метательные снаряды летели к нему и исчезали, свернув в ту или иную
сторону. Ультразвук штурмовал уши, но каким-то образом частично гасился.
Сэм с бесстрастным лицом поднял копье высоко над головой. Внезапная
ярость пробежала по его лицу, и с верхушки копья выскочили молнии.
Слизарды и всадники загорелись и скорчились.
Запах горелой плоти ударил в его ноздри. Он засмеялся, и Смерть
повернул колесницу для второго захода.
- Вы наблюдаете за мной? - крикнул Сэм в небо. - Продолжайте! Вы
сделали ошибку!
- Не надо! - сказал Смерть. - Рано еще! Никогда не насмехайся над
богом, пока он не умер!
И колесница снова понеслась через ряды полубогов, и никто не мог
коснуться ее.
Звуки трубы наполнили воздух, и святая армия хлынула на помощь своим
чемпионам.
Воины Кинсета выступили вперед, чтобы вступить с нею в бой.
Сэм стоял в колеснице, а снаряды тяжело падали вокруг него, не
попадая в цель. Смерть вез его через ряды врагов теперь уже как клин, а не
как рапира. Сэм запел, и его копье было похоже на змеиный язык, и иногда
трещало, когда с него сыпались яркие вспышки. Талисман на его талии горел
бледным огнем.
- Мы возьмем их! - сказал Сэм.
- На поле только полубоги и люди, - сказал Смерть. - Боги все еще
проверяют твою силу. Из них мало кто помнит полную мощь Калкина.
- Полная мощь Калкина? Она никогда не выпускалась, о Смерть. Ни в
одном веке. Пусть выдут против меня теперь, и небеса будут плакать над их
телами, и Ведра станет цвета крови!.. Вы слышите меня, боги? Выходите
против меня! Я вызываю вас сюда, на это поле! Здесь вы встретитесь с моей
силой!
- Нет! - сказал Смерть. - Еще не время!
Громовая колесница вновь пронеслась над ними.
Сэм поднял копье, и пиротехнический ад разверзся вокруг проходившего
судна.
- Не следовало бы показывать им, что ты можешь это делать. Еще рано!
Затем в мозгу Сэма зазвучал голос Тараки:
- Они теперь идут по реке, о Связующий. А другой отряд штурмует
ворота города!
- Скажи Далиссе, чтобы поднялась и энергией Жара заставила Ведру
кипеть! Пошли Ракшасов к воротам Кинсета, чтобы уничтожить захватчиков!
- Слушаюсь, Связующий! - И Тарака исчез.
Луч слепящего света вылетел из громовой колесницы и врезался в ряды
защитников.
- Время настало, - сказал Смерть и махнул плащом.
В самом заднем ряду Богиня Ратри привстала на стременах и подняла
черный вуаль, который был накинут на броню.
С обеих сторон раздались вопли, потому что солнце скрыло свое лицо и
темнота спустилась на поле. Стебель света исчез из-под колесницы и сияние
прекратилось.
Но из невидимого источника возникла слабая фосфоресценция, когда Бог
Мара влетел на поле в своей многоцветной колеснице, запряженной
изрыгающими реки крови конями.
Сэм повернулся к нему, но между ними вклинилось громадное количество
воинов; однако, прежде чем они успели пробиться к Маре, он уже ехал через
поле, убивая всех на своем пути.
Сэм поднял копье, но его мишень расплылась и изменилась, и молнии
пролетали либо позади нее, либо по сторонам.
Вдали, в реке появился мягкий свет. Он жарко пульсировал, и что-то
вроде щупальцев на миг всколыхнулось под водой.
Из города донеслись звуки сражения. Воздух был полон демонов. Земля,
казалось, шевелилась под ногами воинов.
Сэм поднял копье и прочертил светящуюся линию, которая поднялась в
небо, вызывая еще дюжину богов спуститься на поле.
Звери рычали, кашляли и выли, бегая по тем и другим рядам и убивая
людей обеих сторон.
Зомби продолжали убивать; черные сержанты подгоняли их непрерывным
боем барабанов; огненные элементали вцеплялись в грудь мертвых, как будто
питались ими.
- Полубогов мы разбили, - сказал Сэм. - Давай теперь попробуем
разбить Лорда Мару.
Они высматривали его на другом конце поля среди воплей и стонов,
едущего по тем, кто скоро будет трупом, и по тем, кто уже был им.
Увидев цвета его колесницы, они бросились преследовать его. Наконец
он повернулся к ним в коридоре тьмы. Смутно и издалека доносились звуки
битвы. Смерть уже остановил колесницу, и они смотрели сквозь ночь в глаза
друг другу.
- Ты будешь сражаться, Мара? - Крикнул Сэм. - Или мы должны гнать
тебя, как собаку?
- Не говори мне о своих родителях - кобеле и суке, о Связующий! -
ответил Мара. - Это ведь ты, Калкин? Твой пояс и твоя манера воевать. Твои
молнии поражают одинаково и друзей, и врагов. Ты и в самом деле каким-то
образом жив, а?
- Это я, - сказал Сэм, уравновешивая копье.
- И дохлый бог правит твоей тележкой?
Смерть поднял левую руку ладонью вперед.
- Я обещаю тебе смерть, Мара, - сказал он. - Если не от руки Калкина,
то от моей. Если не сегодня, так в другой день, но она все равно между
нами.
Пульсация на руке стала учащаться.
Смерть наклонился вперед, и колесница быстро поехала к Маре. Кони
Мастера Снов попятились и выпустили огонь из ноздрей.
Сэм и Смерть прыгнули вперед. Стрелы Рудры искали их в темноте, но,
приближаясь к Смерти или его колеснице, сворачивали в сторону и
взрывались, давая на мгновение слабое освещение.
Вдалеке тяжело шагали слоны, гонимые Ракшей через равнину.
Послышался мощный ревущий звук.
Мара стал гигантом, а его колесница - горой. Его кони, скакавшие
вперед, вытянулись в бесконечность. С копья Сэма сорвалась молния, как
струя с фонтана.
Над Марой внезапно закрутилась снежная метель, космический холод
проник в его кости. В последний момент Мара повернул свою колесницу и
выскочил из нее.
Сэм и Мара столкнулись на борту колесницы. Раздался скрежет, и оба
медленно опустились на землю.
С оглушительным ревом и пульсацией света река вспучилась, готовая
взорваться. Стремительная волна пронеслась через поле, когда Ведра вышла
из берегов.
Вопли усилились. Лязг оружия продолжался. Барабаны Ниррити все еще
бухали в темноте, а сверху донесся странный звук, когда громовая колесница
быстро неслась к земле.
- Куда он делся? - закричал Сэм.
- Скрылся. Но он не может прятаться вечно.
- Черт побери! Так мы победили или проиграли?
- Хороший вопрос. Ответа на него у меня пока нет.
Вода пенилась над стоявшей колесницей.
- Мы можем снова пустить ее в ход?
- В темноте и в захлестывающей воде - нет.
- Что же будем делать?
- Курить и набираться терпения.
Через некоторое время над ними завис Ракша.
- Связующий! - рапортовал он. - Новые нападающие на город имеют на
себе этот чертов репеллент!
Сэм поднял копье, и с острия слетела молния. Поле на мгновение
осветилось, как от фотовспышки.
Всюду лежали мертвые, кучками и по отдельности. Между ними валялись
трупы животных. Несколько больших кошек еще бродили, выбирая пищу.
Огненные элементали улетели от воды, которая покрывала грязью упавших и
хлестала тех, кто еще мог стоять. На поле лежали холмы из разбитых
колесниц и мертвых слизардов и лошадей. По полю все еще шли, повинуясь
приказу, зомби с пустыми глазами, убивая все живое перед собой. Барабаны
все еще били, но уже иногда запинались. Из города слышались звуки битвы.
- Найди Леди в черном, - приказал Сэм Ракше, - и скажи, чтобы сняла
темноту.
- Слушаюсь, - ответил демон и полетел к городу.
Снова засияло солнце, и Сэм прикрыл глаза рукой.
Под голубым небом и золотым мостом резня выглядела еще ужаснее.
В дальнем конце поля на возвышении стояла громовая колесница.
Зомби убили последнего человека в поле зрения. Когда они повернулись,
ища оставшихся в живых, барабаны смолкли, и зомби сами упали на землю.
Сэм и Смерть стояли в колеснице и оглядывались в поисках живых.
- Никакого движения, - сказал Сэм. - А где боги?
- Может быть, в громовой колеснице.
Вернулся Ракша.
- Защитники не могут удержать город!
- Боги участвуют в штурме?
- Там Рудра, и его стрелы производят страшную панику. Бог Мара там.
Брама, я думаю, тоже, и много других. Очень большое смятение. Я спешил
доложить.
- Где Госпожа Ратри?
- Она вошла в Кинсет, в свой Храм.
- Где остальные боги?
- Не знаю.
- Я поеду в город, - сказал Сэм, - и помогу защитникам.
- А я - к громовой колеснице, - сказал Смерть, - чтобы взять ее и
использовать против врагов - если ею еще можно пользоваться. Если нет -
остается Гаруда.
- Да, - сказал Сэм и левитировал.
Смерть выскочил из колесницы.
- Удачи тебе.
- И тебе тоже.
Они проехали по месту резни, каждый по-своему.
Он поднялся на небольшую возвышенность. Его красные кожаные сапоги
бесшумно ступали по траве.
Он перекинул через плечо свой алый плащ и осмотрел громовую
колесницу.
- Она повреждена молниями.
- Да, - согласился он и посмотрел на хвостовую часть, на того, кто
говорил.
Броня бога сияла как бронза, хоть не была бронзой, и украшена
фигурами змей. На сверкающем шлеме - бычьи рога, а в левой руке -
трезубец.
- Брат Агни, ты появился на земле.
- Я больше не Агни, а Шива, Бог Разрушения.
- Ты надел его доспехи на новое тело и взял его трезубец. Но никто не
может так быстро овладеть трезубцем Шивы. Вот поэтому ты и носишь на
правой руке белую перчатку и очки на лбу.
Шива поднял руку и опустил очки на глаза.
- Это правда, я знаю. Убери свой трезубец, Агни. Дай мне твою
перчатку и жезл, твой пояс и твои очки.
Шива покачал головой.
- Я уважаю твою мощь, Бог Смерти, твою скорость и твою силу, твою
ловкость. Но ты стоишь слишком далеко, чтобы любое из этого помогло бы
тебе сейчас. Ты не можешь подойти ко мне, потому что я сожгу тебя раньше.
Смерть, ты умрешь! - Он потянулся к жезлу и поясу.
- Ты хочешь повернуть дар Смерти против дарителя? - Кроваво-красный
ятаган появился в руке Смерти.
- Прощай, Дхарма. Твои дни кончились. - Агни потянул жезл.
- Во имя прошлой дружбы, - сказал Красный, - я сохраню тебе жизнь,
если ты сдашься.
Жезл закачался.
- Ты убил Рудру, защищая имя моей жены!
- Я сделал это, чтобы сохранить честь Локапаласа. А теперь я Бог
Разрушения и один из Тримурти!
Он нацелил огненный жезл, а Смерть завертел перед ним своим алым
плащом.
Вспышка света была так ослепительна, что за две мили, на стенах
Кинсета защитники увидели ее и удивились.
Враги вошли в Кинсет. Теперь здесь были пожары, вопли, удары металла
о дерево, металла о металл.
Ракшасы опрокидывали дома на врагов, к которым не могли подойти
близко. Врагов, как и защитников, осталось очень мало. Основная масса
обеих армий погибла на равнине.
Сэм стоял на вершине самой высокой башни Храма и смотрел вниз, на
павший город.
- Я не мог спасти тебя, Кинсет, - сказал он. - Я пытался, но
недостаточно.
Далеко внизу, на улице, Рудра натянул свой лук.
Молнии упали на Рудру, и стрела взорвалась.
Когда воздух очистился и Рудра встал, в центре обугленной земли был
маленький кратер.
На дальней крыше появился бог Вайю и призвал ветры, чтобы раздувать
пожары. Сэм снова поднял копье, но на дюжине крыш стояла дюжина Вайю.
- Мара! - закричал Сэм. - Покажись, Мастер Снов! Если осмелишься!
Вокруг него слышался смех.
- Когда я буду готов, Калкин, - раздался голос из дымного воздуха, -
я осмелюсь. Но я могу выбрать... У тебя не кружится голова? Что, если ты
свалишься оттуда на землю? Подхватят ли тебя Ракшасы? Станут ли твои
демоны спасать тебя?
Молнии полетели вниз на все близкие к Храму здания, но сквозь шум
