сбоку на челюсть Люка с убийственной силой. Далт добавил затем слабый удар
левой с другого бока, слабый правой, остановился вдохнуть побольше воздуха
в легкие, а затем нанес крепкий удар левой. Голова Люка безмолвно
мотнулась в сторону, и он не шевельнулся.
Далт, согнувшись, лежал на нем, загнанно дыша, изучая его лицо,
словно подозревая какой-то обман, а его правая рука подергивалась, словно
он замышлял ударить опять.
Но ничего не произошло. Они оставались в такой позе десять-пятнадцать
секунд, прежде чем Далт постепенно сполз с Люка, осторожно поднялся на
ноги и выпрямился, покачиваясь из стороны в сторону.
Я почти физически ощущал приготовленное заранее заклинание смерти.
Потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы пришить его, и никто не
узнал бы, как он умер. Но я гадал, что случится, если он тоже рухнет
сейчас как сноп. Не пойдут ли обе стороны в атаку? Однако, в конечном
итоге удержало меня не это. Остановили меня слова Люка: "это действительно
дело чести, потому ты не должен в него вмешиваться... Мы слишком ценны
друг для друга живые..."
Ладно, пока не происходило ничего. Никто не ринулся в бой. Казалось,
что все действительно может пройти, как договаривались. Именно этого Люк и
добивался. Я не собирался вмешиваться.
Я смотрел, как Далт опустился на колени и стал поднимать Люка с
земли. И сразу опустил обратно, а затем подозвал факельщиков, чтобы те
унесли его. Затем он снова поднялся и, пока его люди поднимали Люка,
повернулся к Джулиану.
- Я призываю вас соблюдать наше соглашение до конца, - громко
проговорил он.
Джулиан чуть склонил голову.
- Мы согласны на это при условии, что и вы сдержите обещание, -
ответил он. - К рассвету вы должны увести отсюда свое войско.
- Мы уходим сейчас, - ответил Далт и стал разворачиваться с
намерением уйти.
- Далт! - окликнул я.
Он обернулся и посмотрел на меня.
- Меня зовут Мерлин, - сказал я. - Мы встречались, хотя и не знаю,
помнишь ли ты это.
Он покачал головой.
Я поднял правую руку и произнес самое бесполезное и в то же время
самое впечатляющее из своих заклинаний. Земля перед ним разверзлась,
засыпав его грязью и камушками. Он отступил и вытер лицо, а затем
посмотрел в появившуюся неровную трещину.
- Это - твоя могила, - предупредил я его. - Если происшедшее приведет
к смерти Люка.
Он снова изучил меня взглядом.
- В следующий раз я тебя вспомню, - пообещал он и, повернувшись,
последовал за своими солдатами, несшими Люка к расположению своих войск.
Я перевел взгляд на Джулиана, который разглядывал меня. Затем он
отвернулся и вытащил факел из земли. Я сделал то же самое. И последовал за
ним тем же путем, каким мы пришли.
Позже, у себя в шатре, Джулиан заметил:
- Это разрешает одну проблему. Возможно, даже две.
- Может быть.
- Далта это на время выведет из игры.
- Полагаю.
- Бенедикт мне сообщает, что этот субъект уже сворачивает лагерь.
- Я думаю, мы видели его не в последний раз.
- Если это самая лучшая армия, какую он может набрать, то это не
имеет значения.
- А разве у тебя не сложилось впечатление, что это было
импровизированное мероприятие? - спросил я. - Я бы предположил, что он
сколотил эти силы очень спешно. Это заставляет меня думать, что у него
серьезные проблемы.
- Тут ты, возможно, прав. Но он действительно рисковал.
- И выиграл.
- Да, это точно. И тебе не следовало бы там, под конец, показывать
свою мощь.
- Это почему?
- Если ты когда-нибудь отправишься за его головой, у тебя будет очень
осторожный враг.
- Ему требовалось предупреждение.
- Подобный человек постоянно живет с риском. Он рассчитывает и
действует. Кем бы он тебя не считал, на данном этапе он уже не изменит
своих планов. Кроме того, Ринальдо ты тоже видел не в последний раз. Он
точно такой же. Эти двое понимают друг друга.
- Возможно, ты прав.
- Точно, прав.
- Как ты думаешь, если исход был бы иным, его армия стерпела бы это?
Джулиан пожал плечами.
- Он знал, что моя стерпит, если он победит, так как понимал, что я
от этого в выигрыше. Этого было достаточно.
Я кивнул.
- Извини, - сказал он. - Я теперь обязан доложить об этом Виале.
Полагаю, ты захочешь козырнуться к ней, когда я закончу.
- Да.
Он извлек карту и приступил к делу. А я обнаружил, что гадаю, уже не
в первый раз, что именно ощущает Виала, когда дело доходит до козырного
контакта. Я лично всегда вижу другое лицо и все остальные тоже говорят,
что видят. Но Виала, как я понял, слепа от рождения. Я всегда чувствовал,
что спросить ее об этом было бы невежливо и, если на то пошло, мне
приходило в голову, что ее ответ, по всей вероятности, показался бы
зрячему почти бессмысленным. Однако, вероятно, я всегда буду гадать об
этом.
Пока Джулиан обращался к ее туманному призраку, я обратил свои мысли
к будущему. Мне вскоре нужно будет что-то предпринять против Маски и Юрта,
и теперь дело выглядело так, что мне придется выступить без Люка. Хочется
ли мне последовать его совету и уговорить Ясру на союз против них?
Действительно ли прибыль стоила риска? А если нет, то как я сумею
справиться с этим делом? Может, мне следует вернуться в тот странный бар и
узнать, нельзя ли взять напрокат Бармаглота? Или Булатный Меч? Или обоих?
Может...
Я услышал, как упомянули мое имя, и постепенно вернулся к реальности
и текущим проблемам. Джулиан что-то объяснял Виале, но я знал, что
объяснять-то особенно нечего. Поэтому я поднялся на ноги, потянулся и
вызвал логрусово зрение.
Направив взгляд на участок перед Джулианом, я увидел ее призрачный
силуэт. Она сидела в том же жестком кресле, где я видел ее в последний
раз. Я подумал, оставалась ли она там все время или только что вернулась.
Я надеялся, что ей удалось возвратиться в столовую и съесть десерт,
которого мне не удалось попробовать.
Тут Джулиан взглянул на меня.
- Если готов пройти, она готова провести тебя, - передал он.
Я пересек шатер и встал рядом с ним, бросив на ходу логрусово зрение.
Одновременно решил, что поступил умно, так как сводить так близко силы
Логруса и Лабиринта - опасное занятие. Протянув руку, я коснулся Карты и
образ Виалы резко обрел полную четкость. Мгновение, и это был уже не
просто образ.
- Давай, - протянула она руку.
Я потянулся и осторожно взял ее.
- Пока, Джулиан, - попрощался я, шагнув вперед.
Он не ответил. Или если ответил, то я этого не уловил.
- Я жалею, что все так обернулось, - сразу же сказала она, не
выпуская моей руки.
- Никак нельзя было предвидеть того, что случилось, - успокоил я ее.
- А Люк знал, - ответила она. - Теперь все это приобретает смысл, не
правда ли? Некоторые из оброненных им мелких замечаний... Он уже тогда
планировал этот вызов на поединок.
- Думаю, да.
- Он на что-то ставил, пойдя на такой риск. Хотела бы я знать, на
что?
- Ничем не могу тебе в этом помочь, - ответил я. - Мне он об этом
ничего не говорил.
- Но именно с тобой он в конечном итоге свяжется, - уверенно
предсказала она. - Когда ты услышишь от него что-либо, я хочу сразу же
узнать об этом.
- Ладно, - согласился я.
Она отпустила мою руку.
- Ну, пока, кажется, больше нечего сказать.
- Я хочу, чтобы ты подумала еще об одном деле, - начал я.
- О?
- Оно связано с отсутствием Корал на обеде сегодня вечером.
- Продолжай.
- Тебе известно, что мы сегодня отправились на долгую прогулку по
городу?
- Известно.
- Закончили мы эту прогулку внизу, - продолжал я, - в центре
Лабиринта. Она выразила желание увидеть его.
- Как и многие гости. И водить их туда или нет - это оставляется на
усмотрение гида. Хотя они часто теряют интерес, узнав о лестнице.
- Я предупредил ее о ней, - сообщил я. - Но ее это не остановило. А
когда она оказалась там, то ступила на Лабиринт...
- Нет! - воскликнула она. - Тебе следовало бы повнимательнее следить
за ней! И к тому же неприятности с Бегмой... а теперь еще и это! Где ее
тело?
- Хороший вопрос, - отозвался я. - Я не знаю. Но когда я видел ее в
последний раз, она была жива. Понимаешь, она сказала, что отцом ее был
Оберон, а потом стала проходить Лабиринт. А закончив, дала ему переправить
себя куда-то. Так вот, ее сестра, знавшая о ее прогулке, озабочена ее
отсутствием. Она весь обед донимала меня вопросами, где может быть Корал.
- И что же ты ей ответил?
- Я сказал ей, что оставил ее сестру наслаждаться красотами дворца и
что она может чуточку опоздать на обед. Однако с течением времени она,
казалось, становилась все более озабоченной и заставила меня пообещать
поискать ее, если та не появится. Я не хотел ей говорить о том, что
случилось на самом деле, так как не хотел затрагивать тему происхождения
Корал.
- Вполне понятно, - согласилась она. - О, господи!
Я подождал, но она больше ничего не сказала. Я продолжал ждать.
- Я не знала о романе покойного короля в Бегме, - проговорила наконец
она. - Поэтому трудно уяснить воздействие этого откровения. Может быть,
Корал как-то указала тебе, долго ли она намерена оставаться там, куда
отправилась? И, если уж на то пошло, предоставил ли ты ей какое-нибудь
средство вернуться?
- Я отдал ей свой Козырь, - сказал я. - Но она не связывалась. Однако
у меня сложилось впечатление, что она не собиралась слишком долго
отсутствовать.
- Это дело может оказаться серьезным, - решила она. - Причем по самым
различным причинам. А какова на твой взгляд Найда?
- Она показалась мне вполне разумной, - сказал я. - А также я ей,
кажется, сильно понравился.
Виала поразмыслила с минуту, а затем сказала:
- Если о случившемся дойдет до Оркуза, у него вполне может создаться
впечатление, будто мы держим ее заложницей для гарантии его надлежащего
поведения в делах переговоров, способных возникнуть из-за положения в
Кашере.
- Ты права. Я как-то не подумал об этом.
- А он подумает. Люди склонны думать о таких вещах, имея дело с нами.
Значит, нам сейчас нужно немного выиграть время и постараться представить
ее прежде, чем отсутствие ее начнет выглядеть подозрительным.
- Понимаю.
- Вероятнее всего, он скоро пошлет в ее покои, если уже этого не
сделал - выяснить, почему она не присутствовала на обеде. Если его
успокоить сейчас, то у тебя в запасе целая ночь на попытки обнаружить ее.
- Как?
- Ты же чародей. Вот и подумай. В то же время ты говорил, Найда
относится к тебе с симпатией?
- И очень большой.
- Хорошо. Тогда, мне кажется, нам лучше всего будет попытаться
заручиться ее помощью. Надеюсь, ты будешь тактичным и сделаешь это
наилучшим образом...
- Естественно, - начал было я.
- ...из-за ее недавней болезни, - продолжила она. - Единственное,
чего нам только сейчас не хватает - это вызвать сердечный приступ у второй
дочери.
- Болезни? - переспросил я. - Она ничего об этом не упоминала.
- Я думаю, что ей об этом неприятно вспоминать. Она была до самого
последнего времени близка к смерти, а потом внезапно выздоровела и
настояла сопровождать отца в этой поездке. Он-то как раз и рассказал мне
об этом.
- За обедом она, кажется, чувствовала себя прекрасно, - неубедительно
сказал я.
- Ну, постарайся, чтобы так и было. Я хочу, чтобы ты немедленно
отправился к ней и как можно дипломатичнее рассказал ей о случившемся.
