- Мне очень жаль, Кубера, потому что я люблю тебя. Если ты дашь мне
слово, что забудешь все то, что узнал, и будешь ждать, пока это дело
обнаружит кто-то другой, тогда я позволю тебе уйти живым.
- Рискованно.
- Я знаю, что ты никогда не нарушал данного тобою слова, хотя ты так
же стар, как холмы Неба.
- Кого первого ты хочешь убить?
- Конечно, Лорда Яму, потому что он ближе всех за мной по пятам.
- Тогда тебе придется убить меня, Сэм, потому что он брат Локопала и
мой друг.
- Уверяю тебя, мы оба пожалеем, если я вынужден буду убить тебя.
- Не получил ли ты от знакомства с Ракшей его пристрастия к пари?
- Какого рода пари?
- Твоя победа - я дам тебе слово молчать; моя - ты полетишь со мной
на спине Гаруды.
- И в чем состязание?
- Ирландский отбой.
- С тобой, жирный Кубера? Мне, в моем прекрасном новом теле?
- Да.
- Тогда бей первым.
На темном холме в дальней стороне Неба Сэм и Кубера стояли лицом к
лицу.
Кубера отвел назад правый кулак и выбросил его в челюсть Сэма.
Сэм упал, полежал секунду и медленно поднялся на ноги.
Потирая челюсть, он встал на прежнее место.
- Ты сильнее, чем кажешься, Кубера, - сказал он и нанес удар.
Кубера лежал на земле, со свистом втягивая воздух.
Он изо всех сил пытался встать, застонал, но все-таки поднялся.
- Я не думал, что ты встанешь, - сказал Сэм.
Кубера повернулся к нему. Темная влажная полоса спускалась по его
подбородку. Когда он встал твердо, Сэм вздрогнул.
Беги под серой стеной ночи. Спасайся! Под скалу. Прячься! Ярость
обратит твои кишки в воду. Решетки трут твой позвоночник...
- Бей! - сказал Сэм.
Кубера улыбнулся и ударил.
Сэм лежал, дрожа, и голос ночи, смешанный со звуками насекомых,
ветром и вздохами травы, доносился до него.
Трепещи, как последний упавший лист. В твоей груди глыба льда. В
твоем мозгу нет слов, а только цвета паники...
Сэм потряс головой и встал на колени.
Упади снова, свернись в клубок и рыдай. Ибо каково у человека начало,
таков и его конец. Мир - это черный катящийся шар. Он давит все, чего
коснется. Он катится на тебя. Беги! Ты выиграешь минуту, может быть, час,
прежде чем он навалится на тебя...
Он поднял руки к лицу, опустил их, взглянул на Куберу и встал.
- Ты построил в Павильоне Тишины комнату, называемую страхом. Теперь
я вспомнил твою силу, старый бог. Но ее недостаточно.
Невидимая лошадь бежит по пастбищам твоего мозга. Ты узнаешь ее по
отпечаткам копыт, каждый из которых - рана...
Сэм встал в позицию, сжал кулак.
Небо трещит над тобой. Земля может разверзнуться под твоими ногами. А
что за высокая, похожая на тень, фигура, что хочет встать за твоей спиной?
Кулак Сэма вздрогнул, но он выбросил его вперед.
Кубера покачнулся, голова его дернулась в сторону, но он устоял на
ногах.
Сэм стоял, трепеща, когда Кубера занес руку назад для последнего
удара.
- Старый бог, ты плутуешь, - сказал Сэм.
Кубера улыбнулся кровоточащим ртом, и его кулак вылетел вперед, как
черный шар.
Яма разговаривал с Ратри, когда тишину ночи нарушил крик проснувшейся
Гаруды.
- Такого еще не бывало, - сказал он.
Небеса медленно стали раскрываться.
- Может, Лорд Вишну собирается выехать...
- Он никогда не ездит ночью. Я совсем недавно говорил с ним, и он
ничего не сказал насчет этого.
- Значит, какой-то другой бог рискнул сесть на нее.
- Нет! К загону, Леди! Быстро! Мне может понадобиться твоя сила.
Он потянул ее за собой к воздушному стойлу Птицы.
Гаруда была разбужена и отвязана, но колпак еще оставался на ее
глазах.
Кубера принес потерявшего сознание Сэма в загон и привязал к сидению
седла. Затем он спустился и повернул последнюю рукоятку. Верх клетки
откатился. Кубера взял длинный металлический крюк и пошел обратно к
веревочной лестнице. От Птицы невыносимо воняло. Гаруда беспрерывно
двигалась и топорщила перья длиной в два человеческих роста.
Кубера медленно взобрался на нее.
Как раз когда он привязывался к сидению, к клетке подошли Яма и
Ратри.
- Кубера! Что за безумие? - закричал Яма. - Ты же никогда не любил
высоты!
- Важное дело, Яма, - ответил Кубера, - а ехать в громовой колеснице
- тратишь целый день.
- Какое дело? И почему бы не взять гондолу?
- На Гаруде быстрее. Я расскажу тебе, когда вернусь.
- Может, я могу помочь тебе?
- Нет. Спасибо.
- А Лорд Муруган может?
- В этом случае, да.
- Вы никогда не были в хороших отношениях.
- Мы и сейчас не в хороших. Но мне нужны его услуги.
- Эй, Муруган! Ты почему молчишь?
- Он спит, Яма.
- Но у тебя лицо в крови, брат.
- Со мной произошел небольшой несчастный случай.
- И Муруган тоже плохо выглядит...
- От того же несчастного случая.
- Что-то тут неладно, Кубера. Подожди, я войду в клетку.
- Отойди, Яма!
- Локапаласы не приказывают друг другу. Мы равны.
- Отойди, Яма! Я снимаю колпак Гаруды!
- Не делай этого!
Кубера внезапно наклонился с крюком и снял колпак с высокой головы
Птицы. Гаруда закинула голову и снова крикнула.
- Ратри! - сказал Яма, - наложи тьму на глаза Гаруды, чтобы она не
смогла видеть.
Яма двинулся к входу в клетку. Тьма, как грозовая туча, окутала
голову Птицы.
- Ратри! - сказал Кубера. - Сними этот мрак и наложи его на Яму, или
все пропало.
Ратри поколебалась секунду, но послушалась.
- Иди быстрее ко мне! - крикнул Кубера. - Поднимайся на Гаруду и
поедешь с нами! Ты нам чертовски нужна!
Ратри вошла в клетку и пропала из виду, потому что тьма
распространялась, как чернильная лужа, и Яма ощупью искал дорогу.
Веревочная лестница была сброшена, и Ратри поднялась на Гаруду.
Гаруда завизжала и подскочила в воздух, потому что Яма двигался
вперед с кинжалом в руке и резанул первое, что попало ему под руку.
Ночь окутала их, и Небо осталось далеко внизу.
Когда они набрали высоту, начал приближаться купол. Гаруда спешила к
воротам, не переставая визжать.
Они прошли через ворота, и Кубера поторопил Птицу.
- Куда мы едем? - спросила Ратри.
- В Кинсет, на реке Ведра, - ответил он. - А это Сэм. Он жив.
- Что случилось?
- Он тот, кого ищет Яма.
- Он найдет его в Кинсете?
- Без сомнения, Леди. Без сомнения. Но прежде, чем он найдет его, мы,
возможно, подготовимся получше.
В дни, предшествующие Великой Битве, в Кинсет пришли защитники.
Кубера, Сэм и Ратри дали предупреждение. Кинсет уже знал, что его соседи
поднимаются, но не знал о небесных мстителях, готовых прийти.
Сэм обучал войска, которые должны были сражаться с богами, а Кубера -
тех, кто будет сражаться с людьми.
Для богини Ночи были выкованы черные доспехи, на которых было
написано: "Охраняй нас от волка и волчицы и от ночного вора".
А на третий день перед палаткой Сэма на равнине за городом поднялась
огненная башня.
- Владыка Адского Колодца пришел сдержать свое обещание, о Сиддхарта,
- сказал голос в его голове.
- Тарака! Как ты нашем меня... и как узнал меня?
- Я смотрю на пламя, что является истинной твоей сущностью, а не на
плоть, скрывающую его. Ты же знаешь.
- Я думал, что тебя нет в живых.
- Почти так и было. Эти двое действительно пьют жизнь глазами! Даже
жизнь такого существа, как я.
- Я же тебе говорил. Ты привел с собой свои легионы?
- Да. Привел.
- Это хорошо. Боги скоро будут здесь.
- Я знаю. Я много раз бывал в Небе на ледяных шапках его гор, а мои
шпионы и сейчас там. Поэтому я знаю, что они готовы идти сюда. Они также
приглашают людей принять участие в сражении. Хотя они и не считают, что им
нужна людская помощь, но думают, что люди пригодятся для разгрома Кинсета.
- Да, это понятно, - заметил Сэм, созерцая громадный вихрь желтого
пламени. - Еще что нового?
- Идет Красный.
- Я его ждал.
- Идет к своей смерти. Я должен победить его!
- У него будет с собой репеллент.
- Тогда я найду способ убрать репеллент или убить Красного на
расстоянии. Он будет здесь с наступлением ночи.
- Как он идет?
- На летающей машине - не такой большой, как громовая колесница,
которую мы пытались украсть - но очень скоростной. Я не мог напасть на нее
в полете.
- Он один?
- Да, если не считать того, кто при машинах.
- Какие машины?
- Много машин. Его летающая машина битком набита странным
оборудованием.
- Плохое предзнаменование.
Башня полыхнула оранжевым.
- Но едут также и другие.
- Ты только что сказал, что он один.
- Правильно.
- Тогда поясни мне истинный смысл твоих слов.
- Другие не с Неба.
- Откуда же?
- С тех пор, как ты уехал с Неба, я много путешествовал по миру и
искал связи с теми, кто тоже ненавидит Богов. Кстати, в твоем прошлом
воплощении я пытался спасти тебя от кошек Канибурхи.
- Я знаю.
- Боги сильны. Сильнее, чем были раньше.
- Теперь скажи, кто идет помогать нам.
- Бог Ниррити Черный, который ненавидит все, но больше всего - Богов
Неба. Так что он посылает тысячу неживых сражаться на равнине возле Ведры.
Он сказал, что после битвы мы, Ракшасы, можем выбрать себе тела из тех
выращиваемых им безмозглых существ, которые уцелеют.
- Мне не улыбается помощь Черного, но выбора у меня нет. Когда они
прибудут?
- Ночью. Но Далисса будет здесь раньше. Я уже чувствую ее
приближение.
- Далисса? Кто...
- Последняя из Матерей Страшного Жара. Она единственная скрылась в
глубинах, когда Дурга и Лорд Калкин ехали морем в купол. Все ее яйца были
передавлены, и она больше не может откладывать их, но она несет в своем
теле пылающую энергию Морского Жара.
- И ты думаешь, она станет помогать мне?
- Она никому не станет помогать. Она последняя в роду. Она будет
только наблюдателем.
- Имей в виду, что особа, которую знали под именем Дурги, теперь
носит тело Брамы, главного нашего врага.
- Да, это делает вас обоих мужчинами. Она могла принять другую
сторону и остаться женщиной. Но теперь она связала себя. Она сделала выбор
из-за тебя.
- Это помощь чуточку уравнивает положение.
- Сейчас Ракша гонит слонов, слизардов и больших кошек, чтобы
напустить их на наших врагов.
- Хорошо.
- И призвали элементалей огня.
- Очень хорошо.
- Далисса уже близко. Она будет ждать меня на дне реки и выплывет,
когда понадобится.
- Передай ей привет от меня, - сказал Сэм, поворачиваясь к входу в
палатку.
- Передам.
Сэм опустил за собой клапан.
Когда Бог Смерти спустился с Неба на равнину возле Ведры, Тарака
Ракша кинулся на него в образе большой кошки из Канибурхи, но тотчас же
отлетел назад. На Яме был демонский репеллент, из-за которого Тарака не
мог подойти близко.
Ракша откатился, сбросил кошачью форму и стал вихрем серебряных
пылинок.
- Бог Смерти! - взорвалось в голове Ямы. - Помнишь Адский Колодец?
И тут же камни и песок втянулись в вихрь и метнулись по воздуху к
Яме, который запахнул плащ, прикрыл его полой глаза, но не тронулся с
места.
Через некоторое время буря утихла. Яма не шевелился. Вокруг него все
было усыпано обломками, но рядом с ним не было ни камешка.
Яма опустил край плаща и посмотрел на вихрь.
- Что за колдовство? - услышал он. - Как тебе удается устоять?
Яма продолжал смотреть на Тараку.
- Как тебе удается кружиться? - спросил он.
- Я - величайший из Ракшасов. Я однажды вынес твой смертельный
