- С тобой все в порядке? - спросил я.
- Да... Здесь темно, - сказала она. - Очень темно.
- Конечно. При отсутствии света нельзя манипулировать Отражениями. И
даже воспользоваться Козырем.
- Именно сюда-то и направил тебя Лабиринт? - спросил я.
- Нет, - ответила она.
- Возьми меня за руку, - велел я. - Рассказать об этом можешь и
позже.
Я протянул руку и она потянулась к ней.
- Они... - начала было она. И с жалящей вспышкой контакт прервался.
Я почувствовал, как напряглась рядом со мной Найда.
- Что случилось? - спросила она.
- Не знаю. Нас внезапно блокировали. Какие силы участвовали при этом,
я не могу сказать.
- Что вы собираетесь делать?
- Попробовать чуть позже еще раз, - сказал я. - Если это было
реагирование, то сейчас, вероятно, сопротивление высоко, а позже может
стать слабее. По крайней мере, она говорит, что с ней все в порядке.
Я вытащил свою колоду Карт и сдал карту Люка. С таким же успехом
можно было выяснить, как идут дела у него. Найда взглянула на Козырь и
улыбнулась.
- Я думала, что с момента вашей встречи прошло совсем мало времени.
- За малое время может случиться многое.
- Я уверена, что многое и случилось.
- Вы думаете, будто вам что-то известно о том, что с ним происходит?
- спросил я.
- Да, по-моему.
Я поднял Козырь.
- Что?
- Я готова держать пари, что вы его не дозоветесь.
- Посмотрим.
Я сосредоточился и потянулся. Потом попробовал еще раз. Минуту или
две спустя я вытер лоб.
- Откуда вы узнали? - спросил я.
- Люк вас блокирует. Я бы тоже так поступила... при данных
обстоятельствах.
- Каких обстоятельствах?
Она улыбнулась мне, подошла к креслу и села.
- Теперь у меня есть чем обменяться с вами, - сказала она.
- Опять?
Я пригляделся к ней. Что-то дрогнуло и стало на место.
- Вы называли его Люком, а не Ринальдо, - произнес я.
- Так оно и есть.
- Я все гадал, когда вы снова появитесь.
Она продолжала улыбаться.
- Я уже использовал свое заклинание "уведомление о выселении", -
сообщил я. - Хотя и не могу пожаловаться, что без пользы. Вероятно, это
спасло мне жизнь.
- Я не гордая. Приму и это.
- Я намерен еще раз спросить, чего вы добиваетесь, и если вы
ответите, чтобы помочь мне, то я намерен превратить вас в вешалку.
- Я думаю, что сейчас вы примете любую помощь, какую только сможете
найти, - засмеялась она.
- Многое зависит от того, что вы подразумеваете под "помощью".
- Если вы скажете мне, что вы задумали, я скажу вам, смогу ли как-то
посодействовать.
- Ладно, - сдался я. - Однако, я намерен переодеться, пока
рассказываю. Я не испытываю желания штурмовать цитадель в таком наряде.
Можно мне и вам дать что-нибудь покрепче тренировочного костюма?
- Он меня вполне устраивает, начните с Лесного Дома, хорошо?
- Хорошо, - сказал я и стал вводить ее в курс дела, пока облачался в
одежду покрепче. Теперь она была для меня не хорошенькая леди, а неким
туманным существом в человеческом облике. Пока я говорил, она сидела и
глядела на стену или сквозь нее, поверх сплетенных пальцев. Когда я
закончил, она продолжала глядеть, а я подошел к чертежной доске, взял
Козырь Корал, попробовал опять, но не смог пробиться. Попробовал я также и
карту Люка, но с тем же результатом.
Когда я положил Козырь Люка на место, подровнял колоду и решил убрать
ее, то заметил краешек следующей карты и в голове у меня пронеслась
молниеносная цепь воспоминаний и предположений. Я вытащил карту и
сфокусировался на ней. Потянулся...
- Да, Мерлин? - отозвался он спустя несколько мгновений. Он сидел за
столиком на террасе и за спиной его был вечерний пейзаж города, в руке он
держал чашечку кофе "эспрессо", которую сейчас поставил на блюдце.
- Сейчас. Тут. Спеши, - сказал я. - Приходи ко мне.
В тот же миг, когда произошел контакт, Найда издала низкое рычание и
в тот миг, когда Мандор взял меня за руку и шагнул вперед, она очутилась
на ногах и двинулась ко мне, не сводя глаз с Козыря. Когда перед ней
появился высокий мужчина в черной одежде, она остановилась. С миг они
рассматривали друг друга без всякого выражения на лицах, а затем она
сделала к нему длинный скользящий шаг, стала поднимать руки. И сразу же,
из глубин внутреннего кармана плаща, куда была засунута его правая рука,
раздался один резкий металлический щелчок.
Найда застыла. - Интересно, - произнес Мандор, подняв левую руку и
проведя ладонью перед ее лицом. Глаза не шевелились. - Это та самая, о
которой ты мне рассказывал? По-моему, ты называл ее Винтой.
- Да, только теперь она Найда.
Он извлек откуда-то темный металлический шарик и положил его на
ладонь вытянутой перед ней левой руки. Постепенно шарик стал двигаться,
описывая круги против часовой стрелки. Найда издала единственный звук,
что-то среднее между вскриком и оханьем, и упала на четвереньки, опустив
голову. С того места, где я стоял, мне была видна капающая у нее изо рта
слюна.
Он очень быстро произнес что-то на непонятной архаической
разновидности тари. Она отозвалась утвердительно.
- По-моему, я разгадал тебе тайну, - сказал затем он. - Ты помнишь
уроки по Реакциям и Высшим Принуждениям?
- В какой-то мере, - ответил я. - Абстрактно. Этот предмет меня
никогда особо не увлекал.
- К несчастью, - укоряюще добавил он. - Тебе бы следовало иногда
являться к Сухэю на курс для аспирантов.
- Ты пытаешься мне намекнуть...
- Существо, которое ты видишь перед собой, вселившееся в довольно
привлекательную человеческую оболочку, это ти'га, - объяснил он.
Я уставился на нее во все глаза. Обычно ти'га были бестелесной расой
демонов, обитавших в пустоте за Гранью. Я вспомнил, что мне рассказывали,
будто они очень могучи и трудноуправляемы.
- Э-э... Ты не мог бы заставить эту... перестать пускать слюни на мой
ковер? - спросил я.
- Конечно, - ответил он и отпустил шарик, упавший перед ней на пол.
Упав, он не подскочил, а сразу же стал кататься, описывая вокруг нее
стремительный узор.
- Встань, - приказал он, - и перестань выделять на пол телесные
жидкости.
Она исполнила приказ и поднялась на ноги с пустым выражением лица.
- Сядь в это кресло, - распорядился он, показав кресло, которое она
всего минуту назад занимала.
Она уселась, и шарик, продолжая кататься, приспособился к ее
местоположению и продолжал замыкать цепь, на сей раз вокруг кресла.
- Оно не может покинуть это тело, - сказал затем он, - если я не
освобожу его. И я могу причинить ему любые муки, какие только в моей
власти. Теперь я могу добыть тебе нужные ответы. Только скажи мне, каковы
твои вопросы.
- Она способна слышать нас сейчас?
- Да, но не сможет говорить, если я этого не разрешу.
- Нет смысла причинять ненужную боль. Может хватить и самой угрозы. Я
хочу знать, почему она всюду следует за мной.
- Отлично, - сказал он. - Вот тебе вопрос, ти'га, отвечай на него.
- Я следую за ним, чтобы защищать его, - ровным голосом произнесла
она.
- Это я уже слышал, - сказал я. - Я хочу знать, почему?
- Почему? - повторил вопрос Мандор.
- Я должна, - ответила она.
- Почему ты должна? - спросил он.
- Я... - Зубы ее закусили нижнюю губу и опять потекла кровь.
- Почему?
Лицо ее покраснело, а на лбу выступили бисеринки пота. Глаза ее все
еще смотрели в ничто, но на них навернулись слезы. По ее подбородку
потекла тонкая струйка крови. Мандор вытянул стиснутый кулак и разжал его,
показав еще один металлический шарик. Он подержал его примерно в десяти
дюймах от ее лба, а затем отпустил. Тот завис в воздухе.
- Да откроются двери боли, - произнес он, и слегка щелкнул по нему
кончиком пальца.
Шарик сразу же начал двигаться. Он описал вокруг ее головы медленный
эллипс, приближаясь на каждом перигелии к вискам. Она стала подвывать.
- Молчать! - скомандовал он. - Страдай молча!
По щекам ее заструились слезы, а по подбородку кровь...
- Прекрати это! - не выдержал я.
- Отлично. - Он протянул руку и на мгновение зажал шарик между
большим и средним пальцами левой руки. Когда он его выпустил, тот остался
неподвижным на небольшом расстоянии перед ее правым ухом. - Можешь теперь
отвечать на вопрос, - распорядился он. - Это был лишь самый малый образчик
того, что я могу с тобой сделать. Я могу довести это до твоего полного
уничтожения.
Она открыла рот, но никаких слов из него не раздалось. Только звук,
как при крике с кляпом во рту.
- По-моему, кажется, мы взялись не с того конца, - сказал я. - Ты не
мог бы разрешить ей просто говорить нормально без установленного порядка
"вопрос-ответ"?
- Ты слышала его, - сказал Мандор. - Я тоже хочу этого.
Она охнула, а затем попросила:
- Мои руки... Пожалуйста, освободите их!
- Действуй, - дал добро я.
- Они свободны, - изрек Мандор.
Она разжала пальцы.
- Носовой платок, полотенце... - тихо попросила она.
Я выдвинул ящик ближайшего платяного шкафа и достал платок. Когда я
хотел передать его ей, Мандор схватил меня за запястье, и отобрал его. Он
кинул платок ей, и она поймала его.
- Не суйся в мою сферу, - велел он мне.
- Я не причиню ему вреда, - сказала она, вытирая глаза, щеки,
подбородок. - Я же говорила, что намерена только защищать его.
- Нам требуется больше сведений, чем эти. - Мандор снова протянул
руку к шарику.
- Погоди, - сказал я ему, а потом обратился к ней. - Ты можешь, по
крайней мере, сказать мне, почему ты не можешь сказать мне этого?
- Нет, - ответила она. - Это было бы практически то же самое.
Я вдруг увидел в этой проблеме что-то от теории программирования и
решил попробовать с другого конца.
- Ты должна защищать меня любой ценой? - спросил я. - Это твоя
главная функция?
- Да.
- И тебе не положено сообщать мне, кто поставил перед тобой эту
задачу или почему?
- Да.
- А что, если ты могла бы защитить меня, только рассказав мне об
этом?
Она наморщила лоб.
- Я... - проговорила она. - Я не... только таким образом?
Она закрыла глаза и подняла к лицу ладони.
- Я... Тогда мне пришлось бы тебе рассказать.
- Вот теперь мы к чему-то приходим, - обрадовался я. - Ты готова
будешь нарушить второстепенный приказ ради выполнения главного?
- Да, но описанная тобой ситуация нереальна, - сказала она.
- Я позабочусь о том, чтобы она была реальной, - сказал внезапно
Мандор. - Ты не сможешь следовать тому приказу, если перестанешь
существовать. Следовательно, ты нарушишь его, если разрешишь уничтожить
себя, а я уничтожу тебя, если ты не ответишь на эти вопросы.
- Не думаю, - улыбнулась она.
- Это почему же?
- Спроси у Мерлина, какой станет дипломатическая ситуация, если дочь
премьер-министра Бегмы найдут умершей в его комнате при таинственных
обстоятельствах - особенно, когда он уже в ответе за исчезновение ее
сестры.
Мандор нахмурился и посмотрел на меня.
- Это не имеет значения, - сказал я ему. - Она лжет. Если с ней
что-нибудь случится, то просто вернется настоящая Найда. Я видел, как это
случилось с Джорджем Хансеном, Мег Девлин и Винтой Бейль.
- Обычно именно так и происходит - за исключением одной мелочи. Когда
я овладевала их телами, они все были живыми. А Найда только-только умерла
после тяжелой болезни. Однако, она была именно тем, что мне требовалось, и
поэтому я завладела ее телом и исцелила его. Ее здесь больше нет. Если я
