случившемся, не делая очевидным, что ее сестра - на самом деле незаконная
дочь Оберона. В подобной ситуации, когда меня строго предупредили не
говорить ничего, способного вызвать напряженность в отношениях между
Амбером и Бегмой, я не собирался подтверждать дочери бегмийского
премьер-министра слух о романе его жены с покойным королем Амбера. Может
быть, в Бегме это является секретом, но может быть и нет. Я не хотел
беспокоить Рэндома, спрашивая у него совета, частично потому, что он также
мог приняться расспрашивать меня о моих собственных ближайших планах и
проблемах, а ему я врать не могу. Такое откровение могло принести мне
слишком много хлопот. Такой разговор тоже вполне мог кончиться с его
стороны запретом нападения на Замок. Единственным лицом, которому я мог
рассказать о Корал и получить какой-нибудь официальный ответ по поводу
осведомленности ее родственников, была Виала. К несчастью, в данный момент
Виала была совершенно занята, выполняя обязанности хозяйки дома.
Я вздохнул и вернулся к обеду.
Билл привлек мое внимание и чуть склонился ко мне. Я тоже склонился к
нему.
- Да? - осведомился я.
- Я хотел бы с тобой кое о чем поговорить, - начал он, - хотя и
надеялся урвать для этого свободную минуту, некоторую тишину и уединение.
Я тихо засмеялся.
- Именно, - продолжал он. - Я считаю, что лучшего случая нам придется
ждать довольно долго. К счастью, если не повышать голоса, он не разносится
далеко. Так что, вероятно, можно беседовать спокойно, пока музыканты
продолжают играть.
Я кивнул, продолжая есть.
- Дело в том, что, с одной стороны, бегмийцам не следовало бы это
слышать. Но, с другой стороны, я чувствую, что тебе, наверное, знать
стоит, поскольку ты связан с Люком и Ясрой. Поэтому хочу спросить, какой у
тебя распорядок дня? Я предпочел бы рассказать это тебе позже. Но коль
скоро ты будешь связан делами, я могу изложить суть и сейчас.
Я взглянул на Найду и Кейда. Они были полностью заняты едой и не
думалось, что они могут нас расслышать. К несчастью, у меня не было
приготовлено никакого подходящего заклинания.
- Валяй, - прошептал я из-за бокала с вином.
- Во-первых, - сказал он, - Рэндом переслал мне на разбор уйму
документов. Это наброски соглашения, по которому Амбер предоставит Кашере
привилегированный торговый статус, такой же, как у Бегмы. Поэтому она
определенно будет входить в Золотой Круг.
- Понятно, - сказал я. - Это не было для меня неожиданностью. Но
неплохо знать наверняка, что происходит.
Он кивнул.
- Есть, однако, много другого, связанного с этим, - сказал он.
Тут как раз музыканты перестали играть и я снова услышал голоса со
всего стола. Взглянув направо, я увидел, что слуга принес музыкантам
поднос с едой и вином. Они отложили инструменты и сделали перерыв.
Вероятно, до моего прибытия они играли довольно много и, несомненно,
заслужили отдых.
Билл засмеялся.
- Позже, - пообещал он.
- Хорошо.
Подали странное маленькое блюдо из фруктов с изумительным соусом.
Когда я заработал ложкой, уплетая кушанье, Найда жестом привлекла мое
внимание и я снова наклонился к ней.
- Так что насчет сегодняшнего вечера? - прошептала она.
- Что вы имеете в виду? Я же сказал, что поищу ее, если она не
появится.
Она покачала головой.
- Я говорила не об этом, - пояснила она. - Я имела в виду позже. У
вас найдется время зайти поговорить?
- О чем?
- Согласно вашему досье у вас были небольшие неприятности с кем-то,
пытавшимся прикончить вас.
Я начал сомневаться в существовании этого проклятого досье. Но
сказал: - Сведения устарели. Что бы раньше ни было, все уже в порядке. - В
самом деле? Значит, теперь на вас никто не охотится? - Я бы этого не
сказал, - ответил я. - Список действующих лиц продолжает пополняться.
- Значит, кто-то вас все еще держит на мушке?
Я изучил ее лицо.
- Вы милая дама, Найда, - сказал я. - Но я вынужден спросить, что вам
до этого? У каждого свои проблемы. Просто у меня в данный момент их больше
обычного. Я разберусь с ними.
- Или погибнете, пытаясь это сделать?
- Может быть. Надеюсь, что нет. Но какой у вас интерес в этом?
Она взглянула на Кейда, который казался полностью занятым едой.
- Возможно, что я смогу вам помочь.
- Каким образом?
Она улыбнулась.
- Методом исключения, - заявила она.
- О! Это подразумевает какое-то лицо или группу лиц?
- Безусловно.
- У вас есть какие-то особые способы решения этого вопроса?
Она продолжала улыбаться.
- Да, они хороши для решения проблем, вызванных людьми, - продолжала
она. - Все, что мне нужно - это их имена и местонахождение.
- Какое-то секретное оружие?
Она снова взглянула на Кейда, так как я чуть повысил голос.
- Можно назвать его и так, - ответила она.
- Интересное предложение, - протянул я. - Но вы все же не ответили на
мой первый вопрос.
- Освежите мою память.
Нас прервал слуга, разносивший вино, а потом еще один тост. Первый,
предложенный Льювиллой, был за Виалу. Этот же, предложенный Оркузом, был
за "древний союз между Амбером и Бегмой". Я выпил за это и услышал, как
Билл бормочет: "Ему предстоит стать чуть более натянутым".
- Союзу, - уточнил я.
- Ага.
Я взглянул на рассматривавшую меня Найду, явно ожидавшую
возобновления нашего разговора вполголоса. Билл тоже это заметил и
отвернулся. Однако как раз в этот момент Кейд заговорил с Найдой, и
поэтому я поспешил закончить блюдо, лежащее передо мной на тарелке, и
пригубил вина. Через какое-то время пустая тарелка исчезла и сменилась
вскоре другой.
Я взглянул на Билла, тот посмотрел на Найду и Кейда, а затем сказал:
- Подожди музыки.
Я кивнул. Во внезапно возникшем миге молчания я расслышал, как Дрета
произнесла:
- А это правда, что иногда видят дух короля Оберона?
Жерар крякнул что-то, звучавшее утвердительно, и их разговор снова
заглушили. Голова моя была забита мыслями плотнее, чем желудок едой,
поэтому я продолжал есть. Кейд, пытаясь показаться дипломатичным или
просто разговорчивым, повернулся чуть позже в мою сторону и спросил о моих
взглядах на эрегнорский вопрос. Затем внезапно дернулся и посмотрел на
Найду. У меня возникло сильное подозрение, что его стукнули ногой под
столом, что меня вполне устраивало, так как я не знал, что это, черт
возьми, за эрегнорский вопрос. Затем я пробормотал что-то насчет того, что
в большинстве дел можно найти какие-то доводы в пользу обеих сторон, и это
казалось вполне дипломатичным. Если бы этот вопрос оказался
животрепещущим, то, полагаю, я смог бы отделаться невинно звучащим
замечанием о раннем прибытии бегмийской миссии, но Эрегнор на самом деле
мог быть довольно скучной темой для разговора, который Найда не хотела
поддерживать, так как он прерывал нашу собственную беседу. У меня возникло
такое ощущение, что рядом могла внезапно материализоваться Льювилла и
пнуть под столом мою ногу.
Тут вдруг меня осенила одна мысль. Иногда я немного туго мыслю. Они
явно знали, что Рэндома здесь нет, и, судя по тому, что сейчас говорил
Билл, они не слишком обрадованы, что бы Рэндом ни затевал в соседнем
королевстве. Их раннее прибытие вполне могло быть устроено с целью смутить
нас. Не значит ли это, что Найда мне предлагает что-то, являющееся частью
замысла, подогнанного к их общей дипломатической стратегии по этому
вопросу? Если так, то почему мне? Я был плохим выбором, так как не имел ни
малейшего представления о внешней политике Амбера. Знают ли они это?
Должны знать, если их разведслужба действует так хорошо, как намекнула
Найда. Я был сбит с толку и наполовину поддался искушению спросить у
Билла, каковы его взгляды по поводу эрегнорской ситуации. Но тогда,
впрочем, он мог пнуть меня под столом.
Закончили есть музыканты и возобновили выступление, заиграв "Зеленые
рукава", и как Найда, так и Билл одновременно наклонились ко мне, затем
подняли глаза, встретившись взглядами. Оба улыбнулись.
- Дама первой, - громко проговорил Билл.
Она кивнула ему.
А затем спросила меня:
- Вы обдумали мое предложение?
- Немного, - сказал я. - Но у меня был вопрос. Помните?
- Какой вопрос?
- С вашей стороны очень мило хотеть оказать мне услугу, - пояснил я.
- Но в подобные времена всякому простительно проверить ценник.
- А что, если я скажу, что достаточно вашей доброй воли?
- А что, если я отвечу, что добрая воля мало что стоит по сравнению с
политикой?
Она пожала плечами.
- За малую выгоду - малая цена. Я и так это знаю. Но вы здесь со
всеми в родстве. Возможно, ничего подобного никогда не случится, но вполне
допустимо, что кто-то может спросить у вас, какого вы мнения о нас. Если
такое произойдет, то я хотела бы, чтобы вы знали, что в Бегме у вас
друзья, к которым можно относиться по-доброму.
Я изучил ее очень серьезное выражение лица. Тут имелось нечто большее
и мы оба это знали. Только при этом я не знал, что грядет, а она знала.
Я протянул руку и провел по ее щеке тыльной стороной ладони.
- Ожидается, что я скажу что-то хорошее о вас, если кто-то меня
спросит, только и всего, и за это вы организуете убийство кого-то, чей
адрес и имя я предоставлю. Правильно?
- Если коротко, то да, - ответила она.
- Это заставляет меня гадать, почему вы думаете, будто сумеете
совершить убийство лучше, чем смогли бы мы. У нас по этой части большой
опыт.
- У нас есть, как вы выражаетесь, секретное оружие, - сказала она. -
Но я думала, что для вас это личное дело, а не государственное, и вы не
хотите втягивать в него никого из остальных членов семьи. К тому же, при
оказанной мною услуге нельзя будет найти никаких концов.
Опять куча намеков. Подразумевала ли она, что я, по ее мнению, не
доверяю всем остальным из присутствующих здесь, или что мне не следует им
доверять? Или она просто гадала вслух, основываясь на амберской истории
интриг внутри семьи. Или она намеренно старалась возбудить конфликт
поколений? Будет ли это каким-то образом отвечать политике Бегмы? Или...
Она догадалась, что такая ситуация существовала, и предлагала мне
устранить члена семьи? А если так, то неужели она считала меня настолько
глупым, чтобы поручить это дело кому-то другому? Или даже обсуждать такую
идею и, таким образом, дать Бегме возможность получить достаточно улик для
какой-то власти надо мной? Или...
Я решил дальше не размышлять. Меня порадовало, что мыслительные
процессы наконец таки проявились образом, подобающим для атмосферы,
царящей в моей семье. Овладевать таким навыком мне пришлось долгое время,
но теперь он вызывал приятное ощущение.
Простой отказ сразу отмел бы все вышеизложенное. Но, с другой
стороны, если я немного подыграю ей, она может оказаться интересным
источником информации.
Поэтому я сказал так:
- Вы убьете любого, кого я назову? Любого?
Она очень внимательно изучила мое лицо. А затем ответила:
- Да.
- Вы должны еще раз извинить меня, - сказал я, - но совершая свой
поступок ради такой неосязаемой вещи, как моя добрая воля, вы заставляете
меня сомневаться в вашей доброй воле.
Лицо ее покраснело. Я не знал, чем это вызвано - румянцем или гневом,
потому что она сразу же отвернулась. Меня, однако, это не встревожило, так
как я был уверен, что на этом рынке командует покупатель.
Я вернулся к еде и сумел проглотить несколько ложек, прежде чем она
