достаточной мере осознаю происходящее, чтобы понять простое "да" или "нет"
в ответ на вопрос.
Сандок посмотрел в темные глаза Тимьин Тина и отвел взгляд в сторону.
- А если ответом будет "да"?
- Скажи, и мы посмотрим.
- Послушай, я не подхожу для этой роли. Я не могу тебе делать
какие-либо предложения. Почему бы тебе не подождать, пока мы не прибудем к
месту назначения? К тому времени ты уже полностью будешь контролировать
свое "я", и там ты найдешь человека, который...
- Да или нет? - повторил Тимьин Тин, когда к ним приблизился Тоба.
Сандок бросил взгляд на товарища. Тот кивнул.
- Хорошо. Да, одному человеку нужно убрать другого человека. И он
считает, что ты лучше всех можешь справиться с этой работой. Поэтому мы
приехали за тобой.
Монах отпустил поводья.
- Пока этого достаточно, - сказал он. - Детали меня сейчас не
интересуют.
- Ну, и что ты скажешь на все это? - спросил Тоба.
- Приятно, когда ты необходим кому-то. Продолжим наш путь.
- Ты слушал с завидным хладнокровием. Ты уверен, что тебе в самом
деле приятно такое предложение?
- Весьма, - ответил Тимьин Тин, - поскольку дело должно быть очень
сложным. Если оправдывается мое восстановление. Но меня тревожат другие
вопросы.
- Какие же?
- Я силен, и с каждым днем становлюсь все сильнее. Но и монах тоже
остается во мне. Будет ли так всегда?
- Да, потому что монах - одно из твоих многих лиц.
- Это хорошо. Я очень бы не хотел полностью порвать связь с этой
частью моей жизни. Там было так... мирно. Только... странного рода
личностью я могу стать, если сохранится такое положение.
- Будем надеяться, что это не помешает тебе в работе.
- Все целиком зависит от того, что я должен буду делать.
- Ты сказал, что детали тебя не интересуют.
- Это кто-то другой говорил.
- Очень хорошо. Значит так. Существует Дорога, она бесконечна, и
человек, обладающий необходимыми свойствами натуры, которому известны
соответствующие точки входа, въезды, повороты и развилки, может двигаться
по ней, перемещаясь практически в любое место или время. Среди многих,
путешествующих по Дороге, есть один человек, против которого была
объявлена черная десятка...
- Черная десятка?
- Его враг получил разрешение сделать десять покушений на его жизнь.
Любым способом. Можно использовать наемных людей.
- И ваш хозяин желает, чтобы я стал таким наемником?
- Да.
- Но зачем нужна черная десятка? Что сделал этот человек?
- Право, не знаю... Возможно, кто-то другой настигнет его раньше...
Это немного успокоит твою совесть.
- Ты хочешь сказать, что вы потратили столько усилий, только чтобы
получить запасного наемника?
- Да. Очевидно, это стоит таких расходов.
- Если его искусство приближается к уровню моего, навряд ли от него
уйдет тот первый человек, на которого охотятся. Но что будет, если вся
десятка ничего не сможет с ним сделать?
- По-моему, никому еще не удавалось ускользнуть...
- Но это особый человек?
- В высшей степени. Так говорят.
- Понимаю. Давайте скорее разобьем лагерь, потому что мне нужно
погрузиться в размышление.
- Конечно. Такого рода решения не принимаются наспех.
- Решение я уже принял. Теперь же я хочу установить, был ли я
оскорблен или мне оказана честь...
Они проехали мимо трупов. Из-за тучи ударило солнце. В лицо дул
ветер.
8
Рэд медленно вел машину по грязной дороге. Следующая остановка - с ее
сложенными из камней и бревен жилищами, - была последней из выбранных им в
маршруте по Африке одиннадцатого века. Зарулив на стоянку, он
припарковался рядом с жемчужно-серым, обтекаемой формы экипажем.
- Эта машина из верхней области Дороги, - заметил он. - Интересно,
чья она?
Рэд вытащил Цветы из-под панели, прихватил с собой ружье и нож в
кожаном чехле. Прикрепив его к поясу и заперев кабину, он вытащил из
кузова рюкзак и проверил его содержимое.
"Все, что мне может понадобиться, - заключил он, - кроме воды и
книжонки на сон грядущий. Сейчас пойду и скажу им, что некоторое время
машина простоит здесь..."
- Уже скоро вечер. И ты долго вел машину. Наверное, тебе нужно бы
остановиться здесь на ночь, а утром продолжить путь, - проговорил Цветы.
Он посмотрел на небо:
- Можно было бы пройтись еще пару часов.
- А потом в темноте разбить лагерь и провести лишнюю ночь в поле.
Разве что-то от этого изменится?
- Не знаю.
- И поесть тоже, наверное, не помешало бы?
- Тут ты совершенно прав, - сказал он, забрасывая винтовку на плечо и
поднимая рюкзак, в который он положил Цветы. - Пойдем, посмотрим, что у
них в меню и какие имеются удобства. Если ничего стоящего они предложить
не могут, я с таким же успехом переночую и в поле.
Он направился к главному зданию.
Владелец гостиницы, пожилой человек, похожий на француза, и его жена,
- молодая и пышная, уроженка здешних мест - сидели в плетеных креслах за
окошком регистрации, под большим вентилятором. Владелец улыбнулся, отложил
книгу, отставил стакан и поднялся навстречу входящему Рэду.
- Приветствую вас. Чем могу служить?
- Привет. Меня зовут Рэд Доракин. Я хотел спросить, что у вас на
обед?
- Питер Лаваль. А это - Бетти. Жаркое - местные сорта мяса, тщательно
приправленные и выдержанные. Местное пиво или привозное вино - это к мясу.
Можете также осмотреть кухню и понюхать котел, если пожелаете.
- Нет нужды. Я задержусь здесь, ненадолго. Пахнет приятно. А как
комнаты?
- Пойдемте, покажу. Это в двух шагах.
Рэд последовал за владельцем в небольшой холл, а оттуда - в
скромненькую чистенькую комнатушку.
- Неплохо. Я остаюсь, - сказал он, опуская рюкзак на пол, а винтовку
- на кровать. Рядом с винтовкой он бросил на кровать и куртку, а Цветы
опустил в карман. - И было бы неплохо попробовать вашего пива прямо
сейчас.
- Сюда, пожалуйста. Я дам вам ключ, если хотите.
Рэд, затворив за собою дверь, вернулся следом за хозяином в холл.
- Много посетителей?
- Нет, сегодня вы - единственный. Время, как всегда, не спешит.
- Эта забавная машина на стоянке - ваша?
- Нет, моя стоит на заднем дворе. Она выглядит скромнее.
- Чья же тогда? - спросил Рэд, когда они подошли у столу, где он
расписался в книге прибывающих и получил ключ от номера.
- О! Вы читаете Бодлера! Один из моих любимых авторов. Вот человек,
который видел сквозь видимости - все видел!
- Да, да, понятно. - Рэд кивнул и двинулся за хозяином в небольшую
комнатку-погребок. Там ему была вручена наполненная пивом глиняная кружка.
- Так чья же это машина?
Лаваль усмехнулся, вышел на веранду и указал на горы.
- Ушел в том направлении примерно с неделю назад. Невероятный тип.
Высокий, худой, глаза, как у Распутина, руки... Такие мог бы нарисовать
Модильяни. И все, что на нем было - до нитки, до шнурков - все было
зеленого цвета. Даже кольцо на пальце - и то изумрудное. Куда идет - не
объяснил. Сказал только, что зовут его Джон, вот и все.
Цветы издали тихий писк. Рэд надавил на пьезоэлектрический сенсор,
подтверждая прием.
- ...скажу вам откровенно, я обрадовался, когда он ушел. Он не
выказывал враждебности, держался вежливо. Но в его присутствии мне было не
по себе.
Рэд пригубил пиво.
- Я свою кружку оставил в холле. Может, присоединитесь к нам - там
немного прохладнее?
Рэд покачал головой:
- Мне нравится этот пейзаж. Тем не менее, спасибо.
Лаваль пожал плечами и ушел. Рэд поднял Цветы.
- Я понял тебя, - проговорил он тихо. - Это, может быть, тот самый
парень. Судя по...
- Дело в другом, - послышался голосок книги, - хотя такая возможность
не исключается. Меня вот что встревожило. Я решил проводить периодические
осмотры местности через сенсоры на машине. К нам пожаловали гости.
- Что?..
- Я засек электрическую активность - что-то приближается к нам с
юго-запада. Мы легко заметим объект на фоне этой тихой местности. Он
двигается довольно быстро.
- Размеры большие?
- Не могу сказать.
Рэд отпил еще глоток.
- Выводы? Рекомендации?
- Вернись в комнату за ружьем и не выпускай его из рук. Граната тоже
не помешает. Не знаю, что у тебя еще есть. Я уже послал сообщение доктору,
которого мы встретили.
- Думаешь, это тот самый человек?
- Согласись, что вполне возможно. Не будем рисковать.
- Я не спорю.
Рэд поставил кружку на перила и посмотрел в ту сторону, где был
припаркован его пикап.
- Э-гей! Цветы! К нам что-то летит. И это не птица.
- Я уже засек. Ты еще успеешь принести ружье, если поторопишься.
- Да ну его к дьяволу, - отмахнулся Рэд, доставая новую сигару. -
Будет только руки занимать. А ты, между прочим, можешь испытать свою
обновку.
Он поднял кружку и присел на перила веранды.
- Я получил подтверждение приема от нашего доктора. Он направляется к
нам и уже - неподалеку.
- Великолепно.
Рэд раскрыл книгу и прочел несколько строк.
- Должен заметить, что ты пребываешь в весьма философском настроении,
- раздался голос Цветов.
- А что, разве плохо проститься с миром вот так - с книгой, кружкой
пива в руках и хорошей сигарой?
- Такая позиция не кажется мне вполне соответствующей обстановке.
- Возможно, пробил мой час... Я уже вижу наших противников.
- И?
- Вот они.
Робот медленно снижался над стоянкой. На спине его сидел человек,
одетый во все желтое. Робот все замедлял полет, потом принял вертикальное
положение и мягко опустился на площадку в пятнадцати метрах от веранды.
Рэд последний раз отпил пиво и поставил кружку. Затем поднялся на
ноги.
- Привет, Монди, - сказал он. - Кто это с тобой?
- Рэд... - начал Мондамей.
- Тихо! - приказал Джон, сходя на землю и потягиваясь. Его топазовый
перстень сверкал на солнце. - Оставаться на местах! Активизировать боевые
системы!
Он шагнул вперед и отвесил поклон:
- Зовите меня Джон. А вы, как я понимаю, будете Рэд Доракин?
- Да. Чем могу быть полезен?
- Собственно, вы могли бы умереть... Мондамей...
- Один момент. Могу я поинтересоваться, почему?
Джон замер, быстро кивнул.
- Конечно. Хочу вас заверить, что лично я в этом не заинтересован. Я
исполняю поручение, дабы заработать большую сумму денег, необходимую мне
для исполнения разнообразных замыслов. Меня нанял человек по имени Чедвик.
О! Вы киваете. Тогда вы уже сами догадались, верно? Бывшие друзья - самые
опасные враги. Но что поделаешь... Не буду углубляться в мораль. Уже
слишком поздно - вам от этого никакой пользы.
- Значит, определив мою судьбу, вы приняли поручение и обзавелись для
его исполнения сложным технологическим устройством?
- Да, таков итог. Чедвик дал мне верное направление...
- А ваше желание использовать посредника - не результат уступки
страху?
- Страху? Страха у меня не более, чем было у Чедвика, когда он
нанимал меня. Чедвик очень занятой человек. Ему нужен эффективный
исполнитель. Так же, как и мне. Думаете, я боюсь сразиться с вами или с
кем-то еще?
Рэд улыбнулся.
- Нет, - сказал Джон, заметив улыбку. - Вы меня на удочку не
поймаете. Я не предоставлю вам незаслуженного шанса сохранить жизнь. Ваше
мнение о моей личности меня не интересует.
Рэд попыхивал сигарой:
- Из чисто академического интереса, - заявил он, - вам не мешало бы
знать, что человек, который говорил мне о вас, уже приближается.
