вендетте есть кое-какие хорошие прецеденты - например, был случай с твоим
дядей Озриком, ополчившимся на весь королевский род Карма из-за смерти
своего родственника по материнской линии. Оберон, между тем, поддерживал
тогда с Кармой особенно дружеские отношения, а Озрик убрал троих. Однако
при слушании дела Оберон оправдал его, основывая свое решение на
предыдущих случаях, и пошел даже еще дальше, вынеся своего рода общее
постановление.
- Оберон также отправил его на особо опасную войну, - перебил я, - с
которой он и не вернулся.
- Об этой части дела я не знал, - сказал Билл, - но в суде он
выкрутился отлично.
- Мне не придется напоминать об этом Люку, - сказал я.
- О какой части дела?
- И той, и другой.
- Это не главное, зачем я пришел к тебе. Происходит кое-что и в
военном плане.
- О чем ты говоришь?
- Куда легче будет показать тебе, - объяснил он. - Это займет лишь
минуту.
- Ладно. Пошли, - согласился я и последовал за ним в коридор.
Он пошел впереди, направляясь к черной лестнице, спустился и свернул
у ее подножия налево. Мы прошли мимо кухни и последовали по коридору,
свернувшему в глубину дворца. Когда мы проходили по нему, я услышал сверху
грохот и взглянул на Билла. Тот кивнул.
- Вот это-то я и услышал раньше, - сообщил он мне, - когда я проходил
мимо. Вот поэтому-то я и решил идти этим путем. Здесь все вокруг вызывает
у меня любопытство.
Я кивнул, понимая это чувство. Особенно когда понял, что звуки
доносятся из главной оружейной палаты.
В центре этого находился Бенедикт, разглядывавший ноготь большого
пальца через дуло винтовки. Он сразу поднял глаза и наши взгляды
встретились. Вокруг него передвигалась дюжина ратников, переносивших
оружие, чистивших его, расставлявших его.
- Я думал, ты в Кашере, - удивился я.
- Был, - обронил он.
Я дал ему возможность продолжать, но так ничего и не дождался.
Бенедикт никогда не славился болтливостью.
- Похоже, ты готовишься отражать нападение, - заметил я, зная, что
порох здесь бесполезен, а имевшиеся у нас боеприпасы действовали только в
районе Амбера и определенных примыкавших королевств.
- Всегда лучше упредить опасность, - вымолвил он.
- Ты не хотел бы уточнить? - попросил я.
- Не сейчас, - ответил он, дав ответ вдвое длиннее предвиденного мною
и подающий надежду на будущее просвещение.
- Нам следует окапываться? - продолжал допытываться я. - Укреплять
город? Вооружаться?
- До этого не дойдет, - отрезал он. - Иди туда, куда шел.
- Но...
Он отвернулся. У меня возникло ощущение, что разговор окончен. Когда
он проигнорировал последующие несколько вопросов, у меня появилась
уверенность и, пожав плечами, я повернулся к Биллу.
- Пошли, поедим, - предложил я.
Когда мы вернулись в коридор, Билл тихо спросил:
- Имеешь ли ты какое-нибудь представление о том, что это значит?
- Далт близко, - предположил я.
- Бенедикт был с Рэндомом в Кашере. Далт, возможно, причинил
беспокойство именно там.
- У меня такое ощущение, что он ближе.
- Если Далт захватил в плен Рэндома?
- ...Невозможно. - От этой мысли я почувствовал легкий холодок. -
Рэндом когда угодно может козырнуться сюда... Нет. Когда я говорил о
защите Амбера, а Бенедикт сказал: "До этого не дойдет", у меня сложилось
впечатление, что он говорит о чем-то близком и скором. И о чем-то, с чем
он, по его мнению, может справиться.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - согласился он. - Но он сказал
тебе также, что не будет строить укрепления.
- Если Бенедикт считает, что нам не нужно строить укрепления, то
значит нам не нужно строить укрепления.
- Вальсировать и пить шампанское, пока не грянут пушки?
- Если Бенедикт говорит, что можно...
- Вы действительно доверяете этому парню. Что бы вы без него делали?
- Были бы более нервными.
- Извини меня, - покачал он головой. - Я не привык иметь дело с
живыми легендами.
- Ты мне не веришь?
- Мне не следовало бы тебе верить, но я верю. В том-то и беда.
Он замолчал, и мы свернули за угол и направились обратно к лестнице.
Затем он добавил:
- Когда я был рядом с твоим отцом, дело обстояло так же.
- Билл, - когда мы начали подниматься по лестнице, сказал я, - ты
знал моего родителя еще до того, как он восстановил свою память, когда он
был просто обыкновенным Карлом Кори. Возможно, я выбрал к этому делу
неправильный подход. Ты можешь вспомнить о том периоде его жизни
что-нибудь, способное объяснить, где он сейчас?
Он на миг остановился и посмотрел на меня.
- Не думай, будто я не размышлял над этим. Я много раз думал, не мог
ли он заниматься под именем Кори чем-нибудь таким, что должен был
выполнять после того, как его дела в Амбере будут закончены? Но даже под
своим псевдонимом он был человеком очень скрытным. А также парадоксальным.
Он много раз служил во многих родах войск и это предположение кажется
вполне логичным. Но иногда он писал музыку, что идет вразрез с образом
крутого сержанта.
- Он прожил долгую жизнь. Многое узнал, многое испытал.
- Именно. Вот поэтому-то так и трудно догадаться, во что он может
быть замешан. Раз или два, опрокинув несколько бокалов, он упоминал о
людях науки и искусства, в знакомстве с которыми я бы никогда его не
заподозрил. Он никогда не был просто обыкновенным Карлом Кори. Когда я его
узнал, он уже набрал несколько веков земных воспоминаний. Это создало
характер слишком сложный, чтобы его можно было предсказать... Я просто не
знаю, чем он мог заняться, если только занялся.
Мы продолжали подниматься по лестнице. Почему-то я чувствовал, что
Билл знает больше, чем говорит мне.
Когда мы приблизились к столовой, я услышал музыку, а едва мы вошли,
как Льювилла бросила на меня ехидный и недовольный взгляд. Я увидел, что
еще не остыла еда и никто еще не присаживался.
Приглашенные стояли, разговаривая между собой, с бокалами в руках, и
когда мы вошли, большинство из них взглянуло на нас. Справа играли трое
музыкантов. Обеденный стол стоял слева, неподалеку от большого окна в
южной стене, открывающего вид на славную панораму раскинувшегося внизу
города. Все еще шел небольшой снег, накидывая прозрачную вуаль на все.
Льювилла быстро приблизилась ко мне.
- Ты заставляешь всех ждать, - прошептала она. - Где девушка?
- Корал?
- А кто же еще?
- Я не знаю, куда она направилась, - уклончиво сказал я. - Мы
расстались пару часов назад.
- Ну, так она придет или нет?
- Я не знаю.
- Мы не можем больше затягивать ожидание, - заявила она. - И теперь
порядок мест для гостей пошел прахом. Что ты сделал, переборщил с
удовлетворением?
- Льювилла!
Она пробурчала что-то непонятное на шепелявом языке Рембы. А затем
отвернулась и направилась к Виале.
- У тебя куча неприятностей, парень, - прокомментировал Билл. - Давай
опустошим бар, пока она перетасовывает порядок мест для гостей!
Но к нам уже приближался слуга с парой бокалов вина на подносе.
- "Лучшее Бейля", - заметил он, когда мы взяли их.
Я пригубил и увидел, что он прав. Это меня немного приободрило.
- Я не всех тут знаю, - сказал Билл. - Кто такой тот парень с красным
кушаком около Виалы?
- Это Оркуз, премьер-министр Бегмы, - сообщил я ему. - А болтающая с
Мартином довольно привлекательная леди в желто-красном платье - его дочь
Найда. Корал, та, из-за которой мне только что досталось, - ее сестра.
- Угу. А кто та рослая белокурая леди, хлопающая ресницами Жерару?
- Не знаю. И также не знаю, кто та дама и парень справа от Оркуза.
Мы смешались с толпой и Жерар, выглядевший, возможно, чуточку
неуместно в слоях пышного кружевного наряда, представил нам стоявшую рядом
с ним даму, оказавшуюся Дретой Ганнель, помощницей посла Бегмы. Помоложе
ее была высокая дама, находившаяся неподалеку от Оркуза - ее звали,
насколько я помню, Ферла Квист. Стоявший с ней парень был ее секретарем, с
именем, звучавшим примерно как Кейд. Пока мы смотрели в том направлении,
Жерар попытался улизнуть и оставить нас с Дретой и Ферлой. Но последняя
схватила его за рукав и спросила что-то про Флот. Я улыбнулся, кивнул и
отчалил. Билл тоже не замедлил сделать это же.
- Господи боже! А Мартин изменился! - объявил вдруг он. - Он
выглядит, словно член рок-группы на видеофильме. Я его еле узнал. Всего на
прошлой неделе...
- Прошло больше года, - поправил я. - Для него. Он искал себя на
какой-то уличной сцене.
- Интересно, нашел ли?
- Не имел еще возможности спросить его об этом, - ответил я. Но на ум
мне пришла одна странная мысль. Я отложил ее в долгий ящик.
Тут музыка стихла и Льювилла, прочистив горло, подала знак Хендону, и
тот объявил о новом порядке мест. Я оказался на стороне, противоположной
голове стола, и позже узнал, что Корал должна была сидеть слева от меня, а
Кейд - справа. И также я узнал потом, что Льювилла попыталась в последнюю
минуту вызвать Флору и усадить ее на место Корал, но Флора не принимала
никаких вызовов.
И потому сидевшая во главе стола Виала усадила Льювиллу справа от
себя, а Оркуза слева, с Жераром, Дретой и Биллом после Льювиллы. И Ферлой,
Мартином, Кейдом и Найдой после Оркуза. И пришлось мне проводить Найду к
столу и усадить ее справа от себя, в то время, как Билл уселся слева от
меня.
- Суета, суета, суета, - тихо пробормотал Билл, и я кивнул, а затем
представил его Найде как советника королевского Дома Амбера. Это, похоже,
произвело на нее впечатление и она принялась расспрашивать его о работе.
Билл стал очаровывать ее рассказом о том, как однажды представлял интересы
собаки в споре о разделе наследства, не имевшего никакого касательства к
Амберу, но являвшегося хорошим способом занять внимание. Он немного
рассмешил ее, а также прислушивавшегося Кейда.
Подали первое, и музыканты снова принялись тихо играть, что сократило
дальность слышимости наших голосов и перевело разговор на более интимный
уровень. Билл тут же просигналил, что хочет мне что-то сказать, но Найда
на пару секунд опередила его и мне пришлось слушать ее.
- Насчет Корал, - тихо сказала она. - У меня сложилось впечатление,
что она неравнодушна к событиям, которые происходят в Доме Амбера.
- Что бы она ни собиралась сделать, у нее явно уходит больше времени,
чем она предполагала, - заметил я.
- А что именно она собиралась делать? - спросила Найда. - Где вы
расстались?
- Здесь, во дворце, - ответил я. - Я показывал ей
достопримечательности. Она хотела получше рассмотреть некоторые картины и
статуи и на это потребовалось больше времени, чем я смог уделить. Поэтому
я отправился вперед.
- Не думаю, что она могла забыть про обед.
- Я думаю, она рассматривает какое-нибудь художественное
произведение.
- Значит, она определенно во дворце?
- Ну, это трудно сказать. Как я уже говорил, всегда можно выйти.
- Вы хотите сказать, что не знаете, где именно она находится?
Я кивнул.
- Я не знаю, где она находится в данный момент, - уточнил я.
- Вполне возможно, что она сейчас переодевается в своей комнате.
- После обеда я проверю, - решила она, - если она к тому времени не
появится. Если так случится, вы поможете мне найти ее?
- Я и сам собирался разыскать ее, - сказал я, - если она в скором
времени не покажется.
Она кивнула и продолжала еду. Очень неловко. Помимо того, что мне не
хотелось ее расстраивать, я все равно не очень-то мог рассказать ей о
