нервно зашагал по комнате; Энди опять занялся своей раной.
- <Пионер-10> весил всего лишь 258 килограммов, но на его борту наив-
ные ученые-мечтатели поместили бесценную для межпланетных завоевателей
информацию - точнейшие координаты Земли в бескрайних просторах космоса.
Это был приговор нашему безмятежному существованию. И вот, через во-
семьдесят с лишним лет после старта, оставив позади себя двадцать пять
миллиардов километров - сущий пустяк по космическим масштабам, - <Пио-
нер-10> попал в руки неземного разума.
Диг замолчал.
- И? - недоуменно спросил Алекс.
- Все, - сказал Люпен. - Осталось добавить лишь то, что я работаю на
Чужих.
- Что?!
- А как же первая заповедь дига: все на благо человечества? - спросил
Энди в упор.
- Во-первых, человечество предало нас, отправило на эшафот. А во-вто-
рых, я больше не диг, - Люпен прокрутил барабан револьвера, ему явно
нравилось держать эту смертоносную игрушку в своих руках.
- Неужели ты уже крэданулся?
- Нет. Я - усовершенствованный диг. Супердиг, - монотонно, как самый
настоящий, неусовершенствованный диг, сказал Люпен.
- Так ты прихвостень Чужих, - подвел итог Энди. - Ты предал нас, свой
народ.
- Человечество предало нас, - пальцы дига мерно постукивали по глад-
кому корпусу <Юнипака>. - Человечество предало и вас. Человечество пре-
дало самое себя.
Алекс мрачно взирал на Люпена, темнота не была ему помехой, и ему хо-
телось сделать дигу больно; он забыл, что диги совсем не чувствительны к
боли.
- Помните ли вы девушку-вампа Лилиту Найтшэйд? - Люпен перестал бара-
банить пальцами, его рука привычно легла на ребристую рукоять оружия.
Энди подумал, не заряжен ли револьвер сейчас пулями, наводящимися на из-
лучение человеческого мозга.
- Да, - кивнул Алекс.
- В начала Беспорядков, когда толпы стали громить магазины и прави-
тельственные учреждения, на Лилиту напало несколько мужчин. Не шаггеры,
а стопроцентные нормики. Они не заметили вамповских зрачков, за что один
поплатился проломленным черепом, остальным повезло немного больше. Но у
одного из этих подонков был станнер.
В канализационном отверстии в углу что-то забулькало.
- Они насиловали ее по очереди, все, кто был в состоянии. Потом они
ее убили. Ей было девятнадцать лет.
- Туда ей и дорога, - тихо прошипел Энди.
- Мы все умрем, - заключил Люпен.
Внутри Алекса распрямилась какая-то пружина: он вскочил, схватил дига
за воротник куртки и изо всей своей нечеловеческой силы швырнул его в
противоположную стену.
- Вот ты-то точно умер, - гневно воскликнул Алекс. Он наклонился над
диговским револьвером, но Энди, хромая, встал и оттолкнул ногой оружие в
сторону.
- Не бери его в руки.
- Почему?
Энди не ответил. Осмотрев неподвижно лежащее тело Люпена, он сплюнул
в вонючее отверстие, потом сдернул с кровати грязное одеяло и улегся под
жалобный скрип пружин.
- Я должен покемарить.
Энди закрыл глаза и тихо засопел. Алекс, в полголоса бормоча руга-
тельства, стал разбирать свой простреленный рюкзак. Покончив с ним, он
все-таки поднял револьвер и осмотрел его - барабан был пуст, но даже без
патронов оружие казалось молчаливым идолом убийства.
- Отдай его мне.
Алекс вздрогнул. Люпен стоял, грозно расставив ноги, и смотрел прямо
на него.
- Ты разве не умер? - это был глупый вопрос.
- Я мог бы убить вас обоих, но я, в отличие от вас, не жесток.
Люпен подошел к вампу, взял у него из рук револьвер и сказал:
- Мы и так все умрем. Если не сегодня и не завтра, то послезавтра. У
человечества нет будущего.
?????
Утром Алекса разбудил взбешенный Энди.
- Где труп?
Алекс сел и обхватил руками взлохмаченную голову.
- Он ушел, - глухо ответил он.
- Он был мертв! - Энди схватил товарища за плечо, но тот никак не
среагировал.
- Оборотня можно убить только серебряными пулями, - сказал Алекс. -
Или термоядерной бомбой.
?????
Южная дорога из Данпетруса была завалена обгоревшими обломками воен-
ной техники, но второй робот - дитя Би-Джея - им не повстречался.
Глава 12. Столб в небо
Нога у Энди совсем перестала болеть, он повеселел; вампы шли дальше.
Энди на ходу курил (чего обычно он никогда не делал), а сладкий кру-
жащий голову дым неизменно летел в сторону его друга. Алекс несколько
раз менял свое положение относительно Энди, но ветер, издеваясь, тоже
мгновенно изменял направление. У Алекса слезились глаза, и он сильно
злился. <Опять он курит, скотина! - яростно размышлял он. - Отравляет не
только себя, но и меня, мой молодой растущий организм! Что же мне приду-
мать, чтобы заставить этого самодовольного болвана отказаться от этой
привычки? Может, сделать ему какой-нибудь чудесный, милый подарок, чтобы
он по-новому взглянуть на себя?>
Алекс бросил взгляд на неземное, умиротворенное лицо Энди, который
умудрялся идти с закатившимися под веки глазами, и внутри него все вски-
пело.
<Черт возьми, какие идиотские мысли мне порой приходят в голову! Луч-
ше сразу же схватить этого Энди за горло и аккуратно его придушить. Эта
процедура подействует гораздо эффективнее, только придется постараться и
попотеть>.
- Послушай, Энди, - медовым голоском прогундосил Алекс. - Давай с то-
бой поспорим, что ты не бросишь курить через месяц!
Энди резко остановился, тем более что сигарета обожгла ему губы.
- Давай лучше держать пари, - с милой улыбкой предложил он, - что
когда я брошу курить, ты возьмешь крепкий шнурок из своих ботинок и по-
весишься на первом столбе, на который я тебе укажу.
Энди немного подумал и добавил:
- А перед этим ты обязательно полностью разденешься.
- Предложение хорошее, спору нет, - согласился Алекс, - вот только...
Энди довольно захихикал.
- А вон один мужик собирается проделать эту последовательность опера-
ций, - неожиданно сказал он. - Бежим к нему!
Посреди безжизненной степи стоял столб. И на этот столб сейчас с
обезьяньей ловкостью карабкался какой-то мужчина в лохмотьях. Когда вам-
пы подбежали ближе, он уже был на самой его верхушке, где медленно вып-
рямился, сложил руки на груди, закрыл глаза и замер в полной неподвиж-
ности.
- Столб, - сказал Алекс.
- Логично, - кивнул Энди.
- Пять метров, - прикинул Алекс.
- Четыре с половиной, - поправил Энди.
- Все равно высоко. Как это ему удалось сделать?
Алекс скинул рюкзак и хотел сам попробовать взобраться на столб, но
вовремя передумал, так как тот был очень грязный. И воняло там соот-
ветственно - грязью и отходами человеческой жизнедеятельности.
- Обо что же вытереть ладонь? - задумался Алекс, с уже некоторой до-
лей озлобленности посматривая на непонятного человека на столбе.
- Оближи языком, - усмехнулся Энди, присаживаясь неподалеку на отдых.
- Помочь не хочешь? - а про себя Алекс подумал: <Срать я на тебя хо-
тел, товарищ Эндрю Эйнджел!>
Естественно, помощи от друга Алекс не дождался. Вамп разозлился и
пнул столб ногой, но он даже не шелохнулся. <Глубоко вкопан>, - подумал
Алекс. Мужчина на столбе открыл правый глаз, посмотрел свысока на вампов
и повернулся к ним спиной. Даже если не учитывать прорехи в его тряпье,
это было весьма невежливо.
Алекс кое-как почистил руку о землю (рядом со столбом он заметил мно-
жество жестоко изгрызенных костей, преимущественно крысиных) и устроился
на привал рядом с Энди. Они открыли бутылку вина, консервы и начали обе-
дать.
- Давай попробуем сшибить его оттуда, - сказал Алекс, но Энди не выс-
казал большого энтузиазма, а начал делиться своими наблюдениями:
- Воняет от него, конечно, знатно. Не стригся и не брился он, по
меньшей мере, лет десять.
- А ногти, Энди! Посмотри на его ногти!
- С твоего позволения, Алекс, я попробую этот кусочек тушенки...
<Чтоб ты подавился!> - автоматически пожелал в мыслях другу Алекс.
Было около полудня, и случилось так, что солнце находилось
точь-в-точь над головой столпника, обрамляя ее яркими лучами. Энди прог-
лотил мясо и тихо сказал:
- А вдруг это отшельник великой святости, во имя святой веры подверг-
ший себя мучениям и истязаниям?
Святой человек на столбе вдруг присел на корточки.
- Это, Энди, конечно, великое мучение и истязание - исторгнуть из се-
бя дерьмо с высоты пяти метров на головы таким грешникам, как мы с то-
бой.
Энди с грустью в глазах посмотрел на друга, но в глубине души все-та-
ки обрадовался, что они сидят от столба в некотором отдалении.
Утолив свою природную нужду, столпник выпрямился, развернулся к вам-
пам и начал гневно сверлить их своими безумными вытаращенными глазами.
- Ей-богу, забавный тип, - сказал Алекс.
Столпник отверз свои уста, сняв с них печать молчания, и молвил гро-
моподобным голосом:
- Дьявол, ты не введешь меня во искушение!
Энди подкинул в руке опустошенную бутылку и кинул ее в мученика. От
боли тот вскрикнул, но чудесным образом удержался на столбе.
- Эй, отшельник, ты хоть знаешь, что торчишь на фаллическом символе?
- крикнул ему Алекс.
- Посмотри, по его телу ползают черви! - Энди нахмурился. - Сотни
червей!
- Ну и что? Зато всегда под рукой есть, чем перекусить!
Но Энди почему-то перестал разделять веселость своего друга (к тому
же у него опять разболелась нога). Он встал, вынул из своего рюкзака
один маленький пакет с концентратными кубиками и торжественно возложил
его в подножие столпа.
?????
- Подожди, Алекс, я не могу идти так быстро! - кричал Энди.
Алекс грязно бранился, но останавливался, поджидая отставшего друга.
Раненая нога плохо слушалась, и от каждого шага возникал болевой им-
пульс.
Не будем описывать мучительные мили, проделанные этими двумя стра-
дальцами, наша история и так уже слишком затянулась. Остановимся на том
моменте, когда на перекрестке за десять миль до Гифа, в котором Алекс
оставил свои кровные деньги, вампы встретили милую девушку.
Глава 13. Разрыв
- Привет, - она улыбнулась. - Меня зовут Джуди.
- Привет, - Алекс довольно осклабился. - А я Алекс.
- Алекс, можно тебя на минутку, - прошипел Энди в ухо товарищу. Они
отошли в сторону. Джуди села на камень под указательным столбом и вытя-
нула свои красивые загорелые ноги. Она была одета в коротенькие шортики
и оранжевую маечку с надписью <Любовь>, на ногах - легкие спортивный ту-
фельки; скромный рюкзачок подчеркивал ее беззащитность. Джуди была кра-
сивой, и она хорошо осознавала это.
- По-моему, она хочет влезть в нашу компанию, - поделился своими опа-
сениями Энди.
- Ну и хорошо! - Алекс продолжал глупо улыбаться. - Посмотри, какие у
нее ножки!
- Хм. По-моему, она самая настоящая шлюха...
- Главное, что она мне нравится. И она мне очень нравится.
- Вот увидишь, - угрожающе пробормотал Энди.
- Что я должен увидеть? У тебя-то была Мэри, и Хельга, и Айза, и Со-
фи, и Джин, и черт знает кто еще! А у меня...
- Не надо про Джин, - голос Энди неожиданно охрип.
- Да пошел ты! - Алекс оттолкнул Энди и пошел к девушке.
- Я иду в Гиф! - заявил он ей, блестящими глазами рассматривая ее не-
большую грудь, обтянутую тканью майки.
- Какое удивительное совпадение - я тоже, - мило рассмеялась она. - А
ваш друг?
- А пошел он! - Алекс протянул ей руку, чтоб она поднялась. Еле-еле
ощущаемый запах дешевеньких духов еще больше бередил его разгоряченный
мозг.
- Еще десять миль, - сообщила Джуди, хотя это можно было прочитать и
на указателе.
<Какая у нее хорошенькая попка!> - подумал Алекс.
Вамп и девушка тронулись в путь. Энди, ругаясь так грязно, как никог-
да в жизни, попробовал догнать их, но поврежденная нога подвернулась, и
он шлепнулся в пыль.
- Разве какая-то девушка может сравниться с... - горько крикнул он
вслед другу, бывшему другу, но Алекс и его попутчица были уже далеко.
