миг, когда шаги оборотня достигли порога. Зажигать внутри свет капитан не
стал -- не было сил; трясущийся и потный -- хоть выжимай, он уселся прямо на
паркет посреди комнаты, в обширном квадрате лунного света, перечеркнутом
решеткой оконного переплета. Странное дело: умом Марандил понимал, что
кошмарный преследователь никуда не делся, но здесь, сидя на этом серебристом
коврике, отчего-то ощущал себя в безопасности -- будто в детской игре, когда
ты успел прокричать: "Трик-трак, чур я в домике!" Он рассеянно вгляделся в
рисунок лунных теней на полу рядом с собою и тут только догадался поднять
взор на само окно. Поднял -- и едва не завыл от ужаса и отчаяния.
На карнизе, почти прижавшись лицом к стеклу, стоял человек, в облике
которого было нечто удивительно напоминающее гиену. Этому второму оборотню
явно ничего не стоило вышибить ногою оконный переплет и спрыгнуть в комнату,
однако он не двигался с места и лишь глядел на Марандила в упор круглыми
бледно фосфоресцирующими глазами... Сзади тем временем послышался слабый
металлический скрежет -- Мангуст уже занялся дверным запором. "Хорошо хоть
ключ остался в скважине", -- промелькнуло в голове капитана, и в ту же
секунду на дверь обрушился страшный удар. Рядом с замком возникло рваное
овальное отверстие дюймов шести в поперечнике, сквозь которое хлынула из
коридора струя тусклого света: струя эта, впрочем, почти мгновенно усохла до
нескольких лучиков -- дыру чем-то заткнули снаружи, -- а потом вдруг
раздался щелчок отпираемого замка, и дверь кабинета распахнулась настежь...
Только тут Марандил понял, что лейтенант просто прошиб ударом кулака дверную
филенку, просунул руку в дыру и спокойно повернул изнутри торчащий в
скважине ключ. Капитан метнулся было к подоконнику (человек-гиена с
наружного карниза пугал его меньше, чем Мангуст), и тогда из непроглядной
тьмы по углам комнаты с бесшумной грацией выскользнули еще двое -- он
отчего-то сразу понял: волки.
Они выволокли его за ноги из-под стола, куда он пытался забиться, и
стояли теперь над добычей, ощеря клыки и обдавая капитана острым запахом
псины и жарким мясным дыханием, а он, осознав уже с полной неотвратимостью,
как предстоит ему сейчас расплатиться за свое предательство, раздавленно
скулил на полу, судорожно пытаясь прикрыть горло и пах... И вдруг все это
наваждение развеялось, повинуясь бесстрастному голосу Мангуста: "Капитан
Марандил, именем короля вы арестованы. Сержант, отберите у него оружие,
жетон и ключи от сейфа. В подвал его!"
Нет! Нет!! Не-е-ет!!! Это неправда, этого просто не может быть... С кем
угодно, но только не с ним -- капитаном тайной стражи Марандилом, главою
умбарской резидентуры!.. Но его уже волокут вниз по крутым выщербленным
ступенькам (ему вдруг со странной отчетливостыо припомнилось, что ступенек
этих ровно двадцать штук, а на четвертой снизу есть по центру здоровенная
выбоина), а потом, в подвале, единым махом вытряхивают из одежды и, голого,
подвешивают за связанные большие пальцы на крюк в потолочной балке... И
тогда перед ним вновь возникает лицо Мангуста -- глаза в глаза:
-- Твои шашни с умбарской секретной службой меня сейчас не интересуют.
Я хочу знать -- кто надоумил тебя навести на нашу группу эльфов, стравив их
подполье с тайной стражей Его Величества. На кого ты работаешь в
Минас-Тирите -- на людей Арвен? Что им известно о миссии Тангорна?
-- Я ничего не знаю, клянусь чем угодно! -- хрипит он, корчась от боли
в выдернутых суставах и отлично понимая, что это еще пока легкая разминка.
-- Я не отдавал никаких приказов о похищении этого Альгали -- Араван либо
рехнулся, либо работал от себя...
-- Приступайте, сержант... Так кто велел тебе засветить меня эльфам?..
Они хорошо знают свое дело и очень точно дозируют боль, не давая ему
ускользнуть в настоящее беспамятство, и это длится долго, бесконечно
долго... А потом все кончилось: милость Валаров воистину беспредельна, и
ласковые ладони Вайры подхватывают его, унося в самое надежное из убежищ --
в сумрачные покои Мандоса.
...Солнечный луч бил Марандилу прямо в глаза -- время близилось к
полудню. Он со стоном оторвал тяжеленную -- будто и не спал вовсе -- голову
от свернутого плаща, заменявшего ему подушку, тщетно пытаясь то ли
проглотить, то ли выплюнуть крик, что так и застрял в пересохшем горле.
Привычно нашарил на полу рядом с диваном недопитую бутылку рома и, выдернув
зубами пробку, сделал несколько крупных глотков. Вообще-то алкоголь ему уже
не помогал -- чтобы по-настоящему прийти в себя, требовалось нюхнуть
кокнара: страх за эти дни полностью выел резидента изнутри, оставив лишь
жалкую сморщенную оболочку. За ворота посольства капитан теперь не выходил
вовсе, а спал только днем, не раздеваясь: он отчего-то убедил себя, будто
Мангуст явится за ним именно в полночь -- как в преследовавших его кошмарах.
Кошмары эти были затейливы и разнообразны. Мангустова спецкоманда то
проскальзывала внутрь его кабинета тенями-ниньокве, то заявлялась вполне
натуральными призраками прямо из глубин большого настенного зеркала
кхандской работы (очнувшись в тот раз, он тут же разбил его вдребезги), а то
просто вламывалась в дверь, как обычный полицейский наряд -- при всех
регалиях и документах. Ярче всего ему запомнился тот сон, где на него напали
четыре огромных -- с кошку размером -- нетопыря. Неуязвимо-верткие, они
гоняли капитана по всему ночному зданию и со злобным писком хлестали его по
голове своими кожистыми крыльями, норовя добраться до глаз: ладони, которыми
он прикрывал лицо, и затылок с шеей были уже изорваны в кровавый фарш их
мелкими острыми клыками -- и лишь тогда последовала неизменная сюжетная
развязка: "Капитан Марандил. именем короля вы арестованы. Сержант, отберите
у него оружие, жетон и ключи от сейфа. В подвал его!"-- Господин секретарь! Господин секретарь, очнитесь! -- Тут только он
сообразил, что проснулся не сам по себе -- в дверях кабинета переминается
вестовой. -- Вас срочно вызывает господин посол.
"Срочно вызывает" -- это что-то новенькое. Получив десять дней назад в
утренней почте пакет с показаниями Аравана, Чрезвычайный и полномочный посол
Воссоединенного Королевства сэр Элдред потребовал от резидента объяснений:
получив же вместо таковых жалобный лепет на тему "я не я и корова не моя",
он стал шарахаться от капитана как от зачумленного, демонстративно прервав с
ним всякие дела. Самый ужас состоял в том, что версия событий,
продиктованная Аравану Тангорном, оказалась столь убедительной, что Марандил
усомнился в собственном рассудке: а вдруг он и вправду отдал такой приказ --
находясь в каком-то помрачении ума? Он утвердился в этом настолько, что
ликвидировал раненого Моримира ("А ну как тот, придя в себя, тоже подтвердит
факт приказа на похищение Альгали?"): ликвидировал второпях, оставив
множество следов, и тем самым отрезал себе всякие пути к отступлению.
Марандил физически ощущал удушливую пустоту, возникшую вокруг него в
резидентуре: подчиненные -- все как один -- избегали встречаться с ним
взглядом, а в помещениях, куда он заходил, тотчас замирали всякие разговоры.
Умом он понимал, что самое время уходить в бега, но оказаться в одиночку в
городе боялся еще больше. Оставалось лишь уповать на то, что ДСД доберется
до Мангуста раньше, чем тот -- до него; в то, что лейтенанта сумеет
остановить его собственная охрана (та получила соответствующий приказ), он
уже не верил.
-- Что там за пожар? -- хмуро спросил он вестового, пытаясь привести в
порядок одежду, изрядно пожеванную после сна.
-- Труп там какой-то нашли -- говорят, по вашей части. Приметы -- много
мелких шрамиков на губах...
В кабинет посла Марандил почти вбежал -- и был тотчас аккуратно взят
под руки двумя занявшими позицию по бокам от двери оборванцами в
перемазанных грязью камзолах. Сэр Элдред стоял чуть поодаль; в его позе и
выражении лица причудливым образом смешивались оскорбленное
аристократическое высокомерие и служебное подобострастие -- чувствовалось,
что его превосходительство только что получил пресловутую скипидарную клизму
ведра эдак на три. В кресле же посла сидел, нога на ногу. Мангуст
собственной персоной -- столь же чумазый, как и его подчиненные.
-- Капитан Марандил, именем короля вы арестованы. Сержант, отберите у
него оружие, жетон и ключи от сейфа. В подвал его! -- И, вставая, бросил
через плечо: -- А вам, господин посол, настоятельно рекомендую дать по
заднице мешалкой начальнику охраны. Вообще-то к вам сюда можно пробраться
минимум четырьмя способами, но чтоб даже входы в ливневую канализацию не
были забраны решетками... То есть такое раздолбайство просто в голове не
укладывается! Так что не удивляйтесь, ежели как-нибудь поутру обнаружите в
посольском саду цыганский табор, а в вестибюле -- пару дрыхнущих бродяг...
Нет! Нет!! Не-е-ет!!! Это неправда, этого просто не может быть... С кем
угодно, но только не с ним -- капитаном тайной стражи Марандилом, главою
умбарской резидентуры!.. Но его уже волокут вниз по крутым выщербленным
ступенькам (ему вдруг со странной отчетливостью припомнилось, что ступенек
этих ровно двадцать штук, а на четвертой снизу есть по центру здоровенная
выбоина), а потом, в подвале, единым махом вытряхивают из одежды и, голого,
подвешивают за связанные большие пальцы на крюк в потолочной балке... И
тогда перед ним вновь возникает лицо Мангуста -- глаза в глаза.-- Твои шашни с умбарской секретной службой меня сейчас не интересуют.
Я хочу знать -- кто надоумил тебя навести на нашу группу эльфов, стравив их
подполье с тайной стражей Его Величества. На кого ты работаешь в
Минас-Тирите -- на людей Арвен? Что им известно о миссии Тангорна?-- Я ничего не знаю, клянусь чем угодно! -- хрипит он, корчась от боли
в выдернутых суставах и отлично понимая, что это еще пока легкая разминка.
-- Я не отдавал никаких приказов о похищении этого Альгали -- Араван либо
рехнулся, либо работал от себя...-- Приступайте, сержант... Так кто велел тебе засветить меня эльфам?..Они хорошо знают свое дело и очень точно дозируют боль, не давая ему
ускользнуть в настоящее беспамятство, и это длится долго, бесконечно
долго... А потом все кончилось: милость Валаров воистину беспредельна. и
ласковые ладони Вайры подхватывают его. унося в самое надежное из убежищ --
в сумрачные покои Мандоса...
Как же -- "уносят"... Дожидайся!
-- ...И не надейся, паскудина, что ты сдохнешь раньше, чем выложишь
все! Так на кого из свиты Арвен ты работаешь? Как осуществляется связь?
Ничего не кончилось -- все только начиналось...
ГЛАВА 50
Умбар, Длинная дамба.
26 июня 3019 года
Умбарская Длинная дамба не значится среди двенадцати чудес света -- как
их перечислил некогда в своей "Всеобщей истории" Аш-Шарам, но это, пожалуй,
говорит лишь об особенностях личного вкуса великого вендотенийца: тот отдал
предпочтение не функциональным сооружениям (сколь угодно грандиозным), а
изысканным безделушкам вроде барад-дурского шпиля или Висячего храма в
Мендоре. Семисотсаженная насыпь, соединившая четыре века назад Полуостров с
Островами, исправно поражала воображение каждого прибывающего в Умбар: она
была шире любой из городских улиц и позволяла разминуться двум бактрианьим
караванам. Собственно, за этим ее и строили -- теперь купцам, возившим по
Чевелгарскому тракту товары с материка и на материк, не было нужды возиться
