых мне
устроили засаду, - очень удобная стратегическая позиция. Мимо одного я еще
мог проскочить, но тогда меня непременно заметили бы из второго... Тут я
увидел, что мое положение тоже отмечено на схеме, и понял: нужно срочно
что-то предпринимать. Я попытался проследить сигнал к источнику, но далеко
не сразу понял, откуда он исходит. Потом приподнял голову над краем канавы
и взглянул в том направлении.
На довольно значительном расстоянии от меня стояла высокая башня, на
верхушке которой вращалось какое-то устройство. Видимо, ультразвуковой
локатор, который отслеживал и регистрировал любой движущийся объект больше
определенного размера.
Так... Я решил, что в данном случае лучше всего будет отыскать способ
перераспределить местное энергоснабжение и резким повышением напряжения
просто сжечь это устройство. Задача оказалась сложнее, чем я думал, и на
ее выполнение ушло почти две минуты.
Затем я быстро прополз вперед и только после того, как перебрался на
новое место, еще раз взглянул на хранившуюся в компьютере схему. Штуковина
на башне перестала вращаться, и я с облегчением заметил, что маркер,
отмечавший на схеме мое положение, тоже исчез. По канаве я прополз больше
ста метров и миновал здание, которое на схеме значилось как пустое.
За этим зданием уже было видно аэродром с четырьмя ангарами и
несколькими вертолетными площадками, где стояли готовые к вылету машины.
На посадочной полосе лежали частично оплавленные останки самолета, который
я направил сюда из Карлсбада. Люди Барбье подождали, когда он зайдет на
посадку, и только тогда его сбили. Очевидно, им совсем не хотелось
устраивать катастрофу за границами владений компании и тем самым
привлекать внимание общественности, репортеров и спасательных команд. Они
предпочитали разобраться "по-семейному". Что ж, меня это тоже устраивало.
Однако я обнаружил, что злюсь на них еще сильнее.
Чтобы проникнуть глубже на территорию полигона, мне пришлось бы
двигаться мимо одной из двух засад, независимо от выбранного направления.
Я снова скользнул в компьютер.
Да. Первая засада размещалась сразу за ближайшим зданием. Компьютер
показывал, что там скрываются три человека, так же как и во второй.
Я прополз чуть дальше, пока ближайшее здание не оказалось между мной
и следующим, где прятались люди Барбье, затем вскочил и бросился вперед.
Добежал, прижался к стене, выждал, прислушиваясь к биению сердца, но
ничего не произошло. Тогда я двинулся к соседнему окну и попытался его
открыть. Заперто.
Стукнул несколько раз камнем и, когда наконец стекло разбилось,
отщелкнул задвижку, просунув руку внутрь. Потом открыл окно, надеясь, что
расстояние и ветер погасят звуки, забрался внутрь и снова закрыл. Оказался
я в какой-то электромастерской, о чем свидетельствовали оборудование и
инструменты, разложенные на длинных столах вдоль стен. Ничего похожего на
оружие там не нашлось, поэтому я быстро прошел через помещение,
направляясь мимо полок с запасными частями и каких-то коробок к маленькому
кабинету у противоположной стены.
Осторожно поднявшись над подоконником, я посмотрел на соседнее
здание. Оба окна, выходящие на мою сторону, были открыты, и внутри я
увидел людей, которые держали в руках нечто, по виду напоминающее
оружие...
Ладно. Перчатки в сторону, на руках кастеты.
Опустившись на пол, я подполз к окну на левой стене и выглянул туда
тоже: ничего, кроме открытой пустынной равнины, которую я уже видел по
дороге сюда. Я отщелкнул задвижки и осторожно открыл окно.
Затем сел на пол, прислонившись спиной к стене, и мысленно
протянулся...
Кликликлик...
...Вертолет зашевелился на своей площадке, взмыл в воздух и, набирая
скорость, направился в нашу сторону. Развернулся по широкой дуге, прошел
над административным корпусом и оградой, затем вернулся, еще больше
разгоняясь, снизился... Я уже ясно его слышал...
Он ринулся вниз, словно черный ангел, и на полном ходу врезался в
стену соседнего здания.
Мгновение спустя я уже перемахнул через подоконник и побежал. Земля
задрожала от удара, посыпались куски проломленной стены. Из пыльной
пещеры, что проделал в здании вертолет, все еще торчал его хвост, на
котором по-прежнему вращался винт. Может быть, кто-то из моих противников
и остался там в живых, но, пробегая мимо, я никого не заметил.
Я бежал изо всех сил, и вскоре разрушенное здание осталось далеко
позади. Вторая засада оказалась теперь еще дальше, справа. Я продолжал
бежать. На многие мили впереди раскинулся передо мной полигон. Дорога, по
которой я бежал, тоже стала шире, и теперь к простеньким зданиям с правой
стороны добавились какие-то энергетические установки слева. А впереди
маячили совсем уже экзотические конструкции. По мере продвижения вперед я
все больше и больше ощущал компьютерную активность вокруг.
В конце концов мне пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Я
свернул к четырехэтажному макету энергетического комплекса, словно шалью
окутанному серебристой паутиной, и присел под стальной лесенкой в
углублении за полированным корпусом генератора, откуда вдали был виден
только странный вращающийся купол с разноцветными гранями.
- Стивенсон Макфарланд!
Я сразу узнал свое настоящее имя, и это мгновенно вернуло на место
все недостающие участки моей памяти.
- Я согласен дать отбой прямо сейчас, - произнес Барбье. - Я совершил
ошибку, Стив... Еще там, в аэропорту Филадельфии. Я признаю это и согласен
принести извинения. Я уже не хочу твоей смерти. Послушай, Стив, ты же
понимаешь, что теперь мне этого совсем не надо. Я просто не знал,
насколько ты... изменился.
Да уж. Пусть попотеет от страха. Он никогда бы не выбрал это место
для последней стычки, если бы знал, что я могу делать с машинами. Кроме
того, я увел его вертолет, и теперь ему не так-то легко будет скрыться.
Ничего удивительного, что он захотел вернуть меня на свою сторону.
- ...Ты же понимаешь, что теперь я хотел бы видеть тебя живым. В
сложившихся обстоятельствах у меня нет иного пути. Особенно после того,
как мы потеряли Энн. Вместе с "Ангро" тебя ждет действительно прекрасное
будущее...
Я снова скользнул в компьютер Барбье. Увидев перед собой стремительно
бегущие цветные огни, я с трудом удержался, чтобы не вывести на его экран
одно очень затасканное грубое ругательство, которое тут же пришло мне в
голову. Барбье лихорадочно искал мой сигнал, переключая экран с одной
растровой сетки на другую. Очевидно, он еще не понял, что лишился своего
ультразвукового глаза. Я же принялся искать здание с обильным подключением
следящей аппаратуры. Оказалось, такое есть, и я нырнул в его электронную
систему.
КОРА. Она ввела свое имя в домашний компьютер, посредством которого,
должно быть, общалась с людьми, державшими ее в заточении. Этого оказалось
достаточно. Она наверняка уже знает кое-что о моих способностях благодаря
многочисленным вопросам, которые ей задавали, и у меня возникла тревожная
мысль: "Что она теперь обо мне думает?" Только тогда до меня по-настоящему
дошло, как сильно я изменился за последние несколько дней. Для меня это
всего лишь воспоминания, но я действительно стал совсем не тем человеком,
которого она знала во Флориде. Тот, на мой теперешний взгляд, немного
напоминал растение, всего лишь часть человека. Я же стал умнее, крепче и,
возможно, немного злее. Будет ли она относиться ко мне по-прежнему, когда
узнает, что я собой представляю? Это много значило для меня, поскольку
именно в тот момент я понял, что Кора стала мне еще дороже.
Осторожно, даже боязливо, я захватил контроль над ее домашним
комплексом с телеэкраном, который скрашивал ей время и в то же время
позволял наблюдать за тем, что происходило в комнате. Затем воспользовался
тем самым фокусом, с помощью которого чуть не не обругал Барбье.
КОРА, ТЫ В ПОРЯДКЕ? ДОН, - высветил я на экране.
Прошла почти целая минута, прежде чем она заметила надпись, а Барбье
тем временем все уговаривал меня, чтобы я прислушался к голосу разума и
вернулся в рабочую группу...
Увидев наконец мой запрос на экране, Кора включила клавиатуру,
которая позволяла ей управлять микроклиматом своей камеры, запрашивать
специальные программы и разговаривать с тюремщиками.
ДА, - напечатала она. - ГДЕ ТЫ?
ОЧЕВИДНО, ГДЕ-ТО НЕПОДАЛЕКУ. ГДЕ ТЫ?
Она тут же ответила.
ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ СЕКТОР. ЛАЗЕРНЫЕ СТОРОЖЕВЫЕ УСТРОЙСТВА С СОЛНЕЧНЫМИ
БАТАРЕЯМИ. МНОЖЕСТВО КУЧ ОПЛАВЛЕННОГО ШЛАКА.
ЖДИ, - вывел я на экран. - МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ. ПОКА.
Сразу после этого я проверил каталог текущих работ, и мне стало
понятно, что представляют собой кое-какие странные конструкции вдали.
- ...при значительном увеличении заработка, - продолжал вещать
Барбье.
- Где Кора? Я хочу поговорить с ней! - крикнул я, предварительно
проверив и узнав, что вещательная система имеет обратную связь.
Я понимал, что выдаю свое положение, но в тот момент это не казалось
мне важным. Гораздо больше меня интересовала его реакция.
- Стив, - отозвался он, - Кора здесь. Ничего плохого с ней не
случилось. Однако она напугана тем, что ты можешь сделать.
- Дай мне с ней поговорить. - Пришлось попросить об этом, чтобы он не
догадался о нашем уже состоявшемся разговоре.
- Всему свое время, - сказал он. - Но сначала...
- Я подожду! - крикнул я и бросился бежать.
Пока он говорил, я успел проверить, где находится испытательный
сектор для лазеров с солнечными батареями, и получил представление, что
это такое: оказалось, исследовательский проект по контракту с военными.
Судя по всему, они могли испускать накопленную энергию словно разряд
молнии. Однако это детали... Позже...
Я бежал к заброшенному участку, где размещались эти странные
сооружения. Кора была где-то там, в меблированном домике для наблюдателей
на территории испытательного сектора. Грунтовые дороги с неуместными
названиями типа Сент-Джеймс-сквер, Парк-Плейс, Балтик-авеню, Броудуок то и
дело пересекали этот лунный ландшафт из серых и белых пятен известняка на
каменистой почве. Лишь кое-где торчали из земли упрямые растения, едва
живые под иссушающими лучами солнца. Здесь, в этих местах, кроются под
землей несметные богатства, почему-то вспомнилось мне. Нефть. Поташ. А
где-то неподалеку зарыты в древних соляных отложениях контейнеры с
радиоактивными отходами. Вспомнилось мне и моя ирония по поводу названия
компании: в свое время я не поленился и выяснил, что в персидской
мифологии Ангро-Майнью - это божество, противостоящее солнцу, разлагающее
все, к чему оно прикоснется, разрушитель древа жизни. Когда я указал на
это совпадение Барбье, он лишь рассмеялся и сказал, что АНГРО получается
из первых букв полного названия "Американские натуральные гелиоресурсы и
