Чтобы ты попытался добиться прикрыть отсутствие сестры, пока ты ищешь ее.
Есть, конечно, риск, что она тебе не поверит и отправится прямиком к
Оркузу. Наверно, можно применить заклинание для предотвращения этого. Но
никакого иного выбора я не вижу. Скажи мне, не ошибаюсь ли я?
- Ты не ошибаешься, - сказал я.
- Тогда я предлагаю тебе заняться этим... и сразу же сообщить мне,
если будут какие-то затруднения или, наоборот, что-то получится. Можешь
докладывать мне в любое время дня и ночи.
- Уже иду, - отозвался я.
Гостиную я покинул спешно, но вскоре остановился. Мне пришло в
голову, что хотя я и знал, где во дворце поселилась делегация Бегмы,
по-настоящему не представлял, где расположены покои Найды. И мне не
хотелось возвращаться и спрашивать у Виалы, так как глупо было не выяснить
это за обедом.
Мне потребовалось потратить почти десять минут, чтобы отыскать
кого-нибудь из прислуги, способного дать мне нужные сведения в придачу с
усмешкой, затем пробежать трусцой по переходам и остановиться перед дверью
Найды.
Затем я провел рукой по волосам, отряхнул брюки и пиджак, вытер
сапоги и задние части штанин, глубоко вздохнул, улыбнулся, выдохнул и
постучал.
Дверь открылась спустя несколько мгновений. Открыла ее Найда. Она
ответила на мою улыбку и посторонилась, пропуская меня.
- Заходите, - пригласила она.
- Вы меня удивили, - сказал я после того, как переступил порог. - Я
ожидал увидеть горничную.
- Поскольку я ждала вас, то отослала ее пораньше спать, - ответила
она.
Она переоделась в платье, похожее на тренировочный костюм серого
цвета, перевязанный черным кушаком. А также надела черные комнатные туфли
и удалила всю косметику, а волосы зачесала назад и завязала черной лентой.
Она показала на кушетку, но я не спешил садиться.
Я чуть сжал ее плечо и посмотрел прямо в глаза. Она подвинулась
поближе.
- Как вы себя чувствуете? - спросил я.
- Выясните, - тихо предложила она.
Я не мог разрешить себе даже вздоха. Так требовал долг. Я обнял ее,
привлек к себе и поцеловал. Несколько секунд я оставался в такой позе, а
затем отодвинулся, снова улыбнулся и заключил:
- Мне кажется, что вы вполне здоровы. Послушайте, я вам за обедом кое
о чем не сказал.
- Присядем? - перебила она меня, взяв за руку и увлекая к кушетке.
Виала велела быть дипломатичным и поэтому я последовал за ней. На
кушетке она продолжила объятья и стала добавлять к этому кое-что
поизысканнее. Проклятье! А меня-то обязали привлечь ее покрыть отсутствие
Корал. Если она покроет мои дела, я потом с удовольствием покрою ее. Или
же удовлетворю в любой иной интересной позе, на какую только способны
бегмийцы. Однако же, лучше побыстрее приступить к делу, решил я. Еще
несколько минут, и начать разговор о сестре будет очень недипломатично.
Сегодня на редкость скверный день по части своевременности.
- Прежде, чем мы здесь слишком увлечемся, - сказал я, - я должен
попросить вас об одной услуге.
- Попросите о чем угодно, - прошептала она.
- По-моему, с появлением вашей сестры выйдет задержка, - объяснил я.
- И мне было бы очень неприятно беспокоить вашего отца. Вы не знаете,
посылал ли он уже в ее покои, или сам ходил проверять, нет ли ее там?
- По-моему, нет. После обеда он отправился прогуляться с Жераром и
мистером Ротом. Думаю, он еще не вернулся в свои апартаменты.
- Не могли бы вы как-нибудь создать у него впечатление, будто она
никуда не пропадала? Выгадайте мне немного времени для выяснения, где ее
носит.
Ее это, похоже, позабавило.
- А все то, чего вы не рассказали мне...
- Я вам расскажу, если вы сделаете это для меня.
Она провела указательным пальцем по моей челюсти.
- Ладно, - согласилась затем она. - Договорились. Не уходите.
Она поднялась, прошла через комнату и вышла в коридор, оставив дверь
приоткрытой на несколько дюймов. И почему же это после Джулии у меня не
было ни одного милого нормального романа? Последняя женщина, с которой я
занимался любовью, на самом деле находилась под контролем того самого
меняющего тела странного существа. А теперь... а теперь поперек кушетки
легла чуть заметная тень, когда я понял, что предпочел бы скорее обнимать
Корал, чем ее сестру. Это было нелепо. Я же знал ее всего пол-дня...
Просто после моего возвращения было слишком много суеты. Меня она
ошеломила. Должно быть, в этом-то и дело.
Вернувшись, она снова уселась на кушетку, но на сей раз в паре футов
от меня. Она казалась достаточно довольной, хотя и не делала никаких
попыток возобновить наше прежнее занятие.
- Все улажено, - доложила она, - если он спросит, то будет введен в
заблуждение.
- Спасибо, - поблагодарил я ее.
- Теперь ваша очередь, - заявила она. - рассказывайте.
- Ладно, - сказал я и стал рассказывать о Корал и Лабиринте.
- Нет, - перебила она, - начните сначала, хорошо?
- Что вы имеете в виду?
- Опишите мне весь ваш день, с того момента, как вы покинули дворец,
и до того, как вы расстались.
- Это глупо, - возразил было я.
- Подыграйте мне, - сказала она. - Вы в долгу передо мной, помните?
- Отлично, - согласился я и начал опять. Мне удалось опустить эпизод
с перевернувшимся в кафе столиком, но когда я попытался замолчать дело о
приморских пещерах, сказав, что мы осмотрели их и сочли красивыми, она
опять прервала меня.
- Стоп, - перебила она, - вы что-то оставляете за скобками. Что
произошло в пещерах?
- Что заставляет вас прийти к такому выводу? - спросил я.
- Это тайна, которой я пока не хочу делиться, - объяснила она. -
Достаточно сказать, что у меня есть средства для выборочной проверки вашей
правдивости.
- Происшедшее не имеет никакого отношения к делу, - возразил я. - Это
только запутает рассказ. Поэтому-то я и опустил этот эпизод.
- Вы сказали, что опишете мне весь день.
- Ладно, сударыня, - согласился я и приступил к делу.
Когда я рассказывал ей о Юрте и зомби, она закусила губу и лениво
слизывала появившиеся после этого бисеринки крови.
- Что вы намерены предпринять по отношению к нему? - внезапно
спросила она.
- Это моя проблема, - тут же осадил ее я. - Я обещал вам описать
день, а не свои планы выживания.
- В этом-то и дело... Помните, я предложила попробовать помочь вам?
- Что вы имеете в виду? Думаете, что можете пришить для меня Юрта? У
меня есть для вас новость: в данный момент он практически кандидат на
божественность.
- Что вы подразумеваете под "божественностью"? - поинтересовалась
она.
Я покачал головой.
- Чтобы рассказать вам это толком, потребуется большая часть ночи, а
у нас такого времени нет, если я намерен скоро начать искать Корал.
Позвольте мне просто закончить с рассказом о Лабиринте.
- Рассказывайте.
Я продолжил рассказ, и она не выказала ни малейшего удивления,
услышав о происхождении своей сестры. Поэтому я собрался спросить ее о
таком отсутствии реакции. А затем сказал себе, что черт с ним, с
отсутствием. Она сделала то, что мне требовалось, а я сделал то, что
обещал. Сердечного приступа с ней не случилось. А теперь самое время
убираться.
- Вот и все, - закончил я. - Спасибо.
Я начал было подниматься, но она быстро придвинулась ко мне и обвила
руками мою шею.
Я с минуту отвечал объятиями на объятия, а затем сказал:
- Мне действительно лучше идти. Корал может грозить опасность.
- Черт с ней, - отмахнулась она. - Останьтесь со мной. Нам нужно
поговорить о более важных вещах.
Черствость ее меня удивила, но я постарался этого не показать.
- Я перед ней в долгу, - сказал я, - и должен сейчас отдать свой
долг.
- Ладно, - вздохнула она. - Мне лучше пойти с вами и помочь вам.
- Как? - спросил я.
- Вы бы удивились, узнав, - загадочно ответила она, поднявшись на
ноги и улыбаясь кривой улыбкой.
Я кивнул, чувствуя, что она, вероятно, права.
10
Мы прошли по коридору к моим апартаментам. Когда я открыл дверь и
вызвал свет, Найда обвела взглядом первую комнату. И замерла, увидев мою
вешалку.
- Королева Ясра! - ахнула она.
- Ага. У нее возникли разногласия с одним колдуном по имени Маска, -
объяснил я. - Угадайте, кто победил?
Найда подняла левую руку и медленно совершила сложное движение - за
шеей у Ясры, вниз по спине, поперек груди, а потом опять вниз. Я не узнал
никаких проделанных ею жестов.
- Не говорите мне, что вы тоже колдунья, - взмолился я. - В последние
дни, кажется, всякий, с кем я сталкиваюсь, проходил какое-то обучение
Искусству.
- Я не колдунья, - ответила она, - и никакого такого обучения не
проходила. Я владею только одним приемом и, хотя он не колдовской, я
применяю его для всего.
- И что это за прием? - осведомился я.
Она проигнорировала вопрос, а затем заметила:
- Ого, а скована-то она безусловно крепко. Ключ находится где-то в
области солнечного сплетения. Вы знали об этом?
- Да, - ответил я. - Я вполне понимаю это заклинание.
- Почему она здесь?
- Частично потому, что я обещал ее сыну Ринальдо спасти ее от Маски,
а частично для гарантии его хорошего поведения.
Я толчком закрыл дверь и запер ее. Когда я повернулся, она стояла
лицом ко мне.
- Вы видели его недавно? - небрежно спросила она.
- Да. А что?
- Ничего. Просто так.
- А я думал, мы пытаемся помочь друг другу, - сказал я. - С этим
можно подождать еще, если вы знаете что-то особенное о Ринальдо.
- Мне просто интересно, где он может сейчас находиться.
Я повернулся и направился к столу, где держал свои принадлежности для
рисования. Достав необходимые предметы, я отнес их на чертежную доску. И,
занимаясь этим, обронил:
- Я не знаю, где он находится.
Я расположил перед собою заготовку Карты, уселся и закрыл глаза,
вызывая мысленный образ Корал. Одновременно я думал, хватит ли для
контакта картинки, которая осталась у меня в памяти. Но времени
экспериментировать не было. Я открыл глаза и принялся рисовать. При этом я
использовал технику, усвоенную мною при Дворах, она отлична и все же
сходна с применяемой в Амбере. Я могу использовать любую из них, но
быстрее работаю, когда использую первый усвоенный стиль.
Найда подошла и стала поблизости, наблюдая за работой. А я был не
против этого.
- Когда вы видели его в последний раз? - спросила она.
- Кого?
- Люка.
- Этим вечером, - ответил я.
- Где?
- Он недавно был здесь.
- Он сейчас здесь?
- Нет.
- А где вы видели его в последний раз?
- В Арденском лесу. А что?
- Это странное место для расставания.
Я рисовал брови Корал.
- Мы и расстались при странных обстоятельствах, - бросил я.
Еще немного поработать над глазами и чуточку над волосами...
- Странных? В каком смысле? - спросила она.
Еще немного щеки...
- Пустое, - отмахнулся я.
- Ладно, - сказала она. - Это, вероятно, не так уж и важно.
Я решил ничего не отвечать, так как внезапно стал что-то
воспринимать. Как иной раз бывало и в прошлом, моя сосредоточенность на
Козыре, когда я налагал последние мазки, оказалось достаточно сильной,
чтобы дотянуться и...
- Корал! - окликнул я, когда черты лица дрогнули, перспектива
сместилась...
- Мерлин?.. Я... я в беде.
Странное дело, фона никакого вообще не было. Только темнота. Я
почувствовал на плече руку Найды.
