-- Ну, не эльфа -- человека из эльфийского подполья... которого я
только что выпустил из вашего подвала.
-- Я... я не понимаю! Мы и слыхом не слыхивали ни про каких эльфов!
-- Ага! -- зловеще усмехнулся Тангорн. -- У меня. стало быть, глюки...
Или, может, его кто-то тайком подбросил к вам в подвал, а?
-- Послушайте, я рассказал все, что знаю, если я попадусь в руки
Марандила -- мне конец. Какой мне смысл врать?
-- Ну ладно, хватит мне вола крутить! Я, если хочешь знать, и на вашу
берлогу-то вышел, наблюдая за тем парнем из эльфийского подполья -- Альгали,
младший секретарь МИДа. Так что я своими глазами видел, как двое ребятишек в
карнавальных костюмах угостили его какой-то отравой, а потом заволокли в ваш
особнячок. Ну, тут я и решил нанести визит... Или, может, тут где-то
прячутся за портьерами еще двое ваших, а?
-- Да нет же, клянусь вам чем угодно! Мы никого не похищали!.. -- Глаза
у сержанта стали совершенно безумными -- было от чего.
-- Так... Похоже, я наконец-то наткнулся на нечто стоящее в той груде
объедков, что ты пытаешься мне скормить. Надо думать, это -- ваша основная
операция и ради ее прикрытия вы готовы пожертвовать чем угодно... Только я
теперь заинтересовался этой историей всерьез: не рассчитывай, что ты сумеешь
сдохнуть так же легко и быстро, как твой напарник! Знаешь, что я проделаю с
тобой для начала?..
Сержант относился к категории людей, у которых от страха голова
начинает варить куда лучше, чем в спокойном состоянии. Дабы избегнуть того
кошмара, который посулил ему барон, он молниеносно сочинил свою версию: мол,
так и так -- схватили младшего секретаря МИД Альгали, действуя по устному,
не оформленному документацией приказу Марандила... Тангорн уличал его в
расхождениях, тот тут же вносил в свое повествование соответствующие
коррективы -- и так до тех пор, пока история эта не обрела логическую
стройность и должное правдоподобие. А в действительности барон, искусно
задавая наводящие вопросы, попросту заставил сержанта выстроить ту самую
легенду, которую сам же и разработал в предшествующие дни...
Когда тот изложил все это на бумаге -- причем дважды, Тангорн связал
его по-новой, забрал жетоны обоих сержантов (разговорчивого, как выяснилось,
звали Араван, а крутого -- Моримир: снимая цепочку с его шеи, барон
прикоснулся к сонной артерии -- пульс, по крайней мере пока, прощупывается)
и покинул дом, провожаемый истошными воплями своего подневольного
собеседника: "Развяжи меня!! Дай мне уйти!!" Впрочем, попасть в руки своих
корешей с Приморской, 12, тому следовало, по замыслу Тангорна, чем позже,
тем лучше: барон не поленился отыскать постового полисмена (что в
карнавальную ночь отнюдь не просто) и довел до его сведения, что в доме на
Фонарной, 4, приоткрыта дверь, а изнутри доносятся крики о помощи: "На шутку
вроде не похоже -- может, кто хулиганит по пьяному делу?" Затем он запечатал
в пакет, предназначенный для передачи в Хармианскую слободу, показания
Аравана вместе с его жетоном. Копию же показаний завтра утром получит посол
Воссоединенного Королевства: пускай-ка они с Марандилом как следует поломают
голову -- что бы это все значило: недоумение, как всем известно, порождает
бездействие...
На "Летучую рыбку" Тангорн возвратился, когда уже совсем рассвело, и
тут же заснул каменным сном. Дело сделано -- теперь осталось только ждать:
заброшенная наживка -- подлинное имя одного из главарей подполья -- столь
вкусна, что эльфы просто не могут проигнорировать встречу: они придут хотя
бы затем, чтобы его убрать... Надо думать, эльфийская проверка займет
несколько дней, так что в "Зеленой макрели" ему следует появиться лишь в
следующую пятницу, двадцатого; теперь у него вдосталь времени, чтобы
продумать и беседу с Эландаром, и прикрытие с путями отхода.
-- ...А беседовать он станет лишь с самим Эландаром -- шестерки его,
видите ли, не устраивают...
-- Вы сошли с ума! -- Взор Великого Магистра был ужасен. -- Он не может
знать этого имени, да и никто вне Лориена не может!
-- И тем не менее это так, мессир. Следует ли нам идти с ним на
контакт?
-- Разумеется. Только не вам, а мне самому -- дело слишком серьезное.
Либо у него в самом деле есть какая-то важная информация -- и тогда надо ее
добыть, либо он нас провоцирует -- и тогда необходимо его ликвидировать,
пока не поздно... Сколько времени понадобится вашей службе безопасности,
чтобы проверить эту странную историю с чудесным освобождением?
-- Думаю, четырех дней хватит, мессир. В принципе в эту пятницу уже
можно будет идти в "Зеленую макрель".
-- И еще одно. Этот Альгали... Он слышал имя, которое ему знать не
положено. Озаботьтесь, чтобы он его не разболтал -- никому и никогда.
-- Так точно, мессир. -- Шеф службы безопасности на секунду отвел глаза
в сторону. -- Если вы считаете это необходимым...
-- Да, считаю. Этот парень засвечен до кишок: за ним сейчас начнут
охоту и тайная стража, и ДСД, а мы не вправе подвергать риску все
подполье... Знаю, знаю, что вы сейчас подумали: "Кабы речь шла не о
человеке, а об эльфе, так ты небось рассудил бы по иному..." Верно?
-- Никак нет, мессир, -- деревянным голосом откликнулся тот. --
Безопасность Организации -- превыше всего, это азбука. Я лишь хотел
напомнить, что идти на связь с Тангорном должен именно Альгали и забирать
пакет в Хармианской слободе -- тоже он. Так что с этой акцией придется
повременить минимум до пятницы...
Да, с мимолетной гордостью подумал Великий Магистр, классно мы их
воспитали, и всего за каких-то два года. Произносишь магическую фразу: "Есть
такое слово -- надо", и никаких тебе вопросов; кто бы мог подумать, что все
эти гуманисты-свободолюбцы будут столь самозабвенно щелкать каблуками и
брать под козырек -- находя в том глубокий сакральный смысл, недоступный их
слабым цивильным мозгам... Впрочем, если вдуматься, этому Альгали еще
повезло. Все равно они -- покойники, все до единого, но только он умрет
счастливым, исполненным иллюзий и веры в светлое будущее, а тем перед
смертью придется полюбоваться на дело рук своих и понять, кому они на самом
деле мостили дорогу...
-- Бочка гною!!! С тех гондорских недоумков взятки гладки, но вы-то
куда глядели, Джакузи?!
Вице-директор по оперативной работе нечасто лицезрел шефа в таком
состоянии. Отчет о Тангорновом ночном налете на Фонарную, 4, довел
Альмандина до крайнего градуса ярости; да и новости о минас-тиритской
ситуации, только что сообщенные ему Димитриадисом, третьим вице-директором
ДСД (политическая разведка), тоже, видать, не улучшали настроения...
-- Вы хоть понимаете, что этот псих со своей вендеттой не
сегодня-завтра похоронит Марандила, а вместе с ним и всю операцию
"Сирокко"?!
-- Боюсь, это никакая не вендетта, а Тангорн -- отнюдь не псих, просто
мы не в состоянии разгадать его план... Фантастика, но этот любитель
продолжает выигрывать кон за коном! В пору поверить, что ему помогают Высшие
Силы...
-- Ну ладно, хватит разводить мистику!.. Что там с капитаном?
-- Если барон хотел его сломать, это удалось в полной мере. А
письменные показания Аравана беднягу просто добили: клянется, что не отдавал
никакого приказа похитить Альгали и вообще ни сном ни духом...
Какой-то бред! Может, что-то прояснят показания самого этого эльфинара,
когда мы его разыщем...
-- Альгали оставьте в покое! -- бросил Альмандин. -- К обеспечению
безопасности вашего агента Марандила это не имеет отношения. Вам все ясно?
-- Так точно! -- угрюмо глядя в стол, отвечал оперативник.
Опять он упирается лбом в ту же самую стену. Два года назад, когда он
положил на стол директора ДСД первые материалы по проэльфийским организациям
Умбара, ему было приказано немедля свернуть оперразработки по этому
направлению и законсервировать уже внедренную агентуру. С той поры он
буквально повсюду натыкается на следы этих конспиративных структур, будто на
россыпи мышиного помета в старом комоде, но всякий раз получает указание не
лезть со своим суконным сыщицким рылом в калашный ряд Высокой политики: "Это
все по линии Димитриадиса". Надо думать, шефа политической разведки в ту же
самую пору и в тех же примерно выражениях информировли, что "это все по
линии Джакузи", однако проверить эту догадку не представлялось возможным:
приватные консультации между двумя вице-директорами (равно как и любые
такого рода контакты между сотрудниками вне их служебной подчиненности) были
категорически исключены правилами Департамента -- это каралось как
отступление от умберто... "Ладно, -- решил он в какой-то момент с удивившим
его самого чувством облегчения, -- наверное, у Альмандина есть свои резоны,
невидимые с моего уровня информированности, -- тайный стратегический союз с
эльфами против Гондора или что-то вроде... В конце концов, я -- сыщик --
свою работу выполнил, а дальше пускай думает руководство с аналитиками. Как
говаривал незабвенный Жестянщик: "Наше дело -- прокукарекать, а там хоть не
рассветай"..."
-- Как вы полагаете, Джакузи, -- способен капитан продолжать работу?
-- Он сейчас абсолютно деморализован; хнычет и умоляет, чтобы ему
позволили немедленно бежать -- как было когда-то уговорено...
-- Вот именно! -- Директор в раздражении прихлопнул ладонью утреннюю
шифровку из штаба Карнеро. -- Покрывать то, что творится в Барангарской
бухте, Марандилу и без того с каждым днем все труднее: подчиненные-то его не
слепые... -- "Подчиненные не слепые... Это не про меня ли с эльфами?" --
шевельнулось было в голове у Джакузи, но он поспешно шарахнулся от этой
мысли. -- А тут еще целая цепочка громких провалов с кучей трупов -- по
милости этого итилиенского авантюриста. Не сегодня-завтра с нашего капитана
сорвут офицерские шнуры и отдадут под суд... Короче говоря, немедля найдите
Тангорна и изолируйте его любой ценою -- любой, ясно? Сможете сделать это
бескровно -- ради Бога, нет -- ликвидируйте его к чертовой матери, и дело с
концом! Теперь насчет гондорской резидентуры. Способны ли мы в случае чего
просто-напросто блокировать все их каналы связи с Континентом -- любые
связи? И продлить эту блокаду вплоть до второй декады июля, когда начнется
"Сирокко"?
-- Думаю, да. Мы перекроем сухопутные пути через Чевелгар, а Макариони
свяжется с береговой охраной, и они перейдут на усиленный вариант несения
службы.
-- Так. Теперь вот что: раз Тангорн все-таки в городе, то и Мангуст,
надо полагать, тоже тут как тут. По этой части -- есть что-нибудь новое?
-- Как вам сказать... Появился один след, пока, правда, очень смутный.
Понимаете, мои люди несколько последних дней не спускали глаз с Тангорновой
подруги, Элвис. Так вот, обнаружилась довольно странная деталь; вроде бы
мелочь, но...
...Самые банальные меры -- такие, к примеру, как усиление режима
патрулирования, -- приводят иногда к совершенно нежданным результатам.
Проглядывая поутру двадцатого числа ежедневную сводку происшествий, Джакузи
наткнулся на рапорт береговой охраны: в ночь с девятнадцатого на двадцатое
при попытке войти в Хармианскую бухту была захвачена фелюга известного
контрабандиста Дядюшки Сарракеша "Летучая рыбка". Помимо самого шкипера, на
борту находился экипаж из двух человек; трюм фелюги был абсолютно пуст, так
что формальных оснований для ареста судна не имеется, к вечеру Сарракеша
придется отпустить. В рапорте, однако, было отмечено, что "Летучая рыбка"
