щеголять грубой силой, - продолжала она, глядя на Мандора и одарив его
легкой улыбкой. - В этом меня ждало разочарование. У вас есть что-нибудь
покрепче воды?
- Да, - ответил я и, открыв бутылку, налил ей бокал виски. Затем
взглянул на Мандора и на бутылку, но он покачал головой. - Но вы должны
признать, что на втором курсе в состязании на беговой дорожке со
студентами Лос-Анджелесского университета он пришел первым, - заступился я
за Люка, чтобы не дать ей совсем уж унизить его. - Это, в определенной
мере, происходит из-за активной физической подготовки.
Она улыбнулась, принимая вино.
- Да. В тот день он побил мировой рекорд. Я до сих пор так и вижу,
как он проходит последний круг.
- Вы были там?
- О, да. Я посещала все ваши состязания. Я даже видела, как бежали
вы, - сказала она. - Неплохо.
Она пригубила вино.
- Не хотите ли, чтобы я послал за обедом для вас? - спросил я.
- Нет. Я в общем-то не голодна. Мы недавно говорили о правде...
- Точно. Как я понял, там, в Замке, произошел какой-то колдовской
обмен любезностями между вами и Маской...
- Маской?
- Колдуном в Синей Маске, что теперь правит там.
- О, да. Обмен был еще тот.
- Я правильно понял происшедшее, не так ли?
- Да. Но встреча оказалась для меня неудачной. Простите мне
колебание. Я была захвачена врасплох и не подняла вовремя защиту. К этому,
собственно, все и свелось. Больше такого не случится.
- Я уверен в этом. Но...
- Вы умыкнули меня? - перебила она. - Или действительно дрались с
Маской, чтобы освободить меня?
- Подрались, - коротко ответил я.
- И в каком состоянии вы оставили Маску?
- Погребенным под кучей навоза, - сказал я.
Она тихонько рассмеялась.
- Чудесно! Люблю людей с чувством юмора.
- Я должен вернуться туда, - добавил я.
- О! Зачем?
- Потому, что Маска теперь вступил в союз с одним моим врагом,
человеком по имени Юрт, желающим мне смерти...
Она чуть пожала плечами.
- Если Маска вам не чета, то я не вижу, чтобы Маска и этот человек
представляли большую угрозу.
Мандор прочистил горло.
- Прошу прощения, - сказал он. - Но Юрт - оборотень и мелкий колдун
из Дворов. Он тоже имеет власть над Отражениями.
- Полагаю, это кое-что меняет, - допустила она.
- Не особо много, - сказал я ей. - Я считаю, что Маска собирается
пропустить Юрта через тот же ритуал, который прошел ваш покойный муж -
что-то связанное с Ключом Мощи.
- Нет! - выкрикнула она и очутилась на ногах, а остатки ее вина
смешались со слюной Найды и несколькими старыми пятнами крови на
тебризском ковре, купленном мною ради его изящно вытканной во всех
подробностях пасторальной сцены. - Это не должно случиться вновь.
В ее глазах можно было прочесть целую гамму чувств. А вот так, в
первый раз, она выглядела уязвимой.
- Из-за этого-то я и потеряла его... - прошептала она больше для
себя.
Затем миг прошел. Вернулась твердость.
- Я не допила вино, - проговорила она, снова усаживаясь.
- Я принесу вам еще бокал, - предложил я.
- А там, на столике, у вас, случайно, не зеркало?
11
Я ждал, пока она закончит прихорашиваться, глядя из окна на снег и
пытаясь снова украдкой дотянуться до Корал или Люка, пока стоял к ней
спиной. Но мне не повезло. Когда она отложила одолженные у меня расческу и
гребень и положила рядом с ними зеркальце, я сообразил, что она закончила
приводить в порядок не только волосы, но и мысли, и готова продолжить
разговор. Я медленно повернулся и подошел к ней.
Мы изучали друг друга, соревнуясь в бесстрастности выражений лица, а
затем она спросила:
- В Амбере еще кто-нибудь знает, что вы разбудили меня?
- Нет.
- Хорошо. Это значит, что у меня есть шанс уйти отсюда живой. Надо
полагать, вы хотите моей помощи против Маски и Юрта?
- Да.
- Какой именно помощи вы желаете и чем вы готовы заплатить за нее?
- Я намерен проникнуть в Замок и нейтрализовать Маску и Юрта.
- "Нейтрализовать"? Это один из маленьких эвфемизмов, означающих
"убить", не так ли?
- Полагаю, так, - согласился я.
- Амбер никогда не славился своей щепетильностью, - сказала она. - Вы
подверглись слишком сильному воздействию американской публицистики. Итак,
вы знаете о моей осведомленности о Замке и хотите помощи в убийстве этой
пары. Правильно?
Я кивнул. - Ринальдо говорил мне, что если мы прибудем слишком поздно
и Юрт уже пройдет ритуал преображения, то вы, возможно, найдете способ
обратить ту же Мощь против него, - объяснил я.
- Он забрался в этих записках куда дальше, чем я представляла, -
проворчала она. - Тогда мне придется быть с вами откровенной, поскольку от
этого, возможно, будет зависеть ваша жизнь. Да, такая возможность
существует. Но нет, нам она ничем не поможет. Для обращения Мощи к такой
цели требуются некоторые приготовления. Это не такая штука, которую можно
сделать в любую минуту.
Мандор хмыкнул.
- Я предпочел бы не умерщвлять Юрта, - высказал он свое соображение,
- если у меня будет возможность увести его прямиком обратно во Дворы. Его
можно будет приструнить. Может быть, есть способ нейтрализовать его не...
не нейтрализуя его по-настоящему, как вы выражаетесь.
- А если нет?
- Тогда я помогу тебе убить его, - твердо сказал он. - Я не питаю на
его счет никаких иллюзий, но считаю себя обязанным попробовать хоть
что-нибудь. Я боюсь, что известие о его смерти может послужить нашему отцу
последним ударом.
Я отвел взгляд. Он мог быть прав, и хотя смерть старого Савалла
означала, что именно он унаследует титул и немалые владения, я был уверен,
что он не стремился приобрести их такой ценой.
- Понимаю, - сказал я. - Я об этом не подумал.
- Поэтому дай мне шанс усмирить его. Если у меня не получится, то я
присоединюсь к тебе во всем, что потребуется сделать.
- Согласен, - сказал я, наблюдая, как воспринимает это Ясра.
Она изучала нас с выражением любопытства на лице.
- "нашего отца"? - переспросила она.
- Да, - ответил я. - Я не собирался об этом упоминать, но раз уж это
всплыло, то Юрт - наш младший брат.
Глаза ее засветились при запахе интриги.
- Это семейная борьба за власть, не так ли? - спросила она.
- Полагаю, можно выразиться и так, - сказал я.
- Но по-настоящему - нет, - уточнил Мандор.
- А ваша семья занимает важное положение при Дворах?
Мандор пожал плечами. Так же, как и я. У меня возникло ощущение, что
она пытается вычислить способ получить выгоду и с этой стороны дела, и
поэтому я решил ей помешать.
- Мы обсуждали непосредственную задачу, - напомнил я. - Я хочу
переправить нас туда и принять вызов Маски. Мы остановим Юрта, если он
будет препятствовать, а если это окажется невозможным, то пойдем до конца.
Вы с нами?
- Мы еще не обсудили цену, - напомнила в свою очередь она.
- Ладно, - признался я. - Я говорил об этом с Ринальдо, и он велел
мне передать вам, что он прекратил вендетту. Он полагает, что со смертью
Каина все счеты с Амбером сведены. Он попросил меня освободить вас, если
вы согласитесь помочь, и предложил, чтобы в обмен на помощь против нового
хозяина цитадели мы восстановили ваш суверенитет над Замком Четырех Миров.
Нижняя черта, как он выражается. Что скажете?
Она взяла бокал и сделала долгий медленный глоток. Я знал, она будет
тянуть, пытаясь вычислить способ выжать из этой сделки побольше.
- Вы говорили с Ринальдо совсем недавно? - поинтересовалась она.
- Да.
- Мне не ясно, почему он шастает где-то с Далтом, вместо того, чтобы
быть здесь, с нами, если он настолько поддерживает этот план?
- Ладно, я расскажу вам все до конца, - вздохнул я. - Но если вы с
нами, то нам в скором времени нужно выступать.
- Давайте, - предложила она.
Поэтому я пересказал вчерашнее приключение в Ардене, опустив только
то, что Виала дала Люку свою защиту. По мере того, как я рассказывал эту
повесть, Найда, кажется, становилась все более расстроенной, издавая через
неравные промежутки времени тихое скуление.
Когда я закончил, Ясра поднялась, опираясь на руку Мандора и слегка
задев его при этом бедром, подошла и остановилась перед Найдой.
- А теперь скажите, почему здесь задержана дочь высокопоставленного
деятеля Бегмы? - потребовала она.
- Она одержана демоном, который очень любит вмешиваться в мои дела, -
объяснил я.
- В самом деле? Я часто думала, чем же могут увлекаться демоны, -
заметила она. - Но этот конкретный демон, кажется, пытался сказать что-то,
что может заинтересовать меня. Если вы будете так добры освободить его на
минуту для разговора, то я обещаю вам после обдумать ваше предложение.
- Время уходит, - возразил я.
- В таком случае, мой ответ отрицательный, - заявила она. - Заприте
меня где-нибудь и отправляйтесь в Замок без меня.
Я взглянул на Мандора.
- При этом я еще не согласилась принять ваше предложение, -
продолжала она. - Ринальдо назвал бы это расходами на развлечения.
- Не вижу от этого никакого вреда, - сказал Мандор.
- Тогда разреши ей говорить, - посоветовал я ему.
- Можешь говорить, ти'га, - велел он.
Первые ее слова, однако, были адресованы не Ясре, а мне:
- Мерлин, ты должен разрешить мне сопровождать тебя.
Я подошел к месту, откуда мог видеть ее лицо.
- Никоим образом, - отрезал я.
- Почему? - спросила она.
- Потому что твоя склонность защищать меня может помешать мне в
ситуации, где, вероятно, придется пойти на некоторый риск.
- Такова моя природа, - отозвалась она.
- В этом заключается моя проблема, - сказал я. - Я не питаю к тебе
никакого зла. Когда все это закончится, я буду рад поболтать с тобой, но
это дело тебе придется пересидеть.
Ясра кашлянула.
- В этом и заключается сообщение? Или есть также что-то, что вы
желаете сообщить мне? - спросила она.
Последовало долгое молчание, а затем Найда спросила:
- Вы будете сопровождать их или нет?
Ясра задержалась с ответом на столь же долгий срок, очевидно,
взвешивая слова.
- Операция эта тайная и личная, - сказала она. - Я совсем не уверена,
что она будет одобрена начальством Мерлина здесь, в Амбере. Хотя я и
выгадаю от такого сотрудничества, я также подвергнусь и немалому риску.
Конечно, я хочу вернуть себе свободу и вернуть себе Замок. Это почти
справедливый обмен. Но он также просит и формального отказа на вендетту. А
какие у меня гарантии, что здесь это что-нибудь значит и что высший эшелон
Амбера не станет потом охотиться на меня, как на возмутительницу
спокойствия? Он не может говорить от имени остальных, когда действует
таким тайным образом.
Это был вопрос, уже адресованный мне, и поскольку это был очень
хороший вопрос, на который я не имел никакого настоящего ответа, то я
порадовался, что у Найды нашлось что сказать:
- По моему, я смогу вас убедить, что будет в ваших же интересах
согласиться их сопровождать и оказать им всяческую поддержку.
- Нижайше прошу вас, начинайте, - предложила ей Ясра.
- Я предпочла бы поговорить об этом с вами наедине.
Ясра улыбнулась, уверен, из любви к интригам.
- Меня это устраивает, - моментально согласилась она.
- Мандор, заставь ее сказать сейчас, - разозлился я.
- Подождите! - проговорила Ясра. - Или я получаю этот разговор
наедине, или можете забыть о моей помощи.
Я стал думать, насколько сильную помощь представляла собой Ясра, если
она не могла прибегнуть к Ключу для устранения Юрта, так как это могло
