дверях он столкнулся с невысоким человеком в пестрой рубашке, легкой
шотландской юбочке и голубых солнцезащитных очках. Упав при столкновении,
человечек с необыкновенной быстротой вскочил на ноги и потянулся к сумке
для кинокамеры, висевшей у него на плече.
- Ради всего святого! Нет! - закричал Чедвик.
Когда камера появилась на свет. Рэд был уже рядом с человечком. Левой
рукой он зацепил ремень сумки, дернул и снова вывел его из равновесия.
- Не убивай его! - крикнул Чедвик. - Десятка кончилась! Я отменил
игру!
- Его? - переспросил человечек, отскакивая назад. - Его?... Я и не
думал причинять ему вред. Что касается меня, Игра кончилась еще раньше. И
сюда я пришел, дабы успокоить мучившее меня отвращение и покончить с вами.
Но теперь... - Он повернулся к Рэду. - Что вы здесь делаете?
- Я приехал, чтобы прояснить ситуацию. Она теперь куда яснее.
По-моему, мы раньше не...
- Мы виделись, но вы, очевидно, не помните. Мое имя Тимьин Тин, и
драконы для меня - это часть религиозной...
Изнутри здания донеслась серия тяжело ухающих шагов, потом что-то
затрещало и зазвенело. Тяжелые шаги явно приближались.
- В таком случае, оставайтесь на месте, - сказал Чедвик. - Вы имеете
шанс испытать глубочайшее религиозное озарение. - Он схватил Рэда за руку.
- Поспешим убраться отсюда!
Они помчались вниз по ступеням, оставив невысокого человека стоять в
изумлении перед дверью. Рэд прыгал по лестнице рядом с ним. На углу он
кивнул в сторону голубого пикапа, рядом с которым стоял с незаглушенным
мотором автомобиль Тимьин Тина. Когда он подбежал к грузовику, дверцы его
распахнулись, и Рэд впрыгнул на водительское сиденье. Мотор заворчал, едва
Чедвик уселся рядом. Хлопнули дверцы и грузовик начал разворачиваться.
- На Дорогу, - сказал Рэд.
- Раньше у меня никогда не было проблем со служащими... - заметил
Чедвик.
- Кого ты похитил? - спросил Цветы.
Стена вокруг двери в здании начала распадаться. Вниз по ступеням
пятился Тимьин Тин.
Грузовик развернулся и помчался до улице.
- Странно и не очень страшно, - заметил Чедвик, - и хороший
темпоритм...
23
Пикап мчался вниз по Дороге, под ее вечно бледно-голубым небом с
сияющей золотой аркой. Рэд закурил сигару и украдкой посмотрел на рядом
сидящего Чедвика из-под козырька кепочки. Чедвик, в своих разноцветных
одеждах, с пальцами, украшенных тяжелыми кольцами и перстнями, все еще
утирал испарину, выступившую после их спринта к грузовику Рэда. Всякий
раз, когда он поворачивался, программированное контурное сиденье
соответственно меняло форму. Поскольку ерзал он постоянно, сиденье
подвергалось постоянным метаморфозам. Чедвик нервно постукивал пальцами,
выглядывая в окно, украдкой следил за Рэдом.
Рэд усмехнулся, глядя на него.
- Чед, ты вышел на формы, - ответил он.
- Знаю, - сказал тот, опуская глаза. - Отвратительно, верно? Если
учесть, каким я когда-то был... - Потом он улыбнулся. - Хотя должен
признать, все это было весело.
- Сигару? - предложил Рэд.
- Не прочь.
Он принял сигару, закурил, потом вдруг повернулся и уставился на
Рэда.
- Ты сам, с другой стороны, - сказал он, указывая горящим концом
сигары, - ты стал гораздо моложе. Знаешь, почему я тебя ненавижу?
- Да. Хотя ты и не в форме, и растолстел, но все же я бы сказал, что
ты очень похож на того человека, которого я знал много лет тому назад. Я
подозреваю, что твое положение напоминает мое, только ты носишь маску.
Чедвик покачал головой:
- Ну, ну, Рэд. Это невозможно. Неужели я или мои врачи не заметили
бы, что со временем я становлюсь моложе, сильнее, здоровее?
- Нет, какова бы не была природа процесса, но я подозреваю, что в
твоем случае ему приходится бежать, чтобы остаться на месте. Для того
образа жизни, что ты вел, ты еще в очень даже хорошей форме. Даже
используя все чудеса медицины, любой другой на твоем месте давно бы уже
отправился в лучший мир.
- Хотел бы я, чтобы ты оказался прав, но согласиться могу пока только
с тем, что я действительно обладаю крепким организмом.
- Еще у тебя любовь к огню и свойство аккумулировать ценности...
- Ты с ума сошел! Ведь всякий любит деньги, собственность. Это еще
ничего не доказывает. Огонь... - Он жадно затянулся, выдохнул облако дыма.
- У каждого найдутся маленькие странности. И только потому, что в моей
памяти тоже имеются белые пятна.
- Как звали твоего отца?
Чедвик пожал плечами:
- Откуда мне знать. Помню, мы жили в какой-то гостинице.
- Неподалеку от въезда на Дорогу?
- А что это доказывает? Вероятно, мой отец был из путешествующих.
Талант передался мне по наследству. Это еще не значит, что он был кем-то
вроде... Секунду он помолчал. - Нет, нет! Не хочешь ли ты сказать, что ты
мой отец?
- Ничего подобного я не говорил... и не думал даже. Но...
- Все это плод твоей фантазии. Слишком много предположений,
совершенно дикие предпосылки...
- Вот и я то же самое говорю, - вмешался Цветы. - Ох, если бы вам
удалось его запереть как-нибудь, и пусть им займется врач.
- Он прав, - сказал Чедвик. - Твои выводы слишком опираются на
неверную память и смутные догадки.
Рэд пожевал сигару и посмотрел в окно.
- Ладно, - сказал он наконец. - Может, все это так и есть. Скажи мне
тогда... почему ты отменил декаду и согласился поехать со мной?
Пальцы Чедвика забарабанили по приборной панели:
- Частью потому, что ты сказал, будто собираешься в ближайшее время
умереть необычным путем, и это разбудило мое любопытство. И частью потому,
что разрешив тебе ввести в Сфинкс твои параноидные предположения, я хочу
увидеть, к чему это все приведет. И частью потому... что я спешил покинуть
это место.
- Ты видел, как это существо появилось из пустоты.
- Мне приходилось и не такое видеть за свою бурную жизнь.
- Совершенно верно. Тогда почему же ты не веришь мне?
- У тебя нет фактов для подтверждения этой истории. Даже, если ты
прав, то я тоже прав, поскольку не верю на слово. Рэд, если бы я знал, что
ты в такой форме, я никогда бы не затеял вражду. Игра бы того не стоила.
- Перестань!
Рэд отвернулся.
- Значит, у тебя все-таки есть сомнения? Хорошо, это уже добрый знак.
- Значит, ты не веришь ни одному моему слову?
- Я верю в то, что ты просто глупец, неизвестной природы... и
направляешься сейчас к своей погибели.
- Не потрудится ли кто-нибудь ввести этот лист в мой сканер? -
поинтересовался Цветы. - Потребуется некоторое время, чтобы определить
маршрут к морскому побережью Богемии.
- Пожалуйста, - сказал Чедвик, подавая листок.
Рэд вставил его в щель сканера, куда он и был тут же втянут.
- Могу вам сразу сказать, - заявил Цветы, - путь предстоит дальний.
- Ха-ха-ка, - сказал Чедвик, откладывая сигару и скрещивая руки на
груди.
- Ты все-таки поможешь мне, - сказал Рэд, тоже отложив сигару. -
Очень дальний, Цветы?
- Да.
- Тогда мы заснем. Я не желаю развлекать его все дорогу.
- Взаимно.
Послышалось тихое шипение.
- Мне бы следовало загазировать вас навсегда и стать "летучим
голландцем", как тот автомобиль, о котором я слышал недавно, он
пронизывает века с парой скелетов в кабине.
- Очень смешно, - сказал Рэд, глубоко вдыхая.
Чедвик зевнул.
- Все это мне... - начал он.
24
Рэнди поменял шесть "лысых" покрышек. Он также позаботился о том,
чтобы заменить радиатор и приводной ремень вентилятора. Кроме того, он
отрегулировал тормоза. Все услуги были оплачены за счет Рэда
оптимистически настроенными Листьями. Но Рэнди испытывал беспокойство.
Сколько раз они уже заправлялись на деньги Рэда, он даже счет потерял.
И они продолжали путь...
- Где? - повторил Рэнди. - Когда?
- Я узнаю, как только увижу, - ответила Лейла.
- Так можно заехать в Ледниковый период...
- Нет, не так далеко.
- Но он появится здесь, ты уверен?
- Боюсь, что да. Скорее.
- И ты хочешь спасти его от смерти, которую он сейчас ищет?
- Мы все это уже обсудили.
- Потому что считает, что это вызовет какую-то трансформацию?
- Он меня поэтому и бросил, - сказали Листья. - Я почувствовала в нем
жажду смерти раньше его самого.
- Тогда ни одна из вас не верит ему?
- Я верю тому, что вижу, - сказала Лейла. - Если он умрет, то он
умрет. Точка.
Рэнди потер щетину на подбородке и покачал головой:
- Наверное, я не стал бы ему мешать, если он так хочет это совершить,
как бы глупо оно не выглядело. Я только хотел бы встретиться с ним. Хотя
не знаю даме, что бы я сказал.
- Ты уже видел его.
- Объясни яснее.
- Та пара - старик и старуха, у которых забарахлил мотор. Это были мы
- я и Рэд - много, очень много лет назад, пока мы не начали становиться
моложе. А тебя я потом вспомнила тоже, как ты починил машину.
- Проклятье, что это еще такое?
- Где?
- Что-то такое большое... вроде самолета, пролетело над нами.
- Я ничего не видела.
- Оно позади пролетело. Я заметил в зеркальце.
Лейла покачала головой:
- Не может быть. При нашей скорости перемещения во времени любой
предмет был бы видимым лишь на такую ничтожную долю секунды, что даже
подсознательно ты бы его не заметил. Листья, ты что-то зарегистрировала?
- Нет.
- Значит...
Он ткнул пальцем:
- Ага! Вот оно, возвращается!
Лейла наклонилась к ветровому стеклу, раздавив мимоходом сигару.
- Дьявол, - сказала она. - Это похоже на... Опять пропал.
- Это дракон, - сказал Рэнди. - Как в сказке с картинками.
Лейла снова уселась на место.
- Скорей, - сказала она.
- Быстрее мы не можем.
Необычной формы силуэт в небе больше не появлялся. Минут через
пятнадцать они миновали поворот, и Лейла подняла руку.
- Что? - спросил он, касаясь педали тормоза. - Это здесь?
- Нет. Мне показалось на мгновение, что это не сон. Поехали дальше. Я
чувствую, что мы уже близко.
В течение следующего часа они миновали многочисленные повороты, все
отмеченные каким-нибудь рисунком. Потом пошла сплошная обочина. Наконец
вдали появился еще один поворот. Лейла наклонилась вперед, вглядываясь.
- Это он, - сказала она. - Стой. Голубой зиккурат... последний съезд
на Вавилон. Это наше место.
Он выехал на обочину Дороги. Внезапно их окружило утро и солнце
светило по-летнему ярко. Рэнди опустил стекло в окне, посмотрел назад,
потом по сторонам. Кажется, мелькнула какая-то тень, но он не был уверен.
- Ничего особенного не наблюдается, - сказал он. - Мы здесь одни. Что
теперь?
- Все в порядке, - ответила Лейла. - Мы его опередили по шкале
дорожного времени. Оставайся на обочине и выезжай за поворот. Проезжай
метров сто, потом разверни машину и заблокируй этот съезд, но так, чтобы
он успел затормозить, потом мы выйдем из машины и пойдем по Дороге, будем
махать ему руками. Он не должен поворачивать сюда.
- Секунду, - сказала Листья, когда Рэнди задвигал рычагами, - а вдруг
получится так, что мы вызовем то, что пытаемся предотвратить?
- Разумно, - заметила Лейла. - Рэнди, у тебя есть переносные знаки
аварии?
- В общем-то были.
- Мы установим несколько штук вдоль съезда. Включи фары и повесь на
окно какую-нибудь материю - рукав, майку, что-нибудь.
- Хорошо.
Он осторожно двинул вперед машину, повернул вниз по съезду...
