издергали, лишь потому, что ей довелось не вовремя оказаться в Янтаре и
ей довелось понравиться мне. Да, я могу ощутить и философичный привкус в
абстрактном и возрешить: да, было бы о'кей принести в жертву одного
невинного ради блага многих. Так было там, в колледже, и это было
завязано на общие жизненные принципы. Но Корал была моим другом, кузиной
и любовницей... хоть и при таких обстоятельствах, которые вряд ли можно
пустить в зачет; и быстрая проверка чувств - так чтобы вновь не
попасться - показала, что я вполне мог влюбиться в нее. Все это значило,
что философия проиграла еще один раунд в реальном мире.
- Как давно она послала людей, Джарт?
- Не знаю, когда они ушли... и даже ушли ли они, - отозвался он. -
А по разнице времен они могли уйти и уже вернуться.
- Верно, - сказал я и,
- Дерьмо!
Он повернулся и взглянул на меня.
- Это важно во всех смыслах? - произнес он.
- Это важно для нее, а она важна для меня, - ответил я.
Выражение его лица сменилось на озадаченное.
- В таком случае, - сказал Джарт, - почему бы просто не подождать,
пока ее не приведут к тебе? Если придется принять трон, это хоть
подсластит пилюлю. А если нет - она все равно останется у тебя.
- 70 -
- Трудно держать чувства в секрете, даже среди неколдунов, - сказал
я. - Ее могут использовать как заложницу.
- Ого. Противно говорить, но меня это радует. То есть я хотел
сказать... рад, что тебя еще кто-то заботит.
Я опустил голову. Я хотел протянуть руку и дотронуться до него, но
я не сделал этого.
Джарт издал легкий мурлык, как когда-то в детстве, что-то взвешивая
в уме. Затем:
- Нам надо добраться до нее раньше, чем это сделают они, и увезти
куда-нибудь в безопасное место, - сказал он. - Или отобрать, если они ее
уже сцапали?
- "Нам"?
Он улыбнулся - редкостное событие.
- Знаешь, каким я стал? Я - крутой.
- Надеюсь, что так, - сказал я. - Но тебе известно, что будет, если
какие-нибудь свидетели молвят, что за всем этим стоит парочка Всевидящих
братьев? Самое вероятное - это вендетта с Птенцами Дракона.
- Даже если их втянула Дара?
- Похоже, что разогрела их она.
- О'кей, - сказал он. - Никаких свидетелей.
Я мог бы заявить, что отказ от вендетты спасет множество жизней, но
это прозвучало бы лицемерно, даже если б я имел в виду нечто иное.
Вместо этого:
- Та сила, что ты набрался в Фонтане, - сказал я, - дает тебе
кое-что, о чем я слышал как об эффекте "живого Козыря". По-моему, ты был
способен переместить как Джулию, так и себя.
Джарт кивнул.
- Можешь быстренько доставить нас отсюда до Кашфы?
Далекий звук огромного гонга наполнил воздух.
- Я могу все, что могут карты, - сказал брат, - и я могу взять с
собой любого. Проблема лишь в том, что даже Козыри не перекрывают таких
расстояний. Мне придется доставлять нас серией прыжков.
Опять прозвучал гонг.
- Что происходит? - спросил я.
- Звон? - сказал он. - Он означает, что вот-вот начнется
погребение. Он слышен во всех Дворах.
- Неудачное время.
- Может - да, может - нет. Это подарило мне идею.
- Расскажи.
- У нас будет алиби, если вдруг придется вывести из игры
пару-тройку Драконьих Птенцов.
- Каким образом?
- Разница времени. Мы пойдем на погребение, и нас увидят там. Мы
ускользнем, слетаем по делам, вернемся и поприсутствуем на хвосте
церемонии.
- Думаешь, ток энергии позволит это?
- Думаю, да. Я вволю попрыгал окрест. И начинаю подбираться к
реальному чувству потоков.
- Тогда - вперед. Чем больше беспорядка, тем лучше.
Снова гонг.
Красный - цвет огня жизни, который наполняет нас, - при Дворах это
цвет траурных одежд. Скорее я использовал бы спикарт, чем Знак Логруса,
чтобы вызвать подходящие одежды. Сейчас я хотел избегать общения - даже
самого светского - с этой Силой.
- 71 -
Тогда Джарт козырнул нас в свои апартаменты, где у него были
подходящие одеяния с последних похорон, на которых он побывал. Мне тоже
хотелось хоть на немного посетить свою старую комнату. Как-нибудь, когда
меня не будут торопить...
Мы вымылись, причесали волосы, привели себя в порядок, быстро
оделись. Затем я принял измененный облик, Джарт - тоже, и мы снова
навели марафет уже в том виде, прежде чем приодеться согласно
обстоятельствам. Рубашка, штаны, куртка, плащ, браслеты на ноги,
браслеты на руки, шарф и банданна в горошек - выглядели мы зажигательно.
Оружие пришлось оставить. Мы планировали вернуться за ним по дороге
назад.
- Готов? - спросил меня Джарт.
- Да.
Он схватил меня за руку, и мы переместились, прибыв на внутренний
край Плаза-на-Краю-Мира, где синее небо темнело над заревом факельного
огня, вытянувшегося по маршруту процессии. Мы прошли вдоль плакальщиков
в надежде, что увидят нас многие. Меня поприветствовало несколько старых
знакомых. К несчастью, большинство хотело остановиться и поговорить: раз
уж так долго не виделись. У Джарта были аналогичные проблемы.
Большинство также интересовалось, почему мы здесь, а не в Руинааде -
огромной стеклянной игле Хаоса далеко позади нас. Регулярно воздух
вздрагивал, когда гонг издавал тягучий звон. Я ощущал, как дрожит почва,
так как мы были недалеко от источника. Мы медленно проделали наш путь
через Плаза к массивной свае из черного камня на самом краю Преисподней,
к вратам-арке из застывшего пламени и такой же лестнице, ведущей вниз:
каждая ступенька и подступень - из запертого временем огня. Грубый
амфитеатр под нами был также украшен огнем - сам-себя-освещающий,
обращенный к черной глыбе в исходе всего, и не было стены за ним, лишь
открытая пустота Преисподней и та сингулярность, откуда исходит все.
Внутрь еще никто не входил, и мы стояли возле ворот из огня и
смотрели на путь, которым проследует процессия. Кивали дружеским
демоническим лицам, вздрагивающим в тон гонгу, наблюдали, как все больше
темнеет небо. И вдруг мой разум окатило могучим присутствием.
- Мерлин!
Появилось изображение Мандора, в измененной форме, приветствующего
меня через Козырь и глядящего вниз на затянутую в красное руку, кисть не
видна, а лицо - на грани гнева, какое я редко видел у него за очень
долгое время.
- Да? - сказал я.
Его взгляд сместился за меня. Выражение внезапно изменилось, брови
приподнялись, губы разошлись.
- Там с тобой Джарт? - спросил он.
- Он самый.
- Я думал, вы не в лучших отношениях, - сказал он медленно, - судя
по нашей последней беседе.
- На время похорон мы решили отложить наши разногласия.
- Хоть это и кажется цивилизованным, я не уверен, мудро ли это, -
сказал он.
Я улыбнулся.
- Я знаю, что делаю, - сообщил я ему.
- Правда? - сказал он, - тогда почему вы в соборе, а не здесь, в
Руинааде?
- Никто не говорил мне, что я должен быть в Руинааде.
- Странно, - отметил он. - Твоя мать вроде как проинформировала вас
с Джартом, что вам надлежит быть в процессии.
- 72 -
Я покачал головой и отвернулся.
- Джарт, ты знал, что нам надлежит быть в процессии? - спросил я.
- Нет, - сказал он. - С одной стороны, это не лишено смысла. С
другой - черное наблюдение, которое рекомендует устанавливать пониженный
уровень толкучки. Кто сказал тебе о процессии?
- Мандор. Он говорит, что Дара вроде как давала нам знать.
- Мне она не говорила.
- Ты слышал? - сказал я Мандору.
- Да. Теперь это неважно. Идите сюда, вы оба.
Он протянул руку.
- Теперь он хочет нас, - сказал я Джарту.
- Проклятье! - изрек Джарт и шагнул вперед.
Я протянул руку и сжал ладонь Мандора как раз тогда, когда Джарт
подошел и схватил меня за плечо. Затем мы оба двинулись вперед...
...в скользкие и мерцающие внутренности руинаадского главного зала,
опирающегося на землю, - этюд в черном, сером, мшисто-зеленом и
темно-красном, - люстры - словно сталактиты, огненные скульптуры возле
стен, висящие за ними чешуйчатые шкуры, парящие в воздухе сферы воды и
твари, плавающие внутри.
Зал был заполнен знатью, родственниками, придворными, шевелящимися,
точно океан огня, вокруг катафалка в центре зала. Гонг прозвучал вновь,
как раз когда Мандор что-то сказал нам.
Он подождал, пока не спадет вибрация, затем вновь заговорил:
- Я сказал, что Дара еще не прибыла. Ступайте, засвидетельствуйте
почтение, и пусть Бансес назначит вам места в процессии.
Глянув на катафалк, я заметил поблизости и Тмера, и Таббла. Тмер
разговаривал с Бансесом, Таббл - с кем-то, кто стоял спиной к нам. Дикая
мысль внезапно поразила меня.
- А как, - спросил я, - в процессии с системой безопасности?
Мандор улыбнулся.
- В толпе довольно много стражников, - сказал он, - и еще больше
рассыпано вдоль пути. Каждую секунду тебя кто-нибудь будет видеть.
Я глянул на Джарта, чтобы посмотреть, слышал ли он это. Он кивнул.
- Спасибо.
Продолжая тянуть литанию без капли мелодии из приходящих в голову
непристойностей, я двинулся к гробу, Джарт - следом. Единственный
способ, что я смог придумать - сгенерировать дубликат: уговорить Образ
засласть на мое место призрака. Но Логрус вмиг бы отсек энергии,
истекающие из моей подставки. А если просто уйти, будет не только
замечено мое отсутствие, но меня еще и выследят, и, вероятно-возможно,
при помощи самого Логруса, раз уж Дара протрубила сбор. Затем Логрус
прознал бы, что я отчалил, чтобы пресечь его же - Логруса - попытку
разбалансировать порядок, - да, необъятна Река-из-Говна и ненадежна ее
гладь. Не ошибиться бы, будучи столь высокого мнения о себе.
- И как мы намереваемся сделать это, Мерлин? - тихо спросил Джарт,
пока мы пролагали себе дорогу к концу медленно ползущей очереди.
Гонг прозвучал опять, заставив канделябры задрожать.
- Не понимаю, как это у нас получится, - ответил я. - По-моему,
самое лучшее, на что можно надеяться, - попытаться решить задачку, пока
идем.
- Отсюда нельзя сделать это через Козырь, - ответил он. - Ну, разве
что в идеальных условиях, - поправился он, - и без отвлекающих факторов.
Я попытался сочинить какое-нибудь заклинание, что-нибудь такое
посылающее куда-нибудь, найти какого-нибудь посредника, готового
послужить мне в этом. Идеально подходил Призрак. Но он, конечно же,
- 73 -
плавал где-то, исследуя пространственные асимметрии Скульптурного Зала.
Что может занять его надолго.
- Я могу добраться туда довольно-таки быстро, - вызвался Джарт, - и
с такой разницей времени, что вернусь прежде, чем кто-либо заметит.
- И ты точно знаешь двух человек в Кашфе, с кем мог бы
переговорить, - сказал я. - Льюк и Корал. Оба они столкнулись с тобой в
церкви, когда мы старались убить друг друга... и ты украл меч отца
Льюка. С бедра навскидку - он, едва завидев тебя, сделает попытку убить,
а она заверещит: "На помощь!"
Очередь слегка продвинулась.
- Итак, меня о помощи не просят, - сказал он.
- Ой-ей, - сказал я. - Я знаю, ты - крутой парень, но Драконьи
Птенцы - это профи. К тому же ты встретишься с очень несогласной
спасаемой в лице Корал.
- Ты - колдун, - сказал Джарт. - Если мы выясним, где здесь
стражники, не смог бы ты положить на них заклятье так, чтобы они
_думали_, что видят нас во время церемонии? Затем мы исчезнем, и никто
не заметит.
- Я подозреваю, что или мамочка, или наш старший братец наложили на
