средоточение мощной силы и, думаю, кто-то сумел повернуть какую-то часть
этой силы на создание экранирующих чар. Хороший маг, может, и сумел бы
пройти сквозь них по Карте, но у меня такое ощущение, что прикосновение
потребовавшейся для этого силы, вероятно, поднимет тревогу и уничтожит
всякий элемент внезапности.
- А на что вообще похоже это место?
- Ну... - начал было я. - Вот, - я вынул из кармана рубашки блокнот и
фломастер и быстро набросал его. - Видите, вот это район вулканической
деятельности. - Я нацарапал несколько дымов и гейзеров. - А с этой стороны
ледниковый период, - новые штрихи. - Вот здесь океан, а здесь горы...
- Тогда, похоже, вам лучше всего ставить на новое применение
Лабиринта, - проговорила она, изучая рисунок и качая головой.
- Да.
- Вы думаете, что скоро прибегнете к этому?
- Возможно.
- Как вы нападете на них?
- Я все еще работаю над этим.
- Если я могу вам помочь в чем-то, то учтите, я не отказываюсь от
своих предложений.
- Спасибо, - поблагодарил я. - Но нет.
- Без всяких обсуждений?
- Да.
- Если вы передумаете...
- Не передумаю..
- ...то дайте мне знать.
Мы добрались до Площади и пошли по ней. Ветер дул более сильно, и
моей щеки коснулось что-то холодное. Потом опять...
- Снег, - объявила Корал, как раз когда я сообразил, что вокруг
кружат небольшие снежинки. Падая на землю, они сразу исчезали.
- Если бы ваша делегация прибыла в намеченное время, - заметил я, -
вы бы, возможно, и не отправились на эту прогулку.
- Иногда мне везет, - отозвалась она.
К тому времени, когда мы добрались до дворца, снег повалил довольно
густо.
Мы снова воспользовались воротами в потерну, задержавшись на
мгновение, чтобы оглянуться на подмигивающий огоньками город, полускрытый
завесой падавших снежинок. Она смотрела вдаль, и я перевел взгляд на нее.
У нее был такой вид, думаю, счастливый, словно она старалась эту сцену
запомнить. Поэтому я нагнулся и поцеловал ее в щеку, так как это
показалось мне хорошей идеей.
- О! - Она повернулась ко мне. - Вы меня удивили.
- Хорошо, - порадовался я. - Терпеть не могу заранее извещать об
этом. Давайте уведем войска на зимние квартиры.
Она улыбнулась и взяла меня под руку.
За дверью часовой передал мне:
- Льювилла хочет знать, присоединитесь ли вы к остальным за обедом?
- А когда обед? - уточнил я.
- Часа через полтора.
Я взглянул на Корал и та пожала плечами.
- Думаю, присоединимся, - сказал я.
- Первая столовая наверху, - сообщил он мне. - Должен ли я сообщить
об этом или вы хотите...
- Да, - сказал я, - так и сделайте.
- Не желаете ли умыться, переодеться? - начал он, когда мы уже
отходили.
- Лабиринт, - твердо сказала она.
- Тогда потребуется пройти по куче лестниц, - предупредил я ее.
Она повернулась ко мне, серьезная на вид, но увидела, что я улыбаюсь.
- Сюда, - показал я, проводя ее через главный холл.
Я не узнал часового в конце короткого коридора, ведущего к лестнице.
Он, однако, знал, кто я, с любопытством посмотрел на Корал, открыл дверь,
нашел там фонарь и зажег его.
- Меня предупредили, что там есть ненадежная ступенька, - предупредил
он, вручая мне фонарь.
- Которая?
Он покачал головой.
- Принц Жерар несколько раз сообщал о ней, - сказал он. - Но никто
другой, кажется, ее не заметил.
- Ладно, - сказал я. - Спасибо.
На этот раз Корал не возражала, чтобы я шел первым. Эта лестница
вызывала больший страх, чем та, которая проходила по склону горы, в
основном потому, что, спускаясь, не видишь ее низа, а через несколько
шагов вообще ничего не видишь, кроме круга света, в котором ты движешься,
спускаясь по спирали. Также присутствует ощущение пустоты, окружающей тебя
со всех сторон. Я никогда не видел этого подземелья полностью освещенным,
но понимал, что впечатление пустоты отнюдь не ложное. Пещера очень большая
и приходится круг за кругом спускаться, гадая, когда доберешься до дна.
Через некоторое время Корал кашлянула, а затем спросила:
- Можно нам остановиться на минуту?
- Разумеется. - Я остановился. - Вы устали?
- Нет, - ответила она. - Далеко еще?
- Не знаю, - я пожал плечами. - Каждый раз, когда я прохожу этим
путем, расстояние кажется иным. Если хотите вернуться, пообедать, то мы
осмотрим его завтра. У вас был напряженный день.
- Нет, - сказала она. - Но я бы не возражала, если вы обнимете меня.
Место казалось неподходящим для проявления романтических чувств, и
поэтому я мудро заключил, что для просьбы есть другая причина, и, ничего
не говоря, любезно выполнил просьбу. Потребовалось некоторое время для
того, чтобы сообразить, что она плачет. Она очень хорошо скрывала это.
- Что случилось? - спросил я наконец.
- Темнота.
Клаустрофобия. Что-то вроде этого.
- Вернемся?...
- Нет.
Поэтому мы опять стали спускаться.
Примерно через полминуты я увидел у края очередной ступеньки что-то
белое и замедлил шаги. А затем сообразил, что это всего лишь носовой
платок. Однако, немного приблизившись, заметил, что его удерживает на
месте кинжал. К тому же, на платке были буквы. Я остановился, протянул
руку, расправил его и прочел:
"ВОТ ЭТА, ЧЕРТ ПОБЕРИ! ЖЕРАР."
- Осторожнее здесь, - предупредил я Корал.
Я уже приготовился было перешагнуть ее, но, поддавшись неведомому
импульсу, слегка попробовал одной ногой. Ничего. Я переместил на нее
больше веса. Ничего. Ступенька казалась прочной. Я встал на нее. То же
самое. Я пожал плечами.
- Все равно осторожнее, - посоветовал я.
Когда на ступеньку ступила она, тоже ничего не произошло, и мы
продолжили путь. Немного позже, далеко внизу, я увидел мерцание. Оно
перемещалось и я понял, что что-то передвигается. Для чего, интересно?
Может, были какие-то заключенные, которых требовалось поить и кормить? Или
какие-нибудь пещерные проходы сочли уязвимыми местами? И как понимать, что
камера с Лабиринтом заперта, а ключ повешен на стене рядом с дверью?
Может, существует возможность опасности с этой стороны? Как? Почему? Я
решил, что как-нибудь займусь этим вопросом вплотную.
Однако когда мы, наконец, добрались до самого низа, часового нигде не
было. Стол, козлы и несколько шкафчиков, составляющие караульную,
освещались множеством фонарей, но часового на посту не было. Жалко.
Интересно бы спросить, что предписывают инструкции в случае чрезвычайного
происшествия, а также просто интересно узнать, что это вообще за
происшествия. Затем я заметил веревку, свисающую из темноты у козел с
оружием. Я очень осторожно потянул за нее и она подалась, затем миг спустя
откуда-то сверху послышался слабый металлический звук. Интересно.
Очевидно, это сигнализация.
- В какую... сторону? - спросила Корал.
- О, идемте, - спохватился я, взяв ее за руку и повернув направо.
Когда мы шли, я рассчитывал услышать эхо, но не услышал. Периодически
поднимал фонарь. Темнота немного отступала, но в поле зрения не появлялось
ничего, кроме круга света на каменном полу.
Корал стала замедлять шаги и я почувствовал напряжение ее руки, когда
она стала отставать. Однако я вел ее дальше и она продолжала двигаться.
Наконец, когда я все-таки услышал эхо шагов, то решил подбодрить ее.
- Теперь уже должно быть не слишком далеко.
- Хорошо, - отозвалась она, но не ускорила шаг.
И вот в поле зрения появилась серая стена пещеры, а вдалеке
располагалось искомое темное отверстие входа в туннель. Я направился к
нему. Когда мы, наконец, вошли в него, она вздрогнула.
- Если бы я знал, что это так сильно подействует на вас, - начал было
я.
- Да со мной вообще-то все в порядке, - ответила она. - И я хочу
все-таки увидеть его. Просто не представляла, что попасть туда будет та
к... словно...
- Самое страшное уже позади. Теперь уже скоро, - подбодрил я ее.
Мы довольно быстро добрались до первого бокового хода, ведущего
налево, и пошли дальше. Вскоре после шел следующий. Я замедлил шаги повел
фонарем в его сторону.
- Кто знает, - заметил я, - возможно, он ведет каким-то странным
путем до самого берега.
- Я бы предпочла не проверять это.
Мы двигались еще некоторое время, прежде чем миновали третье
ответвление. Я быстро заглянул в него. Чуть дальше по ходу блеснули
прожилки какого-то яркого минерала.
Я ускорил шаг, и она не отставала. Шаги теперь громко отдавались в
туннеле. Мы миновали четвертое ответвление. Пятое... Кажется, неведомо
откуда я услышал слабые звуки музыки.
Когда мы приблизились к шестому ответвлению, она вопросительно
взглянула на меня, но я просто продолжал идти. Мне требовался седьмой
проход, и когда мы, наконец, подошли к нему, я свернул, сделал несколько
шагов, остановился и поднял фонарь. Мы стояли перед массивной, окованной
металлом дверью.
Я снял с крюка на стене ключ и вставил его в замок, повернул, вынул и
снова повесил на место. А затем навалился на дверь плечом и с силой
толкнул ее. Последовал долгий миг сопротивления, а затем медленное
движение, сопровождаемое скрипом тугой петли.
Фракир стянул мне запястье, но я продолжал толкать, пока дверь не
открылась настежь. Затем я посторонился, пропустив Корал вперед и
придерживая дверь.
Она прошла мимо меня, сделала несколько шагов в эту странную камеру и
остановилась. Я отошел от двери, дав ей закрыться, а потом подошел к своей
спутнице.
- Так вот он, значит, каков, - произнесла она.
Приблизительно эллиптической формы, сложно закрученной овальной формы
абрис Лабиринта пылал на полу голубовато-белым светом. Я отставил фонарь в
сторону. В фонаре, в общем-то, не было необходимости, так как Лабиринт
давал достаточно света. Я погладил Фракира, успокаивая его. На
противоположной стороне огромного рисунка поднялся сноп искр, быстро погас
и появился снова - ближе к нам. Камера казалась наполненной какой-то
пульсацией, никогда ранее мною сознательно не замечаемой. Повинуясь
импульсу, а также с целью удовлетворить давнее любопытство, я вызвал Знак
Логруса.
Это было ошибкой.
Как только передо мной вспыхнул образ Логруса, по всей длине
Лабиринта сразу же взлетели искры, а откуда-то раздался вой на высокой
ноте, похожий на звук сирены. Фракир просто взбесился, в ушах возникло
такое ощущение, будто в них вбили сосульки, а от ярости извивающегося
Знака стало больно глазам. Я в тот же миг изгнал Логруса и суматоха стала
стихать.
- Что? - спросила она, - что это было такое?
Я попытался улыбнуться, но мне это не совсем удалось.
- Небольшой эксперимент, который я все время хотел провести, -
сообщил я.
- Вы научились чему-нибудь благодаря ему?
- Возможно, - ответил я. - Не делать больше этого.
- Извините.
Она приблизилась к краю Лабиринта, который снова успокоился.
- Жуть, - сказала она, - словно свет во сне. Но он великолепен. И вы
все должны его пройти, чтобы обрести свое наследие?
- Да.
Она медленно двинулась направо, проходя по периметру. Я следовал за
ней, пока она неспешно шла, обводя взглядом яркие просторы дуг и
поворотов, коротких прямых линий, длинных маятниковых кривых.
- Думаю, что это трудно?
- Да. Весь фокус в том, чтобы жать, жать и жать и не переставать это
делать, даже когда перестаешь двигаться, - ответил я.
Мы стояли с минуту молча, пока она рассматривала под новым углом
