он милостиво позволил, и я пошел домой.
- Несчастья? В Янтаре? - спросил Сугуи.
Я кивнул:
- В залах Янтарного Дворца произошла стычка между Змеем и
Единорогом, и как результат - значительные разрушения.
- Как могло случиться, что Змей забрел так далеко в царство
Порядка?
- Так получилось, что Янтарь заинтересовалась Талисманом Закона,
который Змей считает своим утерянным глазом.
- Я должен услышать всю историю.
Я перешел к повествованию о запутанном столкновении, опустив свой
собственный скромный опыт в Коридоре Зеркал и апартаментах Брэнда. Пока
я рассказывал, взгляд Мандора дрейфовал от спикарта к Сугуи и обратно.
Когда он понял, что я все вижу, то - улыбнулся.
- Итак, Дваркин снова в себе?.. - сказал Сугуи.
- Я не знал его раньше, - отозвался я. - Но, кажется, он знал, чего
хотел.
- ...и Королева Кашфы видит глазом Змея.
- Я не знаю, что она там видит, - сказал я. - Она еще не оклемалась
после операции. Но мысль интересная. Если она им взглянет, что она
сможет увидеть?
- Ясные, холодные линии вечности... осмелюсь предположить. Под
Тенью. Ни один смертный не сможет носить Талисман слишком долго.
- У нее янтарная кровь, - сказал я.
- 12 -
- Неужели? Оберон?
Я кивнул.
- Ваш прежний правитель был очень резвым мужчиной, -
откомментировал Сугуи. - И все же, такое зрение - сильная нагрузка, хотя
у меня лишь догадки... и некое знание принципов. Не имею понятия, к чему
это приведет. Это мог бы сказать только Дваркин. Будь он в здравом уме,
для этого нашлась бы причина. Я признаю его мастерство, хотя никогда не
был способен предугадать его мысли.
- Ты знаешь его лично? - спросил я.
- Я знал его, - сказал он, - давно, до всех его неприятностей. И я
не знаю, то ли восхищаться этим, то ли отчаиваться. Вылечившись, он смог
бы работать с большей пользой. Но интересы его - интересы фанатика.
- Прости, что не могу просветить тебя, - сказал я. - Я тоже нахожу
его действия загадочными.
- И я сбит с толку, - сказал Мандор, - расположением Глаза. Все это
значит больше, чем просто внутреннее дело, включающее родственные
"янтарные" отношения с Кашфой и Бегмой. Я не вижу, что могут дать
размышления. Лучше обратить внимание на прессинг местных проблем.
Я услышал свой горестный вздох.
- Наследование? - предположил я.
Мандор дернул бровью.
- О, Лорд Сугуи уже ввел тебя в курс дела?
- Нет, - отозвался я. - Но я так много слышал от отца про
наследование в Янтаре, со всеми маневрами, интригами и надувательствами,
что почти чувствую - это давит на разговоры. Могу предположить, что
среди Домов потомков Суэйвилла - где замешано гораздо больше поколений -
все пойдет теми же путями.
- Мысль хороша, - сказал Мандор, - хотя я думаю, в местной картинке
могло быть побольше порядка.
- Ну, и то хорошо, - сказал я. - Что касается меня, я намерен
отдать дань уважения и валить отсюда ко всем чертям. Пришлете мне
открытку, когда все устаканится.
Мандор рассмеялся. Он редко смеялся. Я почувствовал, как запястье
пощипывает там, где обычно ездила Фракир.
- Он действительно не знает, - сказал Мандор, взглянув на Сугуи.
- Он только что прибыл, - ответил Сугуи. - У меня не было времени
рассказать все.
Я пошарил в кармане, поймал монетку, вытащил и подбросил.
- Решка, - возвестил я после осмотра. - Мандор, рассказывать тебе.
Что происходит?
- Ты - не просто следующий в очереди на трон, - сказал он.
Наступила моя очередь смеяться. Я посмеялся.
- Это я уже знал, - сказал я. - Не так давно за обедом ты говорил,
насколько длинна очередь передо мной... если мою смешанную кровь вообще
можно рассматривать.
- Двое, - сказал он. - Перед тобой стоят двое.
- Не понял, - сказал я. - А что случилось со всеми остальными?
- Умерли, - отозвался он.
- Плохой год? Грипп?
Он подарил мне гадостную улыбку.
- Прошла беспрецедентная волна дуэлей со смертельным исходом и
терактов по политическим мотивам.
- И что преобладало на игровом поле?
- Теракты.
- Очаровательно.
- 13 -
- ...Итак, вы трое под черным наблюдением и защитой Короны, и вы
отданы под опеку служб безопасности ваших Домов.
- Ты серьезно?
- Вполне.
- Внезапное истощение рядов - следствие того, что слишком многие
стали искать продвижения? Или это было фортелем попроще - уборкой камней
на дорогах.
- Корона не уверена.
- Когда ты произносишь "Корона", кого ты имеешь в виду сейчас? Кто
принимает решения в безвластии?
- Лорд Бансес из тихих Иноходных Путей, - отозвался Мандор, -
дальний родственник и давний друг нашего прежнего монарха.
- Да, что-то припоминаю. А е мог он сам положить глаз на трон и сам
стоять за всеми... разборками?
- Этот человек - жрец Змея. Обеты ограждают их от правления где бы
то ни было и когда бы то ни было.
- Но существуют объездные пути.
- Верно, но этот человек мне кажется истинно не заинтересованным в
подобном.
- Что не исключает существование у него любимчика и, может быть,
небольшой помощи ему. Есть ли у трона кто-нибудь, особо обожающий его
Орден?
- Насколько я знаю, нет.
- Это не значит, что кто-то не перетасовал колоду.
- Да, но Бансес человек не того сорта, к кому было бы легко
подступиться с предложением.
- Другими словами, ты веришь, что он стоит над дрязгами, что бы ни
случилось?
- В отсутствие улик обратного.
- Кто в очереди следующий?
- Таббл из Рассекающих Мысль.
- А второй?
- Тмер из Прерывающих Полет.
- Верхушка очереди - расклад в твоем отражении, - сказал я Сугуи.
Он снова показал мне зубы. Кажется, они вращались.
- А у нас как, вендетта с Прерывающими или Рассекающими? - спросил
я.
- Не совсем.
- Значит, о нас всех просто заботятся, а?
- Да.
- И как до этого докатились? Насколько я помню, была куча народа.
Свершилась ночь длинных ножей, или что?
- Нет, между смертями были некоторые перерывы. И когда Суэйвиллу
стало хуже, внезапной кровавой бани не случилось... Хотя несколько
событий состоялось совсем недавно.
- Ну, ладно, перейдем к расследованию. Кто-нибудь из этих урок
попался?
- Нет, они или сбежали, или были убиты.
- И что с убитыми? По ним можно уяснить политические пристрастия.
- Не совсем. Кое-кто был профессионалом. Парочка других была
обычными недовольными - самыми говорливыми среди умственно отсталых.
- Ты утверждаешь, что не было ни одной ниточки к тому, кто мог бы
за этим стоять?
- Совершенно верно.
- А что тогда по поводу подозрений?
- 14 -
- Сам Таббл, конечно, подозрителен, хотя заявить об этом вслух -
идея не из лучших. Он расположен в иерархии наиболее выгодно, и ему так
поступить неудобно. К тому же, в его карьере слишком много политического
попустительства, двурушничества, убийств. Но это было давно. У каждого
есть пара скелетов в погребе. Последние годы он был тихим и
консервативным человеком.
- Тогда Тмер... Он близок к тому, чтобы возбудить подозрения. Есть
что-нибудь, что связывает его с кровавым делом?
- Не совсем. Его дела не на виду. Он очень замкнутый человек. Но
никогда в прошлом он не был связан с подобными крайностями. Я знаю его
плохо, но он всегда производит впечатление куда более простой фигуры,
чем Таббл, да и более прямолинейной. Он, вероятно, из тех людей, кто
если уж хочет трона, просто предпримет пару попыток, а не убьет время в
интригах.
- Конечно, могла быть вовлечена куча народу - каждый действует в
своих интересах...
- И что же за страсть всплыла такая, ради которой все вдруг стали
работать в своем интересе?
- Может и такая есть, почему бы нет?
Улыбка. Пожатие плечами.
- Нет причин полагать, что коронация положит всему конец, - сказал
Мандор. - Корона никого не защищает от кинжала.
- Но наследник приходит к власти вместе с дурным багажом.
- Это не первый случай в истории. И раз уж ты приостановился, чтобы
подумать об этом, то несколько очень хороших монархов пришли к власти с
небезоблачными послужными списками. Кстати, тебе не приходило в голову,
что другие могут рассуждать аналогичным образом о тебе?
- Да, и это лишает меня ощущения комфорта. Мой отец долгое время
хотел трон Янтаря, и это очень портило ему жизнь. Но как был он
счастлив, когда послал трон к дьяволу. Если я что и вынес из его
истории, так именно это. Подобных амбиций у меня нет.
Но на мгновение вспыхнуло любопытство. Каково это - контролировать
огромное государство? Всякий раз, когда я выражал недовольство политикой
здесь, или в Янтаре, или в Штатах Тени Земля, то резво начинал
соображать, как сам бы управился с ситуацией, если б состоял в
должности.
- Не правда ли любопытно? - поддал пару Мандор.
Я опустил взгляд.
- Наверное, другие тоже смотрят в магические отражения... надеясь
на путеводные нити.
- Несомненно, - отозвался он. - И что если Таббл и Тмер встретят
безвременный конец? Что бы ты сделал?
- Даже не думай об этом, - сказал я. - Этого не случится.
- Предположим.
- Я не знаю.
- Тебе надо принять решение, просто чтобы убрать неопределенность с
пути. Ты же никогда не испытывал нехватки слов, когда знал собственное
мнение.
- Спасибо. Я запомню это.
- Расскажи мне о себе с момента нашей последней встречи.
И я так и сделал, о призраках Образа и обо всем.
Где-то ближе к финалу вновь поднялось завывание. Сугуи двинулся к
скале.
- Извините, - сказал он, скала разделилась, и дядя прошел внутрь.
Тут же я ощутил на себе отяжелевший взгляд Мандора.
- 15 -
- Вероятно, у нас есть лишь мгновение, - сказал он. - Времени не
хватит объяснить: я хочу, чтобы ты меня прикрыл.
- Очень личное, м-м?
- Да. Так что перед похоронами тебе придется отобедать со мной.
Скажем, четверть цикла, считая от нынешнего момента, синее небо.
- Отлично. У тебя или в Путях Всевидящих?
- Приходи ко мне в Пути Мандора.
Скала снова сменила фазу, как только я кивнул, и вошла гибкая
демоническая фигура, сверкая синим внутри облачной вуали. Я вмиг
вскочил, затем склонился поцеловать руку, которую она протянула.
- Мама, - сказал я. - Я не ожидал радости... так скоро.
Она улыбнулась, а затем ее нечто вихрем ушло прочь. Чешуя
растворилась, контуры лица и фигуры поплыли. Синева исчезла, обратившись
в нормальный, хоть и бледный, телесный цвет. Бедра и плечи развернулись,
как только она потеряла немного роста, хотя и оставались достаточно
обширными. Ее карие глаза стали более привлекательными, как только
втянулись тяжелые надбровные дуги. Прорезалось несколько веснушек,
пересекающих теперь человеческий, чуть вздернутый нос. Каштановые волосы
были длиннее, чем в те времена, когда в последний раз я видел ее в этой
форме. И она по-прежнему улыбалась. Красная туника стала ее туникой,
просто повязанной пояском; на левом бедре болталась рапира.
- Мой дорогой Мерлин, - сказала она, взяв мою голову обеими руками
и целуя меня в губы. - Я рада видеть тебя так хорошо выглядящим. С
твоего последнего визита прошло довольно много времени.
- В последнее время я вел очень активную жизнь.
- Это уж точно, - сказала она. - Я слышала кое-какие доклады о
твоих разнообразных несчастьях.
- Представляю, что ты слышала. Не за каждым ходит по пятам
