ниоткуда не вышвырнет... Однако обошлось. Оказалось, барон сейчас чинно
ужинает в отдельном кабинете "Зеленой макрели" с двумя джентльменами, в
одном из которых оперативники уже опознали бесследно исчезнувшего секретаря
МИД Альгали.
ГЛАВА 52
Умбар, ресторан "Зеленая макрель".
26 июня 3019 года
-- А чем, кстати, закончилась та история с расстроившейся помолвкой
вашей кузины? -- небрежно спросил Тангорн, когда ужин был окончен и Альгали,
повинуясь едва заметному кивку своего спутника, покинул их и выбрался из
кабинета в общий зал.
-- Ничем особенным; Линоэль, надо полагать, крутит новый роман...
Кстати, если вы надеетесь сразить меня своей осведомленностью по части
лориенской великосветской хроники, то эффект, должен вам признаться, скорее
обратный: новости-то той сто лет в обед...
"Один-ноль в мою пользу, -- отметил про себя барон, -- иначе зачем ты
сразу полез объясняться? Выходит, не так уж эти эльфы мудры и проницательны,
как о них говорят..." Вслух же он произнес, чуть пожав плечами:
-- Я просто хотел удостовериться, что вы действительно Эландар;
прозвучало имя "Линоэль" -- этого, собственно, я и добивался. Конечно, очень
наивно, но... -- Тут он улыбнулся чуть смущенной улыбкой. -- А вы не могли
бы снять полумаску?
-- Извольте.
Да, собеседник его, вне всякого сомнения, был эльфом: зрачок не
круглый, а вертикальный, как у кошки или змеи: можно, конечно, глянуть еще и
на кончики его ушей, скрытые сейчас под прической, но особой нужды в том
нет... "Что ж, вот ты и добрался до цели. "...Через мшистые леса и бурные
реки, через топкие болота и снежные горы лежал путь рыцаря, и привел его
волшебный клубок в ущелье Уггун, где вместо земли был спекшийся шлак, вместо
ручьев -- текучая желчь, а вместо зелени -- дурман-трава с разрыв-травою.
Здесь-то и обретался в своем логове под гранитными глыбами Дракон..."
Правда, на самом деле ты (коль уж следовать древним балладам) вовсе не
доблестный рыцарь, а его пройдоха-оруженосец, который подкрался ко входу в
пещеру с тем, чтобы забросить туда наживку и тотчас дать деру. Сражаться с
выползшим наружу змеем предстоит Халаддину, но шанс на победу появится у
доктора, только если чудовище сожрет перед тем подброшенную тобой
отравленную приманку: засургученный пакет, извлеченный два часа назад из
сейфа Морского банка, где он хранился все это время вместе с мифриловой
кольчугой и еще кой-какой мелочевкой... Что ж, это, конечно, до ужаса не
по-рыцарски, но наша задача -- освободить мир от дракона, а не попасть в
благородные герои детских сказок".
-- Надеюсь, вы удовлетворены? -- прервал несколько затянувшееся
молчание эльф: в глубине его глаз синеватыми угарными огоньками мерцала
насмешка.
-- Пожалуй, да. Я не знаком с Эландаром лично, но словесный портрет,
пожалуй, совпадает... -- Это уже был чистый блеф, но, судя по всему, он
прошел; в любом случае все возможности проверки уже исчерпаны. -- А если вы
не тот, за кого себя выдаете, поверьте -- сейчас самое время выйти из
игры... Фокус в том, что сведения, которые я собираюсь вам передать, могут
стоить головы кое-кому из высших иерархов Лориена, так что те наверняка
примутся охотиться за обладателем этой тайны так же, как люди Арагорна -- за
мною. Сын клофоэли Эорнис сумеет распорядиться этими сведениями как надо и
при этом -- что немаловажно -- остаться в живых, а вот эльф, стоящий хоть на
ступеньку ниже... Опасную информацию уничтожают вместе с ее носителями, кто
бы они ни были -- это аксиома; впрочем, вы и сами должны понимать, что это
значит -- оказаться ненароком обладателем информации не своего уровня... --
С этими словами Тангорн выразительно поглядел в сторону, куда удалился
Альгали.
-- Да, вы правы, -- спокойно кивнул тот, проследив за взглядом
Тангорна. -- Я действительно Эландар, а вы, барон -- коли уж вам известен
внутренний титул леди Эорнис, -- действительно ориентируетесь в лориенской
кухне. Боюсь только, вы переоцениваете мой ранг в эльфийской иерархии...
-- Отнюдь. Просто вам предназначена та же роль, что и у меня, --
посредник. А информация, как вы, вероятно, уже догадались, предназначена для
вашей матушки. Более того: у меня есть основания полагать, что клофоэль
Эорнис -- тоже не конечный ее адресат.
-- Та-ак... -- задумчиво протянул Эландар. -- Значит, Фарамир
раздобыл-таки доказательства того, что кое-кто в Лориене всерьез снюхался с
Арагорном и собирается использовать Воссоединенное Королевство как козырную
карту в своей партии против Владычицы... И теперь князь Итилиена
рассчитывает, что та взамен вернет ему минастиритский престол, так что ли?
-- Я -- повторяю -- лишь посредник и не уполномочен называть какие-либо
имена... А что, собственно, кажется вам невероятным в такой конструкции?
-- В принципе она вполне правдоподобна... я бы даже сказал -- слишком
правдоподобна. Просто вам лично, барон, я не доверяю ни на грош, как хотите.
Слишком уж много вокруг вас шума... То, что за вами охотятся люди Арагорна,
вроде бы правда, но вам при этом как-то подозрительно везет: сперва в
"Морском коньке", потом на этой Кастамировой луже... А уж эта история с
освобождением Альгали -- да кто может поверить в такие совпадения?
-- Ну, тут мне трудно возражать: история и в самом деле почти
невероятная, -- развел руками барон. -- Значит, вы продолжаете подозревать,
что происшествие на Фонарной, 4, -- моя инсценировка?
-- Подозревал до вчерашнего дня, -- хмуро признал Эландар. -- Но вчера
капитан Марандил был арестован и сделал исчерпывающие признания по этому
эпизоду. Он и в самом деле приказал захватить Альгали...
Тангорну понадобилось все его самообладание, чтобы не уронить челюсть
до полу. Воистину: "слишком хорошо -- тоже нехорошо."
-- Мы топчемся на месте, уважаемый, -- резко сказал он, отчего-то
почувствовав: пора переходить в атаку. -- Все равно решение тут принимать не
вам -- не ваш, извините, уровень... Меня интересует одно: располагаете ли вы
возможностью переправить мое сообщение леди Эорнис -- но так, чтобы об этом
не узнал никто другой в Лориене? Если нет, разговор беспредметен; тогда мне
придется искать другие каналы.
Эльф задумчиво погладил ладонью лежащий на скатерти пакет -- явно искал
следы магических воздействий. Тангорн затаил дыхание: дракон подошел к
приманке и принялся осторожно ее обнюхивать. Вообще-то опасаться ему нечего
-- в плане физическом тут все абсолютно чисто, никаких подвохов.
-- Надеюсь, -- усмехнулся барон, -- вы способны убедиться в отсутствии
ядов или наведенной магии, не вскрывая обертки?
-- Да уж как-нибудь... Однако пакет, -- Эландар взвесил его на ладони,
-- тянет почти на полфунта, и внутри ясно ощущается металл... много металла.
Что в нем есть еще, кроме самого послания?
-- Послание завернуто в несколько слоев толстой серебряной фольги,
чтобы его нельзя было прочесть снаружи при помощи магии. -- Эльф едва
заметно кивнул. -- Внешняя обертка -- мешковина, а в узлы обвязки, там, где
расположены сургучные печати, вплетены металлические кольца. Тайно вскрыть
такой пакет невозможно: нельзя ни отпарить сургуч от поверхности -- он
слишком глубоко проникает между нитями мешковины, ни аккуратненько срезать
печать с торца тонким раскаленным лезвием -- мешает заключенное внутри нее
кольцо. Так опечатывают правительственную почту в Кханде -- более надежного
способа я не знаю... Кстати, тут есть и еще одна страховка: узлы обвязки,
которыми закреплены кольца, наверняка не знакомы никому из эльфов. Вот,
поглядите.
С этими словами Тангорн быстро завязал кусок шпагата вокруг рукоятки
фруктового ножика и передал нож Эландару. Тот некоторое время пробовал
разобраться в веревочных хитросплетениях, но затем с явным неудовольствием
оставил эти попытки:
-- Что-то из здешних морских узлов?
-- Отнюдь. Просто эльфы -- в силу своей косности -- всегда вяжут тетиву
к луку одним-единственным способом, а на самом-то деле таких узлов известно
минимум три. Это -- один из них...
Эландар раздраженно сунул пакет за пазуху и вновь принялся разглядывать
узелок. Как же -- высшая раса, а на такой ерунде спотыкаемся... Обидно,
понимаешь! Тангорн замер, боясь поверить своим глазам. Дракон проглотил
приманку... сожрал-таки, скотина... заглонул, схарчил, схрумкал, схавал! И
тут эльф, будто бы почуяв эту радостную мельтешню его мыслей и чувств,
поднял глаза и глянул на барона в упор, и тот с ужасом ощутил, как
неодолимая сила затягивает его в бездонные щели Эландаровых зрачков, а
холодные пальцы с привычной брезгливостью ворошат содержимое его души...
Нельзя, нельзя глядеть в глаза дракону -- это же известно даже малому
ребенку! И он рванулся прочь со всей силою отчаяния, как рвется попавшая в
капкан лиса, оставляя в стальных челюстях клочья шкуры, кровавое мясо с
осколками костей и измочаленные обрывки сухожилий. "Я ничего не знаю -- я
посредник, только посредник, и ничего больше!!" Боль была страшной, вполне
физической, а потом все разом кончилось -- он сумел освободиться... Или эльф
выпустил его сам? И тогда до него донесся голос Эландара -- наплывами, будто
из сна:
-- То, что ты нас ненавидишь, -- ерунда: политика иной раз укладывает в
одну постель еще и не таких партнеров. Но ты что-то скрываешь насчет этого
пакета, что-то важное и опасное, -- и вот это уже по-настоящему скверно. А
ну как там внутри просто-напросто какой-нибудь здешний государственный
секрет вроде рецептуры умбарского огня или адмиралтейских карт?.. А на
выходе меня берут под белы руки дээсдэшники, и я отправляюсь на галеры --
лет на тридцать, а то и прямиком на виселицу в Ар-Хоране: время-то, почитай,
военное, к шуткам не располагающее. Славно было бы подвести меня под статью
о шпионаже, а?
-- Это неправда... -- вяло возразил он, не в силах разомкнуть веки;
язык не слушался, хотелось не то проблеваться, не то просто сдохнуть...
Интересно, а что чувствует женщина после изнасилования?..
-- Неправда... -- хмыкнул эльф.--Может, оно и так. Но только сдается
мне, что от этого вашего подарочка все равно разит какой-то тухлятиной!
А дракон и не думал глотать приманку; он лишь лениво попробовал ее на
зуб и, урча, уволок в свою пещеру -- на всякий случай. Там и суждено ей было
сгинуть -- среди обрывков кольчуг тех рыцарей, что дерзнули бросить вызов
чудовищу, княжеских венцов, золотых дароносиц из разрушенных им городов и
скелетов замученных девушек... Все кончено, понял Тангорн; он проиграл этот
бой, самый важный бой в жизни. Эру свидетель -- он сделал все, что в
человеческих силах, но в последний миг Удача отвернулась от него... от него
и от Халаддина. Означает ли это, что он ошибся изначально и их миссия вообще
неугодна Высшим Силам?
Тем временем в кабинет вернулся Альгали -- пора закругляться. Эландар,
вновь обратившийся в изысканного благообразного джентльмена, развлек своих
сотрапезников свежим анекдотом, посетовал на дела. вынуждающие его оставить
сие очаровательное общество ("Нет-нет, у барон, провожать меня не надо, ни в
коем случае; поскучайте-ка лучше вдвоем с милейшим Альгали еще минут
десять"), на прощание наполнил бокалы из плоской серебряной фляжки ("За нашу
удачу, барон! Это настоящее эльфийское вино -- не чета той дешевке, которой
торгуют в "Эльфините", верьте слову") и, залпом выцедив густую
темно-рубиновую жидкость, вернул на лицо полумаску и направился к выходу.
