командир? Вроде как проехали?
-- Не факт. Так что мочить -- не мочить, но вот потопать за ними
следует... Хрен его знает, что за девки, хотя на прикрытие не похоже.
Двигай-ка следом за ними на набережную, и если что -- немедленно назад.
-- А вы? В одиночку-то...
-- Манценилла -- штука верная, парень оклемается не раньше, чем через
час. Подсоби-ка взвалить его на загривок, -- с этими словами гимнаст
опустился на колено рядом с неподвижным звездочетом, -- а уж сотню ярдов до
нашего крылечка я как-нибудь сам осилю.
...Звездочет всплывал из своего наркотического оцепенения медленно и
тяжко; однако едва лишь он начинал подавать признаки жизни, как ему зажали
ноздри и влили в раскрывшийся рот флакон стимулятора на основе колы -- время
уже поджимало, надо было поторапливаться с допросом. Он мучительно
закашлялся (часть обжигающей жидкости попала не в то горло) и открыл глаза:
с первого же взгляда он понял, куда попал, -- да и чего тут было не
понять... Помещение без окон (но скорее все же цокольный этаж, чем подвал),
двое в карнавальных костюмах -- циркового гимнаста и шута; постой-ка... ну
да -- они же отплясывали вместе с ним в одном хороводе, а потом -- точно! --
именно этот гимнаст и дал ему глотнуть вина из стеклянной фляги с
выдавленными на ней веселыми дальневосходными дракончиками... Хорошее вино
-- только вот с пары глотков вырубаешься напрочь, а потом оказываешься
неведомо где, и руки твои уже наглухо примотаны к подлокотникам кресла, а на
табурете перед тобою красуется жестяной тазик с инструментами, при одном
взгляде на которые все внутренности как будто окунаются в ледяную слизь...
Но как же так -- он ведь точно помнит, что гимнаст и сам отхлебывал вино из
той фляги... Противоядие?.. А, черт, какая теперь разница, важно -- кто они
такие... Департамент? Или все же Приморская, 12? Он перевел взгляд на
озаряемое багровыми отблесками лицо шута, который деловито шуровал в
угольях, заполняющих большую напольную жаровню, и его передернуло ознобом --
да так, что едва не свело мышцы между лопаток.
-- Господин Альгали, младший секретарь МИД, если я не ошибаюсь? --
нарушил молчание гимнаст: он сидел чуть в отдалении, внимательно разглядывая
своего пленника.
-- Не ошибаетесь. С кем имею честь? -- Тот, похоже, уже овладел собою и
внешне не выказывал страха -- одно лишь удивление.
-- Мое имя вам все равно ничего не скажет. Я представляю тайную стражу
Воссоединенного Королевства и надеюсь на сотрудничество с вами. Здесь,
конечно, обстановка не столь роскошная, как на Приморской, 12, но подвал
мало чем уступит тамошнему...
-- Странные у вас методы вербовки агентуры, право слово, -- пожал
плечами Альгали, и в глазах его промелькнуло что-то вроде облегчения. --
Пора бы уж вам понять: здесь, на Юге, любую вещь проще купить, нежели
отнимать силой. Вы хотите заполучить меня в свою сеть? Да сколько угодно!
Чего ради было устраивать этот идиотский спектакль?
-- Спектакль вовсе не так уж глуп, как может показаться. Нам ведь нужны
не документы по обстановке в Кханде, к коим вы имеете доступ по службе, а
нечто совсем иное.
-- Не понял... -- озадаченно приподнял бровь секретарь.
-- Да ладно осину-то гнуть! Все ты уже понял, если не дурак... Нам
нужна эльфийская сеть, в которой ты состоишь, -- имена, явки, пароли. Ну?!!
-- Эльфийская сеть? Да вы чего, ребята, кокнара нанюхались? -- небрежно
хмыкнул Альгали -- пожалуй, чуть более небрежно, чем следовало бы по
обстановке.
-- А теперь послушай меня -- только очень внимательно. Прибегать в
нашей беседе ко всему этому, -- гимнаст широким жестом обвел тазик и
жаровню, -- мне страсть как не хочется. Вариантов тут два. Либо ты сам
выкладываешь все, что тебе известно, после чего возвращаешься домой и дальше
спокойно работаешь на нас. Либо ты опять-таки выкладываешь все -- но уже с
нашей помощью, -- тут он опять кивнул на жаровню, -- и тогда ты отсюда уже
не выйдешь: видок у тебя после этого будет сам понимаешь какой, зачем лишний
раз травмировать чувства твоих эльфийских дружков? Мне больше нравится
первый вариант, а как тебе?..
-- Мне тоже. Только вот сказать мне все равно нечего -- что так, что
эдак. Вы промахнулись -- я просто не тот, кто вам нужен.
-- Это твое последнее слово? Я имею в виду -- последнее до того, как мы
начнем?-- Да. Это ошибка -- я и слыхом не слыхивал ни про какую эльфийскую
сеть.
-- А вот тут ты прокололся, парень. -- Голос гимнаста рассыпался
удовлетворенным смешком. -- Понимаешь, будь ты нормальным умбарским
чиновником, так ты бы сейчас бился в истерике, умываясь соплями, либо начал
тут же сочинять эту самую сеть из головы. Мы, конечно, отлавливали бы тебя
на вранье, ты начинал бы плести сызнова... А ты отчего-то даже не пытаешься
потянуть время. Так что если у меня и были сомнения насчет тебя -- теперь
все ясно. Имеешь что возразить?
Альгали молчал -- говорить было не о чем и незачем. А главное -- на
него снизошла неведомо откуда странная безмятежность. Сила, частичкою
которой он себя сознавал, пришла ему на помощь; он почти физически ощутил ее
присутствие -- будто бы прикосновение теплых материнских ладоней: "Потерпи,
сынок! Надо потерпеть -- это будет совсем недолго и не так уж страшно... Не
бойся, я здесь, с тобой!" И -- удивительное дело -- незримое присутствие
этой силы не укрылось и от гимнаста; ему хватило одного лишь взгляда на
отрешенную улыбку Альгали, чтобы безошибочно понять: все! -- ускользнул,
гад, протек между пальцев. Теперь тот уже не в его власти, дальше можно
делать с ним все что угодно -- умрет, не проронив ни слова. Такое случается;
нечасто, но случается... И тогда он просто ударил по лицу привязанного к
креслу человека, вложив в этот удар всю свою ярость: "А, сволочь, подстилка
ты эльфийская!!!" -- расписавшись в полном своем поражении.
-- "Эльфийская подстилка?" Как интересно!..
Никто и не заметил, как в дверь проскользнул четвертый ряженый, в
костюме разбойника-маштанга. Впрочем, маштангов меч был явно не маскарадных
достоинств: обрушившись рукоятью на темечко гимнаста, он разом выключил того
из дальнейших событий. Шут тем временем успел отскочить в сторону и обнажить
свой клинок, но это ему мало чем помогло: слишком уж разным был класс
фехтовальщиков, так что гостю не понадобилось и десяти секунд, чтобы длинным
диагональным выпадом вспороть грудь хозяина -- так, что брызнувшая во все
стороны кровь попала и на звездочета. Аккуратно обтерев лезвие меча
подобранной с полу тряпкой, маштанг с хмурым удивлением разглядывал
пленника:
-- Насколько я понимаю, прекрасный сэр, эти ребята лепили вам
принадлежность к эльфийскому подполью. Это так?
ГЛАВА 46
-- Не понимаю, о чем вы говорите. -- Дикция Альгали оставляла желать
лучшего: он сейчас ощупывал языком шатающиеся зубы, пытаясь оценить масштабы
урона.
-- Черт побери, юноша, я ведь не полный дурак, чтобы спрашивать --
принадлежите ли вы к подполью! Я спрашиваю -- чего от вас хотели люди из
тайной стражи Арагорна?
Альгали молчал, пытаясь разобраться в ситуации. Все это отчетливо
смахивало на скверный спектакль, где отважный избавитель ("весь в белом")
является из каминной трубы аккурат в тот самый миг, когда принцесса уже
угодила в волосатые лапы главаря разбойников, но лишиться невинности
странным образом еще не успела... Точнее -- смахивало бы, кабы не ряд
обстоятельств: меч, которым маштанг разрезал к тому времени стягивающие его
ремни, был самым настоящим, удар, нанесенный этим мечом в грудь шута, был --
судя по звуку -- тоже настоящим, а кровь, капли которой Альгали отер со
своей правой щеки, была действительно кровью, а не клюквенным соком... В
общем, похоже, он и в самом деле ненароком угодил в чью-то чужую разборку:
ну что ж -- хуже, чем было, не будет.
-- Кстати, меня зовут барон Тангорн. А как ваше имя, прелестное дитя?
-- Альгали, младший секретарь МИД, к вашим услугам.
-- Очень приятно. Так вот, давайте разберем ситуацию. Мое появление в
этом особняке смотрится как несомненный "рояль в кустах" -- такие совпадения
могут случаться только в книжках, так что я кажусь вам персонажем до
крайности подозрительным...
-- О, отчего же -- я чрезвычайно признателен вам, барон, -- с
преувеличенной церемонностью поклонился Альгали. -- Если бы не ваше
благородное вмешательство, меня наверняка ждал бы довольно скверный конец.
Эти люди, верите ли, вбили себе в голову, будто я состою в какой-то
эльфийской организации...
-- А теперь давайте поглядим на все это с моей точки зрения. Я -- уж
извините -- буду исходить из того, что мои гондорские коллеги не ошиблись...
И попрошу меня не перебивать! -- Туг в голосе маштанга отчетливо звякнул
командный металл. -- Итак, я прибыл в Умбар из Итилиена со специальной
миссией: установить контакт с эльфами и довести до их сведения некую
жизненно важную информацию -- понятное дело, не задаром. К сожалению, о моей
миссии стало известно Арагорну, который желает воспрепятствовать передаче
этих сведений -- для него это тоже вопрос жизни и смерти. Его тайная стража
начала за мною охоту. Третьего числа они пытались взять меня в таверне
"Морской конек", и с той поры мы с ними играем в кошки-мышки по всему
городу: правда, по ходу игры мышка вдруг обернулась скорпионом -- им эти
развлечения обошлись в семь покойников... да считая этого, -- он небрежно
кивнул в направлении шута, -- уже восемь... Так вот, нынче вечером я
наконец-то нащупал одну из их конспиративных квартир, Фонарная, 4;
натурально, наношу им визит. И что же является моим очам? Люди из тайной
стражи самозабвенно, начисто забыв о внешней охране особняка, допрашивают
человека якобы из эльфийской сети -- той самой сети, выход на которую я
безуспешно ищу вот уже две недели... Так как там насчет "роялей в кустах"? И
которое из двух наших "совпадений" смотрится более подозрительным?
-- Ну, если рассуждать теоретически...
-- О, разумеется, теоретически! Мы ведь договорились, что ваша
принадлежность к эльфийской сети -- не более чем условное допущение... Так
вот, я, несмотря ни на что, склонен верить в вашу историю; если честно --
мне просто не из чего выбирать. Для начала вам необходимо спрятаться...
-- И не подумаю даже! Мне эти ваши шпионские игры...
-- Слушай, ты что -- идиот? Раз уж ты попал в поле зрения людей с
Приморской, 12, -- все, полный привет! Ты докажешь им свою непричастность к
эльфийской сети, лишь умерев под пыткой; тогда они разведут руками и скажут:
"Это ж надо -- обознались..." Так что, даже если ты и вправду ни сном ни
духом, ищи щелку, где отсидеться; и я -- заметь -- совершенно не склонен
вникать в твои проблемы и предлагать тебе собственные захоронки... А вот
если ты из эльфийского подполья, тебе после такого "чудесного освобождения"
предстоит долго и муторно объясняться с вашей собственной службой
безопасности -- или как она там у вас называется. Тогда ты просто изложишь
им все, чему был свидетелем, и скажешь следующее: барон Тангорн из Итилиена
ищет связь с Эландаром...
-- Впервые слышу такое имя.
-- А ты и не мог его слышать -- тебе это не по чину. Так вот, если твое
начальство сочтет дело стоящим, жду тебя в семь вечера по пятницам в
ресторане "Зеленая макрель". Но обязательно передай: я не стану иметь дело
ни с кем, кроме самого Эландара, -- шестерки меня не устраивают.
