ними.
- Я не понимаю... - снова начал он.
- Давай закажем, - сказала она, подзывая жестом официанта и
осматривая несколько других посетителей за передними столами. - Потом мы
поедем в В-11, и очень быстро.
- А что там, в В-11? - спросил тогда Рэнди.
- Ты ищешь Рэда Доракина. Я тоже. Именно туда он направился, когда
смылся от меня несколько дней назад. Я видела, что вторая черная птица
кружит именно там.
- Откуда ты знаешь? И откуда ты знаешь меня? Какая еще птица?
- Тебя я не знаю и не знала. Я знала только, что человек с
экземпляром "Листья травы" будет сидеть в баре после полудня, и что он
тоже будет искать Рэда Доракина, и будет расположен к нему дружелюбно. И в
назначенный момент я спустилась вниз, чтобы встретить тебя, чтобы мы
объединили усилия, поскольку я видела, что ему понадобится помощь, и очень
скоро, на этом пути.
- Понятно, - сказал он. - И все же меня несколько смущает источник
вашей информации. Откуда вы узнали, что я буду здесь? Откуда вы узнали,
что...
- Позволь, я объясню, - вмешалась в разговор Листья, - или она не
закончит до вечера. Ее манера беседовать напоминает горный обвал. Слава
Великому Контуру, я не унаследовала этой привычки вместе с матрицей
голоса. Понимаешь, Рэнди, она обладает паранормальными способностями. Она,
правда, называет их несколько по-другому, в духе Каменного века, магии и
шаманов, но результат тот же самый. Как я оцениваю точность ее
предвидений, она права в семидесяти случаев из ста, может даже еще больше.
Она видит события, они часто действительно происходят. И это не совпадения
- я слишком часто была свидетелем правильного предугадывания. К сожалению,
она считает, что такой способностью обладают все остальные люди, и ведет
себя так, словно они разделяют с ней видение, и автоматически должны
действовать соответствующим образом. Она знала, что ты приедешь, вот и
все. Надеюсь, что ответила на некоторые твоя вопросы.
- В общем, да... на некоторые, - сказал он. - Но остаются все же
белые пятна. Лейла, Листья обрисовала ситуацию правильно?
- Очень даже, - ответила она. - Я не намерена играть словами, поэтому
пускай остается, как есть. Я видела, что ты приедешь, это факт.
- Но это не объясняет, кто ты и откуда, я почему тебя интересует
безопасность Рэда.
- Отношения у нас были сложные - чтобы выразиться проще - но, в
основном, мы старые друзья, особого рода. И мы во многом очень похожи.
Каждый из нас должен другому слишком много, я давно уме забросила этот
счет. Кроме того, этот сукин сын смылся, а я ведь его просила, как
человека, подождать меня.
- Этого ты не предвидела?
Она покачала головой:
- Каждый может ошибиться, Листья ведь говорила тебе. А тебе Рэд кто?
- Я думаю, что он мой отец.
Она уставилась на Рэнди, ее лицо впервые с момента их встречи
замерло. Она прикусила губу.
- Как я могла не заметить... - сказала она наконец. - Конечно же...
Где ты родился?
- В-20, Кливленд, Огайо.
- Так вот откуда он, значит, отправился... - Она отвела взгляд. -
Интересно, но я предвижу завтрак сейчас.
В комнату с подносом вошел официант, которому делали заказ.
- А чем вам не понравился этот человек, Тоба, с которым я сидел? -
сказал Рэнди, когда они принялись за еду.
- Он каким-то образом связан с черными птицами, - ответила Лейла в
перерыве между двумя глотками.
- Какими черными птицами? Вы уже второй раз упоминаете о них.
- Рэд попал под черную десятку. Его потенциальных наемных убийц я
вижу таким вот образом.
- Черная десятка? - спросила Листья. - Что он такое натворил?
- Приобрел врага, которого лучше было бы не дразнить, наверное. Он
думает, что это Чедвик.
- У!... Чедвик - это скверно.
- Рэд тоже не теленок, верно?
- Я подозревала иногда, хотя...
- Кто-то за ним охотится? - вмешался Рэнди.
- Да, - сказала Лейла. - Некто, могущий позволить себе любые расходы.
На эту игру будет много ставок внизу и вверху Дороги. Интересно, каково
соотношение? Возможно, стоило бы вложить некоторую сумму - на ту или
другую сторону.
- Ты бы поставила против него?
- Это зависит от соотношения шансов, от обстоятельств и от многих
других вещей. Нет, я, конечно же, намерена помочь ему, но не стоит и
упускать выгодную возможность.
- А разве ваш талант не дает необычное преимущество на тотализаторе?
- Я не люблю делать ставки, но они приносят деньги. Жаль, что сейчас
не время заняться поиском последних. Я играю на стороне Рэда, тем более,
что он теперь предупрежден.
- Очевидно, вы имеете в виду моего отца?
- Я знаю его очень давно. Он бы на моем месте наверняка сделал бы
ставку. И выиграл бы, как пить дать.
Рэнди покачал головой и переключил внимание на тарелку.
- Странные вы люди, - сказал он, немного погодя.
- Просто немного более открытые, наверное. Слушай, да разве стала бы
я убивать целых три дня, чтобы привести себя в форму - без кокретной цели?
Я на его стороне, с самого начала. Официант! Принесите коробку сигар, тех,
хороших!
- Вот эта черная десятка, - сказал Рэнди. - Как мы вытащим его из
переделки?
- Поможем пройти все десять раундов, я думаю. Потом игре конец.
- А что, если заставить Чедвика прекратить попытки. Или начать игру
сначала?
- Правила. В эту игру играют по правилам. Если он нарушает их, Бюро
игры запретит ему участвовать вообще, навсегда. Он рискует потерять
престиж.
- И вы думаете, этого достаточно, чтобы остановить его?
- Черта с два! - перебила его Листья. - Это бюро - заведение В-25, и
совершенно беззубое. Просто толпа болтунов-садистов, которые
легализировали Игру в своем веке и могут теперь наблюдать за всеми
вендеттами по всей Дороге. Если Чедвик не доберется до Рэда одним
способом, он найдет другой. Все разговоры насчет правил - просто чушь.
- Это так, Лейла?
- В общем, да... хотя она забыла упомянуть, что без Бюро невозможно
было бы делать ставки. Это тоже немаловажная часть Игры, впрочем. Я
считала, что тебе нужна исчерпывающая информации, поэтому и рассказала
тебе о правилах.
- Но ты думаешь, что Чедвик попытается схитрить?
- Вероятно.
- Что же мы должны сделать, чтобы помочь Рэду выбраться живым?
- А мы ему тоже поможем схитрить. Как именно - я еще не знаю. Сначала
нам нужно его догнать. Доедай скорее, и отправимся в путь.
Когда Лейла ушла за своим вместительным мешком и спортивной сумкой,
Рэнди спросил Листья:
- Ты хорошо ее знаешь? Насколько можно ей доверять?
- Я знаю, что Рэд ей доверял. Они каким-то образом очень тесно
связаны. Думаю, нам тоже следует ей доверять.
- Хорошо, - сказал Рэнди. - Я не против, как раз наоборот. Интересно,
в какую историю мы влезли?
Когда Лейла вернулась через несколько минут, на плече у нее висела
сумка, в зубах была зажата сигара, она улыбнулась Рэнди, кивнула и указала
головой в сторону двери.
- Я в полной готовности, - сказала она. - Держи сигару и покатили.
Рэнди кивнул, поднял со стола Листья и последовал за ней,
разворачивая на ходу сигару, которую ему сунула Лейла...
21
- Цветы?
- Да, Рэд?
- Ты хорошо ведешь, молодец.
- И это все?
- Нет. Как ты догадался?
- Ты никогда не хвалишь просто так, или не говоришь спасибо. Это
обычно следует за чем-то или чему-то предшествует.
- Неужели? Никогда не замечал. Наверное, ты прав. Ладно. Послушай,
тебе не надоело в своем настоящем облике? Может, ты хотел бы переместиться
в новый аппарат? Стать частью сложного компьютерного комплекса, например?
Или даже принять на себя матрицу сознания органического существа?
- Да, я уже думал об этом.
- Я хотел бы отблагодарить тебя... за верную службу и так далее.
Поэтому прими решение и заезжай в ближайший центр обслуживания. Я оставлю
тебя там, чтобы тебя доставили в соответствующее заведение, с
предоставлением всех услуг, с оплатой из моего счета.
- Погоди. Ты всю жизнь был скрягой. Это на тебя что-то не похоже. Что
случилось? Я считал, что знаю все, что знаешь ты. Что же я упустил?
- Ты подозрителен, как полдюжины ревнивых жен. Я делаю тебе выгодное
предложение, совершенно честно...
- Брось! Почему ты надумал от меня избавиться?
- Я...
- Я, возможно, знаю тебя получше, чем полдюжины жен. Поэтому оставь
эту чепуху. Говори прямо, что случилось?
- Просто я не уверен, что в ближайшем будущем мне понадобятся твои
услуги. Ты был надежным и хорошим работником. Самое меньшее, что я могу
сделать, это наградить тебя таким образом.
- Создается впечатление, что ты собираешься на пенсию или умирать.
Первое или второе?
- Не то и не другое. Или оба сразу. Я не уверен... я планирую
перемену в статусе, тем не менее, и я не хочу, чтобы ты пострадал от
возможных последствий.
- Ты за кого меня принимаешь - за карманный калькулятор? После всей
моей службы, ты оскорбляешь меня, намекая, что у меня отсутствует
любопытство. Нет, теперь уж я гарантированно не отстану от тебя, пока ты
не расскажешь мне все.
- Гм...
- И если ты задумал отправить меня навстречу новой судьбе без моего
согласия, не забывай, что я могу превратить эту кабину в клетку.
- Довод убедительный. Я пытался обойтись без этого, но, видимо, я
должен дать тебе некоторые объяснения. Хорошо. Наверное, тебе трудно будет
понять, что такое сон, не говоря уже о тек странных сновидениях, что
всегда посещали меня...
- С теорией я хорошо знаком, продолжай.
- В последнее время мне постоянно снится один и тот же сон: я парю
неподвижно в потоках теплого воздуха, над странными и живописными
пейзажами, а иногда - морем. Кажется, что я могу парить бесконечно,
проникая в тайны всего, что вижу под собой. Это вызывает во мне приятную
комбинацию умиротворенности и бесцеремонности, и какие-то другие чувства,
которым я не могу сейчас найти определение. Незаметно сменяют друг друга
дни и ночи. В самом ощущении бытия я нахожу бесконечную радость, и мне
открывается нечто такое, о чем я сейчас тоже не могу сказать словами. И
еще во мне дремлет сила, страшная сила, которую мне почти лень
использовать. Я плыву...
- Увлекательное путешествие по внутреннему пейзажу. Тебе повезло.
- Все это не так просто, и в разных снах происходят разные вещи.
- Какие?
- Я уже говорил, что проплывая над разного рода местностью - в одних
землях идет война, в других цветут большие города, или то и другое
одновременно. Я вижу внизу вулканы, пустыни, корабли в морях, маленькие
города и головокружительного вида суперполисы, где не осталось и уголка
нетронутой природы. Я узнаю их все: Вавилон, Афины, Карфаген, Нью-Йорк, в
разные времена. И много еще других, еще более странных, которые я не могу
узнать. Я начинаю размахивать крыльями. Я поднимаюсь над Дорогой. Это
просто игрушка. Это нечто вроде масштабной линейки, как на картах. Это мы
поместили ее туда. Как забавно наблюдать за отдельными людьми, которые
заметили ее и теперь карабкаются по этой нити из вероятности в
вероятность. Я не знаю, но...
- Мы? Кто это - мы?
- Драконы Белквинита - вот наилучший способ, которым я могу выразить
название в наших словах. Я вспомнил эту часть еще раньше, и...
- Значит во сне - ты дракон?
- Это лучший способ описать мою внешность и ощущения, хотя это не
совсем так.
- Интересно, пусть и непонятно, Рэд. Но какое это имеет отношение к
