- Человек? Какой человек?
Рэд взглянул на Дорогу:
- Большой такой, с золотыми глазами и страшно загорелый. Я встретил
его на стоянке, когда заехал туда отдохнуть. Он управлял старым маленьким
"родстером" модели 1980 года. На нем была порванная рубашка, и он сказал,
что намерен произвести вам лоботомию с помощью ледорубной пешни.
- Я вам не верю!
Рэд пожал плечами:
- Можете сами у него спросить. По-моему, это его машина приближается
к стоянке.
Джон взглянул на мчавшуюся к ним машину, за которой тянулся густой
шлейф пыли.
Рэд сделал несколько шагов вперед.
- Стоять! Ни с места! - Джон крутанулся на каблуках, вздернул руку,
глаза его сверкали. - Если это фокус, то ничего не выйдет. А если нет, то
я с удовольствием убью еще одного зайца тем же выстрелом. Мондамей!
Преврати Рэда Доракина в пепел!
Мондамей протянул правую руку, из которой выдвинулась расширяющаяся к
концу трубка, и направил ее на Рэда. В окошечках на плече замигали огни.
Послышался треск. Тонкая струйка дыма выползла из раструба оружия.
- Опять замыкание, - объяснил Мондамей.
- Что значит "опять"? - спросил Джон.
- Ее все время коротило последние несколько тысяч лет.
- Тогда распыли его! Взорви! Разбомби! Мне все равно, что ты с ним
сделаешь!
Глубоко внутри Мондамея послышалось жужжание. Быстро замигали
огоньки. Из разнообразных блоков и устройств доносились пощелкивания.
Где-то что-то натужно взвыло.
- Эй, Джон, - сказал Рэд, - разве вы никогда не задумывались, почему
инопланетяне оставили здесь такое сложное устройство, как Мондамей?
- Я считал, что это сделали в целях возвращения нас к варварству.
Если, конечно, земная цивилизация пойдет не по одобренному ими пути.
- Что вы! Все гораздо проще! - сказал Рэд. - Обширное повреждение
систем. Его невозможно было починить, потому его и оставили. Им, конечно,
было немного жалко, поскольку он обладал сознанием. Поэтому его
замаскировали под человека и оставили заниматься любимыми увлечениями.
Ведь он все равно не мог причинить никакого вреда...
- Мондамей! Это правда?
Из всех суставов и сочленений Мондамея тянулись струйки дыма,
лихорадочно мигали огоньки, вой перешел в стенания, сопровождавшиеся
непрестанным позвякиванием.
- Боюсь, что это так, Джон, - ответил он. - Наверное, я в молодости
перестарался, когда сжигал очередную планету...
- Почему ты мне раньше на сказал?
- А ты никогда и не спрашивал...
Рэд снова двинулся вперед.
- Таким образом, - сказал он, - придется вам зарабатывать гонорар в
поте лица.
Джон с улыбкой повернулся к нему:
- Да будет так! Сделаем, как ты желаешь, и я немного запачкаю руки. -
Он двинулся навстречу Рэду. - Чтобы сберечь тебе время, я даже скажу, что
именно собираюсь делать и в каком порядке. Я подниму тебя за шею, подержу
над землей и подожду, пока ты задохнешься. Ты, наверное, не подозреваешь,
как я...
Внезапно его глаза расширились и он остановился.
- Что?
- Ты забыл спросить, хочу ли я запачкать руки, - сказал Рэд,
поворачивая Цветы вслед за медленно падающим на землю Джоном. - А я как
раз и не хочу.
Джон упал и замер. Из левого уха вытекла струйка крови.
- Видишь? Я всегда говорил, что у динамика должен быть ультразвуковой
диапазон, - заметил Цветы. - И если бы ты расщедрился на модель получше,
нам не пришлось бы даже подходить так близко.
Рэд шагнул к Мондамею, повернул хрустальный ключ, вытащил его и
вручил роботу.
- Ты лучше спрячь его подальше или уничтожь.
- Я и не знал, что этот экземпляр существует, - ответил Мондамей. -
Наверное, его изготовили специально или добыли на другом ответвлении
Дороги. Я едва узнал тебя. Ты выглядишь значительно моложе. Что...
Джон застонал и начал подниматься. Рэд навис над ним и ударил в
челюсть. Тот снова рухнул на землю.
- Ну что ж, теперь все в порядке, - сказал Рэд. - Я как раз собирался
навестить тебя.
Автомобиль доктора как раз уже въехал на стоянку, затормозил.
Хлопнула дверца.
- Какая приятная...
- Монди, будь добр, подержи Цветы минутку. Я должен поговорить с этим
джентльменом.
Рэд повернулся к мужчине гигантского роста с черным саквояжем,
который широко шагал к нему.
- Привет еще раз. Прошу прощения, если мы вас зря побеспокоили, -
сказал Рэд, опуская глаза на лежащего у его ног Джона. - Но не этого ли
парня вы искали?
Громадный мужчина кивнул и раскрыл саквояж:
- Это он. А у вас все нормально?
- Жаловаться не на что. У него всего лишь ультразвуковой ушиб и
сотрясение после удара левой в челюсть.
Золотоглазый человек осмотрел глаза и уши Джона, выслушал его сердце,
наполнил шприц из какой-то ампулы и сделал укол в правое плечо. Затем
вытащил из саквояжа наручники, сковал руки Джона за спиной. И, обыскав
желтую униформу, извлек разнообразные миниатюрные устройства из воротника,
манжет, рукавов и ботинок.
- Так, думаю, сойдет, - сказал он, закрывая саквояж и поднимаясь. -
Как я вам уже говорил, это чрезвычайно опасный человек. Чем вы заслужили
его внимание?
- Его наняли, чтобы прикончить меня.
- Тогда кому-то очень нужно от вас избавиться и он готов заплатить
гонорар, который мог потребовать подобный тип.
- Знаю. И думаю вплотную этим заняться.
Золотоглазый пристально посмотрел на Рэда:
- Если ты не против, я мог бы помочь...
Рэд слегка прикусил губу и медленно покачал головой:
- Спасибо, Док. Я не забуду. Но откажусь. Это особого рода дело.
Очень особого.
Могучий мужчина чуть улыбнулся и кивнул:
- Тебе видней, решай сам.
Он нагнулся и поднял обмякшее тело Джона одной рукой, без всяких
видимых усилий. Рубашка на спине у того лопнула. Забросив Джона на плечо,
он обернулся и поднял руку.
- Благодарю за пациента. Желаю удачно разрешить все проблемы!
- Спасибо. До свидания, Док.
Рэд наблюдал, как Док вернулся к машине, уложил свою ношу в кабину,
залез сам и отбыл.
- Славно, что Джон получил по заслугам, - сказал Мондамей, втянув
свое оружие в металлическую руку и положив ее на плечо Рэда. - Кстати, он
следил за вашим передвижением с помощью передатчика, спрятанного где-то в
вашей машине. Его установили в мастерской, которую вы не так давно
посетили. Он сам мне это сказал. Наверное, стоит это устройство поскорее
найти и удалить, прежде чем мы приступим к дальнейшим действиям.
- Хорошая идея. Сейчас посмотрим.
Они подошли к пикапу.
- Как получилось, что ты его не засек, Цветы?
- Какая-то нестандартная частота волны, наверное. Впрочем, я не знаю,
сейчас начну сканировать.
- Ты не представил меня, - заметил Мондамей.
- Разве? О! Он был так занят Джоном, что мне не хотелось мешать...
- Нет, я не о докторе. Я имею в виду Цветы Зла. Ведь я и не
подозревал, что держу в руках тонкое мыслящее устройство, когда ты передал
мне эту книгу.
- Извини, обстоятельства смягчают вину. Мондамей, познакомься, это -
Цветы Зла. Цветы, это - Мондамей, машина-убийца.
- Очень приятно, - сказал Мондамей.
- Взаимно. Я нахожу ваше положение весьма затруднительным - весь этот
мертвый груз испорченных контуров, невозможность нормально
функционировать.
- О, все не так уж плохо. То, что я сейчас делаю, доставляет мне не
меньше удовольствия, чем прежние труды.
- Чем же вы занимаетесь?
- Кроме всего прочего, я леплю горшки. Всякая тонкая работа
доставляет мне массу удовольствия.
- Интересно! Кажется, мне тоже пора приняться за подобные
манипуляции. По крайней мере, хотелось бы попробовать. Будет очень
интересно посмотреть вашу работу при случае.
- Цветы, - позвал Рэд, - ты уже обнаружил передатчик?
- Да. Он укреплен на раме чуть впереди левого заднего колеса.
- Благодарю.
Рэд присел возле заднего борта пикапа.
- Ты прав. Он здесь.
Отцепив передатчик, Рэд подошел к обтекаемой машине Джона (она, кроме
всего, была еще и на воздушной подушке) и прикрепил устройство под
передним бампером. Затем вернулся к Мондамею, который продолжал
перелистывать Цветы, и гордо произнес:
- Пусть знают, что мы с ним справились!
- А этот "Пейзаж" прелестная вещица, - сказал Мондамей.
- Спасибо! - Голос Цветов прозвучал явно смущенно.
- Пора обедать, - заметил Рэд. - Пойдем, составь мне компанию и
расскажи, как шли дела со времени нашей последней встречи. У меня к тебе
куча вопросов.
- Великолепно, - ответил Мондамей. - Кстати, я очень сожалею обо всем
случившемся.
- Это не твоя вина. Но я не прочь получить несколько советов.
- Естественно. С нетерпением жду твоих вопросов.
- Тогда пойдем.
- Эй, Цветы, не посылай заряд по этому контуру! Он вызывает
щекотку... Прекрати! - воскликнул Мондамей.
Рэд остановился:
- Что?
- Извини, я не заметил, что говорю вслух. Цветы заинтересовался одним
из моих подблоков.
- А-а!
Они пересекли веранду и вошли в дом...
9
Все кончилось. Рэнди утром отвез Джулию на автобусную станцию, помог
положить чемодан, попрощался. Сейчас она уже на пути к родительскому дому
в Вирджинии. Ни в комнате, ни в кухне не осталось ничего, что напоминало
бы о ней. Рэнди бродил по квартире, то и дело прикладываясь к стакану с
холодным чаем. Вчера он сдал последний выпускной экзамен, и они вместе с
Джулией пошли ужинать в приличный ресторан. По этому случаю Рэнди даже
раздобыл бутылку хорошего вина. Оба чувствовали, что это - конец, но никто
ничего не сказал вслух.
Теперь она уже на пути домой, в Вирджинию, и ему нужно чем-то занять
лето. Она хотела, чтобы он поехал с ней, говорила, что отец найдет ему
какую-нибудь работу. Но Рэнди почуял ловушку. Он не хотел пока брать на
себя никаких обязательств. Их отношения складывались прекрасно, потому что
с самого начала принимались, как временные. Но она попыталась все
переиграть, сделав такое предложение, а он не был к этому готов. Где-то в
дальнем уголке сознания еще жила жажда поиска, хотя детская решимость уже
погасла. К тому же, была и школа. И многое другое, что он намеревался
сделать, прежде, чем заводить семью. Нет. Она предложила - он отказался.
Что-то изменилось. А вообще-то изменились чувства. Все кончилось.
Он подошел к окну и глянул на университетский городок, расположенный
примерно в трех кварталах.
На Рэнди была трикотажная рубашка-футболка, шорты-бермуды и плетеные
сандалии. День стоял ясный, теплый, и, как уверял прогноз, изменений в
погоде не намечалось.
Рэнди провел рукой по широкому, покрытому испариной лбу. Приложив
стакан к щеке, он принялся рассматривать проезжающие машины, машины на
стоянках, велосипедистов, витрины магазинов. В кронах деревьев все еще
гудели насекомые. На тротуаре под окном рыжий кот лизал кем-то брошенное
мороженое.
Кончилось. Он мог бы снова пойти на стройку в Кливленде. Мог бы
провести каникулы дома - мистер Шеллинг специально заехал, чтобы сообщить
Рэнди, как там его ждут. Но и в этом нет ничего приятного. От родичей все
равно не избавишься. А с Шеллингом он встречался до сих пор только два
раза, и все еще называет его "мистер", хотя тот женился на матери уже
шесть месяцев назад. Нет, Рэнди называет его так не потому, что невзлюбил.
Он просто по-прежнему его не знает, да и не хочет знать. Решено: туда он
не поедет.
Обратной дороги нет.
Рэнди отпил глоток чая и повернулся к спальне. Жарко, тяжело думать.
