расковало мою мысль. И в отношении ее, и в отношении себя. Теперь у меня
нашлось несколько дней подумать над тем, что значит кое-что из пережитого.
И я не думаю, что она сможет провернуть со мной тот же номер, что бывало.
Я вспомнил привязанную к колу рыжую женщину, терзаемую демонами.
Теперь, когда я подумал об этом, сходство действительно имелось.
- Но она мне все-таки мать, - продолжал он. - И я не хотел бы
оставлять ее в таком положении. Каким соглашением можно добиться ее
освобождения?
- Не знаю, Люк, - ответил я. - Этот вопрос еще не поднимался.
- Но ведь она на самом деле твоя пленница.
- Но планы относительно ее касались нас всех.
- Верно. И я больше не стану помогать ей в них. А для выполнения
задуманного ей действительно нужен кто-то вроде меня.
- Правильно. И если она не получит твоей помощи, то что помешает ей
найти, как ты выражаешься, кого-нибудь вроде тебя? Если мы ее отпустим,
она по-прежнему останется опасной.
- Но вы теперь знаете о ней. Это сильно подорвет ее могущество.
- А возможно, сделает ее более хитрой.
Он вздохнул.
- Полагаю, в этом есть доля правды, - признался он. - Но она так же
продажна, как и большинство людей. Нужно всего лишь найти подходящую цену.
- Я не могу себе представить, чтобы Амбер так вот откупился от
кого-то.
- А я могу.
- Вряд ли это возможно, если данная особа уже здесь, в плену.
- Это немного осложняет дело, - признал он. - Но я думаю, что это
едва ли является непреодолимым барьером. Только не в том случае, когда она
для вас полезнее свободной, чем как предмет мебели.
- Не улавливаю твою мысль, - сказал я. - Что ты предлагаешь?
- Пока ничего. Просто прощупываю тебя.
- Достаточно честно. Но вот так, с ходу, я как-то не могу
представить, чтобы сложилась описанная тобой ситуация. Ценнее для нас
свободная, чем пленница... Полагаю, нам следует выяснить, что для нас
ценно. Но это всего лишь слова.
- Я просто пытаюсь закинуть удочку, пока работаю над этим. Какая у
тебя сейчас самая главная забота?
- У меня? Лично? Ты действительно хочешь знать?
- Можешь не сомневаться.
- Ладно. Мой рехнувшийся братец Юрт, очевидно, сговорился с колдуном
по имени Маска там, в Замке. Эта парочка затеяла достать меня. Юрт сделал
попытку не далее, чем сегодня в полдень, но я вижу в этом скорее вызов со
стороны Маски. И намерен вскорости заняться ими всерьез.
- Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!
- Сводный брат. Есть также и пара других. Но с ними я лажу. А Юрт уже
давно охотится за мной.
- Это действительно кое-что. Ты никогда не упоминал о них.
- Мы никогда не говорили о своих родственниках. Помнишь?
- Да. Но теперь ты озадачил меня. Кто такой этот Маска? Я, кажется,
помню, ты уже упоминал о нем. На самом деле это Шару Гаррул, не так ли?
Я покачал головой.
- Когда я извлек твою мать из цитадели, она там стояла рядом со
стариком, таким же парализованным, с вырезанной у него на ноге надписью
РИНАЛЬДО. Я в то время обменивался с Маской заклинаниями.
- Крайне странно, - подтвердил свое мнение Люк. - Значит, он
узурпатор. И именно он подсунул мне наркотик?
- Это кажется наиболее вероятным.
- Значит, мне тоже требуется свести с ним счеты, помимо положенного
ему за то, что он сделал с матерью. Насколько крепкий орешек этот твой
братец Юрт?
- Он опасен. Но также и несколько неуклюж. По крайней мере, каждый
раз, когда мы дрались, он оставлял на месте схватки кусок себя.
- Возможно, он учится на ошибках.
- Это верно. И теперь, когда ты помянул об этом, мне вспоминается,
что он сказал сегодня нечто довольно непонятное. Он сказал, что вот-вот
станет очень могучим.
- Эге... - протянул Люк. - Похоже, он служит этому Маске подопытным
кроликом.
- Для чего?
- Ключ к мощи, приятель. В цитадели, знаешь ли, бьет постоянный
пульсирующий источник чистой энергии. Эта штука проходит между
Отражениями. Происходит это из-за врезавшихся там друг в друга Четырех
Миров.
- Знаю. Я видел его в действии.
- У меня такое ощущение, что этот Маска все еще учится управлять им.
- Когда мы с ним встречались, он управлял им весьма неплохо.
- Да, но тут дело более хитрое, чем вставлять затычку в торчащую из
стенки трубу. Есть всякие тонкости, которые он, вероятно, только-только
заметил и исследует.
- Какие, например?
- Искупавшийся в источнике человек, если он был при этом должным
образом защищен, сможет творить чудеса в смысле силы, выносливости и
магических способностей. Человеку с опытом этому обучиться легко. Я сам
через это прошел. Но в лаборатории старого Шару лежали его записи и они
рассказали еще кое-что - о способах заменить часть тела энергией, или
накачать в тело энергию, как в аккумулятор. Это очень опасно. Вполне
возможно, что может наступить смертельный исход. Но если получится, то это
сделает тебя кем-то особенным, каким-то суперменом, своего рода живым
Козырем.
- Я уже слышал это термин, Люк.
- Вероятно, - отозвался он. - Мой отец проделал этот процесс,
использовав в качестве подопытного самого себя.
- Вспомнил! - воскликнул я. - Корвин утверждал, что Бранд стал своего
рода живым Козырем. Из-за чего его стало почти невозможно пришить.
Люк скрипнул зубами.
- Извини, - сказал я. - Но я слышал об этом именно так. Вот, значит,
в чем заключался секрет могущества Бранда...
Люк кивнул.
- У меня такое впечатление, что этот Маска думает, будто он знает,
как это проделали, и готовится проделать то же над твоим братцем.
- Дерьмо! - выразился я. - Только этого мне не хватало. Юрт в
качестве магического существа или стихийной силы - или чем еще там он
может стать. Это серьезно. Сколько ты знаешь об этом процессе?
- О, теоретически я знаю его почти весь. Однако, я не стал бы
экспериментировать с ним. По-моему, он отнимает у тебя что-то от твоей
человечности. После этого тебе уже в общем-то начхать на прочих людей и на
человеческие ценности. Я думаю, это и есть то, что случилось с моим отцом.
Что я мог сказать? Может быть, последнее его утверждение и было
правдой, а может и нет. Я был уверен, что Люку хотелось бы верить в
какую-то внешнюю причину отцовского предательства. И знал, что никогда не
стану возражать ему в этом, даже точно зная, что это так. И поэтому я
рассмеялся.
- В случае с Юртом, - усмехнулся я, - не будет никакой возможности
заметить разницу.
Люк улыбнулся, затем сказал:
- Ты можешь погибнуть, выступив против подобного противника, да еще
вкупе с колдуном на их же поле.
- А какой у меня выбор? - огрызнулся я. - Они охотятся на меня. Лучше
сделать ход сейчас. Юрт еще не прошел этой обработки. Сколько на нее
требуется времени?
- Вообще-то предварительные действия довольно сложны, но подопытный
не обязан присутствовать при некоторых из них. Все зависит от того,
насколько далеко Маска продвинулся с этой работой.
- Значит, мне лучше поторопиться со своим ходом?
- Я не дам тебе сунуться туда в одиночку, - решил он. - Это может
превратиться в самоубийство. Я знаю этот Замок. И к тому же у меня стоит
лагерем в Отражении небольшой отряд наемников, готовых кинуться в бой по
первому требованию. А если мы сможем привлечь их к делу, они сумеют
отвлечь стражу, а может, даже разделаться с ней.
- Те необычные боеприпасы будут там действовать?
- Нет. Мы это испробовали, когда я устроил атаку на дельтапланах.
Придется драться врукопашную. Может, пригодятся полицейские мачете и
доспехи. Мне надо будет подумать над этим.
- Мы можем воспользоваться Лабиринтом, чтобы проникнуть туда, а вот
войска не смогут... Карты для этого места ненадежны.
- Знаю. Над этим мне тоже придется подумать.
- Значит, против Юрта и Маски придется выступать нам с тобой. Если я
расскажу об этом другим, они постараются задержать тебя до тех пор, пока
не вернется Рэндом, а тогда может быть слишком поздно.
- Знаешь, - улыбнулся он, - там моя мать действительно может
оказаться полезной. Она знает об этом Ключе больше моего.
- Нет! - воспротивился я. - Она пыталась меня убить.
- Спокойно, старик. Спокойно, - сказал он. - Выслушай меня.
- Кроме того, она проиграла Маске при последней встрече. Вот
поэтому-то и служит вешалкой.
- Тем более, у нее есть причины быть осторожнее. В любом случае, тут
требуется хитрость, а не умение. А в этом она мастерица. Маска, должно
быть, захватил ее врасплох. Она была бы настоящим бойцом, Мерли.
- Нет! Она хочет умертвить нас всех.
- Уточним, - возразил он. - После смерти Каина все остальные являются
символическими врагами. А Маска - настоящий враг, отнявший кое-что у нее и
все еще владеющий отнятым. Дай ей выбор, и она нападет на Маску.
- А если мы победим, она потом переключится на Амбер.
- Вовсе нет, - возразил он. - В этом-то и заключается вся красота
моего плана.
- Я не хочу о нем слышать.
- Потому что уже знаешь, что согласишься с ним, верно? Я только что
вычислил способ разрешить все твои проблемы. Отдай ей Замок после того,
как мы освободим его, в качестве своего предложения о мире, чтобы она
забыла о своих разногласиях с вами.
- Просто-напросто вручить ей такую страшную силу?
- Если бы она собиралась применить ее против вас, то давным-давно
сделала бы это. Она может прибегнуть к ней только в крайнем случае. А коль
Кашера вылетела в трубу, она ухватится за шанс спасти хоть что-нибудь. Вот
это-то и ценно для нас.
- Ты действительно так думаешь?
- Лучше быть королевой в Замке, чем вешалкой в Амбере.
- Черт тебя побери, Люк, когда ты говоришь, то самые глупые вещи
кажутся какими-то привлекательными.
- Это искусство, - отозвался он. - Что ты скажешь на это?
- Я должен подумать над этим, - сказал я.
- Тогда думай побыстрее. Юрт, возможно, прямо сейчас купается в том
огне.
- Не дави на меня, приятель. Я же сказал, что подумаю. Это только
одна из моих проблем. А теперь я намерен пообедать и поразмыслить как
следует.
- Не хочешь мне рассказать заодно и о других проблемах? Может, я
каким-то образом сумею их включить в пакет.
- Нет, черт возьми. Я с тобой свяжусь скоро. Идет?
- Идет. Но мне лучше быть рядом, когда ты вытянешь мамулю из этого
паралича, чтобы как-то смягчить обстановку. Ты ведь разобрался, как
разбить эти чары, не так ли?
- Да.
- Рад слышать, я не знал, как это сделать. И могу теперь перестать
думать об этом. Вообще я собираюсь распрощаться с этим местом и
отправиться собирать войска, - сказал он, глядя на даму в бикини, как раз
вылезшую из бассейна. - Свяжись со мной.
- Ладно.
Проклятье. Изумительно. Не удивительно, что Люк постоянно получал эти
премии коммивояжеров. Несмотря на все свои чувства к Ясре, я вынужден был
признать, что товар предлагался хороший. И Рэндом не приказывал мне
держать ее в плену. Конечно, когда мы с ним в последний раз виделись, он
не имел особых возможностей сказать мне что-либо. Но действительно ли она
поведет себя так, как говорил Люк? В какой-то мере это имело смысл, но,
впрочем, люди разумны в дружбе, когда следует.
Я прошел коридор и решил воспользоваться черной лестницей. Свернув на
нее, я увидел стоящую на самом верху женщину, которая смотрела в
противоположную сторону. На ней было длинное красно-желтое платье. У нее
были очень темные волосы и красивые плечи.
