исчезла. Раздался смешок Маски, и мне пришлось превратить свое движение в
прыжок, стремясь перемахнуть через этот участок. Как только я полностью
ушел в прыжок, ступеньки стали пропадать одна за другой, пока я пролетал
над ними.
Я был уверен, что Маска думает, будто я подключился к местной
энергии, и что рефлекс заставит меня выдать эту связь. А если нет, то он
все же мог заставить меня потратить заклинание для спасения.
Но я прикинул расстояние до недалекого теперь пола. Если другие
ступеньки не исчезнут, то я смогу ухватиться за ближайшую, повисеть миг и
спрыгнуть вниз. Это будет совершенно безопасно. Вот только если я
промахнусь и следующая ступенька тоже исчезнет... я все равно подумал, что
приземлюсь достаточно целым. Лучше использовать по пути вниз совершенно
иное заклинание.
Я ухватился за край самой дальней ступеньки, покачался и спрыгнул,
поворачиваясь всем телом и произнеся слова заклинания, которое раньше
озаглавил "Падающая стена".
Фонтан содрогнулся. Огни смазались и расплескались, перехлестнув
через ближайший к Маске край бассейна. А затем и самого Маску бросило
спиной на пол, когда мое заклинание продолжило работу.
Руки Маски поднялись, когда его тело превратилось в кусочек материи в
светящемся водовороте, и он ладонями стал отстранять это свечение. Между
ладонями образовалась яркая дуга, а затем похожий на щит купол. Он держал
его над собой, отражая последнюю обвальную силу моего заклинания. А я уже
быстро двигался в его направлении. И пока я еще двигался, передо мной
появился Юрт, стоя на противоположном краю фонтана непосредственно над
Маской, прожигая меня взглядом. Прежде, чем я успел вытащить меч, метнуть
фракира и произнести новое заклинание, фонтан забил, огромная волна
скинула Юрта с ограждения, отправила его на пол, пронесла мимо Маски и
через палату к подножью другой лестницы, по которой, как я увидел,
медленно спускалась Ясра.
- Уметь переправляться куда угодно ничего не значит, - услышал я ее
слова, - если ты дурак в любом месте.
Юрт зарычал и вскочил на ноги. А затем посмотрел вверх, мимо Ясры. -
И ты, брат? - понял он. - Я нахожусь здесь, чтобы сохранить жизнь тебе,
если это вообще возможно, - услышал я ответ Мандора. - Я предлагаю тебе
вернуться вместе со мной.
Юрт закричал. Это были не слова, это был звериный рев. А затем
провизжал:
- Я не нуждаюсь в твоем покровительстве! И ты дурак, раз доверяешь
Мерлину! Ты стоишь между ним и короной!
Между ладонями Ясры появилось несколько светящихся кругов, похожих на
пылающие колечки дыма, которые упали так, словно хотели охватить тело
Юрта. Тот немедленно исчез, хотя через несколько мгновений я услышал, как
он кричит Мандору уже с другого конца палаты.
Я продолжал приближаться к Маске, который вполне успешно оградился от
моей "Падающей Стены" и уже поднялся на ноги. Я произнес слова "Ледяного
Тротуара", и пол выскользнул из-под его ног. Да, я собирался бросить
против его источника Мощи конечное число заклинаний. Я называю это
уверенностью. У Маски имелась Мощь. У меня же был план и средство
исполнить его.
Из пола вырвалась каменная плита, превратилась в облако гравия, издав
при этом хруст и скрежет, а затем все это полетело в меня, словно заряд
картечи.
Я произнес слова "Сети" и сделал соответствующий жест.
Все осколки собрались в кучу прежде, чем добрались до меня. И тогда я
вывалил их на все еще пытающегося подняться Маску.
- Ты понимаешь, что я все еще не знаю, почему мы деремся? - обратился
я к нему. - Это твоя затея. Я все еще могу...
Маска на мгновение прекратил попытки встать. Он окунул левую ладонь в
лужу мерцающего света и вытянул правую руку ладонью ко мне. Лужа исчезла,
а из правой руки исторгнулся огненный дождь, излившийся на меня, как
брызги от автополивалки на лужайке. Я, однако, был к этому готов. Если
Ключ исторгает огонь, то от него можно изолироваться.
Я распластался на полу, используя находящийся поблизости порог в
качестве защиты.
- Одному из нас, вероятно, предстоит умереть, - крикнул я ему, -
поскольку мы оба бьемся в полную силу. При любом исходе у меня не будет
шанса спросить тебя позже: что тебе до меня?
Единственным ответом послужил лишь смешок с другой стороны Ключа, и
пол подо мной зашевелился.
Откуда-то справа, неподалеку от подножия невидимой лестницы, я
услышал возглас Юрта:
- Дурак везде? А вблизи как?
Я вовремя поднял голову, чтобы увидеть, как он появился перед Ясрой и
схватил ее.
Миг спустя он завизжал, так как она опустила голову и коснулась его
губами выше запястья. Затем она оттолкнула его, и он свалился по
оставшимся снизу ступенькам, причем на последнюю упал уже неподвижный и
окоченевший.
Затем я пополз направо от Ключа по острым краям размозженных плит
пола, подбрасывавших и качавших меня вместе с соответственными командами
Маски.
- Юрт вышел из игры, - прокомментировал я. - И ты теперь будешь
бороться один против нас троих. Труби отбой и я позабочусь, чтобы ты
остался жив.
- Вас троих? - донесся до меня ровный и искаженный голос. - Ты
признаешься, что не можешь обставить меня без посторонней помощи?
- "Обставить"? - переспросил я. - Возможно, ты считаешь это игрой. А
я - нет. Я не буду связан никакими правилами, которые ты соблаговолишь
признать. Труби отбой или я убью тебя, с помощью или без нее, любым
способом, каким смогу.
Надо мной вдруг появился темный предмет, и я откатился от Ключа,
когда он опустился в бассейн. Это был Юрт. Неспособный нормально
передвигаться из-за парализующего действия укуса Ясры, он кувырнулся от
подножья лестницы в Ключ.
- У тебя свои друзья, повелитель Хаоса, а у меня свои, - ответил
Маска. А Юрт тихо застонал и начал светиться.
Внезапно Маска вдруг ввинтился в воздух, и я услышал, как подо мною
трещат плиты пола. Сам Ключ замер, ослабел, когда эта огненная башня
закрутилась вокруг своей оси, поднявшись к потолку, пробив новое отверстие
в полу. И Маска оказался на гребне ее золотистого барашка.
- И враги, - подчеркнула, ближе подойдя, Ясра.
Маска развел руки и ноги в стороны и медленно прокатился колесом по
воздуху. Я вскочил на ноги и попятился от Ключа. Мои качества резко
проявляются во время геологических катастроф.
Из раздвоившегося фонтана раздался сильный гул, сопровождаемый
высокой нотой, которая, по идее, не должна была иметь никакого источника.
Среди стропил вздохнул слабый ветер. Огненная башня, на вершине
которой летел Маска, продолжала медленно вращаться по спирали, а струя в
уменьшившемся фонтане начала схожее движение. Юрт пошевелился, застонал,
поднял правую руку.
- И враги, - сказал Маска, сделав несколько жестов, которые я сразу
же узнал, так как потратил немало времени, чтобы их вычислить.
- Ясра! - крикнул я. - Следи за Шару!
Она сделала три быстрых шага налево и улыбнулась. А затем со стороны
обрушилось нечто, очень сильно похожее на молнию, закоптив только что
покинутое ею место.
- Он всегда начинает с удара молнией, - объяснила она. - Он очень
предсказуем.
Она повернулась разок вокруг оси и исчезла в красном тумане со звуком
разбитого стекла.
Я сразу посмотрел туда, где стоял старик с вырезанной на правой ноге
надписью "Ринальдо". Он теперь прислонился к стене, приложил одну руку ко
лбу и выполнял другой простое, но мощное защитное заклинание.
Я уже собирался крикнуть Мандору убрать старика, когда Маска ударил
по мне заклинанием "Клаксон", временно оглушающим и заставляющим лопнуть
несколько кровеносных сосудов в моем носу.
С капающей из носа кровью я кинулся на пол и покатился, поставив
поднимающегося на ноги Юрта между собой и плавающим в воздухе колдуном.
Юрт, похоже, действительно изба вился от последствий укуса Ясры. Поэтому,
поднявшись, я врезал ему кулаком в живот, чтобы превратить его в приличный
щит. Ошибка. Я получил от его тела разряд, а он даже сумел рассмеяться,
когда я упал.
- Он целиком твой, - услышал я затем его выдох.
Уголком глаза я заметил, как Ясра и Шару Гаррул стоят друг напротив
друга, причем оба, казалось, держали длинную бахрому, сотканную из
светящихся проводов. Линии пульсировали и меняли цвета, и я знал, что они
представляют собой скорее силы, чем материальные объекты, видимые только
благодаря логрусову зрению, при котором я и продолжал действовать. Темп
пульсации возрос, и оба опустились на колени, медленно, по-прежнему
вытянув руки и со сверкающими лицами. Одно быстрое слово, жест, и я мог
нарушить это равновесие. К несчастью, в ту самую минуту у меня хватало
собственных проблем. Маска пикировал на меня, словно какое-то огромное
насекомое - бесстрастное, мерцавшее и смертельное. С фасадной стены
Цитадели раздалось несколько звуков обвала и по ней потянулись неровные
трещины, похожие на черные молнии. Я уловил падение штукатурки в облаке
пыли за пределами световой спирали, звуки рычания и воя, слабые теперь
из-за звона у меня в ушах, продолжающуюся вибрацию пола под моими почти
онемевшими ногами. Но это пустяки. Я поднял левую руку, а правая в это
время скользнула под плащ.
В правой руке Маски появился огненный меч. Я не шелохнулся, а
подождал еще секунду, прежде чем произнести указующие слова своего
заклинания "Фантазия для шести Ацетиленовых Горелок", затем отдернул руку
назад, прикрыл глаза и откатился в сторону.
Удар не попал по мне, пройдя сквозь разбитую плиту. Левая рука Маски,
однако же, попала мне по груди, врезав локтем по нижним ребрам. Тем не
менее, я не задержался, чтобы проанализировать повреждение, так как
услышал, что огненный меч с треском высвободился из камня. И поэтому я,
развернувшись, ударил своим более заурядным кинжалом, вогнав его по самую
рукоятку в почку Маски.
Последовал вопль, и колдун спазматически напрягся, затем обмяк и
рухнул рядом со мной. Почти сразу же после этого меня с немалой силой
пнули сзади по правому бедру. Я извернулся, и новый удар попал мне по
правому плечу. Уверен, что его нацеливали мне в голову. Когда я, прикрыв
шею и виски, откатился прочь, то услышал голос клявшего меня Юрта.
Выхватив клинок подлиннее, я поднялся на ноги, и мой взгляд
встретился со взглядом Юрта. Он поднимался одновременно со мной и держал
Маску на руках, словно младенца.
- Позже, - пообещал он и исчез, унося с собой тело. На полу, рядом с
длинным пятном крови, осталась лежать синяя маска.
Ясра и Шару все еще стояли лицом друг к другу, опустившись на колени,
тяжело дыша, залитые потом, и их жизненные силы извивались вокруг них,
словно спаривающиеся змеи.
Затем, словно всплывшая рыба, появился Юрт в столпе сил за Ключом. И
еще когда Мандор швырнул два своих шарика, которые, казалось, увеличились
в размерах, пока летели через палату, потом врезались в Ключ и превратили
его в руины, я увидел то, что, как думал, уже не увижу никогда.
Пока раскатывалось эхо от обвала Ключа, а стоны и скрежет стен
сменились колебаниями, а вокруг стала падать пыль, щебень и балки, я
ступил вперед, обогнул обломки, обходя новые гейзеры и ручьи пылающих сил,
поднял плащ, чтобы защитить лицо, и вытянул перед собой меч.
И пока я продвигался, Юрт клял меня последними словами, а затем
прокричал:
- Доволен, брат? Доволен? Да положит меж нами мир только смерть!
Но я проигнорировал это предсказуемое пожелание, так как мне хотелось
получше разглядеть то, что я заметил несколько мгновений назад. Я
