- Хорошо. Расскажите мне о нем, - сказал он.
- У меня готово полное досье.
- На кой черт мне ваше досье? Я прошу рассказать мне о нем.
- Конечно, - ответил Каргадо, усаживаясь за рабочий стол. - Его зовут
Арчи Шелман - один из наиболее отмеченных наградами солдат Третьей МВ и
мастер военного искусства. Мы отыскали его примерно пол-В назад. Он был
пехотинцем в специальном отделении. Потерял ногу. Сотрясение. Сложная
психическая травма...
- Что именно?
- Сначала депрессия, потом предельное отвращение к протезированию.
Потом паранойя. Наконец маниакальные приступы. Исступленно занимался
культуризмом и тяжелой атлетикой. Чрезвычайное развитие мышц верхней части
туловища, очевидно, чтобы компенсировать...
- Это я вижу. Дальше.
- Наконец убил несколько гражданских лиц, фактически, перебил
половину города. Приступ безумия. Был госпитализирован. Маниакально -
депрессивный цикл наркотерапии - психотропные средства и так далее. Тем не
менее, до сих пор страдает паранойей. И продолжает толкать штанги.
- Неплохо. Лучше, чем те остальные. Значит, ты вызволил его и дал
закваску?
Каргадо кивнул:
- О таких протезах он и мечтать не мог. Он согласился наконец на
замену всех конечностей, когда мы его уверили, что в случае
неудовлетворения вернем ему прежние руки-ноги. Но он был доволен.
Он тронул кнопку на контрольной панели, и фигура на экрана ожила.
Темные глаза, сильная челюсть, густые брови, немного темноватое лицо... На
человеке были одни шорты.
Двигаясь необычайно плавно и ловко, он подошел к стойке со штангами и
начал работать с весами. Он все увеличивал и увеличивал темп, пока не
довел его до бешеного.
- Вы поступили разумно, - сказал Сандок. - Особые характеристики?
Каргадо нажал кнопку. Гимнастический зал уступил место другому
помещению. Шелман стоял совершенно неподвижно. Секунду спустя Сандок вдруг
понял, что его кожа стремительно темнеет. Он наблюдал минуты две, пока
кожа не стала почти черной.
- Эффект хамелеона, - сказал Каргадо. - Очень помогает при ночном
нападении.
- Так же, как и начищенные ботинки. Что у него еще имеется?
Рука вдруг сжалась в кулак. Мгновенное накачивающее движение, и кисть
разжалась. Пальцы теперь были вооружены изогнутыми металлическими когтями
в несколько дюймов длиной.
- Выдвижные когти. Очень мощные. Он может выпустить человеку
внутренности одним ударом.
- Это мне нравится. А на ногах тоже есть когти?
- Да. Одну секунду...
- Не стоит. Он сохранил все боевые навыки?
- Конечно.
Новая картина. Арчи Шелман со скучающим видом, легко и красиво
раскидывает атакующих его каратистов, боксеров, борцов. Арчи Шелман
позволяет наносить себе мощные удары, не меняя при этом выражение лица.
- Он действительно такой большой, как кажется? Мы впервые выводим
новых людей.
- Да. Сто килограммов, но достаточно высокий, чтобы казаться
стройным. Он может перевернуть рукой автомобиль, может высадить ногой
тяжелую дверь, может бежать целый день. Обладает почти абсолютным ночным
зрением. Кроме того, имеются...
- А как с головой?
- Вся ваша. Встроенная благодарность за новое тело, усиленное желание
попробовать его в схватке. Мы заблокировали депрессии, но маниакальный
психоз наготове, и, если вы сочтете нужным... Он уверен, что из всех
двуногих нет создания более сильного и страшного, чем он.
- Возможно, он и прав.
- Вполне возможно, и он будет рад возможности доказать это и
одновременно выразить вам благодарность.
- Интересно... из всех киборгов, что вы мне представляли, он,
конечно, на первом месте. У меня есть несколько снимков предлагаемой
жертвы. Рекомендуете ли вы прямо напустить его на этого человека, или не
помешает небольшая психообработка с внедрением ненависти?
- Да, я думаю, особого рода обработка пригодится, чтобы это стало для
него обязанностью. После этого он не присядет, пока сам с ним не
разделается. Вы ведь знаете наш девиз: "Что слишком хорошо - пропасть не
должно".
- Отлично. Я пущу его в дело. Как только узнаю, куда его посылать.
Возможно, он принесет нам успех.
- Это не мое дело, собственно... но что за человек, на которого его
выпускают?
Сандок покачал головой и передал Каргадо снимки Рэда Доракина.
- А черт его знает, - сказал он. - Просто кто-то где-то его не
любит...
12
Миновав процессию тяжело нагруженных повозок, они выехали на
спокойную секцию Дороги.
- Так, значит ни один из вас не улавливает каких-либо сигналов?
- Нет, ничего.
- Нет.
- Прекрасно, теперь можно заняться делом: обеспечением на
выживаемость на более долгосрочном базисе. Именно поэтому, в частности, я
и направлялся к тебе, Монди.
- Силы у меня уже не те, что в молодые годы, но я всегда рад тебе
помочь.
- Самое главное - это твой совет. Насколько я знаю, ты до сих пор
остаешься одним из самых мощных компьютеров-разрушителей. Теперь ты знаком
с моей ситуацией - и я могу сообщить тебе всю дополнительную необходимую
информацию. Прежде всего, я хотел бы знать твое мнение относительно
действий, которые мне следовало бы предпринять.
- Я с радостью принял бы тебя в своем старом убежище. Я предоставил
бы тебе убежище на любой срок и научил бы делать горшки...
- Благодарю. Но вряд ли это устроит меня надолго. Я привык к
несколько большему разнообразию.
- Эта гостиница на Византийском спрямлении... откуда ты о ней знаешь?
Рэд усмехнулся:
- Я довольно долго торговал на этом маршруте в былые дни. И неплохо
зарабатывал. Но... в общем, мне здесь нравится. Царствует тут император
Мануэль I. Обычно он занят текущей войной в дальних краях, но нашел таки
время построить прелестное место, дворец, называется Блашерне. Расположен
на морском берегу у самого выхода Золотого Рога. Удивительная архитектура,
стены окрашены золотом и самоцветами, сияют даже ночью. Он устраивает там
пиры, и меня несколько раз приглашали, как богатого купца. Сам
Константинополь сейчас и полном расцвете. Своего рода Ренессанс раньше
срока. Климат мягкий, женщины миловидные, и...
- Другими словами: это приятное место.
- Да, примерно это я хотел сказать.
- Хорошо, если ты не хочешь вместе со мной лепить горшки, почему бы
тебе не купить виллу в окрестностях? В таком месте ты найдешь все
разнообразие, какое только пожелаешь.
Рэд некоторое время молчал. Он отыскал спичку и раскурил сигару.
- Сладкая мечта, - сказал он наконец. - Я бы действительно мог пожить
здесь несколько лет. Но потом я снова вышел бы на Дорогу. Я себя знаю.
- Потому что снова отправишься на поиски, что бы ты там не искал? -
спросил Цветы.
- Да... в так думаю. Я много размышлял об этом... Даже если бы мне
нечего было искать, даже тогда... я не могу сидеть на одном месте. - Он
пыхнул сигарой. - Итак, я снова окажусь на Дороге, и снова передо мной
проблема, - закончил он.
- Поворот уже близко.
- Ага, спасибо, я вижу.
Он свернул в новое ответвление Дороги. Они проносились мимо
разнообразного вида экипажей, и другие экипажи проносились мимо них.
- Тогда одна возможность отпадает, - сказал Мондамей.
- Какая?
- Ты не сможешь просто спрятаться. Промежуток времени, проведенный
вне Дороги, даже очень большой, ничего не значит, если ты снова вернулся
на нее.
- Верно.
- Значит, с Дороги можно уходить только для передышки и экипировки.
- И это тоже верно.
- Или ты можешь продолжать свое занятие, держаться настороже и
надеяться, что выиграешь в остальных раундах.
- Я мог и так поступить.
- ...не забывая при этом, что против тебя играют профессионалы, и что
твой враг может позволить нанять себе личностей с уникальными
способностями из практически любого времени и места.
- Это мне тоже в голову приходило. Тем не менее...
- Или ты можешь сам выбрать поле битвы. Выбери тихое, хорошо
укрепленное место, дай знать, что ты находишься там, и пусть они пробуют
тебя достать.
- А вот и мотель, - объявил Рэд, когда каменное строение из массивных
плит, несколько этажей в высоту и с куполами на крыше, показалось слева,
сияя в свете ясного дня.
На фасаде имелась надпись: "СПИРО".
Они миновали заведение. Немного дальше находился разворот-развязка
типа "Лист клевера". Рэд развернулся, выехал на нужную сторону дороги,
направился в обратную сторону. Небо потемнело, посветлело, снова
потемнело, когда он начал сбрасывать скорость и повернул в сторону здания
гостиницы. Когда он запарковал машину на стоянке, вокруг чернела
прохладная ночь. Где-то пиликал сверчок.
Он вытащил Цветы из ящичка и вышел наружу. В кузове он отыскал свой
рюкзак. Через другую дверцу выбрался наружу Мондамей и подошел к нему.
- Рэд, послушай, - сказал он, когда они пошли к гостинице.
- Что?
- Возьми две комнаты, хорошо?
- Ладно. А зачем?
- Одну для меня и Цветов. Мы хотели бы остановиться вдвоем в
отдельной комнате.
- Гм... хорошо. Я сделаю.
Они вошли в мощеный плитами холл гостиницы, и Рэд один направился к
стойке регистрации. Он был занят несколько минут.
- К сожалению, на одном этаже двух комнат нет, - сказал он, когда они
пошли к лестнице. - Твоя под третьим балконом, а моя над ним. Зайди на
минуту ко мне. Я хочу поговорить еще.
- Я тоже думал так сделать.
Они поднимались и поднимались, ступени постукивали под ступнями
Мондамея.
13
Сплетая в золотых стенах сетку дорожных знаков, гигантские драконы
Белквинита плыли в утреннем бризе. Обычно они грезили в пещерах. Вечные
соавторы судеб, они перемещали свои желания по карте грез и стремлений...
- Патрис, - сказал молодой голос, - ты сказал, что если произойдет
одно событие, я смогу войти в его пещеру и присоединить его клад к своим
запасам.
Старший приоткрыл один глаз. Бежали минуты.
- Да, я говорил, - согласился Патрис.
Снова текут минуты.
- Отчего ты молчишь, Чантрис? - наконец сказал старший. - Это событие
произошло?
- Еще нет.
- Тогда зачем ты меня тревожишь?
- Потому что я чувствую, что оно может скоро случиться.
- Чувствуешь?
- Это вероятно.
- Вероятности и прочие "сти" - мало касаются нас здесь. Я знаю о
своем желании и потому говорю: его клад ты пока не можешь получить.
- Да, - сказала Чантрис, показывая многочисленные клыки.
- Да, - повторил Патрис на свистящем языке драконов и открыл оба
глаза. Ты произнесла на одно слово больше, чем нужно. Ты знаешь мою волю и
специально намерена с ней поиграть. - Он поднял голову, второй дракон
отодвинулся. - Ты бросаешь мне вызов?
- Нет, - сказала Чантрис.
- И это значит: "Пока нет".
- Я не настолько глупа, чтобы выбирать это место.
- Разумная мысль. Хотя я сомневаюсь, что она спасет тебя в конце. С
севера дует хороший ветер - отправляйся!
- Не забывай и мою волю, лорд Патрис. И помни, нам Дорога не нужна
совсем. Прощай!
- Задержись, Чантрис! Если ты намерена разрушить те цепочки, что
видела, если ты хочешь нанести вред ему, что пребывает сейчас в иной
форме, тогда выбирай время и место!
Но второй дракон уже взмыл в небо, чтобы найти и остановить того, кто
должен вернуться в страну ветра, но сам не знал этого полностью... пока.
Патрис повернул глаза.
Времена и страны проплыли перед ним. Он нашел желанный канал и
