- Понятно. А что ты выиграешь от всего этого, Ганеша?
- Удовлетворение.
- И больше ничего?
- Я хотел бы, чтобы ты запомнил день, в который я нанес тебе визит.
- Так и будет. Я не забуду, и ты получишь от меня вознаграждение...
Стража!
Полотнище палатки откинулось, и в палатку вошел тот, кто привел
Ганешу.
- Проводи этого человека, куда он пожелает, и отпусти невредимым, -
приказал Ниррити.
- Ты веришь ему? - спросил Ольвигг, когда Ганеша ушел.
- Да, - сказал Ниррити, - но придется впоследствии отдать ему его
сребреники.
Локапаласы совещались в комнате Сэма во Дворце Камы в Кейпуре.
Присутствовали также Тэк и Ратри.
- Тарака сказал мне, что Ниррити не хочет договариваться с нами, -
сказал Сэм.
- Хорошо, - сказал Яма. - Я все-таки опасался, что он согласится.
- А сегодня утром они напали на Лананду. Тарака уверен, что они
возьмут город. Это будет чуть потруднее, чем с Махартхой, но он уверен в
их победе. Я тоже.
- И я.
- И я.
- Затем он пойдет сюда, на Кейпур. А потом Кильбар, Хамсу, Гайятри.
Он знает, что где-то на этом пути боги выступят против него.
- Наверняка.
- Так что мы в середине, и перед нами несколько возможностей. С
Ниррити мы не можем иметь дела. Как вы думаете, можем мы иметь его с
Небом?
- Нет! - сказал Яме, стукнув кулаком по столу. - На чьей стороне ты,
Сэм?
- На стороне Акселерации. Если бы дело можно было свести к
переговорам, а не обязательно к кровопролитию, было бы лучше всего.
- Я скорее соглашусь иметь дело с Ниррити, чем с Небом!
- Так давайте проголосуем, как голосовали за установление контакта с
Ниррити.
- И ты потребуешь единогласного решения?
- Таковы были мои условия при вступлении в Локапалас. Вы просили меня
руководить вами, и я требую власти разрубать узы. Позволь мне объяснить
мою аргументацию, прежде чем говорить о голосовании.
- Давай объясняй.
- Насколько я понимаю, Небо в последние годы заняло более либеральную
позицию по отношению к Акселерации. Официально ничего не изменилось, но
против Акселерации не делалось ни шагу - предположительно из-за разгрома,
который они учинили в Кинсете. Я прав?
- По существу, да, - сказал Кубера.
- Они, похоже, решили, что слишком дорого производить подобные
действия всякий раз, когда Наука поднимет свою опасную голову. В той битве
с ними сражался народ, люди. Против Неба. А люди, в противовес богам,
имеют семьи, связи, которые их ослабляют, и к тому же они связаны
обязанностью хранить в чистоте кармическую запись, если хотят нового
рождения. И все-таки они сражались. Поэтому Небо в последние годы
проявляло несколько большую терпимость. Поскольку такая ситуация реально
существует, богам нечего терять. В сущности, они могли бы показать свою
благосклонность, дать Акселерации благословляющий жест милосердия. Я
думаю, они захотят сделать уступку, чтобы Ниррити не...
- Я хочу видеть, как падет Небо, - сказал Яма.
- Понятно. И я тоже. Но подумай хорошенько. При том, что ты дал
человечеству за последние полстолетия, может ли Небо держать его
по-прежнему в кабале? Небо почувствовало это в тот день в Кинсете. Еще
одно-два поколения - и их власть над смертными пропадет. В этой битве с
Ниррити они очень повредят себе, даже если победят. Дай им еще несколько
лет клонящейся к упадку славы. С каждым сезоном они будут становиться все
более бессильными. Они достигли своего пика. Теперь они идут под уклон.
Яма закурил.
- Ты хочешь, чтобы кто-нибудь убил за тебя Браму? - спросил Сэм.
Яма молчал, возбужденно затягиваясь. Затем сказал:
- Может быть. Не знаю. Не хочу думать об этом. Но наверное это
все-таки так.
- Ты хотел бы получить мою гарантию, что Брама умрет?
- Нет! Если ты попробуешь это сделать, я тебя убью!
- Ты сам не знаешь, хочешь ли ты видеть Браму живым или мертвым.
Видимо, твоя любовь и ненависть равны. Ты состарился еще до молодости,
Яма, и она была единственным существом, о котором ты когда-нибудь
заботился. Я прав?
- Да.
- Значит, я не могу отвечать за тебя, за твои личные проблемы, но ты
сам должен отделить их от проблемы насущной.
- Ладно, Сиддхарта. Я голосую за то, чтобы остановить Ниррити здесь,
в Кейпуре, если Небо поддержит нас.
- У кого-нибудь есть возражения?
Все молчали.
- Тогда отправимся в Храм и потребуем связи.
Яма отбросил сигарету.
- Я не буду говорить с Брамой.
- Разговор поведу я, - сказал Сэм.
Или, пятая нота арфы, зазвенела в Саду Пурпурного Лотоса.
Когда Брама включил экран в своем Павильоне, он увидел мужчину в
сине-зеленом тюрбане Уратхи.
- Где жрец? - спросил Брама.
- Лежит в стороне, связанный. Я могу его притащить, если ты желаешь
услышать одну-две молитвы...
- Кто ты такой, что носишь тюрбан Первого и входишь в Храм с оружием?
- У меня странное ощущение, что все это однажды происходило со мной,
ответил человек.
- Отвечай на мои вопросы!
- Хочешь ли ты, Леди, чтобы Ниррити остановили? Или отдашь ему все
города по реке?
- Ты испытываешь терпение Неба, смертный. Ты не выйдешь из Храма
живым.
- Твои угрозы смерти ничего не значат для главы Локапаласов, Кали.
- Локапаласа больше нет, и у них не было главы.
- Ты смотришь на него, Дурга.
- Яма? Это ты?
- Нет, но он здесь, со мной, а также Кришна и Кубера.
- Агни умер. Каждый новый Агни умирал после...
- Кинсета. Я знаю, Канди. Я не был членом первоначальной группы. Рилд
не убил меня. Призрачная кошка, оставшаяся безымянной, хорошо поработала,
но все-таки не достаточно хорошо. А теперь я вернулся обратно по Мосту
Богов. Локапалас выбрал меня своим лидером. Мы будем защищать Кейпур и
бить Ниррити, если Небо поможет нам.
- Сэм! Не может быть, чтобы это был ты!
- Тогда называй меня Калкиным или Сиддхартой, Связующим, Буддой,
Майтрейей, но все это - Сэм. Я пришел поклониться Трем и заключить сделку.
- Назови ее.
- Люди могут ужиться с Небом, но Ниррити - дело другое. Яма и Кубера
доставили в город оружие. Мы можем укрепить город и создать хорошую
защиту. Если Небо добавит свою мощь, Ниррити встретит в Кейпуре свое
падение. Мы это сделаем, если Небо санкционирует Акселерацию, религиозную
свободу и конец правления Богов Кармы.
- Не много ли, Сэм...
- Первые два условия требуют согласие на то, чтобы кое-что
существовало и имело право на развитие; третье же произойдет независимо от
того, нравится это тебе или нет, так что я даю тебе возможность проявить
милосердие.
- Мне надо подумать...
- Даю тебе минуту. Я подожду. Если ты скажешь - нет, мы удаляемся и
позволяем Рэнфри взять город и разорить этот Храм. После того, как он
возьмет еще несколько городов, мы встретимся с ним. Здесь нас, конечно не
будет. Мы подождем, пока все кончится. Если ты к тому времени все еще
будешь при исполнении обязанностей, у тебя уже не будет никакой
возможности решать насчет условий, которые я только что тебе поставил.
Если тебя не будет, мы, я думаю, сумеем взяться за Черного, помириться с
ним и с теми, что останется от его зомби. В любом случае мы получаем, что
хотим. Последний способ для тебя даже легче.
- Ладно, договорились! Я немедленно соберу армию. Мы поедем вместе в
эту последнюю битву, Калкин. Ниррити умрет в Кейпуре! Оставь кого-нибудь в
помещении коммуникатора, чтобы мы могли быть в контакте.
- Я сделаю эту комнату своей штаб-квартирой.
- Теперь развяжи жреца и давай его сюда. Он получит несколько
божественных приказов, а вскоре и божественное посещение.
- Хорошо, Брама.
- Сэм, подожди! После сражения, если мы останемся живы, я хотел бы
поговорить с тобой... насчет общего культа.
- Ты хочешь стать буддистом?
- Нет, снова женщиной...
- Для всего есть место и время; для этого сейчас нет ни того, ни
другого.
- Когда настанет время, я буду здесь.
- Я сейчас дам тебе твоего жреца. Не выключай коммуникатор.
После падения Лананды Ниррити служил молебен в развалинах этого
города, моля о победе над другими городами. Его темные сержанты медленно
ударили в барабаны, и зомби упали на колени. Ниррити молился до тех пор,
пока пот не покрыл его лицо как бы блестящей стеклянной маской и не проник
внутрь его протезной брони, которая умножала его силу. Только тогда он
поднял лицо к небесам, посмотрел на Мост Богов и сказал:
- Аминь!
Когда Ниррити шел к Кейпуру, боги ждали.
Войска из Кильбара ждали, как и войска Кейпура.
Ждали полубоги, герои и благородные.
Ждали брамины высокого разряда, ждали многочисленные приверженцы
Махасаматмана. Эти последние носили название Божественной Эстетики.
Ниррити посмотрел на заминированное поле, ведущее к городским стенам,
и увидел у ворот четырех конных всадников - Локапаласов; рядом с ними
полоскалось на ветру знамя Неба.
Он опустил подзорную трубу и повернулся к Ольвиггу.
- Ты был прав. Интересно, Ганеша там, внутри?
- Скоро узнаем.
Ниррити продолжал движение вперед.
В этот день поле удерживал Бог Света. Клевреты Ниррити так и не вошли
в Кейпур. Ганеша пал от меча Ольвигга, когда пытался нанести удар в спину
Браме, дравшемуся с Ниррити на холме. Затем Ольвигг упал, зажав живот, и
пополз к скале.
Брама и Черный переглянулись, когда голова Ганеши покатилась вниз.
- Это он говорил мне о Кильбаре, - сказал Ниррити.
- Ему нужен был Кильбар, - сказал Брама, - и он хотел приобрести
Кильбар. Теперь я знаю, почему.
Они бросились друг на друга, и броня Ниррити сражалась за него с
силой многих.
Яма пришпорил коня на подъеме и неожиданно был засыпан песком и
пылью. Он поднес к глазам край плаща и услышал над собой смех.
- Где теперь твой смертельный взгляд, Яма-Дхарма?
- Ракша! - зарычал Яма.
- Да. Это я, Тарака.
И Яма внезапно был окачен галлонами воды; лошадь его встала на дыбы и
опрокинулась на спину.
Яма стоял на ногах с мечом в руке, когда крутящееся пламя приняло
человеческую форму.
- Я смыл с тебя этот проклятый репеллент, бог смерти. Теперь я
уничтожу тебя своими руками!
Яма сделал выпад. Он разрубил своего серого противника от плеча до
бедра, но на Тараке не оказалось ни крови, ни следа удара.
- Меня не убьешь, как убил бы человека, о Смерть! Но гляди, что я
сделаю с тобой!
Тарака прыгнул на Яму, прижал его руки к бокам и швырнул его на
землю. Поднялся фонтан искр.
Брама наступил коленом на спину Ниррити и оттянул его голову назад,
от энергии черной брони. Как раз в это время Бог Индра спрыгнул со своего
слизарда и занес свой меч Громовую Стрелу над Брамой. Он услышал, как
хрустнула шея Ниррити.
- Тебя защищает твой плащ! - закричал Тарака, борясь с Ямой на земле,
и взглянул в глаза Смерти...
Яма сбросил с себя обессиленного Тараку, отшвырнул его прочь и
бросился к Браме, даже не подобрав свой меч. Когда он поднялся на холм,
Брама парировал удары Громовой Стрелы; кровь струилась из обрубка его
левой руки и из ран на голове и груди. Ниррити стальным захватом сжимал
его лодыжку.
Яма закричал и выхватил кинжал. Индра отступил, чтобы его не достал
меч Брамы, и повернулся к Яме.
- Кинжал против Громовой Стрелы, Красный? - спросил он.
- Ага, - сказал Яма и взмахнул правой рукой, перекинув кинжал в левую
руку для истинного удара.
Острие вошло в предплечье Индры. Индра выронил Громовую Стрелу и
