мамочкой. Я вспомнил все, что говорил или подразумевал Мандор, все о
конфликте между Образом и Логрусом, все об отце как о лучшем воине
Образа и о его предназначении быть королем в Янтаре. Знала ли она об
этом, знала ли как факт, а не как теорию? Я полагал, что - да: уж больно
она наслаждалась особым расположением Логруса, а уж тот точно был
осведомлен о явных решениях своего противника. И она призналась, что не
любила. И алкала его лишь для изъятия генетического фонда, впечатавшего
Образ. Действительно ли старалась она вывести породу лучших воинов
Логруса?
Я усмехнулся, обдумывая вывод. Она видела меня хорошо обученным в
оружии, но я и близко не подплывал к папиной лиге. Я предпочитал
колдовство, но колдуны во Дворах ценились на пятачок за пучок. В конце
концов она сдала меня в колледж на той Тени Земля, к которой так
благоволят жители Янтаря. Но ученая степень по компьютерным наукам в
- 66 -
Беркли не очень способствовала гордому подъему знамени Хаоса против сил
Порядка. Должно быть, я разочаровал ее.
Я вернулся к мыслям о детстве, о некоторых странных приключениях,
которым этот зал послужил причиной. Мы с Грайллом приходили сюда, Глайт
скользила у наших ног, обвивалась вокруг моей руки или пряталась в
одежде. Я издавал тот старый заунывный клич, которому научился во сне, и
иногда к нам присоединялся Кергма, выкатываясь складками тьмы из
какой-нибудь прорехи перекрученного пространства. Я никогда не был
уверен, кем был Кергма или даже какого он был пола, ибо Кергма менял
облик и летал, ползал, скакал и бегал в цепочке интересных форм.
Во внезапном порыве я издал древний зов. Конечно, ничего не
случилось, и мгновением позже я понял, откуда он возник: плач по
ушедшему детству - я так захотел окунуться в него. Теперь... теперь я
был никем - не жителем Янтаря и не жителем Хаоса, но страшным
разочарованием для родственников с обеих сторон. Я был неудавшимся
экспериментом. Меня никогда не хотели как просто меня, а как нечто, что
может появиться на свет. Глаза у меня вдруг стали влажными, и я сдержал
судорожное рыдание. Но я никогда не узнаю, в какое настроение могу
вогнать себя, потому что всегда отвлекаюсь.
Высоко на стене слева от меня полыхнуло красным. Вспышка в виде
небольшого круга у ног человеческой фигуры.
- Мерлин! - позвал голос оттуда, и язычки пламени прыгнули выше. В
их свете я увидел знакомое лицо, слегка напоминающее мое собственное, и
я был рад смыслу, который оно вливало в мою жизнь, даже если смысл этот
суть смерть.
Я поднял левую руку над головой и вызвал из спикарта вспышку синего
света.
- Сюда, Джарт! - позвал я, поднимаясь на ноги. Я сформировал шар
света, который послужит отвлекающим маневром, пока я готовлю братцу
славный электрокаюк. По размышлении это показалось мне самым надежным
способом выбить его из игры. Я потерял счет покушениям на мою жизнь,
которые он предпринимал, и решил взять инициативу в свои руки, когда в
следующий раз он придет с вызовом. Прожаривание нервной системы
показалось самым надежным способом замочить его, несмотря на то, что с
ним сделал Фонтан.
- Сюда, Джарт!
- Мерлин! Я хочу поговорить!
- А я - нет! Я так часто пытался сделать это, что мне уже нечего
больше сказать. Иди сюда и давай закончим это - оружием, голыми руками,
магией. Мне все равно.
Он поднял обе руки, ладонями вперед.
- Перемирие! - крикнул он. - Скверно делать это здесь, у
Всевидящих.
- Не лепи мне горбатого, братец! - закричал я, но пока выговаривал
слова, осознал, что он не лжет. Я вспомнил, как много значило для него
мнение старика, и сообразил, что здесь, в этом помещении, ему ненавистно
делать все, что вызывает антипатию у Дары.
- Чего ты хочешь, ну?
- Поговорить. Только и всего, - сказал он. - Как мне сделать это?
- Встретиться со мной вон там, - сказал я, бросая шарик света,
чтобы осветить знакомый предмет, смахивающий на огромный карточный
домик, собранный из стекла и алюминия; свет отскакивал от сотен его
плоскостей.
- Отлично, - донеслось в ответ.
- 67 -
Я направился туда. Увидел, как он подходит со своей стороны, и
изменил курс так, чтобы наши дорожки не пересеклись. Заодно подбавил
шагу, чтобы прибыть раньше него.
- Никаких трюков, - выкрикнул Джарт. - И если мы вправду порешили
со всем покончить - пошли на отражения.
- О'кей.
Я вошел в карточный домик так, чтобы нас с Джартом разделил только
угол конструкции. И тут же насчитал шесть своих изображений.
- Почему здесь? - раздался где-то неподалеку его голос.
- Полагаю, ты никогда не видел фильма под названием "Леди из
Шанхая"?
- Нет.
- Мне пришло в голову, что мы могли бы побродить здесь и
поговорить, а домик обеспечит массу услуг, чтобы предохранить нас от
взаимных повреждений.
Я повернул за угол. Здесь меня стало еще больше. Чуть погодя я
услышал резкий вздох неподалеку. Почти сразу за ним последовал смешок.
- Начинаю понимать, - услышал я голос Джарта.
Три шага и поворот. Я сделал остановку. Тут было два его и два
меня. Хотя он на меня и не смотрел. Я медленно протянул руку к одному из
изображений. Он повернулся и увидел меня. Рот его раскрылся, Джарт
шагнул назад и исчез.
- О чем ты хотел поговорить? - спросил я, останавливаясь.
- Трудно понять, с чего начинать...
- Такова жизнь.
- Ты слегка расстроил Дару...
- Это быстро поправимо. Я расстался с ней десять-пятнадцать минут
назад. Ты был здесь, у Всевидящих?
- Да. И знаю, у нее был ленч с тобой. Я только что мельком видел
ее.
- Ну, меня она тоже не одарила счастьем.
Я повернул еще за один угол и прошел через двери как раз вовремя,
чтобы увидеть его легкую улыбку.
- Иногда она такая, уж я-то знаю, - сказал Джарт. - Она сказала,
что на десерт прибыл Логрус.
- Да.
- Она говорила вроде бы, что на трон он выбрал тебя.
Надеюсь, он увидел, как я пожимаю плечами.
- Кажется, да. Хотя я этого не хочу.
- Но ты сказал, что примешь его.
- Только если нет другого способа восстановить точное равновесие
сил. Но такой ход событий я приму в последнюю очередь. Я уверен, до
этого не дойдет.
- Но он выбрал тебя.
Еще одно пожатие плечами.
- Тмер и Таббл стоят впереди.
- Не имеет значения. Знаешь, трон хотел я.
- Знаю. Кстати, довольно дурной выбор для карьеры.
Внезапно он окружил меня.
- Теперь - да, - признался Джарт. - Хотя какое-то время я
придерживался этого пути, прежде чем ты получил назначение на должность.
Я думал, что каждый раз, когда мы встречались, у тебя было преимущество,
и каждый раз ты шел к тому, чтобы убить меня.
- И с каждым разом это было все грязнее.
- Та последняя стычка... в церкви... в Кашфе я был уверен, что,
наконец, смогу списать тебя со счетов. Вместо этого ты оказался
чертовски близок к тому, чтобы погубить меня.
- 68 -
- Предположим, что Дара с Мандором удалят Тмера и Таббла. Ты знал,
что тебе придется самому позаботиться обо мне, но как быть с Деспилом?
- Он на шаг позади меня.
- Ты его спрашивал?
- Нет. Но я уверен.
Я двинулся дальше.
- Ты всегда много воображал из себя, Джарт.
- Может, ты и прав, - сказал он, появляясь и исчезая вновь. - Все
равно, это уже не имеет значения.
- Почему?
- Я выхожу. Я схожу с дистанции. Все к дьяволу.
- С чего бы это?
- Даже если б Логрус не прояснил своих намерений, я слишком стал
нервничать. Не то чтобы я боялся, что ты убьешь меня. Я задумался о себе
и о наследовании. Что, если я добуду трон? Я не уверен - как раньше -
что достаточно правомочен, чтобы удержать его.
Я снова повернул, мельком увидел его, облизывающего губы,
сгоняющего брови к переносице.
- Я бы устроил раскардаш во всем царстве, - продолжал он, - если б
не поймал добрый совет. И ты знаешь, что в конце концов совет пришел бы
- от Дары или Мандора. Я стал бы куклой на веревочке, разве нет?
- Вероятно. Но ты чертовски меня заинтересовал. Когда ты стал так
думать? Может, это связано с твоим омовением в Фонтане? Или вдруг та
встряска столкнула тебя на верный курс?
- Все может быть, - сказал Джарт. - Теперь я рад, что не прошел
маршрут до конца. Полагаю, меня бы это свело с ума - как свело Брэнда.
Но, может быть, все было бы совсем не так. Или... я не знаю.
Молчание, пока я бочком шел по коридору, а мои озадаченные
отражения шли со мной в ногу с обеих сторон.
- Она не захотела, чтобы я убил тебя, - наконец выпалил он
откуда-то справа.
- Джулия?
- Да.
- Как она?
- Выздоравливает. И адски быстро, знаешь ли.
- Она здесь, у Всевидящих?
- Да.
- Послушай, мне бы хотелось увидеть ее. Но если она не захочет - я
пойму. Я не знал, что это она, когда ударил Маску, и сожалею о
случившемся.
- Она никогда не хотела причинить тебе вред. Ссора у нее была с
Джасрой. С тобой - утонченная игра. Она хотела доказать, что так же
хороша... может быть, лучше... чем ты. Она хотела показать тебе, чтО ты
потерял.
- Прости, - пробормотал я.
- Пожалуйста, скажи мне вот что, - сказал он. - Ты любил ее? Ты
когда-нибудь любил ее по-настоящему?
Я ответил не сразу. Я не раз задавал себе тот же вопрос, и мне тоже
приходилось ждать ответа.а
- Да, - в конце концов сказал я. - Хоть и не сознавал этого, пока
не стало слишком поздно. Я наворотил кучу глупостей.
Чуть погодя я спросил:
- А как насчет тебя?
- Я не намерен повторять твои ошибки, - отозвался он. - Она - то,
что заставило меня задуматься о глупости моего пути...
- 69 -
- Понятно. Если ей не захочется видеть меня, скажи, что я
сожалею... обо всем.
Ответа не было. Некоторое время я стоял неподвижно, надеясь, что он
поравняется со мной, но он этого не сделал. Затем:
- О'кей, - воззвал я. - Насколько я понимаю, наша дуэль завершена.
Я снова начал движение. Чуть погодя я подошел к выходу и шагнул
сквозь него.
Джарт стоял снаружи, разглядывая огромный фарфоровый фасад домика.
- Хорошо, - сказал он.
Я подошел ближе.
- Еще вот что, - сказал он, по-прежнему не глядя на меня.
- М-м?
- По-моему, они передергивают.
- Кто? Как? Зачем?
- Мама и Логрус, - сказал он. - Чтобы посадить тебя на трон. Кто
такая невеста Талисмана?
- Могу предположить - Корал. Кажется, я слышал, как Дара
использовала этот термин в таком смысле. А что?
- Я подслушал, как в прошлый цикл она отдавала приказы некоторым из
ее птенцо-драконьих родственников. Она послала спецкоманду, чтобы
похитить эту женщину и привести сюда. Такое впечатление, что она
предназначена тебе в королевы.
- Это смешно, - сказал я. - Она замужем за моим другом Льюком. Она
- королева Кашфы...
Он пожал плечами.
- Я говорю тебе лишь то, что слышал, - сказал он. - Это как-то
связано с восстановлением равновесия.
Так-так. У меня и мысли не было о такой возможности, но вызывала
она ощущение безупречной игры. Вместе с Корал Дворы автоматически
получали Талисман Закона, он же - Око Змея, и равновесие явно
нарушалось. Проигрыш Янтаря - взятка во Дворах. Достаточно было бы
достичь того, что я хочу - согласия, которое сможет
очень-и-очень-надолго отсрочить катастрофу.
Нет, это слишком, такого позволить я не могу. Бедную девочку совсем
