местный коррехидор, а собственный офицер. Девять человек -- офицер десятый,
появились в Ирапуато позавчера. Якобы ловят знаменитого разбойника Уанако,
только делают это как-то странно: патрулей так и не выслали, а все шляются
по дворам и выспрашивают -- не встречал ли кто в поселке чужих? Да кто ж им,
островным шакалам, что-нибудь расскажет, даже ежели чего и впрямь видал... А
с другого конца, коли вдуматься, парней тоже можно понять: "борьбу с
разбойниками", как того требует начальство, изобразили -- и ладушки; они ж
не по уши деревянные -- за нищенское жалованье шастать по скалам и осыпям,
подставляя башку под арбалетный болт, пока их кореша спокойно обстригают
караванщиков на Длинной дамбе...
Когда гость отбыл, Тангорнов спутник (звали его Чекорелло, а уж кем он
там приходится Сарракешу, барон давно отчаялся понять) задумчиво заметил:
-- А ведь это тебя ловят.
-- Точно, -- кивнул Тангорн. -- Ты никак прикидываешь -- не сдать ли
меня в Ирапуато?
-- Ты что, схренел?! Мы ж с тобой ели один хлеб!.. -- Тут горец осекся,
сообразив, но тона не поддержал. -- Знаешь, те, внизу, всегда про нас
говорят -- мы, дескать, тупые, шуток не понимаем. Может, оно и так: тут люди
продетые и за такую шуточку запросто могут перерезать горло... А потом, --
он вдруг расплылся в хитрой улыбке (точь-в-точь дедушка, посуливший внучатам
фокус с "отрыванием" большого пальца), -- за твою голову все равно никто не
даст пятидесяти дунганов, которые ты задолжал нашему семейству. Лучше уж я
проведу тебя до города, как уговорено, и честно получу эти денежки, верно?
-- Чистая правда. А задумался ты насчет обходных тропинок, нет?
-- Ну... В Ирапуато теперь не сунешься, придется кругалем...
-- Кругалем... Все серьезнее, чем тебе кажется. В Уахапане появились
эти странные коробейники -- вчетвером и увешанные оружием от головы до
пяток, а в Коалькоман на три недели раньше положенного заявился сборщик
налогов с альгвасилами. Теперь вот -- Ирапуато... И это мне очень не
нравится.
-- Да-а, дела... Уахапан, Коалькоман, Ирапуато -- обложили со всех
сторон. Разве только...
-- Если ты про дорогу на Туанохато, -- отмахнулся барон. -- можешь не
обольщаться: там, поди, уже объявился кто-нибудь еще -- вроде бродячих
циркачей, который развлекают публику, навскидку гася свечки из арбалета и
разрубая ятаганом подброшенную абрикосовую косточку. Но это-то как раз ладно
-- хуже другое. Обложили -- тут ты прав -- со всех сторон, и только в наш
noceлок никто из них носа не кажет; с чего бы это, а?
-- Может, пока просто не добрались?
-- Отпадает. В этот самый Уахапан можно было добраться только через
Игуатальпу, нет? Ты лучше вот что скажи -- если бы такая команда заявилась к
нам в поселок, сумели бы они меня поймать?
-- Да ни в жисть! Ты ж нас озадачил на предмет прохожих, следили как
надо. Тут хоть сотню жандармов нагони -- я б все равно успел тебя вывести из
поселка задами и огородами. А там горы -- ищи-свищи... Ежели с ищейками --
так на то есть табачок с перчиком...
-- Все верно. И они это понимают не хуже нас с тобой. Ну так как?
-- Ты хочешь сказать... -- горец сузил глаза и стиснул рукоять кинжала
так, что костяшки пальцев побелели, -- ты хочешь сказать -- они пронюхали,
что ты в Игуатальпе?
-- Наверняка. Как -- сейчас уже не важно. Это первое. А второе, что мне
по-настоящему не нравится -- больно уж топорно они работают... Кажется, что
все эти "коробейники", "ловцы разбойников" и "сборщики налогов" сплели
вокруг нас нечто вроде затягивающегося невода. Но это только по виду невод:
на самом деле тут цепь загонщиков, которые шумом и воплями гонят зверя на
стрелков...
-- Что-то я не врубаюсь...
-- Это очень просто. Вот ты, к примеру, когда услыхал про жандармов в
Ирапуато, первым делом о чем подумал? Правильно -- про обходную горную
тропку. А теперь скажи -- много ли надо ума, чтобы посадить у той тропки
парочку арбалетчиков в маскировочных плащах?
Чекорелло долго молчал, а потом выдавил из себя сакраментальное "Чего
делать-то будем?" -- официально признав тем самым Тангорна за старшего.
-- Думать, -- пожал плечами барон. -- А главное -- не делать резких
движений, они ведь ждут от нас именно этого. Значит, Уахапан, Коалькоман,
Ирапуато -- все это не более чем "загонщики"; а теперь давай пораскинем
мозгами -- где они поставили настоящих "стрелков" и как мимо них
проскользнуть...
"Итак, -- думал он, -- задача стандартная: я опять ловлю некого барона
Тангорна, шатена тридцати двух лет от роду и шести футов росту, который -- в
дополнение к совершенно неуместной для здешних краев нордической наружности
-- обзавелся недавно еще и особой приметой в виде легкой хромоты... Как ни
странно, задачка не так уж проста, как кажется. Где же я буду ставить на
него эту самую "стрелковую цепь"? Кстати, а что она собой представляет? Ну,
с этим-то как раз ясно: это -- оперативники, способные его опознать (и чтоб
ни-ка-ких там мордоворотов, увешанных оружием, на три полета стрелы вокруг).
Барон наверняка будет переодет и загримирован, так что даже для людей,
помнящих его в лицо, это непростая задача. Много ли наберется таких людей?
Вряд ли больше дюжины, а скорее всего человек семь-восемь -- как-никак
четыре года прошло. Значит, дюжина... Разбиваем их на четыре смены (больше
шести часов кряду опознаватель работать не способен -- "глаз
замыливается")... М-да, негусто... Дробить эту команду совершенно
бессмысленно -- надо собрать их в единый кулак, в отряд "стрелков"; о том,
чтобы включить часть опознавателей в состав отрядов-"загонщиков", не может
быть и речи -- распылив людей, мы... Тьфу!! Что-то я совсем поглупел!..
Какие, к чертям, опознаватели среди "загонщиков", если те с Тангорном
заведомо не встретятся -- не полный же он дурак... Да и вообще этим отрядам
знать суть операции ни к чему -- бродят себе по кустам, хрустя ветками, и
ладно... Значит, так: годных людей -- с гулькин хрен, распылять их нельзя, и
сконцентрировать их всех надо... Ну конечно же!.."
-- Нас будут ждать на Длинной дамбе -- ее и в самом деле никак не
минуешь, -- объявил он по прошествии получаса несколько даже припухшему от
непривычных умственных усилий Чекорелло. -- А пройдем мы вот как...
-- Ты рехнулся! -- только и смог ответить горец, выслушав Тангорнов
план.
-- Мне это говорили множество раз, -- развел руками барон, -- так что
если я и вправду сумасшедший, то очень удачливый сумасшедший... Ну так как
-- идешь со мною? Имей в виду: долго уговаривать не стану -- одному-то мне
будет легче.
-- Все сходится, мессир. Люди с Приморской, 12. действительно пытались
его схватить и в "Морском коньке", и потом еще раз -- на площади Кастамира.
Оба раза он от них уходил. В "Коньке" -- четверо убитых, на Кастамира --
трое заразившихся проказой; дороговато для прикрытия разовой дезинформации,
на мой вкус. Фонарная, 4, -- это действительно конспиративная квартира
гондорской тайной стражи, а он действительно совершил на нее налет: один из
сержантов--содержателей квартиры -- тяжело ранен мечом в грудь, рассказ
Альгали подтверждает лечащий врач. Жетон тайной стражи подлинный, почерк
этого самого Аравана полностью соответствует тому, которым он сейчас строчит
объяснения в полицейском управлении. А Альгали сейчас ищет вся гондорская
резидентура -- носом землю роют... Словом, не похоже, чтобы это была
подстава.
-- Почему же тогда он не появился двадцатого в "Зеленой макрели"?
-- Возможно, засек у ресторана наших ребят из группы прикрытия и
резонно решил, что мы нарушаем условия соглашения. Но это в лучшем случае, а
в худшем -- до него все-таки добрались люди Арагорна... Будем надеяться на
лучшее, мессир, и ждать следующей пятницы, двадцать шестого. А прикрытие
придется снять -- иначе опять все сорвется.
-- Верно. Но покинуть "Зеленую макрель" своими ногами он не должен...
ГЛАВА 49
Умбар, Приморская, 12.
25 июня 3019 годаМангуст неспешною походкой шел по коридорам посольства.
Не крался вдоль стен стремительной невесомой тенью, а именно шел --
так, что шаги его отзывались эхом по всем закоулкам спящего здания, а
настенные светильники с исправной периодичностью выхватывали из полумрака
черный парадный мундир с серебряными офицерскими шнурами по левому плечу.
Впрочем, Марандил почти сразу сообразил, что это все шутки неверного света:
на самом-то деле лейтенант был в партикулярном, а "серебро" на его плече и
груди -- просто пятна какой-то белесой плесени... Да нет, не плесень -- это
же самая натуральная изморозь!.. Изморозь на одежде -- откуда ей взяться?..
И в тот же миг лица капитана коснулось слабое, но вполне отчетливое
дуновение -- будто ледяное дыхание склепа; язычки светильников при этом
дружно кивнули, как бы подтверждая: это не глюк, не надейся! Стены
посольства, превращенного в неприступную крепость, два кольца по-собачьи
преданной охраны, ДСД с его непревзойденной системой сыска -- все оказалось
попусту...
Можно было физически ощутить смертный холод, которым так и веяло от
приближающейся фигуры -- и холод этот, намертво приморозив к полу подошвы
Марандиловых сапог, разом обратил панический вихрь его мыслей в застывшее
желе. "Ну вот и все. Ты ведь с самого начала знал, что кончится именно
этим... Получив показания Аравана, ты понял -- когда, а теперь вот узнал --
как, только и всего..." Лейтенант меж тем прямо на глазах перевоплощался в
самого настоящего мангуста, который неспешно, чуть враскачку, подбирается к
кобре -- плоская треугольная морда с прижатыми ушками. сама чем-то
смахивающая на змеиную, рубиновые бусины глаз и ослепительно белые иглы
зубов под встопорщенными усами. А ведь кобра -- это он, Марандил... Старая
измученная кобра с обломанными ядовитыми зубами... Вот сейчас, прямо сейчас
эти челюсти сомкнутся на его горле, и ударит фонтанами кровь из порванных
сонных артерий, и захрустит ажурная кость шейных позвонков... Он попятился,
тщетно заслоняясь руками от надвигающегося кошмара, -- и вдруг грохнулся
навзничь: зацепился каблуком за задранный краешек ковровой дорожки.
Именно боль (в падении он сильно расшиб локоть) и выручила капитана,
вернув его к реальности. Ужас отчего-то поменял свою модальность -- из
парализующего сделался подстегивающим, и Марандил, мгновенно вскочив на
ноги, рванул прочь по полутемному коридору, да так, что пунктир настенных
светильников слился в огненную черту. Лестница... вниз... махом через перила
-- на следующий пролет... и еще раз... здесь же должен торчать охранник --
куда он подевался?.. коридор, ведущий к кабинету резидента... охрана, где же
вся охрана, дьявол их раздери?!. А за спиною шаги -- мерные, будто
нарезающие на аккуратные ломтики плотную и вязкую тишину коридора...
А-а-а-а!!! -- да ведь это же тупик!.. куда, куда теперь?.. в кабинет --
выбирать не из чего... ключ... в скважину не лезет, сука!.. о кретин, это ж
от сейфа... спокойнее, спокойнее... Ауле Великий, помоги -- этот чертов
замок и так-то вечно заедает... а шаги ближе и ближе -- как ледяная капель
на выбритую макушку... (кстати, интересно, а почему он не переходит на бег?
-- заткнись, идиотина, не каркай!)... спокойно... поворачиваю... Все,
порядок!!!
Ящерицею проскользнув в щель чуть приоткрывшейся двери кабинета, он
навалился на нее изнутри всем телом и успел запереться на ключ в тот самый
