- Иногда. Когда у меня истощается запас клятвенных слов хинди.
Ниррити положил руку ему на плечо.
- Тогда твоя истинная сущность должна очень страдать от того
богохульства, которое они произвели!
- А я не слишком вникаю в них... И они в меня.
- Надеюсь. Но Сэм сделал то же самое - смешал множество ересей,
похоронил истинное Слово даже глубже...
- Оружие, Рэнфри, - сказал Ольвигг. - Ничего более. Я уверен, что он
хотел быть богом не больше, чем ты или я.
- Возможно. Но я хотел бы, чтобы он выбрал другое оружие. Если он
победит, их души все равно пропали.
Ольвигг пожал плечами.
- Я не теолог, как ты.
- Но ты поможешь мне? За века я создал могучую армию. У меня есть
люди и машины. Ты говоришь, что наши враги ослабели. Мои бездушные
создания - не рожденные от мужчины и женщины - не знают страха. У меня
есть небесные гондолы - много. Я могу добраться до их Города на полюсе. Я
могу разрушить их храмы здесь, на земле. Я думаю, пора очистить мир от их
скверны. Истинная вера должна взойти снова! Скоро! Это должно быть
скоро...
- Я уже сказал, что я не теолог. Но я тоже хотел бы видеть Город
побежденным, - сказал Ольвигг. - Я помогу тебе, чем смогу.
- Тогда мы захватим несколько городов, оскверним их храмы и
посмотрим, какое действие это окажет.
Ольвигг кивнул.
- Ты будешь советовать мне. Будешь осуществлять моральную поддержку,
сказал Ниррити и наклонил голову. - Давай помолимся вместе.
Старик долгое время стоял перед Дворцом Камы в Кейпуре, глядя на его
мраморные столбы. Наконец девушка пожалела его и вынесла ему хлеба и
молока. Хлеб он съел.
- Выпей и молоко, дедушка. Оно питательно и поддержит твое тело.
- К черту! - сказал старик. - К черту молоко! К черту мое тело!
Главное - это мой дух!
Девушка отпрянула.
- Разве так отвечают на милостыню?
- Я возражаю не против твоей милостыни, девушка, а против твоего
выбора напитка. Не можешь ли ты уделить мне глоток хоть самого дрянного
вина из кухни?.. Каким гости пренебрегают, а повар даже не плеснет его на
обрезки мяса? Я жажду выжимок из винограда, а не из коровы.
- Может, тебе еще меню принести? Убирайся, пока я не позвала слуг!
Он пристально поглядел ей в глаза.
- Не обижайся, леди, прошу тебя. Нищенство мне трудно дается.
Она посмотрела в черные глаза на морщинистом, загорелом лице. В
уголках его губ играла чуть заметная улыбка.
- Ладно... Иди за мной. Я провожу тебя в кухню и посмотрим, что там
найдется. Хотя я, собственно, не понимаю, почему я должна это делать.
Улыбка его стала шире, когда он пошел за девушкой, следя за ее
походкой.
- Потому что я хотел, чтобы ты это сделала, - ответил он.
Тарака, Ракша, был не в духе. Летя над облаками, он думал о путях
власти. Когда-то он был самым могущественным. До дней связывания не было
никого, кто мог бы устоять перед ним. Затем пришел Сиддхарта Связующий.
Тарака знал его раньше, еще как Калкина, и знал, что он силен. В конце
концов он решил, что они должны встретиться, что он, Тарака, должен
проверить силу Атрибута, который, как говорили, собирается поднять Калкин.
Когда они сошлись вместе в тот давно прошедший день, когда от их ярости
пылали вершины гор, в тот день победил Связующий. А при второй их встрече,
столетия спустя, Тараке удалось побить Связующего даже более полно. Но
Связующий был единственным, и теперь он ушел из мира. Из всех живых только
Связующий взял верх над Владыкой Адского Колодца. Затем боги бросили вызов
его силе. В прежние времена они были слабы, старались тренировать свои
мутантские силы наркотиками, гипнозом, медитацией, нейрохирургией и
выковывали свои Атрибуты - и вот, века спустя, их силы выросли. Четверо их
вошло в Адский Колодец, всего лишь четверо, и все легионы Тараки не смогли
отбросить их. Один из них, Шива, был силен, но позднее Связующий убил его.
Так и должно было быть, ибо Тарака считал Связующего равным себе. Женщину
Тарака не учитывал. Она всего лишь женщина, и она требовала помощи от Ямы.
Но Бога Агни, чей дух был ярким, слепящим пламенем - этого Бога Тарака,
можно сказать, боялся. Он вспомнил, как однажды Агни вошел один во дворец
Паламайдсу и бросил ему, Тараке, вызов. Тарака не смог остановить его,
хоть и пытался, и увидел, как сам дворец был разрушен силою огня Агни. И в
Адском Колодце ничто не могло остановить его. Тарака обещал тогда себе,
что со временем проверит силу Агни, как сделал это с силой Сиддхарты,
Тарака так и не выполнил: Бог Огня сам пал перед Красным, который был
четвертым в Адском Колодце. Красный каким-то образом повернул пламя Агни
против него же в день битвы за Кинсет. Это означало, что величайшим был
Красный. Ведь даже Связующий предупреждал Тараку насчет Ямы-Дхармы, Бога
Смерти. Да, тот, чьи глаза выпивают жизнь, был самым могущественным из
оставшихся в мире. Тарака чуть не погиб от этой силы в громовой колеснице.
Однажды он еще раз хотел проверить эту силу, но быстро отступился, потому
что он и Яма оказались союзниками в битве. Говорили, что Яма вскоре после
этого умер в Городе. Позднее же говорили, что он все еще бродит по земле.
Говорят, что как Бог Смерти он не может умереть иначе, как по своему
желанию. Тарака принял это как факт, понимая, что это означает. Это
значит, что он, Тарака, вернется на юг, на остров голубого дворца, где Бог
Зла, Ниррити Черный, ждет его ответа. Начиная с Махартхи и дальше от моря
на север, Ракшасы добавят свою мощь к мощи Черного, разрушат Храмы в шести
самых больших городах юго-запада, зальют улицы этих домов кровью их
жителей и беспламенных легионов Черного - чтобы боги пришли защищать и
встретили бы свою гибель. Если боги не придут, они покажут этим свою
слабость. Тогда Ракшасы будут штурмовать Небо, и Ниррити снесет Небесный
Город; Шпиль в милю высотой упадет, купол будет разбит вдребезги, большие
белые кошки Канибурхи будут смотреть на развалины, павильоны богов и
полубогов покроются полярным снегом. И все это, в сущности, по одной
причине, помимо скуки, помимо приближения последних дней богов и людей в
мире Ракшасов: когда бы ни пришла эта могучая битва и могучие деяния,
кровавые деяния и огненные деяния - придет и он, Тарака знал, придет
Красный, где бы он ни был, обязательно придет, потому что его Аспект
притянет его к его королевству. Тарака знал, что будет искать, ждать,
ничего не делать до того дня, когда он посмотрит в темные огни, горящие в
глазах Смерти...
Брама уставился на карту, затем оглянулся на хрустальный экран,
вокруг которого обвился бронзовый Наг, зажавший в зубах хвост.
- Пожар, о жрец?
- Пожар, Брама... Весь район складов!
- Прикажи людям гасить.
- Они уже делают это, Могучий.
- Тогда зачем ты беспокоишь меня с этим делом?
- Боимся, Великий.
- Чего боитесь?
- Черного, чье имя я не могу назвать в твоем присутствии, чья сила
неуклонно растет на юге, того, кто контролирует морские пути, подрезая
торговлю...
- Почему ты опасаешься назвать передо мной имя Ниррити? Я знаю
Черного. Ты думаешь, что пожары - его затея?
- Да, Великий - через какого-нибудь негодяя, которому он заплатил.
Многие говорят, что он хочет отрезать нас от остального мира, отнять наши
богатства, уничтожить наши склады и истощить наш дух, и поэтому он
собирается...
- Захватить тебя, конечно.
- Ты сказал это, Могучий.
- Это вполне возможно, жрец. Так скажи, ты думаешь, что твои боги не
встанут рядом с тобой, если Бог Зла нападет?
- В этом не было никогда никакого сомнения, Могущественнейший. Мы
только хотели напомнить тебе о такой возможности и возобновить наши
постоянные мольбы о милосердии и божественной защите.
- Ты это сделал, жрец. Не бойся.
На этом Брама закончил передачу.
- Он нападет.
- Конечно.
- Хотел бы я знать, насколько он силен. Кто-нибудь знает, Ганеша?
- Ты спрашиваешь меня, Милорд? Своего скромного политического
советника?
- Никого другого я здесь не вижу, скромный бог-творец. Ты знаешь
кого-нибудь, кто имеет информацию?
- Нет, Повелитель. Не знаю. Все избегают отвратительное существо, как
будто оно само реальная смерть. Вообще-то, так оно и есть. Как тебе
известно, три полубога, посланные мною на юг, не вернулись.
- А ведь они тоже были сильны, верно? Давно это было?
- По крайней мере год назад, когда мы послали нового Агни.
- Да, он был не очень хорош - пользовался зажигательными гранатами...
но силен.
- Морально, возможно. Когда богов мало, приходится выбирать из
полубогов.
- В старину я взял бы громовую колесницу...
- В старину громовой колесницы не было. Лорд Яма...
- Заткнись! Сейчас у нас громовая колесница есть. Я думаю о
трубочисте, который наклонится над дворцом Ниррити.
- Брама, я думаю, что Ниррити может остановить громовую колесницу.
- Почему ты так думаешь?
- По некоторым рапортам из первых рук я понял, что он пользовался
самонаводящимися ракетами, против военных судов, посланных за его
разбойниками.
- Почему ты не сказал мне об этом раньше?
- Эти рапорты получены совсем недавно. И это первый случай, что я мог
завести разговор об этом.
- Значит ты не думаешь, что мы должны напасть?
- Нет. Подожди. Пусть он двинется первый, чтобы мы могли судить о его
силе.
- Но это означает - пожертвовать Махартхой?
- Ну и что? Ты никогда не видел павшего города? Какую пользу принесет
ему Махартха сама по себе, и надолго ли понадобится ему? Если мы не сможем
снова вытребовать ее - вот тогда пусть трубочист наклонит свою широкополую
шляпу... над Махартхой.
- Ты прав. Это будет полезно - правильно оценить его силы и оттянуть
часть их назад. Но нам надо подготовиться.
- Да. Что ты прикажешь?
- Подними все силы Города. Вызови Лорда Индру с восточного
континента, и немедленно!
- Твоя воля будет исполнена.
- И подними тревогу в остальных пяти городах на реке - в Лананде,
Кейпуре, Кильбаре...
- Немедленно.
- Тогда иди.
- Я уже ушел.
Время - океан; пространство - его вода; Сэм решительно встал в
середине.
- Бог Смерти, - окликнул он, - перечисли наши силы.
Яма потянулся и зевнул, затем поднялся с алого ложа, на котором
дремал, почти невидимый. Он перешел комнату и пристально посмотрел в глаза
Сэму.
- Здесь мой Атрибут, без подъема Аспекта.
Сэм встретил его взгляд, выдержал его.
- Это ответ на мой вопрос?
- Частично. Но в основном это проба твоей силы. Похоже, что она
вернулась. Ты выносишь мой смертельный взгляд дольше любого смертного.
- Я знаю, что моя сила возвращается. Я ее чувствую. Сейчас многое
возвращается. В течение тех недель, что мы прожили во дворце Ратри, я
размышлял о своих прежних существованиях. Не все они были пропащими, бог
смерти. Я решил это сегодня. Хотя Небо побивало меня в каждом обороте,
каждая их победа дорого им стоила.
- Да, ты, очевидно, человек предназначения. Теперь они явно слабее,
чем в то время, когда ты бросил им вызов в Махартхе. Но слабость эта
относительная, потому что люди стали сильнее. Боги разбили Кинсет, но не
разбили Акселерацию. Они пытались похоронить буддизм в своих собственных
учениях, но не смогли. Может, твоя религия на сюжет написанной тобою
легенды помогла поддержать Акселерацию в каком-то смысле - я не знаю, и
боги тоже не знают. Это послужило хорошим затемнением, оно отвлекло их
внимание от вреда, который оно могло нанести, а поскольку это было принято
