Она обернулась, услышав мои шаги, и я увидел, что это Найда. Она
смотрела теперь на меня.
- Лорд Мерлин, - обратилась она ко мне. - Вы не могли бы мне сказать,
где моя сестра? Как я думала, она отправилась с вами на прогулку.
- Она любовалась картинами и статуями, а потом ей потребовалось
срочно бежать по какому-то мелкому делу, - стал заливать я. - Я не знаю,
куда именно она отправилась, но у меня сложилось впечатление, что она
должна очень скоро вернуться.
- Хорошо, - сказала она. - Просто уже скоро время обеда и мы ожидали,
что она присоединится к нам. Она не довольна проведенным днем?
- По-моему, довольна, - правдиво ответил я.
- В последнее время она была немного не в настроении. Мы надеялись,
что это путешествие развеселит ее. Она давно мечтала о нем.
- Когда я покинул ее, она, кажется, здорово развеселилась, -
признался я.
- О, и где же это было?
- Неподалеку отсюда.
- А где же вы ходили?
- У нас была долгая прогулка по городу и окрестностям, - объяснил я.
- Я также немного показал ей дворец.
- Значит, сейчас она во дворце?
- Когда я в последний раз ее видел, она была в нем. Но она могла и
выйти.
- Понимаю, - сказала она. - Жаль, что мне не удалось ранее
по-настоящему поговорить с вами. У меня такое чувство, словно я давно вас
знаю.
- О! Это почему же?
- Я несколько раз прочла ваше досье от корки до корки. Оно в
некотором роде завораживает.
- Досье?
- Не секрет, что мы составляем досье на людей, с которыми, вероятно,
столкнемся по служебной линии. Досье, конечно, заведены на всех членов
дома Амбера. Даже на тех, кто не имеет никакого отношения к дипломатии.
- Никогда не думал об этом, - сказал я. - Но похоже на правду.
- Ваше прошлое безукоризненно, а недавние неприятности очень
невразумительны.
- Для меня они тоже невразумительны. Вы пытаетесь пополнить досье
своими данными?
- Нет, просто любопытно. Если из ваших проблем вытекает что-то,
способное вовлечь в них Бегму, то и у нас есть интерес к ним.
- А как вышло, что вы вообще узнали о них?
- У нас очень хорошие источники разведывательной информации. В
маленьких королевствах такое часто бывает.
Я кивнул.
- Не буду нажимать на вас, чтобы выяснить, что это за источники. Но у
нас нет срочной распродажи горящих секретных сведений.
- Вы неправильно меня поняли, - возразила она. - И досье ваше я тоже
не пытаюсь пополнить. Я пытаюсь выяснить, могу ли я быть чем-нибудь
полезна для вас.
- Спасибо. Я это ценю, - поблагодарил я ее. - Однако, действительно
не могу придумать, чем бы вы могли мне помочь.
Она улыбнулась, демонстрируя идеальный ряд зубов.
- Не зная большего, я не могу сказать более точно.
- Но если вы решите, что хотите помощи, или если просто захотите
поговорить - навестите меня.
- Принято, - согласился я. - До встречи на обеде.
- И позже, надеюсь, тоже, - добавила она, когда я проходил мимо нее и
свернул в коридор.
Что она подразумевала под этим последним намеком? Говорила со мной по
заданию? Если так, то ее мотив мне не понятен. Или она всего лишь выражала
желание узнать побольше? Я не был уверен.
Проходя по коридору в направлении своих покоев, я заметил впереди
странное световое явление - по обоим стенам, потолку и полу шла ярко-белая
полоса шести-восьми дюймов шириной. Приблизившись к ней, я замедлил шаги,
гадая, не применил ли кто-то в мое отсутствие новый способ освещения.
Когда я перешагнул через полосу на полу, исчезло все, кроме самого
света, который рассосался в идеальный круг, перекувырнулся разок около
меня и осел на уровне подошв, оставив меня в центре. Внезапно за пределами
круга появился мир; и сложилось впечатление, что он создан в виде
образовавшегося купола зеленого стекла. Поверхность, на которой я стоял,
выглядела в бледном свете красноватой, неровной и влажной. Лишь когда мимо
проплыла большая рыба, я сообразил, что нахожусь скорее всего под водой,
стоя на гребне коралла.
- Все это чертовски красиво, - сказал я, - но я хочу дойти до своих
апартаментов.
- Просто решил немного пустить пыль в глаза, - донесся знакомый
голос, сверхъестественно звучащий повсюду за пределами магического круга.
- Я бог?
- Можешь называть себя как хочешь, - сказал я. - Тебе никто не
возразит.
- Быть богом может оказаться забавным.
- Тогда кем буду считаться я?
- Это трудный теологический вопрос.
- Кой хрен теологический? Я инженер-компьютерщик, и ты знаешь, что я
создал тебя, Призрак.
Подводную камеру заполнил звук, похожий на вздох.
- Трудно оторваться от своих корней.
- А зачем пытаться? Что плохого в корнях? Они есть у всех растений.
- Красивые цветы наверху. Грязь внизу.
- В твоем случае это металл и интересная криогенная система. И немало
всего другого. И все совершенно чисто.
- Тогда, может быть, мне нужна именно грязь?
- Хорошо ли ты себя чувствуешь, Призрак?
- Я все еще пытаюсь найти себя.
- Подобным задачам посвящают себя все.
- В самом деле?
- В самом деле.
- Когда? Как? Почему?
- Сказать - значит лишить всего удовольствия. Кроме того, у всех это
бывает по-разному.
Проплыла целая стая рыбок - маленьких рыбок в черно-красную полоску.
- У меня совсем не ладится дело со всевидением... - проговорил через
некоторое время Призрак.
- Ну и ладно. Кому оно нужно? - отмахнулся я.
- ...И я все еще работаю над всемогуществом... - проговорил Призрак.
- Это тоже трудно, - согласился я.
- Ты очень понятлив, отец.
- Стараюсь. У тебя есть какие-нибудь особые проблемы?
- Ты имеешь в виду, помимо экзистенциональной?
- Да.
- Нет. Я привел тебя сюда предупредить насчет парня по имени Мандор.
Он...
- Он мой брат, - перебил я.
Наступило молчание.
- Тогда получается, что он мой дядя, - последовало затем.
- Полагаю, да.
- А как насчет бывшей с ним женщины? Она...
- Фиона мне тетка.
- А мне внучатая тетка. Вот те на!
- Что случилось?
- Плохо отзываться о родственниках не принято, не так ли?
- Только не в Амбере, - усмехнулся я. - В Амбере только этим и
занимаются.
Круг света снова кувырнулся. Мы вернулись в коридор.
- Тогда, раз мы в Амбере, я хочу отозваться о них плохо, - сказал он.
- Я бы на твоем месте им не доверял. По-моему, они немного сумасшедшие. А
также оскорбительны и лживы.
Я рассмеялся.
- Ты становишься истинным Амберитом.
- Неужели?
- Да. Мы именно таковы. Об этом нечего беспокоиться. Что, собственно,
произошло между вами?
- Если ты не против, я предпочел бы решить это сам.
- Поступай, как считаешь лучшим.
- Мне на самом-то деле не нужно предупреждать тебя насчет их?
- Да.
- Ладно. Это было главной моей заботой. Думаю, что нужно попробовать
немного грязи.
- Погоди!
- Что?
- Ты ныне, кажется, довольно умело переправляешь вещи сквозь
Отражения?
- Да, я, кажется, улучшаюсь.
- Как насчет небольшого отряда воинов вместе с предводителем?
- Думаю, мне это по силам.
- И меня в придачу.
- Конечно. Где они и куда вы хотите отправиться?
Я пошарил в кармане, нашел Козырь Люка, вытянул его перед собой.
- Но... Это же тот самый, которому ты не советовал доверять, - не
понял Призрак.
- Теперь это можно, - успокоил я его. - Только в этом деле. И ни в
каком другом.
- Не понимаю. Но если ты так говоришь, то ладно. - Ты можешь отыскать
его и устроить дело? - Должен бы суметь. Куда ты хочешь отправиться? -
Знаешь Замок Четырех Миров? - Да. Но это опасное место, отец. Очень сложно
войти и выйти. И именно там рыжая дамочка попыталась наложить на меня
энергостопор.
- Ясра?
- Никогда не знал ее имени.
- Это мать Люка, - объяснил я, махая его Козырем.
- Дурная кровь, - изрек Призрак. - Может быть, нам не стоит иметь
никаких дел ни с ней, ни с ним?
- Возможно, она тоже отправится с нами, - сказал я в ответ.
- О, нет! Это опасная дама. Не стоит брать ее с собой. Особенно туда,
где она сильна. Она может попробовать снова схватить меня. И может в этом
преуспеть.
- Она будет слишком занята другими делами, - хмыкнул я. - И она может
мне понадобиться. Поэтому начинай думать о ней как о части груза.
- Ты уверен, что знаешь, что делать?
- Боюсь, что да.
- Когда ты хочешь туда отправиться?
- Это частично зависит от того, когда будут готовы войска Люка.
Почему бы тебе не сходить и не выяснить?
- Ладно. Но я по-прежнему думаю, что ты совершаешь ошибку,
переправляясь в такое место с такими людьми.
- Мне нужен кто-то, способный помочь, и жребий, черт возьми, давно
брошен, - отрезал я.
Призрак свернулся в точку и сгинул.
Я набрал побольше воздуху в легкие, раздумал глубоко вдыхать и
двинулся дальше к ближайшей двери, находящейся немногим дальше по
коридору. Добираясь до нее, я почувствовал движение Козырного контакта.
Корал?
Я открылся для него. Передо мной снова появился Мандор.
- С тобой все в порядке? - сразу же спросил он. - Нас прервали таким
странным способом.
- У меня все прекрасно, - успокоил я его. - А прервали нас способом,
который выпадает раз в жизни. Не беспокойся.
- Ты кажешься чуточку взволнованным.
- Это оттого, что приходится страшно долго идти снизу наверх, когда
все силы вселенной сговорились затормозить меня.
- Не понимаю.
- Сегодня был тяжелый день, - пояснил я. - До скорого.
- Я хотел бы еще немного поговорить с тобой об этих грозах и новом
Лабиринте, и..
- Позже, - твердо сказал я. - Я жду вызова.
- Извини. Спешить незачем. Я свяжусь потом.
Он прервал контакт и я протянул руку к щеколде. Одновременно я думал,
будут ли все довольны, если я превращу Призрак в автоответчик.
7
Я повесил плащ на Ясру, а пояс с оружием на столбик кровати. Почистил
сапоги, вымыл лицо и руки, откопал самую шикарную белоснежную рубашку -
сплошные кружева, манжетики, парча и тесьма - и надел ее, заправив в серые
брюки. Потом почистил щеткой темно-пурпурный пиджак, тот самый, на который
я однажды наложил заклятье, заставляющее носящего его казаться более
обаятельным, остроумным и заслуживающим доверие, чем в действительности.
Для применения пиджака случай казался вполне подходящим.
Когда я причесывал волосы, раздался стук в дверь.
- Минутку, - отозвался я.
Я закончил причесываться, а затем подошел к двери, отодвинул засов и
открыл ее.
Там стоял Билл Рот, одетый в коричнево-красное, выглядящий словно
стареющий кондотьер.
- Билл! - Я стиснул ему руку и ввел к себе. - Рад видеть тебя. Я
только что освободился от нехороших хлопот и собираюсь отправиться за
новыми. Я не знал, находишься ли ты во дворце или еще где. Собирался
проведать, как только немножко разберусь с делами.
Он улыбнулся и дружески ткнул меня в плечо кулаком.
- Я буду на обеде, - ответил он. - И Хендон сказал, что ты тоже
будешь там. Однако я подумал, что лучше будет зайти к тебе и прогуляться
вместе, поскольку там будет это посольство из Бегмы.
- О! У тебя есть какие-то новости?
- Да. Есть какие-нибудь свежие сведения о Люке?
- Я только что говорил с ним. Он заверяет, что вендетта закончена.
- Есть какая-нибудь вероятность, что он захочет посетить слушание, о
котором ты меня спрашивал?
- Судя по его тону - нет.
- Очень жаль. Я проделал кучу исследований, и для защиты в деле о
