тился, а на сцене появилось новое действующее лицо. Мимо пленников стре-
мительной походкой прошел трайкер, весь в черной коже, в руках он нес
толстую черную книжицу. По лестнице он поднялся на возвышение, в цехе
стало совсем тихо, трайкеры побросали все свои дела и сгрудились побли-
же. О вампах и крыснике на время позабыли. <Уж очень он похож на пропо-
ведника>, - подумал Энди, так оно и оказалось.
Пастырь душ трайкеров открыл свой фолиант, полистал его, закрыл, пот-
ряс им в воздухе над головами своих грешных собратьев и сказал:
- Братья и возлюбленные сестры мои! Сегодня, в этот священный для на-
ших душ день, мы отмечаем день памяти святого великомученика Майка Аксе-
лератора, погибшего десять лет назад в неравной схватке с этими говенны-
ми тайверами, пусть их души навечно канут в бездну.
Проповедник достал из кармана маленькую бутылочку, смочил горло и
продолжал:
- Чада Судного Дня! Внемлите словам своего покорного слуги! Насилие
вызывает насилье, как говорил великий Александер Инфинитус. Пусть же
огонь гнева вечно будет гореть в ваших честных сердцах.
В общем, проповедник говорил много, напыщенно, часто несвязно, но за-
то пылко; в нескольких местах его проповеди трайкеры кричали от удо-
вольствия: <Браво, Старый Ник!>, - хотя он был совсем не стар, ему было
лет тридцать. Его речь была полна жаргонными словечками, которые понима-
ли лишь трайкеры. Старый Ник грозил страшными проклятиями тайверам, то
есть грязнокасочникам, гаверам, то есть правительству, и бикерам, то
есть всем остальным ублюдкам, и обещал вечные блаженства истинным трай-
керам, свято соблюдающим все две трайкерские заповеди. Конечно, и ругал-
ся служитель этого языческого культа так же, как и все его соб-
ратья-трайкеры. Напоследок Старый Ник занялся отпущением грехов:
- Властью, данной мне Дэзом Макинасом, отпускаю вам, братья и сестры,
все ваши грехи, вольные и невольные, смертные и не совсем смертные,
прошлые и грядущие, и так далее, и тому подобное, сейчас и навеки веков,
аминь!
Старый Ник взял бутылочку, открутил зубами пробку и стал брызгать
<сией благословенной жидкостию> на радостно вопящих трайкеров. Вампы по-
чувствовали запах плохой водки. На этом все и кончилось. Проповедник пе-
рекрестил своих слушателей и стал спускаться по лестнице. За целый час
наставлений он, конечно, устал, а потому чуть не грохнулся вниз, после
чего ругался, как настоящий черт.
Осчастливленные трайкеры расходились по своим местам и начали зани-
маться своими делами. Старый Ник подошел к пленникам и по-приятельски
кивнул гроссмейстеру.
- Старый Ник, дружище, что мне делать с этими тремя? - спросил гросс-
мейстер.
- А что такого они натворили? - он даже и не взглянул на вампов.
- Нарушили нашу священную границу. И, может быть, являются тайверски-
ми шпионами.
Энди было бы интересно знать, почему гроссмейстер так решил. Но еще
больше ему хотелось бы никогда не услышать следующих слов проповедника:
- Та повесить их, и дело с концом. Меня больше волнует состояние сво-
его трайка.
Старый Ник сел за стол с разнообразной едой, сжевал кусочек соленого
мяса и только сейчас посмотрел на нарушителей священных границ. И только
сейчас Энди вспомнил, где он видел это лицо раньше. Правда, тогда Старый
Ник был бородат, а сейчас более-менее выбрит и причесан. Это был брат...
страшно подумать... дига Тайтуса, тогда его звали Диккенс. Алекс не уз-
нал его, а Джадж никогда не видел вплоть до этого момента.
- Хотя подождите, - Ник Диккенс впился зубами в куриную ножку фирмы
<Дауген>. - Мы можем устроить на рассвете жертвоприношение великому Дэзу
Макинасу, в память всех наших мучеников, павших в борьбе за правое дело
против мучителей и угнетателей человеческого достоинства.
Вампы похолодели, а рука Джаджа замерла на рукояти ножа. Но нельзя
было не принимать во внимание двух трайкеров-телохранителей, нацеливших
в пленников сверкающие палицы станнеров-цереброшокеров.
Отступление
... Энди быстро читал мою рукопись, изредка посмеиваясь. Потом он ос-
торожно отложил листы в сторону, пригладил свои поредевшие с возрастом
волосы и двинул вперед королевскую пешку: e2-e4.
- Ну, что? - нетерпеливо спросил я. - Какие будут рецензии?
- Надоел ты мне со своими рецензиями, - устало сказал он. - Неплохо.
- И???
- Ну, хорошо...
- И все?.. - я был весьма разочарован. - Это все, что ты можешь ска-
зать про мою писанину?
- Давай выпьем, - сказал Энди.
Он налил в рюмки вино.
- Твое здоровье!
Мы выпили.
- Хорошее у тебя вино, - сказал Энди. - С кислинкой, но именно это
мне и нравится.
- Прошлогоднее, - мимоходом бросил я. - Увы, я вовсе не это желал ус-
лышать от тебя. Насчет моей писанины.
- Ну, дрянь, - сказал он, хотя я ему ни капельки не поверил.
- Вы играете итальянскую партию, сэр.
- Вот никогда бы не подумал, - Энди ухмыльнулся. Похоже, я ему мешал
своей болтовней, но мне не терпелось узнать его мнение о рукописи.
- Однажды я играл в шахматы с Тайтусом, - Энди заложил руки за голо-
ву, откинулся на спинку дивана и предался воспоминаниям. - Мы сыграли с
ним семь партий, и все семь я с треском проиграл.
Я забыл на время о шахматах и устроился поудобнее; Энди как торжест-
венный гость сидел на диване, а я - на полу по-турецки.
- После этого чемпионата я почувствовал себя таким идиотом, что чуть
не повесился. Я приготовил петлю, намазал веревку мылом, а Алекс лежал
на кровати и спокойно наблюдал за мной.
- И?
- Когда я уже захрипел в петле в подвешенном между небом и землей
состоянии, он спокойно встал и перерезал веревку.
Мы сделали еще по десятку ходов каждый, Энди потерял пешку.
- И именно поэтому вы так не любили Тайтуса? - рискнул спросить я, но
не получил ответа.
- Хантера ты описал законченным алкоголиком, а он вовсе не был таким.
Он был кремень, всегда мог взять ситуацию в свои руки, хотя и любил за-
ложить за воротник. Подожди, я перехожу.
Энди наклонился над шахматной доской и надолго задумался. Потом он
походил ладьей и, не отрывая взгляда от доски, продолжал рассказывать:
- Ты очень уж принизил образ Джаджа, он у тебя получился слишком ме-
лочным, комичным даже. А на самом деле мы с Алексом очень боялись его.
Понимаешь, он был абсолютно непредсказуем, чего ты совершенно не смог
передать, он был по-настоящему сдвинутым...
- По-моему, вы все тогда были немного того...
- Весь мир был безумен! И все люди были свиньи, включая меня, Алекса
и всех, кого ты описываешь в своей никому и на хрен не нужной писанине.
Я разменял ладью и спросил:
- Для меня остается загадкой, почему вы так не любили Тайтуса. Неуже-
ли потому, что он выигрывал у вас в шахматы?
- Да нет, - сказал Энди. - Не только.
- Так почему же? - недоумевал я.
- Он был каким-то слишком правильным, чуть ли не идеальным. А мы, два
вампа-недоучки рядом с ним выглядели как две кучи дерьма, что ли. Во
всяком случае, ощущение было точно таким же. Давай-ка лучше выпьем!
Черт, я опять лечу.
Действительно, положение белых, которыми играл Энди, становилось ка-
тастрофическим: моя пешка подбиралась к последней горизонтали. Через па-
ру минут все было кончено, белый король был повержен. Я смущенно улыб-
нулся:
- Только не надо кидать фигуры и ломать доску.
Это была, конечно, шутка. Энди и сам невесело усмехнулся, по всему
было видно, что он расстроен.
- Но в общем, - сказал он, отвлекшись от шахмат и своего проигрыша, -
мне нравится то, что ты пишешь. Хоть что-то останется после того, как
нас всех закопают в землю. Пойдем, я покурю.
После того, как Энди выкурил сигарету, мы вернулись в комнату и зано-
во расставили фигуры на доске.
- Ну, и что же было дальше? - спросил я.
- А на чем ты закончил?
- Вы с Джаджем попали к трайкерам, а Старый Ник предлагает принести
вас в жертву. Наверное, там появится ваш старый знакомый патер Гордон,
он заткнет Ника за пояс и освободит вас? Или Хантер?..
Энди отрицательно покачал головой.
- Ни Хантер, ни Гордон не могли очутиться на этом заводе. Хотя Гордон
еще будет фигурировать в моих бредовых воспоминаниях.
Я приготовил лист бумаги и ручку, чтобы записывать основные моменты и
мелочи, которые могли запросто выпасть из памяти.
- И вообще, зря ты включил эту главу в книгу.
- Так что же было на самом деле?
- А вот что...
Глава 8. Трайкеры. Акт второй
... Старый Ник быстро утолил голод, хватая со стола все, что попадет
под руку. Гроссмейстер не стал ждать окончания его трапезы и ушел спать
в единственную отдельную комнату, оставив право решить судьбу двух вам-
пов и крысника своему помощнику и другу. Крашенная девица хотела после-
довать за ним, но была грубо отторгнута с помощью тяжелого ботинка. Оби-
женно надув губки, она затесалась в толпе простых трайкеров.
Старый Ник, насытившись, немного подобрел.
- Берите стулья, вампы, и садитесь. Музыку? Эй, Лысый Лоренцо, вруби
нам чего-нибудь погромче для улучшения пищеварения!
Невысокий трайкер, лысый череп которого обтягивала черная косынка с
черепами, лениво встал из-за стола, подошел к проигрывателю лазерных
дисков, грозно ощетинившемуся огромными стереоизлучателями, и включил
этот агрегат. Грохот ударников, рев гитар и нечеловеческий визг солиста
немилосердно атаковали барабанные перепонки, заглушив все другие звуки.
Неподалеку, метрах в пяти, прямо на полу спало несколько усталых трайке-
ров, но они и ухом не повели, лишь один повернулся на другой бок.
Старый Ник заученным до автоматизма движением отправил в рот стопку
водки, сказал: <Ништяк!>, - пододвинул стул и сел лицом к пленникам.
- Лысый Лоренцо, что мне делать с этими тремя грешниками, отступившим
от истинного пути?
- Та отпусти их, пусть бредут своей дорогой.
- Если б я следовал всем своим советам, то б... - Старый Ник достал
огромную деревянную трубку и с наслаждением закурил. - Вот кто дает нас-
тоящие, дельные советы, так фон Ванн. Когда он обещал приехать?
- Не знаю.
Старый Ник выругался и вновь воззрился на пленников.
- У тебя хорошие ножи, крысник. И арбалет тоже. Я хотел бы забрать их
себе, но я чту закон оружия. Держу пари, что у тебя под одеждой спрятано
вдвое больше ножей.
- Ты угадал, - неподвижное лицо Джаджа дрогнуло.
- Мне всегда нравилась ваша шатия-братия, крысник. Вы всегда умели
делать свое дело. Пожалуй, я отпущу тебя... если только ты позволишь
заглянуть в твой рюкзак.
Вампы с напряженным интересом посмотрели на товарища, а тот, к их
превеликому удивлению, открыл свою сумку и швырнул ее к ногам брата Тай-
туса.
- Лоренцо! - Старый Ник шевельнул ногой, ему было лень ковыряться в
чужих вещах, и он поручил это важное дело своему соратнику. Лысый трай-
кер нагнулся над рюкзаком и почти сразу же выудил на свет две бутылки
<Сан виски>. Вампы переглянулись.
- Нужно было бы забрать у вас обе, но мы не паршивые гавы-законники,
- гордо улыбнулся Старый Ник. - Но великий... дьявол, как его, Лорен-
цо?.. завещал делиться. <Делиться, делиться и еще раз делиться>, - вот
его святые слова. Лоренцо, как его звали?
- Его звали... ... - Лысый Лоренцо наморщил лоб, но ничего не припом-
нил и выбранился. - Не помню. Но фон Ванн обязательно знает.
Итак, одна бутылка была конфискована. Затем Лоренцо обнаружил метал-
лический ящичек.
- Это накс? - зажглись его глаза. - <Эв-та-на-зин, 20 см. доз>. Ник,
ты знаешь, что такое <эвтаназин>?
- Неа. Где же этот фон Ванн? Вечно его нет, когда он действительно
нужен!
- Это смертельный яд, - подал голос Алекс. - Двадцать смертельных доз
в одной ампуле.
Старый Ник задумался, его обуревали сомнения.
- Что-то я тебе не верю. Маленький Вик, подойди сюда, - подозвал он
одного из трайкеров-шестерок, по каким-либо причинам не имевших
