лицо Далта. Он не проявлял никаких признаков эмоций, но губы его уже
шевелились. По крайней мере, я получил точку отсчета для определения
размеров Далта. Люк был ростом примерно шесть футов три дюйма, и я увидел,
что Далт на несколько дюймов выше. Я взглянул на Джулиана, но тот не
смотрел в мою сторону. Затем я стал гадать, сколько же пар глаз наблюдают
нас с обеих сторон поля.
Джулиан никогда не был человеком, по лицу которого можно прочитать
реакцию на происходящее. Он просто следил за двумя встретившимися, без
всякого выражения, бесстрастно. Я постарался придерживаться той же позиции
и минута за минутой шли, а снег продолжал падать.
После долгого разговора Люк повернулся и направился к нам. Далт
двинулся к одному из своих факельщиков. Люк остановился между нами и мы с
Джулианом приблизились к нему.
- Что наклевывается? - спросил я его.
- О, - ответил он, - по-моему, я нащупал способ уладить это дело без
войны.
- Великолепно, - похвалил я. - Что ты ему продал?
- Я продал ему идею дуэли со мной для определения, как далеко зайдет
это дело, - объяснил он.
- Черт побери, Люк! - разозлился я. - Да этот парень-то профи! Я
уверен, ему достался весь наш генетический комплекс в плане силы. И всю
свою жизнь он воевал. Вероятно, сейчас он в наилучшей форме. И он
превосходит тебя по весу и по длине рук.
- Значит, - усмехнулся Люк, - мне может подвезти. - Он взглянул на
Джулиана. - Так или иначе, если ты можешь отправить сообщение войскам,
чтобы те не нападали, когда мы примемся за дело, старина Далт даст точно
такое же указание.
Джулиан посмотрел в сторону Далта, от группы которого в сторону своих
войск направился один из факельщиков. Затем он повернулся в сторону своих
воинов и изобразил руками несколько сигнальных жестов. Вскоре из укрытия
появился ратник и рысцой припустился к нам.
- Люк, - обратился я к нему. - Это безумие. Ты можешь победить только
одним способом - заполучив в секунданты Бенедикта и сломав потом ногу.
- Мерлин, - попросил он, - предоставь делу идти своим чередом. Это
касается только Далта и меня. Идет?
- У меня есть несколько новых заклинаний, - продолжал я. - Мы можем
позволить поединку начаться, а потом в подходящий момент я использую одно
из них. Выглядеть это будет так, будто сразил его ты.
- Нет! - отрезал он. - Это действительно дело чести. Поэтому ты не
должен в него вмешиваться.
- Ладно, - сдался я. - Если ты хочешь, я не буду.
- Кроме того, умирать никому не придется, - объяснил он. - Ни он, ни
я не хотим сейчас этого, и это часть сделки. Мы слишком ценны друг для
друга живыми. Никакого оружия. Строго врукопашную.
- А в чем именно заключается сама сделка? - уточнил Джулиан.
- Если Далт отхлещет меня по заднице, - ответил Люк, - то я его
пленник. Он уведет свои войска, и я буду его сопровождать.
- Люк, ты сошел с ума! - запротестовал я.
Джулиан прожег меня взглядом.
- Продолжай, - сказал он.
- Если побеждаю я, то он мой пленник, - продолжал он. - Он вернется
со мной в Амбер или туда, куда я захочу, а его офицеры уведут войска.
- Единственный способ гарантировать такое отступление, - высказал
свое мнение Джулиан, - это дать им понять, что в противном случае они
обречены.
- Конечно, - согласился Люк. - Именно поэтому я ему сказал, что
Бенедикт ждет за кулисами сигнала навалиться на него. Я уверен, что только
по этой причине он и согласился на этот поединок.
- Очень хитро, - заметил Джулиан. - Так или иначе, Амбер в выигрыше.
Что же ты, Ринальдо, пытаешься купить этим для себя?
- Подумай об этом, - улыбнулся Люк.
- В тебе таится больше, чем я думал, племянник, - отозвался он. -
Передвинься-ка вправо от меня, идет?
- Зачем?
- Загородить меня от его взгляда, конечно же. Я должен дать знать о
происходящем Бенедикту.
Люк переместился, а Джулиан отыскал Карты и сдал нужную. В этот же
момент ратник, наконец, достиг нас и остановился, ожидая приказаний.
Джулиан тем временем спрятал все карты, кроме одной, и приступил к связи.
Это продолжалось минуту-другую, а затем Джулиан прервался поговорить с
гонцом и послать его обратно. И сразу же продолжил разговор через Карту.
Когда, наконец, он перестал говорить, то не убрал Козырь во внутренний
карман, где лежали другие, а оставил его в руке, вне поля зрения. И тогда
я понял, что он останется в контакте с Бенедиктом, пока это дело не
завершится, так, чтобы Бенедикт сразу узнал, что именно ему надо делать.
Люк расстегнул одолженный мною ему плащ, подошел и вручил его мне.
- Подержи его, пока я не закончу, хорошо? - спросил он.
- Да, - согласился я, принимая плащ. - Желаю удачи.
Он коротко улыбнулся и отодвинулся. Далт уже двигался к центру
квадрата, образованного факелами.
Люк тоже направился туда же. Они остановились лицом друг к другу и их
разделяло всего несколько шагов. Далт проговорил что-то, но ветер отнес
его слова, и ответ Люка даже не дошел до меня.
Затем они подняли руки. Люк принял боксерскую стойку, а руки Далта
вскинулись в борцовской защите. Люк нанес первый удар, или, может быть,
это был только финт, но так или иначе, он не попал в цель, по лицу Далта.
Далт отбил его и отступил на шаг, а Люк быстро перешел в наступление и
нанес ему два удара по корпусу. Однако еще один удар в лицо опять был
отбит и Люк закружился вокруг своего противника, нанося быстрые удары.
Затем Далт дважды попытался кинуться на сближение и оба раза получил по
рукам, а после второго из губы у него засочилась кровь. Однако при третьем
рывке он отправил Люка на ковер, но не сумел навалиться на него сверху,
Люк сумел частично вывернуться и откатиться. Едва успев подняться на ноги,
он попытался пнуть Далта ногой по правой почке, и Далт схватил его за
голень и поднялся, бросив Люка на спину. Упав, Люк пнул его сбоку по
колену другой ногой. Но Далт не выпустил его ногу, напирая и начиная
выкручивать. Тогда Люк нагнулся вперед, с искаженным лицом сумел схватить
Далта обеими руками за правое запястье и вырвать ногу из захвата своего
более рослого противника. Затем он пригнулся и двинулся вперед, все еще
держа его запястье, встав на ноги и выпрямившись по ходу движения,
проскальзывая под руку Далта с правого бока. Повернувшись, он вынудил его
упасть на землю лицом вниз. Затем он двинулся, быстро сгибая захваченную
руку вверх, придерживая ее правой рукой и схватив левой Далта за волосы.
Но когда он оттянул Далта, готовясь ударить его головой о землю, я увидел,
что это не получается. Далт напрягся, и его выкрученная рука стала
двигаться вниз. Он выпрямил ее, пересиливая Люка. Тогда Люк попытался
несколько раз толкнуть голову Далта вперед, но без всякого эффекта. Стало
очевидно, что он попадет в беду, если разожмет любую руку, а удержать
захват он не в состоянии. Поняв это, Люк бросил весь свой вес на спину
Далта, толкнул его и вскочил на ноги. Однако он оказался недостаточно
проворен, потому что Далт взмахнул освободившейся рукой и врезал ему по
левой лодыжке, когда тот отскакивал. Люк споткнулся. Далт вскочил на ноги
и мгновенно взмахнул кулаком. Он нанес Люку сокрушительный неприцельный
удар, сбивший того с ног. На этот раз, когда он бросился сверху на Люка,
тот не сумел откатиться, ему удалось лишь частично повернуть свое тело.
Далт навалился с немалой силой, увернувшись от неуверенного колена,
нацеленного ему в пах. У Люка не получилось вовремя высвободить руки для
защиты от удара слева в челюсть. Ударом его развернуло и он потерпел почти
полное поражение. Затем правая рука Люка метнулась вверх, ударив тыльной
стороной в подбородок Далта, а пальцы согнулись, вцепляясь ему в глаза.
Далт отдернул голову назад и отбил руку в сторону. Люк нанес ему другой
удар в висок, и, хотя удар попал в цель, Далт не повернул голову в сторону
и я не видел, чтобы попадание как-то сказалось на нем. Люк резко опустил
оба локтя к земле, затем оттолкнулся вперед, наклонив голову. И врезал
Далту лбом по лицу, куда именно - я не успел заметить. Спустя несколько
мгновений под носом у Далта показалась кровь, а левая рука его потянулась,
готовясь схватить Люка за шею. Его правая свободная рука с силой врезала
Люку оплеуху. Я заметил зубы Люка перед тем, как она опустилась - он
пытался укусить ее, но зажавшая шею рука помешала этому. Далт размахнулся,
чтобы повторить удар, но на этот раз левая рука Люка взлетела и
блокировала ее, а правая рука схватила левое запястье Далта в попытке
оторвать руку от шеи. Тогда правая рука Далта проскользнула мимо левой
руки Люка, захватила шею с другой стороны, и большие пальцы стали
нащупывать сонную артерию.
Я подумал, что вот, вероятно, и делу конец. Но правая рука Люка
внезапно двинулась к локтю Далта, а левая кисть схватила за предплечье
левой руки, и сам Люк извернулся всем телом и согнул локоть вверх. Далт
полетел налево, а Люк перекатился направо и вновь поднялся на ноги, мотая
при этом головой. На этот раз он не пытался пнуть Далта, уже оправившегося
от ударов. Далт снова вытянул руки, а Люк поднял кулаки, и они снова
принялись кружить.
Снег продолжал падать, ветер то слабел, то усиливался, иной раз с
силой швырял им в лицо ледяные хлопья. Я вспомнил о войсках и подумал, не
окажусь ли вдруг посреди поля боя, когда поединок наконец завершится. То,
что Бенедикт готовился напасть откуда-то и внести еще больше сумятицы,
меня не очень-то утешало, даже хотя это и означало, что моя сторона скорее
всего победит. Затем я вспомнил, что нахожусь здесь по собственному
выбору.
- Давай, Люк! - заорал я. - Уложи его!
Это произвело странный эффект. Факельщики Далта тоже принялись
кричать, подбадривая его. Из-за временно стихнувшего ветра наши голоса,
должно быть, разносились очень далеко, так как вскоре донеслись звуки,
которые я сперва принял за громыхание грозы и только потом сообразил, что
это доносящиеся с обеих сторон крики. Безмолвным остался только
непроницаемый Джулиан.
Люк продолжал кружить вокруг Далта, нанося быстрые удары и пробуя
иной раз провести прием, а Далт продолжал отбивать их, пытаясь схватить
его за руку. На лицах обоих виднелась кровь и оба, казалось, двигались
чуть медленнее, чем раньше. У меня возникло ощущение, что пострадали оба,
хотя в какой степени, угадать было невозможно. Люк нанес рану Далту высоко
над левой щекой. Лица обоих опухли от ударов.
Люк провел еще одну серию по корпусу, но трудно было сказать, много
ли силы вкладывал он в эти удары. Далт стоически перенес их и нашел где-то
дополнительные силы ринуться в атаку и попытаться сцепиться с противником.
Люк запоздал с отступлением и Далт сумел втянуть его в клинч. Оба
попытались схватить друг друга за колени, оба подставили бедра и избежали
этого. Они беспрестанно сплетали и выворачивали руки, поскольку Далт
пытался лучше захватить, а Люк все время пресекал эти попытки, стараясь в
то же время высвободить руку и нанести удар. Оба несколько раз пробовали
боднуть лбами и топнуть по любимой мозоли, но и тот, и другой успешно
уклонялись от этих попыток. Наконец Люку удалось зацепить Далта за ногу и
кинуть его на землю.
Затем, прижав его коленями, Люк нанес хук левой и сразу же вслед за
ним - хук правой. Затем он попытался ударить еще один раз правой, но Далт
схватил его за кулак, рванул вверх и бросил спиной на землю. Когда Далт,
весь вымазанный кровью и грязью, снова бросился на него, Люк как-то сумел
ударить ему под сердце, но это не помешало правому кулаку Далта обрушиться
