растворились среди дунгар и ангмарцев?
С комендантом Кумай спознался немедленно по прибытии в крепость (люди
суперинтенданта переправили его сюда по эстафете вдоль Дол-Гулдурского
тракта -- у них тут оказалась налажена настоящая ямская служба, обозы ходили
едва ли не через день); Гризли устроил ему многочасовой допрос, с
маниакальной обстоятельностью перешерстив всю Кумаеву жизнь, разве что не
поинтересовался сексуальными вкусами его первой подружки. Детство, учеба,
военная служба; имена и даты, технические характеристики летательных
аппаратов и привычки его университетских собутыльников, словесные портреты
горных мастеров с отцовского рудника и последовательность тостов в
троллийском застолье... "Вы утверждаете, что третьего мая 3014 года, в день
вашего первого полета, было пасмурно; вы твердо в этом уверены?.. А как
зовут бармена в кабачке "Эчигидель", что напротив университета? Ах да,
верно, "Эчигидель" будет чуть дальше по бульвару... Инженер первого ранга
Шаграт из вашего полка -- высокий, сутулый, хромает на правую ногу? Ах,
квадратненъкий и не хромает вовсе...". Дураку ясно -- проверка на вшивость,
но к чему такие сложности? Когда же Кумай упомянул по ходу дела какую-то
деталь своего миндоллуинского побега, Гризли укоризненно поморщился:
-- Разве вас не проинструктировали, что эта тема под запретом?
-- Но... -- растерялся инженер, -- я, право же, не думал, что этот
запрет распространяется и на вас тоже...
-- Вас предупреждали о каких-то исключениях из правила?
-- Никак нет... Виноват.
-- Привыкайте... Ладно, проверку вы прошли успешно. Угощайтесь. -- С
этими словами комендант придвинул Кумаю пузатый чайник с обколотым носиком и
неводомо как попавшую сюда кхандскую пиалу из тончайшего кремового фарфора,
а сам погрузился в изучение составленного механиком списка -- что тому
потребно для работы (бамбук, бальсовое дерево, умбарская парусина... уйма
всего, да потом наверняка и еще что-нибудь всплывет). -- Кстати, ваши
прежние сотрудники, такие как мастер Мхамсурэн... будь они здесь, это
заметно помогло бы делу?
-- Ну еще бы!.. Только разве это возможно?
-- Для нашей службы нет ничего невозможного. Нужно только припомнить об
этих людях все -- приметы, дружеские и родственные связи, привычки... Нам
пригодится любая мелочь, так что напрягите-ка память.
А по прошествии еще получаса комендант слегка прихлопнул ладонью стопку
исписанных листов, лаконично подытожив: "Если они живы -- найдем", и Кумай
отчего-то сразу почувствовал: эти -- найдут. "Переодевайтесь, господин
инженер второго ранга. -- Гризли указал взглядом на комплект новенькой
мордорской униформы без знаков различия (так тут были обмундированы все -- и
конструктора Джагеддина, и обслуга, и безмолвные охранники из разведслужбы).
-- Пойдемте, покажу вам наше хозяйство..."
Хозяйство оказалось обширным и разнообразным. Кумая, например,
дожидался великолепный планер невиданной им ранее конструкции: прямые и
узкие, как эльфийский клинок, крылья почти двадцатиярдового размаха
держались, казалось, вообще ни на чем -- какой-то невероятный материал,
легче бальсы и прочнее каменной лиственницы: под стать планеру была и
"мягкая" катапульта для его запуска -- ну нет таких материалов в природе,
хоть башку рубите! Тут только механик сообразил, что имеет дело с
легендарным "Драконом" назгулов, дальность полета которого определяется
единственным обстоятельством -- сколько времени выдержит без посадки пилот в
своей гондоле. Впрочем, пилотирование "Дракона" Кумай освоил с легкостью:
известное дело -- чем совершеннее техника, тем проще она в обращении.
Одновременно с Кумаем в Дол-Гулдуре объявились четверо изенгардских
инженеров "пробойного огня": так величали порошкообразную зажигательную
смесь вроде той, что издавна использовалась в Мордоре для праздничных
фейерверков. Изенгардцев привел сюда Росомаха -- невысокий жилистый парень с
чуть кривоватыми ногами, похожий на дунгарского горца; он теперь замещал
Гризли, когда тому случалось отлучиться из крепости по своим секретным
делам. К пробойному огню (его через небольшое время стали называть просто --
порошок] мордорские мастера отнеслись поначалу весьма скептически:
начиненные им каплевидные керамические сосуды с короткими крылышками летели
действительно далеко, почти на две мили, но вот прицельность, мягко говоря,
оставляла желать лучшего -- плюс-минус двести ярдов. К тому же как-то раз
"летающая капля" разорвалась прямо в направляющем желобе, убив случившегося
поблизости рабочего; узнав же от изенгардцев, что такие истории случаются --
"ну, не скажешь, чтоб регулярно, но быва-ат, быва-ат", -- мордорцы лишь
переглянулись: "Слышь, ребята? Ну-ка его на хрен, этот пробойный огонь, -- с
ним своих спалишь скорей, чем чужих..."
Однако не прошло и трех дней после той аварии, как катапультисты
пригласили Гризли на пробные стрельбы -- похвастаться новым типом снаряда.
Со стандартной трехсотъярдовой дистанции они первым же выстрелом превратили
в решето группу из восьми мишеней; а всего и дела-то было -- полый
керамический шар, набитый порошком с рубленными гвоздями и снабженный
огнепроводным шнуром для зажигательных нафтовых кувшинов. Следующий шаг
напрашивался сам: поместить емкость с порошком внутрь резервуара с огневым
желе, что получается при растворении мыла в светлой фракции нафты -- так,
чтобы при взрыве липкие прожигающие хлопья разлетались во все стороны...
Гризли оглядел тогда тридцатиярдовое пятно выжженной до минерального слоя
почвы и изумленно обернулся к Джагеддину: "И это все натворил
один-единственный кувшин? Ну, ребята, поздравляю: наконец-то вы придумали
нечто стоящее!"
Вот тогда-то Кумаю и пришло в голову, что такие снаряды -- хоть
зажигательные, хоть осколочные -- можно не только выстреливать из катапульт,
но и сбрасывать с планеров. "Бессмысленно, -- возразили ему. -- Ну сколько
вылетов ты успеешь совершить за время сражения? Два? Три? Овчинка не стоит
выделки". "Если сбрасывать снаряд просто на вражеское войско -- конечно,
нет. А вот если накрыть лично милорда Арагорна с милордом Митрандиром --
очень даже стоит". "Думаешь, попадешь?" "Почему ж нет? Попасть-то надо не в
отдельного человека, а в тридцатиярдовый круг..." "Слушай, как-то это...
неблагородно..." "Чего-чего?!!" "Да нет, это я так... Той прежней, рыцарской
войне с ее "Вы готовы, прекрасный сэр?" так и так конец... Единый свидетель
-- не мы это затеяли".
Да, благородной войне, похоже, и вправду наставал конец... Мордорские
конструкторы, например, изрядно продвинулись в совершенствовании арбалетов
-- оружия, которое в Средиземье всегда было под негласным запретом. ("Как ты
полагаешь, почему благородные рыцари так ненавидят арбалет? Я бы сказал -- в
этой их ненависти просматривается что-то личное, нет?.." "Как же, слыхивали:
дистанционное оружие -- оружие трусов". "Э, нет -- тут сложнее. Против луков
-- заметь! -- никто особо не возражает. Фокус в том, что у лучшего лука
усилие на тетиве -- сто фунтов, а у арбалета -- тысяча". "Ну и что с того?"
"А то, что лучник может свалить латника, лишь попав тому в щель забрала, в
спайку панциря и тэдэ -- высокое искусство, надо учиться с трехлетнего
возраста, тогда, глядишь, годам к двадцати будешь на что-то годен.
Арбалетчик же стреляет по контуру -- куда ни попади, все навылет: месяц
подготовки -- и пятнадцатилетний подмастерье, сроду не державший в руках
оружия, утрет рукавом сопли, приложится с сотни ярдов, и крышка знаменитому
барону N, победителю сорока двух турниров, и прочая, и прочая... Знаешь, как
говорят в Умбаре: "Единый сотворил людей сильными и слабыми, а создатель
арбалета их уравнял": вот теперь эти "сильные" и бесятся -- гибнет, видите
ли, высокая эстетика воинского искусства!" "Точно. А тут еще податные
сословия начинают чесать репу: а нахрена, собственно, они нам вообще
сдались, со всеми ихними гербами, плюмажами и прочими прибамбасами? Ежели
для защиты Отечества, так, может, арбалетчики-то дешевле обойдутся?" "Экий
вы, батенька, ползучий прагматик..." "Что есть, то есть. И никак мне,
свинорылому, не взять в толк: отчего это вышибать человеку мозги мечом
благородно, а арбалетным болтом -- подло?")
Впрочем, и стальные арбалеты, снабженные приближающими стеклами, и
"летающие капли", и даже сбрасываемые с небес огненные снаряды -- все это
выглядело невинными шалостями по сравнению с тем, чего потребовало от них на
днях -- устами Гризли -- невидимое руководство. В Мглистых горах издавна
известны несколько ущелий, где из скальных трещин сочится туман, бесследно
тающий затем в неподвижном воздухе. Те немногие, кто сумел унести оттуда
ноги, рассказывают, что стоит вдохнуть этот самый воздух, как во рту
появляется мерзкий сладковатый привкус и лавиной наваливается неодолимая
сонливость; ну а чем заканчиваются подобные сны, видно по накопившимся там
россыпям звериных скелетов. Так вот, следует придумать способ напускать
такой туман на врага...
Кумай был человек дисциплинированный ("надо -- значит надо"), однако от
этой затеи руководства -- отравить воздух -- его замутило: надо ж было до
такого додуматься -- "оружие Возмездия"... Хвала Единому -- он механик, а не
химик, так что лично иметь касательство к этим работам ему не придется.
...Он сбросил с высоты ста футов пару булыжников (вес подобран как у
разрывных снарядов; легли отлично, впритирку с мишенями), а затем посадил
планер прямо на тракт милях в полутора от Дол-Гулдура, там, где дорога,
рассекшая белым песчаным шрамом болезненный румянец отцветающей вересковой
пустоши, утекала в сумрачный каньон, промытый ею в темнолесской чащобе;
выбрался из гондолы и присел на обочину, нетерпеливо поглядывая в сторону
крепости. Сейчас подведут лошадей, и он попробует поднять "Дракон" прямо с
земли, разогнав его конной упряжкой, как это делали с планерами старого
образца. Ну где они там? За смертью бы их посылать...
Поскольку Кумай глядел в основном в направлении Дол-Гулдура, человека,
двигавшегося по дороге со стороны леса, он заметил, лишь когда тот
приблизился ярдов на тридцать. Разглядев пришельца, тролль ошалело потряс
головой: "Быть того не может!", а потом, не чуя под собою ног, ринулся
навстречу и мгновение спустя сгреб того в охапку.
-- Осторожнее, черт здоровый, ребра поломаешь!..
-- Надо ж пощупать -- может, ты глюк!.. Давно они тебя разыскали?..
-- Порядком. Да, сразу о главном: Соня жива и здорова, она сейчас у
наших, в Пепельных горах...
Халаддин внимал повествованию Кумая, не отрывая чуть сощуренных глаз от
деловитой суеты пестрых земляных пчелок на цветах вереска. "Ну назгулы, ну
мудрецы, мать ихнюю за ноги... Это ж надо было додуматься -- засунуть
палантир в эдакое осиное гнездышко... Счастье еще, что я не сунулся к этим
профессионалам из разведслужбы со своею доморощенной легендой: раскололи бы
в два счета, и привет горячий. А выложить Гризли с Росомахой все как есть --
так это полный атас. Заявляется в ихний сверхзасекреченный "Оружейный
монастырь" некий военлекарь второго ранга: "Я, парни, к вам на минуточку --
заберу из тайника палантир, и обратно в Итилиен, к принцу Фарамиру. Действую
по приказу Ордена назгулов -- только вот отдавший мне этот приказ тут же на
месте и умер, так что подтвердить сей факт некому... В доказательство могу
