коснувшись ее, бросил себя в полет.
Налетел могучий порыв ветра, как только мы упали вниз, рванули
вперед, взлетели. Мимо, качнувшись, промелькнули башни. Звезды были
ярки, четверть луны уже поднялась, освещая брюхо низкой линии туч. Мы
парили, замок и город уменьшились в мгновение ока. Звезды танцевали,
став росчерками света. Полоса полной, растекающейся волнами черноты
простиралась вокруг нас. Черная Дорога, внезапно подумал я. Это было как
временная версия Черной Дороги в небе. Я глянул назад. Там ее не было.
Словно, пока мы мчали, она наматывалась на гигантскую катушку. Или она
наматывалась на нас?
Под нами скользила сельская местность, как фильм, прокручиваемый на
утроенной скорости. Пролетели лес, холм и горный пик. Наш черный путь
лежал огромной лентой, залатанной светом и тьмой, словно дневной свет со
скользящими тенями облаков. А затем - стаккато - темп увеличился. Я
вдруг заметил, что ветра больше не было. Внезапно высоко над головой
проглянула луна, и скрюченный горный хребет зазмеился под нами. Тягучая
неподвижность имела характер сновидения, и луна в один миг пала вниз.
Линия света расщепила мир справа от меня, и звезды начали исчезать. Не
было напряжения в теле Грайлла, пока мы азартно мчались по черному пути;
и луна исчезла, и свет стал желтым, как масло, приобретая розовый
оттенок вдоль линии облаков.
- Власть Хаоса растет, - заметил я.
- Энергия беспорядка, - отозвался он.
- Это больше, чем ты рассказывал мне, - сказал я.
- Я только слуга, - ответил Грайлл, - и не допущен в советы
всесильных.
Мир продолжал светлеть, и впереди, насколько я мог видеть, волной
катила наша черная дорога. Мы мчали высоко над горной местностью. И
облака раздуло в стороны, и в быстром темпе росли новые. Мы, очевидно,
начали переход сквозь Тень. Чуть погодя горы сгладились и проскользнули
расстелившиеся равнины. Солнце очутилось на середине неба. Мы, кажется,
по-прежнему шли над черной дорогой. Кончики пальцев Грайлла едва
касались ее, пока мы двигались. Его крылья то тяжело взмахивали передо
мной, то мерцали, невидимые, как у колибри.
Солнце наливалось вишнево-красным далеко слева. Розовая пустыня
раскинулась под нами...
- 5 -
Затем она погасла, и звезды повернулись, как на огромном колесе.
Мы снизились, едва не касаясь верхушек деревьев...
Мы прожгли воздух над деловитой улицей городского центра, с неоном
в окнах, с огнями на столбах и на радиаторах средств передвижения.
Теплый, спертый, пыльный, газовый запах города окружал нас. Несколько
пешеходов взглянули вверх, заметив наш пролет.
Когда мы мелькнули над рекой, перевалив через крыши домов
пригорода, горизонт колыхнулся, и мы прошли над первобытным ландшафтом
из скал, лавы, непрерывных обвалов и содрогающейся земли, двух
действующих вулканов - один поближе, второй далеко, - плюющих дымом в
сине-зеленое небо.
- Как я понимаю, это - короткий путь? - сказал я.
- Это самый короткий путь, - отозвался Грайлл.
Мы вошли в долгую ночь, и в тот же миг показалось, что путь привел
нас в глубокие воды: яркие морские создания мельтешили и шныряли перед
носом и в отдалении. Пока мы сухи и не расплющены: Черный Путь хранил
нас.
- Это столь же великий сдвиг структур, как и смерть Оберона, -
услужливо сказал Грайлл. - Эффект от него вызвал зыбь по всей Тени.
- Но смерть Оберона совпала с воссозданием Образа, - сказал я. -
Дело скорее в этом, чем в смерти монарха одного из противостояний.
- Верно, - отозвался Грайлл, - но сейчас время нарушенного
равновесия сил. А все это - последствия. И будет все еще суровее.
Мы нырнули в просвет меж темных масс камней. Световые полосы
стелились позади нас. Неровности дна оттенялись бледно-синим. Позже -
как быстро, я не знаю - без всякого перехода мы от темного морского дна
оказались в пурпурном небе. Единственная звезда пылала далеко впереди.
Мы мчались к ней.
- Почему? - спросил я.
- Потому что Образ становится сильнее Логруса, - отозвался он.
- Как это случилось?
- Принц Кэвин начертил второй Образ в эпоху противостояния между
Дворами и Янтарем.
- Да, он рассказывал об этом. Я даже видел этот Образ. Он боялся,
что Оберон не сможет восстановить изначальный.
- Но Оберно сделал это, так что теперь есть два.
- Да?
- Образ твоего отца - также творение порядка. Этот прибавок
перетягивает древнее равновесие в сторону Янтаря.
- Как же так, ты, Грайлл, осведомлен об этом, когда в Янтаре,
кажется, этого не знает никто или не видит пользы в том, чтобы сказать
мне?
- Твой брат Принц Мандор и Принцесса Фиона это подозревали и искали
подтверждения. Они представили свои находки твоему дяде, Повелителю
Сугуи. Тот совершил несколько путешествий в Тень и стал убеждаться, что
положение действительно таково. Он готовил свои открытия для
представления королю, когда Суэйвилл обрел страдания от последней из
своих болезней. Я знаю все, потому что именно Сугуи послал меня за
тобой, и он поручил мне рассказать тебе обо всем.а
- Я просто предположил, что тебя послала за мной мать.
- Сугуи был уверен, что она послала - вот потому он и хотел
добраться до тебя первым. То, что рассказал тебе я по поводу Образа
твоего отца, - мысль не всем известная.
- И что мне делать с этим?
- 6 -
- Эту информацию он мне не доверил.
Звезда становилась ярче. Небо было наполнено оранжевыми и розовыми
сполохами. На мгновение к ним присоединились полосы зеленого света и
струйками закружились вокруг нас.
Мы гнали дальше, и эта катавасия полностью захватила небо - словно
медленно вращающийся психоделический зонтик. Ландшафт помутнел. Я
почувствовал себя дремлющим, хотя и уверен, что не терял контроля.
Время, кажется, играло игры с моим обменом веществ. Я ненормально
проголодался, и глаза у меня заболели.
Звезда стала еще ярче. Крылья Грайлла в мерцании сверкнули радугой.
Казалось, что мы двигались гигантскими шагами.
Наш берег пространства стал загибаться вверх к внешнему краю.
Процесс развивался по мере нашего приближения, пока не оказалось, что мы
движемся внутри. Затем края сомкнулись наверху, и было так, будто мы
спешим вниз по ружейному стволу, целясь в сине-белую звезду.
- Что еще впереди, не скажешь?
- Насколько я знаю, уже не так далеко.
Я потер левое запястье, чувствуя, что чему-то там следовало
пульсировать. Ах, да. Фракир. И кстати, где Фракир? И я вспомнил, что
оставил ее в апартаментах Брэнда. Зачем? Я... мой разум был затуманен,
память похожа на сон.
Впервые со времен последних событий я исследовал то воспоминание.
Оглянись я раньше, скорей бы осознал, что это значит. Все гасло в
туманящем эффекте волшебства. В заклинании я прошел обратно в комнаты
Брэнда. У меня не было возможности узнать, было ли что-то особенное во
мне или же это что-то я активировал в своем любопытстве. Это что-то
могло быть неизвестным, нечто, подстегнутое несчастьем, - возможно, даже
непреднамеренный эффект неких растревоженных сил. Но в последнем я
сомневался.
Кстати о птичках, в этой ситуации я сомневался во всем. Все было
слишком _правильным_ для простой мины-ловушки, оставленной Брэндом. Это
было приготовлено для опытного колдуна - для меня. Наверное, только
нынешняя удаленность от места, где это случилось, помогла проясниться
моей голове. Как только я просмотрел свои действия с момента заклятия, я
смог увидеть, что двигался в чем-то вроде дымки. И чем больше я
всматривался, тем больше ощущал, что заклинание было скроено
специфически, чтобы окутать именно меня. Не понимая его, я не мог
считать себя свободным, даже зная о существовании заклятия.
Чем бы оно ни было, оно заставило меня забыть Фракир, не
задумавшись дважды об этом, и заставило почувствовать себя... ну-у...
странно. Я не мог сказать точно, могло ли оно влиять, влияет ли на мои
мысли и чувства - обычная проблема, когда увяз в заклинании. Но я не
понимал, кто мог это сделать - разве что сам Брэнд, выстроивший такую
непредсказуемость: я обязательно поселюсь в комнатах по соседству с
теми, что занимал он, и проживу там многие годы после смерти Брэнда, а
затем вдруг получу приглашение войти в заброшенные апартаменты сразу
после невероятно гибельного противостояния Логруса и Образа в верхнем
зале Янтарного Замка... М-да. Нет, кто-то еще должен стоять за этим.
Джарт? Джулия? Но не слишком похоже, что они способны незаметно
орудовать в сердце Янтарного Замка. Тогда кто? И могло ли это иметь
что-нибудь общее с эпизодом в Зале Зеркал? Я вытянул пустышку. Вернись я
туда сейчас, я смог бы зацепиться с помощью своего заклинания, чтобы
разнюхать того, кто за это отвечал. Но я не вернулся, и с любым
расследованием на том краю мира придется подождать.
Свет впереди разгорелся еще ярче, перетекая от небесно-синего до
зловеще-красного.
- 7 -
- Грайлл, - сказал я. - Ты засек заклинание на мне?
- Айе, милорд, - отозвался он.
- Почему ты не упомянул об этом?
- Я подумал, что оно - одно из твоих... наверное, для защиты.
- Снять сможешь? Здесь на внутренней поверхности я в невыгодном
положении.
- Оно так пропитано твоей личностью. Я не знал бы с чего начать.
- Можешь рассказать что-нибудь о нем?
- Только то, что оно здесь, милорд. И более тяжелым кажется возле
головы.
- Значит, оно может расцвечивать мои мысли определенным образом?
- Айе, бледно-голубым.
- Я говорил не о твоей манере его воспринимать. Только о его дурном
влиянии на мое мышление.
Его крылья полыхнули синим, затем красным. Наш туннель внезапно
расширился, а небо расцвело в безумии цветов Хаоса. Звезда, которую мы
преследовали, стала небольшим огоньком на высокой башне надмогильного
замка - серого и оливкового, стоящего на вершине горы, подножия и
склонов которой просто не было. Каменный остров плавал над окаменевшим
лесом. Деревья горели опаловыми огнями - оранжевыми, пурпурными,
зелеными.
- Полагаю, его можно было бы распутать, - отметил Грайлл. - Но
разгадка ставит в тупик бедного демона.
Я хрюкнул. Несколько мгновений понаблюдал полосатый пейзаж. Затем:
- Кстати, о демонах... - сказал я.
- Да?
- Что ты можешь сказать о племени, известном как _тай'ига_? -
спросил я.
- Они обитают далеко за пределами Обода, - отозвался он, - и,
возможно, что из всех тварей они ближе иных к первобытному Хаосу. Я не
верю, что они обладают истинными телами материального рода. У них мало
общего с прочими демонами, они не вмешиваются в чьи-либо еще дела.
- А ты знаешь кого-нибудь из них - м-м - лично?
- Я сталкивался с несколькими... и тогда, и теперь, - отозвался он.
Мы поднялись выше. Замок сделал то же самое. Позади него поток
метеоров прожег себе путь, ярко и бесшумно.
- Они могут заселить человеческое тело, занять его, - сказал я.
- Это меня не удивляет.
- Я знаю одного, который несколько раз проделывал такой фокус. Но
возникает несколько необычная проблема. Вероятно, они могут взять
контроль над кем-нибудь на смертном ложе. Но уход смертного, кажется,
запирает _тай'ига_ в одном теле. И они потом не могут освободить его. Ты
знаешь какой-нибудь способ сбежать?
Грайлл хмыкнул:
- Спрыгнуть со скалы, полагаю. Или броситься на меч.
