своей прихоти согласился оплатить все расходы вампов, Энди получил де-
сять прямоугольных коробок, сверкающих золотом.
- Я хочу предупредить вас: не поднимайтесь на второй этаж, - вполне
серьезно сказал напоследок Какус. - Каждый раз, когда скрипят ступеньки,
лейтенант Хантер бросает все свои дела, хватает оружие и через глазок
наблюдает за пришельцами, его комната как раз напротив лестницы. По-мое-
му, он немного того...
Вампы ожидали, что Какус засмеется, но хозяин был серьезен, как ни-
когда.
Понятно, что второй номер не был президентским. В комнате не было ни-
чего, кроме застеленной чистыми простынями кровати, шатающегося трехно-
гого стола, трех стульев не в лучшем состоянии и небольшого камина.
- Камин я не советую разжигать, - в дверь просунулась курчавая голова
Какуса. - Предыдущие постояльцы надышались угарного газа, и теперь поко-
ятся на нашем кладбище.
На улице прогрохотало. Джадж подошел к окну и почесал подбородок.
- Так сказать... - сказал он. Наверное, крысник имел в виду то, что
начинается дождь. С каждой минутой небо темнело и темнело, ветер обрече-
но шумел по опустевшим улицам деревни, имеющей статус города. Алекс
включил электрическую лампочку под потолком, чтобы проверить наличие то-
ка, а Энди открыл форточку и дрожащими руками разорвал сверкающую оберт-
ку сигаретной пачки. Пока он курил, Алекс начал собирать рыболовную
удочку из тонких, но удивительно прочных пластмассовых трубок. Джадж не-
ожиданно проявил большую заинтересованность к приготовлениям вампа.
- Я очень люблю ловить рыбу, - медленно сказал он, правой рукой маши-
нально поглаживая блестящее лезвие. Алекс взглянул на Джаджа и невольно
улыбнулся. Наверное, крысник обожал рыболовное дело потому, что за одно
утро с удочкой в руках можно было лишить жизней целую сотню безобидных
маленьких рыбок, а если еще начать потрошить их живьем!..
В дверь постучали.
- Ванна готова, - Набби озорно улыбалась. - Поспешите, пока в кране
есть горячая вода!
Джадж с шумом освободился от своей ноши и, бесшумно ступая, направил-
ся к двери. Он наивно полагал, что вампы уступают ему очередь, и когда
дверь за ним закрылась, Алексу оставалось лишь скрежетать зубами от бес-
силия. Энди статуей замер у окна, ему в данный момент было наплевать на
все мирские проблемы, а разум его летал в облаках наравне с ангелами,
поддерживаемый вместо крыльев дурманящим дымом сигарет <Тутанхамон>.
Алекс, воспользовавшись ситуацией, решил исследовать вещи крысника. Кро-
ме арбалета, небольшого топорика и стрел (около двух дюжин), в сумке бы-
ло несколько книг, толстый бутерброд, фляга с чаем, приготовленным по
специальному рецепту, одна смена белья и много другого бесполезного хла-
ма. На самом дне Алекс обнаружил небольшой никелированный чемоданчик.
Открыв его с легким щелчком, Алекс невольно присвистнул - взору его
предстали аккуратные ряды ампул с лаконичной надписью: <Эвтаназин. 20
см. доз>. Поверх ампул лежала запечатанная пачка одноразовых шприцов.
Через десять минут Джадж резко открыл дверь. Он был в сером халате
(такая одежда вообще-то предназначена для обитателей сумасшедших домов),
под халатом у него не было ничего, кроме кожаных ремней с полным арсена-
лом холодного оружия.
- Я отдал девчонке одежду для стирки, - сказал Джадж. - Ты возьмешь
меня на рыбалку?
Алекс сидел на полу, оканчивая сборку удочки. У него был хороший слух
и еще лучшая реакция.
- О чем разговор! - вамп добродушно усмехнулся. - Что у тебя в руках?
Джадж бросил продолговатым предметом в Алекса.
- Это шампунь, уничтожающий насекомых.
- Я не знал, что у тебя вши, - усмешка Алекса стала еще шире.
Джадж мстительно оскалился:
- У меня уже нет, а вот у тебя...
Алекс запустил свои пальцы в волосы, уже слипшиеся от грязи в один
ком, тщетно пытаясь придумать в ответ что-нибудь достойное. Из состояния
задумчивости его вывел Энди, который, докурив, спокойно отобрал у това-
рища шампунь и удалился в ванную. Алекс попробовал заикнуться, но было
уже поздно.
В окно успокаивающе барабанили тяжелые капли дождя. Чуть ли не каждую
минуту небо прочерчивал причудливый ствол молнии и грохотало так, что
мертвые могли бы повыскакивать из своих могил. Зевс-Юпитер-Тор-Инд-
ра-Илия-Адду не на шутку разгневался на потерявшее к нему почтение чело-
вечество. Во время сильных ударов грома лампочка под потолком начинала
испуганно мигать.
Джадж присел возле собранной удочки и обратил внимание на оставшиеся
трубки.
- Можно ведь составить еще одну удочку, - вопросительно-утвердительно
сказал он.
- Можно, конечно. Только она будет немного короче, чем эта, - Алекс
осторожно переложил удилище под стену, чтобы кто-нибудь случайно или не
совсем случайно не наступил на нее.
Джадж с энтузиазмом принялся орудовать трубками, пластмасса жалобно
скрипела в его мощных руках, и вскоре в их наличии было две удочки, обо-
рудованных снастями.
Энди недолго плескался в ванне и вернулся оттуда значительно повесе-
левший и посвежевший.
- Какус сказал, что через полчаса этот сраный диг ждет нас на обед, -
медленно произнес вамп, пробуя задом мягкость кроватных пружин.
Алекс принял у друга бутылку с противовшивым шампунем (чему был нем-
ного рад) и с большими надеждами отправился в ванную комнату.
Дверь ее, к сожалению, не запиралась изнутри, но тело Алекса не
представляло собою что-то из ряда вон выходящее, и потому он спокойно
разделся, с отвращением стаскивая с себя липкую от высохшего пота, гряз-
ную и мятую одежду. Критически осмотрел ботинки, Алекс нашел их еще в
хорошем состоянии, чего нельзя было сказать о его кровоточащих ступнях.
Набрав в ванную немного горячей воды, вамп опустил туда ноги и застонал
от наслаждения. Вдруг стукнула дверь; Алекс оглянулся через плечо и уви-
дел Набби, озабоченно поднимающую с пола детали его одежды.
- Вы, оказывается, писатель, Алекс. Постирать ваши вещи? - Набби оша-
рашено замерла у его носков, стоявших на полу в вертикальном положении.
Вамп прикрыл ладонями место пониже пупка и приветливо кивнул.
- Эти носки можно смело выкинуть, Набби. Принесите мне пару новых. В
общий счет, - поспешно сказал Алекс. - Ты стала совсем красавицей, Наб-
би.
Девушка смущенно-кокетливо улыбнулась и удалилась. Алекс остался в
одиночестве. Отодвинув в сторону пустой таз, он, согнувшись в три поги-
бели, засунул голову под кран и воспользовался инсектицидным шампунем,
чем привел в панику целую колонию беззаботно живущих до этого жестокого
момента насекомых. В этот момент на улице прогремело особенно сильно, и
тусклая лампочка, ободряюще мигнув на прощание, погасла. Алекс очутился
в кромешной темноте, но он был вамп и смог безропотно принять этот удар
судьбы. Его гораздо более обеспокоила миграция насекомых с головы на
другие части тела, покрытые волосами. Алекс зашипел от негодования и
яростно схватил бутылку с шампунем, разбрызгивая ее содержимое...
Но как только он собрался смыть с себя щиплющую пену, кран грустно
чихнул и прекратил подачу воды. Страшно выругавшись, Алекс начал вращать
вентили, но кран только грозно зарычал, не желая давать ни капли влаги.
<Нужно было набрать в таз воды!> - запоздало догадался Алекс. Он посту-
чал по носику крана, но получил лишь жалкую капельку. И ни граном
больше. Алекс был близок к тому, чтобы заплакать от бессилия и унижения.
Лампочка, затрепетав, словно огненная бабочка, все-таки восстановила
свою работоспособность. Шепча проклятия Какусу, дигам, своему другу-вам-
пу Алекс выкарабкался из скользкой ванны, схватил с крючка сырое поло-
тенце и начал сдирать со своего тела начавшую застывать противной коркой
пену. Ощущения были не из приятных.
Избавившись от пены, Алекса ждал еще один сюрприз - в ванной комнате
не осталось купального халата. Мало того, кроме жалкого сырого и грязно-
го полотенца, в комнате не было ни клочка материи. Алекс попытался обер-
нуть полотенце вокруг бедер, но оно все время спадало. Алекс сел на хо-
лодный мокрый пол и преклонил голову на колени, пытаясь успокоиться и
сосредоточиться. Его огорчение граничило с душевным расстройством.
Глава 3. Торжественный обед
- Что-то Алекс задерживается, - задумчиво сказал Энди, прервав одно-
образный стук града в стекла. - Надеюсь, он не утонул...
Энди попытался представить себе эту леденящую кровь сцену, но у него
почему-то ничего не получилось. Джадж как приклеенный сидел у удочек и
влюбленными глазами созерцал острия крючков.
Скрипнула дверь. Невообразимо мрачный Алекс быстро прошмыгнул в
дверь, сразу же захлопнув ее за собой. Его чресла были укутаны грязнова-
тым оранжево-синим полотнищем государственного флага Республики, которое
раньше висело в главном холле, рядом со стойкой Какуса.
- Неплохой вкус, - заметил Энди. - Заглядывала Набби, мы сказали ей,
что у тебя есть собственная запасная одежда.
Если бы рядом был какой-нибудь диг, он напомнил бы о том, что за оск-
вернение государственных символов Республики по Уголовному Кодексу пола-
гается суровое наказание.
Алекс прошипел что-то сквозь зубы, взял свой рюкзак и приступил к
своему туалету. Через несколько минут на нем был свитер мышиного цвета,
армейские шорты и белые спортивные тапочки. Национальный флаг, к которо-
му Алекс чувствовал некое подобие благодарности, был водружен на старое
место (ведь не имело смысла ссориться со стариной Какусом). Правда,
из-за недостатка знаний знамя оказалось перевернутым, но этого никто и
не заметил.
В четыре часа заглянул Какус. Он извинился за задержку обеда, вызван-
ную перебоями в электрической сети, и пригласил их всех в главную столо-
вую, обычно закрытую на замок. У двери гостеприимный хозяин задержал Эн-
ди.
- Вы не могли бы позвать дига и лейтенанта, очень вас прошу, Энди!
Энди молча кивнул (он уже успел выкурить вторую сигарету <Тутанха-
мон>) и послушно пошел на второй этаж. Дверь в комнату лейтенанта Ханте-
ра оказалась незапертой, вамп резко дернул за ручку и тут же пожалел об
этом. Напротив его переносицы замерло черное отверстие дула лайтера.
Глаза Хантера, державшего оружие, были широко и безумно раскрыты. Энди
видел каждую волосинку, каждую пору кожи, каждую каплю пота на его лице.
Осторожно протолкнув в горле ком, вамп сделал по возможности добропоря-
дочное лицо и бодренько произнес:
- У меня к вам приглашение на торжественный обед по случаю воссоеди-
нения старых друзей.
Лейтенант не двигался и не отвечал. Энди зарядился порцией храбрости
и продолжал:
- Также мне поручено пригласить главное действующее лицо праздника -
господина Люпена. Разрешите выполнять?
Физиономия Хантера дрогнула.
- Валяй, - разрешил он и захлопнул дверь.
Вамп отошел от дверного проема и повернул направо, к апартаментам ди-
га. Они тоже были не заперты, и Энди не удержался от того, чтобы осто-
рожно внутрь.
Это был по-настоящему роскошный номер, такие лет сто или двести назад
называли президентскими. Больше всего Энди был поражен размерами огром-
ной кровати. На полу в форме правильного восьмиугольника стояло шесть
пустых и две полные бутылки с вином. Вамп тихонько обошел это мистичес-
кое сооружение и замер. До него только сейчас дошло, что он не слышит
дыхания Люпена, а значит, номер был пуст! Он повернулся на пятке, чтобы
удалиться, и только сейчас увидел дига. Диг лежал на полу на спине, сло-
жив руки на груди. Энди лихорадочно соображал: если лейтенант Хантер об-
наружит бездыханное тело своего начальника, то, скорее всего, он, недол-
го думая, расстреляет всех в округе мили, а только потом включит свою
мозговую деятельность. Что же делать?
Вдруг Люпен пошевелился и медленно поднялся с пола.
- Мерзкая жизнь, - сказал он.
- Я думал, что ты сдох... - признался Энди. - Тайтус...
