Превращения?
Я пихнул дверь, открыл ее и придержал, пока он проходил. Мне не
хотелось думать об упомянутой возможности, так как я помнил отцовские
рассказы о тех моментах, когда он встречался с Брандом и сталкивался с
этой сверхъестественной силой.
Люк вошел в комнату, я щелкнул пальцами и множество масляных ламп
тотчас ожило, их пламя потрепетало миг, прежде чем перейти к ровному
свечению.
Ясра находилась прямо напротив входа, держа на вытянутых руках
кое-что из одежды. Какой-то миг я растерялся, потому что не знал, какова
будет его реакция.
Он остановился, разглядывая ее, а затем приблизился, позабыв про
разговор о делах Юрта. Рассматривал он ее секунд, наверное, десять, и я
обнаружил, что мне становится как-то неуютно. Затем он, посмеиваясь,
заметил:
- Она всегда любила приодеться, но совместить эту любовь с чем-то
полезным ей было не по силам. Надо отдать должное Маске, хотя он и не
уловил мораль происходящего.
Затем он повернулся ко мне.
- Нет, вероятно, она очнется злой, как мокрая кошка, и кинется в
атаку, - размышлял он вслух. А затем заметил:
- Она, кажется, не держит упомянутый тобою плащ.
- Я его достану.
Я подошел к шкафу, открыл его и достал темный меховой плащ. Когда мы
поменялись плащами, он провел рукой по меху.
- Мантикора? - спросил он.
- Это волк, - уточнил я
Затем я повесил его плащ в шкаф и закрыл дверцу. Люк в это время
облачался.
- Как я говорил, когда мы шли сюда, что вероятна возможность, что я
не вернусь.
- Ты этого не говорил, - поправил я.
- Такими словами не говорил, - признался он. - Но какая разница,
большая будет задержка или малая? Суть в том, что если Юрт проходит ритуал
и ему удастся приобрести те способности, к которым он стремится, до того,
как мы успеем что-то сделать? И что, если меня тогда не будет там, чтобы
вовремя попасть на помощь?
- Тут много нюансов, - возразил я.
- Именно это и отличает нас от проигравших. Хороший плащ.
Он двинулся к двери, оглянулся на меня и Ясру.
- Ладно, - сказал я. - Ты спускаешься туда. Далт отрубает тебе голову
и играет ею в футбол, а потом появляется Юрт десяти футов ростом и пылает
огнем. Это я предположения строю. Каким образом мы в такой ситуации не
проиграем?
Он вышел в коридор, я последовал за ним, снова щелкнув пальцами и
оставив Ясру в темноте.
- Тут дело в знании вариантов выбора, - нравоучительно сказал он мне,
пока я запирал дверь.
Затем я зашагал с ним в ногу, когда он направился обратно по
коридору.
- Лицо, получившее подобную силу, приобретает также и уязвимость,
такую же, как и у источника, - сообщил он.
- Что ты подразумеваешь под этим? - спросил я.
- Конкретно не знаю. Но мощь в Замке можно использовать против лица,
наделенного мощью в этом самом Замке. Это-то я узнал точно из записей
Шару. Но мамуля отобрала их у меня прежде, чем я прочел до конца, и больше
я их не видел. Никогда никому не доверяй - такое, по-моему, ее правило.
- Ты говоришь?...
- Я говорю, что если со мной что-то случится и он выйдет в этой игре
победителем, то, значит, она знает какой-то особый способ уничтожить его.
- О?!
- Я также уверен, что ее придется спрашивать об этом очень вежливо.
- Мне почему-то кажется, что это я уже знаю.
Люк издал невеселый смешок.
- Так скажи ей, что я закончил вендетту, что я удовлетворен. А потом,
в обмен на помощь, предложи ей цитадель.
- А что, если ей покажется этого мало?
- Черт! Тогда преврати ее обратно в вешалку. Парня-то ведь все равно
можно убить. Мой родитель умер все-таки от стрелы в горло, несмотря на
свои фантастические силы. Смертельный удар есть смертельный удар. Просто
дело в том, что нанести его такому парню намного труднее.
- Ты действительно думаешь, что этого хватит?
Он остановился и, нахмурившись, посмотрел на меня.
- Она будет спорить, но, конечно, согласится, - уверенно сказал он. -
Это ведь будет для нее возвышением. И она захочет отомстить Маске так же
сильно, как и вернуть себе кусок своих прежних владений. Но не доверяй ей.
Что бы она ни обещала, она никогда не будет довольна меньшим, чем
принадлежало ей ранее. Она будет интриговать. Она будет хорошей союзницей
до завершения дела. А потом тебе придется подумать, как защититься от нее.
Если не...
- Если не что?
- Если я не придумаю что-нибудь, чтобы упрочить эту сделку.
- Например?
- Пока не знаю. Но не снимай этого заклинания, пока мы с Далтом не
разберемся между собой. Идет?
- Минутку, - окликнул я его. - Что ты задумал?
- Ничего особенного, - ответил он. - Как я сказал королеве, я просто
намерен сыграть с закрытыми глазами.
- Иногда у меня возникает такое ощущение, будто ты такой же хитрый,
как изображаешь ее, - откровенно сказал я.
- Надеюсь, так и есть, - ответил он. - Но существует разница. Я
честен.
- Я сомневаюсь, что купил бы у тебя подержанный автомобиль, Люк.
- Каждая заключенная мною сделка - особая, - уведомил он меня. - А
для тебя всегда припасено самое лучшее.
Я взглянул на него, но он хорошо владел выражением лица.
- Что еще я могу сказать? - добавил он, быстро показывая на гостиную.
- Теперь уже ничего, - ответил я и мы пошли к королеве.
Когда мы вошли, Виала повернула голову в ту сторону, где раздались
наши шаги, и лицо ее было так же непроницаемо, как и у Люка.
- Теперь, я полагаю, вы одеты как надо? - осведомилась она.
- Да, безусловно, - подтвердил он.
- Тогда давайте приступим, - предложила она, поднимая левую руку, в
которой оказался Козырь. - Подойдите, пожалуйста, сюда.
Люк приблизился к ней и я последовал за ним. Я увидел, что она
держала Козырь Джулиана.
- Положите руку мне на плечо, - проинструктировала она его.
- Хорошо.
Он положил руку, а она потянулась, нашла Джулиана и заговорила с ним.
Вскоре в разговор вступил и Люк, объясняя, что он намерен сделать. Я
расслышал, что Виала говорит, будто она одобряет этот план.
Спустя несколько мгновений я увидел, как Люк поднял свободную руку и
протянул ее. А также увидел темный силуэт тянущегося к нему Джулиана, хотя
я и не участвовал в Козырной связи. Это произошло потому, что я вызвал
свое логрусово зрение и стал чувствителен к таким вещам. Логрус
потребовался мне для своевременности, и я не желал, чтобы Люк улетучился
прежде, чем я сделаю свой ход.
Я положил руку ему на плечо и двинулся одновременно с ним.
- Мерлин! Что ты делаешь! - услышал я окрик Виалы.
- Я хотел бы посмотреть, что происходит, - отозвался я. - Когда дело
решится, я тут же вернусь домой, - и радужные врата закрылись за мной.
Мы стояли, освещенные мерцающим светом масляных ламп в большом шатре.
Снаружи шумел ветер и слышался звук шевелящихся ветвей. Джулиан стоял
лицом к нам. Он выронил руку Люка и рассматривал его ничего не выражающим
лицом.
- Значит, ты и есть убийца Каина, - произнес он.
- Да, - ответил Люк.
А я вспомнил, что Джулиан и Каин всегда были особенно близки друг к
другу. Если бы Джулиан убил Люка и заявил о завершении вендетты, то,
уверен, Рэндом лишь кивнул бы и согласился. Наверное, даже улыбнулся бы.
Трудно сказать. Будь я Рэндомом, то только приветствовал бы устранение
Люка со вздохом облегчения. Фактически, это была одна из причин моего
перехода вместе с Люком. Что, если все это дело подстроено? Я не мог себе
представить, чтобы Виала приняла участие в этом, но ее могли легко
обмануть Джулиан и Бенедикт. Что, если Далта вообще тут нет?
Если, допустим, есть, и просит он голову Люка? В конце концов, он
ведь довольно недавно пытался убить Люка. Мне приходилось признавать такую
возможность и сейчас, а также признавать, что Джулиан - самый вероятный
кандидат на участие в таком замысле. Для блага Амбера.
Взгляд Джулиана встретился с моим и я надел такую же маску
бесстрастия, как и у него.
- Добрый вечер, Мерлин, - поздоровался он. - Ты играешь какую-то роль
в этом плане?
- Добрый вечер. Я наблюдатель, - ответил я. - Все прочее, что я,
возможно, сделаю, будет продиктовано обстоятельствами.
Откуда-то снаружи я услышал вой адской гончей.
- Только не мешай, - отозвался Джулиан.
Я улыбнулся.
- У колдунов есть особые способы оставаться незаметными.
Он снова изучил меня взглядом, гадая, не подразумеваю ли я
какую-нибудь угрозу.
Затем он пожал плечами и повернулся туда, где лежала на столе
развернутая карта, прижатая с углов камнем и кинжалом. Он указал, что Люку
следует присоединиться к нему, и я последовал за ними.
Карта изображала западную опушку Ардена и он указал на ней наше
местоположение. Гарнат находился к югу от нее, а Амбер к юго-востоку.
- Наши войска расположены здесь, - прочертил пальцем он. - А у Далта
здесь. - Он провел еще одну линию примерно параллельно нашей.
- А силы Бенедикта? - спросил я.
Он взглянул на меня, слегка нахмурившись.
- Люку полезно знать, что такие силы есть, - отчеканил он, - но не их
численность, местонахождение и задачи. Таким образом, если Далт захватит
его в плен и допросит, у него будет много причин для беспокойства и
никаких сведений для действий.
- Хорошая мысль, - кивнул Люк.
Джулиан снова показал на место между двумя фронтами.
- Вот тут я встречался с ним, когда мы вели переговоры, - объяснил
он. - Это ровное место, видное днем обоим сторонам. Я предлагаю снова
воспользоваться им для вашей встречи.
- Ладно, - согласился Люк, и я заметил, что когда он говорил, кончики
пальцев Джулиана поглаживали рукоять лежавшего перед ним кинжала. А затем
увидел, что рука Люка небрежным движением опустилась к поясу и легла там
чуть слева, рядом с его собственным кинжалом.
Затем Люк и Джулиан одновременно улыбнулись друг другу и продолжали
это делать несколько затянувшихся секунд. Люк казался крупнее Джулиана и я
знал, что он проворен и силен. Но за плечами Джулиана стоял многовековой
опыт владения оружием. Я думал, как бы мне вмешаться, если кто-то из них
сделает первый ход в отношении другого, потому что знал, что попытаюсь их
остановить. Но затем, словно по внезапному согласию, они отпустили оружие
и Джулиан сказал:
- Позвольте мне предложить вам бокал вина.
- Я бы не возражал, - согласился Люк, а я думал, не удерживало ли их
от схватки мое присутствие. Вероятно, нет. У меня возникло впечатление,
что Джулиан просто хотел ясно выразить свои чувства, а Люк хотел дать тому
понять, что ему наплевать. И действительно, я не знаю, на кого бы
поставил.
Джулиан поставил на стол три стакана, наполнил их вином "Лучшее
Бейля" и жестом предложил нам не стесняться, пока затыкал пробкой бутылку.
А потом взял оставшуюся чашку и отпил большой глоток прежде, чем я и Люк
успели хотя бы понюхать свое вино. Это была гарантия, что нам не грозит
отравление и что он хочет поговорить о деле.
- Когда я встречался с ним, мы оба приводили с собой двух воинов, -
сказал он.
- Вооруженных? - уточнил я.
Он кивнул.
- На самом деле больше для виду.
- Вы встречались конные или пешие? - спросил Люк.
- Пешие, - ответил он. - Мы оба одновременно покинули места
дислокации войск и шли одинаковым шагом, пока не встретились посередине, в
нескольких сотнях шагов от каждой стороны.
- Ясно, - сказал Люк. - Никаких неожиданностей?
- Никаких. Мы поговорили и вернулись.
- Когда это было?
- Ближе к закату.
- Он показался человеком с нормальной психикой?
