- Клюет! - радостно завопил Алекс. Вскоре улов был в их руках. Это
оказалась отвратительная буро-зеленая лягушка с распухшим брюшком; она
судорожно сучила лапками. Наверное, несчастное создание ужасно мучилось
животом и добровольно решило оборвать свои страдания, заглотив крючок.
Алекс скривился от омерзения, но Джадж невозмутимо снял добычу с крючка
и сжал ее в руке.
- Неужели ты будешь ее есть?
- Нет, - ответил крысник, напрягая мышцы и стискивая лягушку в кула-
ке. Он стискивал ее до тех пор, пока из жалкого тельца не перестала со-
читься мутная кровь и другие жизненные соки. Алекс ощутил, что вчерашняя
еда в его желудке беспокойно шевельнулась, но он сдержал позыв к рвоте.
Джадж, откинув трупик в сторону, невозмутимо вытер ладонь о свежепости-
ранные и выглаженные брюки. Потом он этой же рукой взял остатки булочки
и завершил свой завтрак.
?????
Прошел еще час. Результаты были нулевыми, разве только комарье перес-
тало зверствовать. На том конце озера кто-то спустил лодку. Алекс с по-
мощью своего острейшего зрения определил, что в ней находилось двое че-
ловек: мужчина и женщина. Парень сел на весла и погреб к середине водое-
ма. Горе-рыбаки потеряли всякую надежду что-нибудь поймать и больше
смотрели на парочку в лодке, чем на поплавки. Вскоре Алекс смог рассмот-
реть золотые кольца на руке мужчины и на руке женщины.
- Наверное, молодожены, - Алекс поделился своими наблюдениями с на-
парником. - Нормальные люди не идут в девять часов кататься на лодке с
золотыми кольцами.
- Теперь я мог бы достать их из арбалета, - мечтательно прошептал
Джадж, прикидывая расстояние.
- Эй, что она делает? Она же не собирается тут купаться! - всполошил-
ся Алекс.
- На середине озера вода чище, - Джадж приставил руку к глазам. Де-
вушка тем временем скинула платье, под которым ничего не оказалось, и
прыгнула с борта лодки в воду; мужчина счастливо смеялся.
Алекс присвистнул и усмехнулся:
- Ну и нравы у них тут, в провинции...
Вдруг он почувствовал некоторое давление на грудь. Из кармана рубашки
вамп достал целую коробочку мультисангина.
- Можно ли доверять этому дигу? - подумал он вслух. - Интересно, по-
чему смолкли лягушки?
Алекс посмотрел на плескавшуюся девушку, потом на коробочку, широко
размахнулся и зашвырнул таблетки в озеро. И в это же мгновение воды вок-
руг купальщицы вскипели, девушка закричала. Из озера вынырнула огромная
пучеглазая голова, обросшая ракушками, вся в водорослях, она раскрыла
чудовищную пасть с кинжалообразными зубами в несколько рядов, схватила
этими естественными ножами ногу девушки и исчезла под водой, утягивая
свою жертву. Мужчина нечеловечески закричал, простирая к своей невесте
руки, но было уже поздно, его любимая навсегда исчезла из его жизни.
Тогда он схватил весло и начал бить им плашмя по воде - разум его немно-
го помутился.
- Дедушка-водяной нашел себе невесту, - пошутил Алекс, зрачки его
глаз расширились от возбуждения.
- Эх, сюда бы динамиту килограмм десять! - высказал свои мысли Джадж.
Наконец, несчастный устал, бросил весло, обхватил свою голову руками
и зарыдал.
Джадж и Алекс начали сматывать свои удочки: сегодня был крайне неу-
дачный для рыбной ловли день. Напоследок Алекс еще раз посмотрел на се-
редину озера.
- Ну и нравы у них тут, в провинции, - сказал он.
Глава 5. Как прошел завтрак и чем он закончился
Энди проснулся оттого, что кто-то настойчиво пускал солнечные зайчики
ему в глаза.
- Чертов Тайтус, - прорычал он, поворачиваясь на другой бок, но спать
уже расхотелось. Однако вставать не хотелось еще больше. Жмуря глаза,
белокурый вамп осмотрел комнату. Его товарищи по постели отсутствовали,
зато у кровати стоял Люпен, и именно он пускал зайчики с помощью своих
диговских непрозрачных очков.
- Прекрати, - буркнул вамп; Люпен перестал забавляться и присел на
подоконник.
В комнату ввалились рыболовы, удочки были немилосердно брошены в
угол.
- Ну, как? - спросил Энди.
- Никак, - ответил Алекс. - Скукотища... А теперь я буду досыпать...
Он стянул с себя куртку и бухнулся на кровать рядом с Энди.
- Пойду справлюсь насчет завтрака, так сказать, - Джадж ушел, осто-
рожно прикрыв за собой дверь. Люпен тихо мурлыкал себе под нос <Мари,
Мари...>, пока Энди не огрызнулся:
- Заткнись...
Диг замолчал. Возвратился жутко ухмыляющийся Джадж. Алекс приподнял
голову с кровати и спросил:
- Чему ты так радуешься?
- В жизни каждого нормального человека есть только три главные вещи:
вдоволь и всласть пожрать, потрахаться и выспаться.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Алекс.
- И чем тогда человек отличается от животного? - спросил Энди и полу-
чил в ответ:
- Ничем.
Диг почесал кончик носа, выглядывающий из-под очков, и с какой-то го-
речью произнес:
- Тогда я и не человек...
- Я имел в виду то, что завтрак уже дожидается нашей честной компа-
нии, - сказал Джадж. - Энди, не поднимешься ли ты за лейтенантом?
?????
- Почему бы и нет, - ворчал Энди, карабкаясь вверх по скрипучей до
невозможности лестнице. У двери лейтенанта он остановился, немного поду-
мал и неожиданно отчеканил, непроизвольно вытянувшись в струнку:
- Господин лейтенант, разрешите доложить!
Дверь не открылась, но зато из-за нее раздался непривычно подобревший
голос Хантера:
- Валяйте.
- Разрешите пригласить вас на церемонию принятия пищи!
- Разрешаю, - смилостивился лейтенант. - Вольно. Но мне почему-то не
хочется завтракать. Не мог бы ты принести мне чего-нибудь такого... со-
лененького... огурчиков, помидорчиков...
- Слушаюсь! - на лице Энди возникла издевательская улыбка, чего не
мог видеть лейтенант через дюймовый слой дерева. - Разрешите выполнять?
- Валяй. Неплохо бы еще кофейку...
Конечно, Энди и не собирался обслуживать Хантера, он просто передал
его пожелания Набби, добавив от себя несколько инструкций по правилам
общения с лейтенантом: нужно было все время стоять по стойке смирно, все
время спрашивать <Разрешите выполнять>, и прочая подобная чепуха, без
которой не обходилась сверхсовременная, оборудованная по последнему сло-
ву техники (хотя полстраны лежало в радиоактивных руинах) армия Респуб-
лики.
Когда вампы, Джадж и диг приступили к чаепитию, в столовую вошел Ка-
кус. На лице толстяка горел неестественный румянец, а щеки его неприятно
тряслись.
- Вчера наш почтальон женился на девушке из соседнего города, привез
ее сюда, ночь они провели на том берегу озера, а сегодня поплыли на лод-
ке назад, - начал он скороговоркой, но у него не хватило воздуха в лег-
ких, и столь блистательный образец красноречия заглох. С трудом переведя
дыхание, он закончил:
- Короче, на них напало подводное чудовище и утащило новобрачную под
воду. У почтальона - нервное расстройство, а мэр вызвал по телефону сол-
дат для уничтожения монстра!
- Да, мы были на озере, когда это произошло, ловили рыбу и все видели
своими глазами и ушами, - как можно более скучающим голосом сказал
Алекс.
- Как, вы ловили рыбу?! - у Какуса от удивления глаза чуть не вывали-
лись из глазниц.
- Ну да, рыбу. Только ничего не удалось поймать.
- Вам никогда не удалось бы там ничего поймать. Воды нашего озера
мертвы уже лет десять, и ничего, кроме лягушек и парахолерного вибриона,
в них не водится. И еще этого монстра, - вспомнил Какус. - Эту воду и
пить-то нельзя!
Алекс почему-то захлебнулся чаем.
- Нет-нет, для приготовления пищи мы используем привозную воду.
В холле застучали тяжелые кованые ботинки. Это были чисто солдатские
ботинки, и от этого звука вампы осторожно отставили в сторону чашки.
Чья-то грубая рука нещадно задергала шнурок звонка.
- Эй, хозяин! - донеслось из холла. Какус вскочил со стула, вытер ру-
ки о передник и поспешил навстречу к нежданным гостям.
У стойки стояло четверо солдат, у двоих из них руки предупредительно
лежали на разрядниках. У каждого на груди блестела серебряная эмблема
полевой жандармерии. На лице хозяина появилась самое угодливое, подха-
лимное выражение, которое только можно представить.
- Чем могу служить, господа жандармы? Набби, чертова дура, принеси
господам жандармам пива!
Старший из жандармов, с нашивками капрала, долго рассматривал госу-
дарственный флаг, но ничего не надумал и приступил к исполнению своих
служебных обязанностей:
- Не видели ли вы каких-либо подозрительных лиц?
- Кончено, видел, - с готовностью отозвался Какус. Вампы, слышавшие
весь диалог слово в слово, тихо отодвинули свои стулья от стола, Энди с
тоской посмотрел в окно. - Позавчера весь вечер вокруг города гоняла
банда трайкеров... А месяц назад в моей гостинице умер какой-то подозри-
тельный тип без документов, и мне пришлось хоронить его за свой счет.
- Все?
- Все!
- Вкусное пиво... А дай-ка нам свою учетную книгу. А сам посмотри на-
шу, с цветными картинками.
Один из жандармов протянул Какусу толстый альбом, на каждой странице
которого была фотография особо опасного преступника, занимающегося анти-
народной деятельностью.
- <Враги народа>, - прочитал Какус вслух на обложке.
- Если увидишь знакомое лицо, то... - капрал замолчал, с подозрением
вглядываясь в каракули Какуса в учетной книге. Хозяин гостиницы стара-
тельно листал альбом, внимательно рассматривая каждую фотографию.
- У, какая злобная морда!
- Это вамп по фамилии Шоу. Опасный террорист, гнусный пасквилянт и
жестокий убийца. Ты его видел?
- Нет, ни разу в жизни! - клятвенно заверил Какус. - Меня поразили
его дикие глаза... А это кто?
- Это - его сообщник, тоже вамп. Его фамилия... черт, ребята, как его
фамилия?
- Нам бы еще пивка, - прогундосил один из жандармов. - А фамилия
его... черт, Год, что ли...
- Да-да, я вспомнил, Эндрю Год. Тоже мерзкий писака, сикофант и рене-
гат.
- Набби, еще пива господам жандармам! - заорал Какус. - Нет, господин
капрал, ни одного знакомого лица. Такие мерзкие рожи я бы сразу запом-
нил!
Капрал отшвырнул учетную книгу и взял холодную пенящуюся кружку.
- Вы слышали, что в нашем озере завелось страшилище вида ужасного?
Но жандармы не проявили никакого интереса к сенсации. Высосав две
кружки пива, капрал сплюнул на пол.
- Боюсь, но нам придется обыскать твое заведение, проверить соот-
ветствие твоих записей действительному положению вещей.
- Да ну его в баню, - тихо заметил один жандарм.
- Это наша обязанность, Копфер. Совсем рядом тут орудуют фралиберы,
шныряют трайкеры. Вчера мы подстрелили одного засратого трайкера, - со-
общил он Какусу, дружески хлопая его по плечу. - Эй, хозяин, чего ты
побледнел?
- Ну что вы, господин капрал! - заегозил Какус, пытаясь скрыть охва-
тившее его беспокойство.
Энди и Алекс нервничали не меньше его. Джадж спокойно ковырял ножом в
зубах, а Люпен тихо напевал <Шестьдесят шесть>, с интересом наблюдая за
всеми сквозь очки.
- В чем дело, капрал? - ни Алекс, ни Энди не сразу узнали этот голос.
Это был голос лейтенанта, причем абсолютно трезвый, о чем не мог бы ска-
зать Энди, когда разговаривал с ним четверть часа назад. - Я - лейтенант
VI отдела Службы Государственной Безопасности Хантер. Вольно, капрал
Ванс, я понимаю, это ваша обязанность. Вот мои документы.
- Ну что вы, господин лейтенант...
Тем не менее, жандарм взглянул на трехглазую эмблему, приколотую с
внутренней стороны кителя Хантера, и внимательно просмотрел протянутые
ему документы.
- А почему вы не зарегистрированы в гостиничной книге? - спросил жан-
дарм Копфер.
- Ко мне нужно обращаться <господин лейтенант>, и выплюньте жвачку
изо рта, когда обращаетесь к старшему по званию!
- Извините, господин лейтенант, но...
- Я нахожусь на правительственном задании, и если скажу вам еще хоть
