как учение, их усилия подавить его вызвали некоторый подъем
антидеикратических чувств. Можно подумать, что тебе это было внушение
свыше, если бы ты не был так умен.
- Спасибо. Не желаешь ли моего благословения?
- Нет. А ты моего не желаешь?
- Позднее - возможно, Смерть. Но ты не ответил на мой вопрос.
Пожалуйста, скажи, какими силами мы располагаем?
- Хорошо. Скоро прибудет Лорд Кубера.
- Кубера? Где он?
- Он много лет жил в потаенном месте, позволяя просачиваться в мир
научным знаниям.
- Столько лет! Его тело, вероятно, совсем уж древнее! Как он
ухитрился?
- Ты помнишь Нараду?
- Моего бывшего врача из Капила?
- Его самого. Когда ты распустил своих копьеносцев после битвы в
Махартхе, он ушел со слугами в глухие места. Он взял с собой все
оборудование, которое ты отобрал в Зале Кармы. Я нашел его много лет
назад. После Кинсета, после моего побега с Неба с помощью Пути Черного
Колеса, я вывел Куберу из подвала под разрушенным городом. Позднее он сам
связался с Нарадой, который теперь держит в холмах тайную мастерскую тел.
Они с Куберой работают вместе. Мы также устроили еще несколько таких
мастерских в разных местах.
- И Кубера идет сюда? Хорошо!
- А Сиддхарта все еще Принц Капи, и его призыв к отрядам в принципе
должен быть услышан. И мы дали этот призыв.
- Их, вероятно, горсточка. Но все равно, приятно знать...
- И Лорд Кришна.
- Кришна? Что ему делать на нашей стороне? Где он?
- Был здесь. Я нашел его на другой день после нашего прибытия. Он
действительно путался тут с одной из девушек. Жалость смотреть.
- Как так?
- Стар. До жалости стар и изношен, но все еще выпивоха и юбочник. Его
Аспект пока служит ему, периодически показывая кое-что от его былой
гениальности и колоссальной жизнеспособности. Его выгнали с Неба после
Кинсета за то, что он не пожелал сражаться против меня и Куберы, как это
сделал Агни. Он полстолетия бродил по миру, пил, любил, играл на свирели и
старел. Кубера и я несколько раз пытались найти его, но он все время
перемещался. Это общая потребность талантливых божеств-ренегатов.
- Зачем он нам?
- Как только я нашел его, я послал его к Нараде за новым телом. Он
должен был поехать туда с Куберой. Его силы тоже всегда быстро
восстанавливаются после пересадки.
- Но зачем он нам?
- Не забывай, что именно он победил черного демона Бану, против
которого боялся выступить даже Индра. Трезвый, он один из самых страшных
бойцов в мире. Яма, Кубера, Кришна и, если хочешь, Калкин! Мы станем новым
Локапаласом и будем держаться вместе.
- Я бы не прочь.
- В таком случае так и будет. Пусть боги высылают против нас своих
стажеров! Я был Мастером Нового Оружия. Просто стыд, что здесь должно быть
так много индивидуального и экзотического оружия. Я трачу свою
гениальность и свое искусство на каждый предмет в отдельности, вместо
массового производства главным образом наступательных средств. Но
большинство паранормальных способностей требует как раз этого. У некоторых
всегда имеется Атрибут, чтобы противостоять любому общему оружию. Пусть-ка
встанут перед Адской Пушкой и будут разнесены по волокнам, или скрестят
мечи с Электромечом, или окажутся перед Фонтанным Щитом с его струями
цианида и диметилсульфоксида - вот тогда узнают, что перед ними встал
Локапалас!
- Теперь я понимаю, Смерть, почему любой бог, даже Брама, может
умереть и быть заменен другим - любой, кроме тебя.
- Спасибо. У тебя есть какой-нибудь план?
- Пока нет. Мне нужно больше информации о силах внутри Города. Небо
демонстрировало свою мощь в последние годы?
- Нет.
- Нет ли какого-нибудь способа проверить их, не обнаруживая себя?
Может, Ракшасы...
- Нет, Сэм, я не доверяю им.
- И я тоже. Но иногда с ними можно иметь дело.
- Как ты имел с ними дело в Адском Колодце или в Паламайдсу?
- Хорошо сказано. Может, ты и прав. Я подумаю об этом. Интересно, как
обстоят дела с Черным?
- За последние годы он овладел морями. Говорят, его легионы растут, и
что он строит военные машины. Я однажды говорил тебе о своих опасениях на
этот счет. Давай-ка держаться от Ниррити подальше, насколько это возможно.
Общее с нами у него только одно: желание сокрушить Небо. Он не
Акселерационист и не Деикрат, и в случае успеха он может установить Темный
Век еще хуже того, из которого мы начали вылезать. Лучше всего нам было бы
спровоцировать драку между Ниррити и Богами Города, выждать, а затем
стрелять в победителей.
- Пожалуй, ты прав, Яма. Но как это сделать?
- Мы не можем, но, возможно, скоро это произойдет само собой.
Махартха раболепно встала на колени, закрыв лицо от моря. Ты стратег, Сэм,
а я только тактик. Мы вернули тебя, чтобы ты сказал нам, как действовать.
Прошу тебя, подумай об этом хорошенько, раз уж ты снова стал самим собой.
- Ты всегда подчеркиваешь эти последние слова.
- Угу, молитвенник. Потому что ты не пробовал битвы с тех пор как
вернулся из Нирваны... Скажи-ка, ты можешь заставить буддистов сражаться?
- Вероятно, но для этого я опять должен стать той личностью, которую
теперь нахожу неприятной.
- Ну... может, и не придется, но держи это в уме на случай, если нам
будет туго. Однако, надежнее было бы каждую ночь упражняться перед
зеркалом в той эстетической речи, которую ты выдал в монастыре Ратри.
- Не склонен.
- Понятно. Ну, делай это как-то по-другому.
- Лучше я буду практиковаться с рапирой. Принеси мне ее, и я дам тебе
урок.
- Хо! Отлично! Получу урок и сам стану новообращенным.
- Тогда перейдем во двор, и я буду просвещать тебя.
Когда Ниррити в своем голубом дворце поднял руки, с палуб его боевых
кораблей поднялись к небу ракеты и по дуге понеслись над городом
Махартхой.
Когда он застегнул свою черную нагрудную пластину, ракеты спустились
на город, и начались пожары.
Когда он надел сапоги, его флот вошел в гавань.
Когда его черный плащ был застегнут у горла, а черный стальной шлем
надет на голову, его сержанты начали бить в барабаны под палубами
кораблей.
Когда он подвесил меч к поясу, бездушные существа зашевелились в
трюмах судов.
Когда он натянул перчатки из кожи и стали, его флот под ветром,
направляемым Ракшасами, подошел к порту.
Когда он жестом приказал младшему стюарду Ольвиггу следовать за ним
во двор, всегда молчащие воины поднялись на палубы и встали перед горящей
гаванью.
Когда заурчали машины в черной небесной гондоле и дверь открылась,
первый из его кораблей бросил якорь.
Когда Ниррити и Ольвигг вошли в гондолу, первый отряд вошел в
Махартху.
Когда они долетели до Махартхи, город был взят.
В зеленых участках сада пели птицы. Рыбы, похожие на старинные
монеты, лежали на дне голубого бассейна. Цветы были в основном красные, с
крупными лепестками, но вокруг ее каменной скамьи попадались и желтые.
Она положила руку на белую стальную спинку скамьи и смотрела, как по
плитам скользили его сапоги, когда он шел в ее направлении.
- Сэр, это частный сад, - сказала она.
Он остановился и взглянул на нее. Он был мускулистым, загорелым, с
темными глазами и бородой. Лицо его ничего не выражало до тех пор, пока он
не улыбнулся. Одет он был в голубое и кожаное.
- Гости не ходят сюда, - добавила она, - для них есть сады в другом
крыле. Пройдите через ту арку...
- В моем саду, Ратри, ты всегда была желанной гостьей, - сказал он.
- Ты...
- Кубера.
- Лорд Кубера! Но ты не...
- Не жирный. Знаю. Новое тело, и оно тяжело работало. Изготовляло
оружие Ямы, транспортировало его...
- Когда ты прибыл?
- Сию минуту. Я привел обратно Кришну вместе с грузом взрывателей,
гранат, осколочных мин...
- Боги! Это было так давно...
- Да. Очень. Но я должен перед тобой извиниться, поэтому и пришел.
Меня это мучило много лет. Прости меня, Ратри, за ту давнюю ночь, когда я
втравил тебя в это дело. Мне необходим был твой Атрибут, поэтому я и
втянул тебя. Вообще-то я не люблю таким образом пользоваться людьми.
- Я в любом случае скоро оставила бы Город, Кубера, так что не
чувствуй себя чрезмерно виноватым. Конечно, я предпочла бы более приятную
форму, чем та, в которой я сейчас. Но это не главное.
- Я дам тебе другое тело, Леди.
- В другой раз, Кубера. Прошу, садись. Сюда. Ты голоден? Хочешь пить?
- Да и да.
- Вот фрукты, вот сома. Может, предпочтешь чай?
- Спасибо, сома лучше.
- Яма говорил, что Сэм излечился от своей святости.
- Хорошо. Он очень нужен. Он составлял какие-нибудь планы для нас...
как действовать?
- Яма не говорил. Но, может быть, Сэм не сказал Яме.
На ближайшем дереве сильно затряслись ветви, и Тэк приземлился на
четвереньки. Он пробежал по плитам и остановился перед скамьей.
- Эта болтовня разбудила меня, - заворчал он. - Кто этот парень,
Ратри?
- Лорд Кубера, Тэк.
- Если ты не разыгрываешь меня, то... ох, какая перемена!
- То же самое можно сказать и о тебе, Тэк из Архивов. Почему ты все
еще обезьяна? Яма мог бы переселить тебя.
- Как обезьяна я более полезен, - ответил Тэк. - Я отличная обезьяна,
куда лучше, чем собака. Я сильнее человека. И кто отличит одну обезьяну от
другой? Я останусь в этой форме до тех пор, пока не будет более нужды в
моих специальных услугах.
- Похвально. Были еще известия о передвижениях Ниррити?
- Его корабли подходят ближе к большим портам, чем в прошлом, -
сказал Тэк. - И их стало гораздо больше. Больше пока ничего не известно.
Похоже, что боги боятся его, раз не уничтожают.
- Да, - сказал Кубера, - потому что он - неизвестная величина. Я
склонен думать, что это ошибка Ганеши. Именно он позволил Ниррити без
помех оставить Небо и взять с собой свое оборудование. Я думаю, Ганеша
хотел иметь какого-нибудь доступного врага Неба, чтобы Небо не
расслаблялось. Но он. видимо, никогда не думал, что нетехник сможет так
использовать оборудование, как это сделал Ниррити, и создать армию,
которой он теперь командует.
- Логичное рассуждение, - сказала Ратри. - Даже я слышала, что Ганеша
часто действовал таким образом. Что он сделает теперь?
- Отдаст Ниррити первый город, который тот атакует, и будет наблюдать
за его средствами нападения и оценивать его силы... если сможет убедить
Браму держаться подальше, а затем ударит по Ниррити. Махартха должна
пасть, и мы должны быть поблизости. Интересно будет последить.
- Но ты чувствуешь, что мы должны делать что-то большее, а не только
наблюдать? - спросил Тэк.
- Да, конечно. Сэм знает, что мы должны иметь в руках как можно
больше деталей, а затем соединить их. Мы выступим так же быстро, как
всякий другой, Тэк, и это будет скоро.
- В сущности, - сказал Тэк, - я всегда мечтал сражаться на стороне
Связующего.
- В ближайшее время, я уверен, почти все желания либо будут
выполнены, либо порушены.
- Еще сомы? Еще фруктов?
- Спасибо, Ратри.
- А тебе, Тэк?
- Банан, если можно.
В тени леса, на вершине высокого холма восседал Брама, как статуя
бога на горгулье, и смотрел вниз на Махартху.
- Они оскверняют Храм.
- Да, - ответил Ганеша. - Чувства Черного не изменились с годами.
- С одной стороны это внушает жалость. С другой - пугает. У его армии
винтовки и пистолеты.
- Да. Он очень силен. Давай вернемся в гондолу.
