смог бы так улыбнуться хоть один раз, крысник мог улыбаться только таким
образом.
Энди сделал глубокую затяжку, закрыл глаза и с ледяным спокойствием
(если бы на нем в эту минуту были черные очки, он был бы неотличим от
дига) произнес:
- Джадж, я скажу тебе правду: бинокль взял Алекс.
Алекс от возмущения сначала чуть не проглотил язык, но в следующее
мгновение взорвался:
- Жалкий лжец! Джадж поверь мне: это сделал Энди.
Гнусная улыбка змеилась на губах крысника.
- Я все равно убью вас обоих, - совершенно обыденно, как будто приг-
лашая их на совместный обед, уведомил Джадж. - А потом, - он взглянул на
сверкающее острое лезвие, - я позабавлюсь с вашей подружкой.
Вампы лихорадочно обшаривали глазами окрестности пляжа, но безре-
зультатно. Как раз в это время в центре города произошла вооруженная
стычка между озлобленными, вооруженными камнями и палками смоукерами и
защищающими законопослушных торговцев стражами порядка. Вскоре небольшой
инцидент перерос в кровавую бойню: нормики хватали похожих на мутантов
людей, мальчишки били все попадающие на глаза окна, смоукеры разворовы-
вали прилавки, трайкеры давили всех подряд, вампы у всех на глазах соса-
ли кровь у подвернувшихся им под руку, крысники быстро пускали во все
стороны стрелы, Чистильщики махали белоснежным знаменем, вскоре окрасив-
шимся в багровый цвет. В общем, начался самый настоящий конец света, и
над всем этим насмешливо сияла единственным глазом комета; ее уже было
видно даже днем.
Джадж зажал в зубах запасную стрелу и невнятно сказал:
- Презренные вампы, узрите смерть во всем ее великолепии!
Алекс упал на колени, наручник глубоко врезался ему в запястье. На-
верное, металл причинил боль и Энди, но белокурый вамп, опять закрыв
глаза, флегматично докуривал сигарету. Больше он не сказал ни слова, да
ему и нечего было говорить. Алекс взяв себя в руки, громко возвестил:
- Джадж, обещаю: я отомщу тебе даже на том свете, ибо мы все попадем
в Ад! Будь уверен, есть ли эта чертова душа или это пустые россказни по-
пов, я не успокоюсь, пока ты не испытаешь все, что ты устроил нам...
Джадж еще шире растянул губы в улыбке. Он не боялся угроз, но не по-
тому, что считал их безосновательными, а потому, что это чувство было
чуждо его психике.
- Ave, Satanas, morituri te salutant! - Алекс твердо поднялся на но-
ги, широко их расставив, и, мучительно стиснув зубы, скомандовал:
- Стреляй, гад!
Джадж, никогда не испытывавший пустых сомнений (за редким исключени-
ем), поковырял в зубах ножом, сплюнул на раскаленный солнцем песок и
взял арбалет на изготовку. Прицел остановился как раз посредине между
головой Энди и головой Алекса...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
СУЕТА СУЕТ
Глава 1. Костер
Костер весело трещал, с аппетитом поедая положенные в него сухие вет-
ки и сучья, а стоило потревожить его трапезу палкой, как он сердито
вскидывал в ночное небо целые снопы искр. Возле костра сидело двое, а
вокруг них господствовала бесконечная ночь, полная своих особенных зву-
ков. Звезд почти не было видно, а лунный серп был так тонок, что его
можно было не принимать во внимание. Костер горел в самой глухой и неп-
ролазной части леса, но люди не боялись опасностей. Один из них, широ-
коплечий, светловолосый насадил на металлический прутик тушку какого-то
мелкого животного и аккуратно поджаривал ее на жарком огне; на лице его
блуждала непонятная меланхолическая улыбка. Когда он повернулся на ка-
кой-то подозрительный шорох, осветился старый обезображивающий шрам, тя-
нущийся от угла глаза до верхней части уха. Второй мужчина застыл в не-
подвижности, положив руки на колени. Он был немного моложе, с темными
ершистыми волосами. Смуглый цвет кожи, печально опущенный нос и остекле-
невший взгляд веяли ощущением мрачности и полной безысходности. Иногда
он поглядывал на мясо, приготавливаемое его другом, и тогда ему приходи-
лось украдкой сглатывать слюну.
- Ну что, угостить тебя жарким? - тихо засмеялся крепыш, в огненных
отсветах блеснули его не совсем обычного строения зубы: клыки верхней и
нижней челюстей выделялись из общего ряда и имели поразительную для нор-
мального человека длину и остроту.
- Нет, спасибо, - ответил второй, изо рта его предательски капнула
слюна; зубы у него имели такие же особенности.
- Это будет стоить двести миллионов, - то ли шутя, то ли серьезно со-
общил первый.
- Хм. А кто позавчера наловил рыбу, которую ты с удовольствием сож-
рал?
Светловолосый крепыш с интересом поглядывал в сторону товарища, види-
мо, ему доставляло удовольствие наблюдать, как у того с каждой минутой
возрастает беспокойство.
- Если уж на то пошло, наш любезный друг, то не можешь ли ты припом-
нить, чьей удочкой ты целые сутки ловил этих головастиков, которых мы
ели только из глубочайшего уважения к твоей личности?
- Удочка-то твоя, - согласился мрачный друг, - но когда ты ее поку-
пал, ты занял у меня три миллиона. Я хотел бы получить их сейчас обрат-
но.
- Подожди, пока я съем этого превосходно прожаренного зверька. Тогда
мы и поговорим, - крепыш облизал пальцы, плечи его тряслись от беззвуч-
ного смеха.
- А девять дней назад я угостил тебя кружкой пива, когда мы заглянули
в деревню, - продолжала вспоминать мрачная личность.
- То было не пиво, а настоящая теплая моча.
Тем не менее, когда дикий кот, насажанный на вертел, был готов, муж-
чина со шрамом поделился со своим младшим и очень мрачным товарищем,
причем раздел производился по строгой справедливости.
- Ладно, отдашь три миллиона потом, - смилостивился кредитор, усилен-
но чавкая и обгладывая буквально каждую косточку. Ему было не так уж
трудно быть щедрым: за вышеуказанную сумму нельзя было купить и спичеч-
ный коробок, разве только пустой.
После жаркого они достали большую флягу с самодельным вином и утолили
жажду, прикладываясь по очереди прямо к горлышку.
Костер догорал; жестокосердные люди перестали приносить ему в жертву
дерево. Но это не очень пугало двух странников: глаза их имели верти-
кальный зрачок и, вдобавок, превосходно видели в кромешной темноте. Ус-
талые люди улеглись, предварительно подстелив на землю свои одинаковые
куртки из непромокающего, нервущегося, немнущегося материала; замерзнуть
они не боялись, так как было очень тепло.
Светловолосый крепыш залез в один из карманов и достал потрепанную и
очень пожелтевшую газетенку. Зрачки раскрылись чуть ли не на весь глаз,
и он мог спокойно начать читать:
- Новости медицины. Хирург-самоучка из города N в результате трудней-
шей трехчасовой операции...
- О боже! Я слышал это уже раз сто, если не целую тысячу!
Крепыш удивленно пожал плечами и спрятал газету. Они лежали на спинах
и смотрели в темное небо с грозно застывшими в неподвижности грудами
черных облаков. Каждый думал о чем-то о своем, безвозвратно ушедшем в
прошлое, а может быть, о грядущем, полном несбыточных надежд...
Костер, издав прощальный всхлип, потух.
- Спокойной ночи, Алекс, - сказал крепыш.
- Спокойной ночи, Энди, - отозвался мрачный Алекс.
Через несколько минут они крепко спали вокруг умершего костра.
Глава 2. Старые и новые знакомые
Деревня была совсем небольшой, она имела всего четыре улицы, попарно
пересекающиеся друг с другом. Кто-то, наверное, человек с огромной силой
фантазии, так и назвал эти улицы: Первая улица, Вторая, Третья и Четвер-
тая. На перекрестке Второй и Третьей улиц грозно возвышался трехногий
зверь, терпеливо ждущий свою жертву - виселица. Ветер нежно обвевал оди-
ноко покачивающуюся петлю. Посреди деревни стоял добротный деревянный
дом с вывеской: <Гостиница>, под нею висела табличка: <Есть свободные
комнаты. Всегда в продаже свежее пиво>. Но вампы и не взглянули на над-
писи, а сразу вошли внутрь, спасаясь от смертельно раскаленного воздуха.
Хозяин гостиницы сидел на стуле, закинув ноги в дырявых сапогах на отно-
сительно чистый стол, и глубокомысленно рассматривал фотографию голой
женщины в весьма интересном ракурсе. Хозяин был толст, как жирная
свинья, а волосы на голове и заплывших щеках мелко курчавились, прямо
как у глупого барана. Иногда он почему-то заходился смехом, отчего отв-
ратительный живот желеобразно трясся, а иногда он непринужденно засовы-
вал указательный палец правой руки в одну из ноздрей, вытаскивая после
оттуда... нет, хватит об этом.
- Пиво! - потребовал Энди. - Четыре кружки!
Алекс порылся в карманах, но нашел лишь пару грязных носков и приятно
холодящее руку гладкое тело виброножа.
- У меня нет денег, Энди.
- Я плачу за тебя, - Энди сделал широкий жест рукой, но, увидев, как
просиял Алекс, поспешно добавил:
- Будешь мне должен 120 миллионов.
Хозяин с трудом поднял свое жирное тело, наполнил две кружки из бочки
и спрятал деньги в стол, служащий ему кассой.
Алекс потерзался сомнениями, с вожделением ощупывая пенящуюся кружку,
и все-таки не удержался, взял ее в руку.
Вампы потягивали пиво и посматривали на хозяина, тот, навалившись
грудью на прилавок, в свою очередь, пытливо рассматривал их, словно ви-
дел впервые.
- Какие новости, Какус? - спросил, наконец-то, Алекс.
Хозяин как будто ждал этого вопроса и сразу ответил:
- Неделю назад здесь был Джадж, так, во всяком случае, он назвал се-
бя. Он искал вас.
- Не знаю никакого Джаджа, - нахмурился Энди, сейчас ему стало не до
смеха.
- Я, конечно, не сую нос не в свои дела, но этот Джадж довольно точно
описал вас, - хозяин провел пальцем от глаза к уху, - и он назвал ваши
полные имена.
Алекс тоже помрачнел, но радость вспыхнула на его лице, когда хозяин
уважительно заметил:
- Мне очень нравится ваша <Милая крошка>, Алекс Шоу. У вас очень сво-
еобразный стиль, не чета всем эти бумагомаракам.
Какус повернулся к светловолосому Энди.
- А вы действительно Эндрю Эйнджел? Это вы сочинили <Антидиг кодекс>?
Энди молчал. Хозяин, то ли одобряя, то ли осуждая, продолжал:
- Говорят, что именно из-за вашей песенки так называемые <друзья на-
рода> перебили почти всех дигов. И крэдов заодно, этих безобидных недо-
умков.
- Кроме тех дигов, которые перешли на сторону Биг-Тага, - тихо сказал
Энди, устремив светлый взгляд куда-то вдаль.
- Не только, - загадочно улыбнулся хозяин.
- Кроме трех Биг-Таговских приспешников, все диги сдохли, как собаки,
- упрямо сказал Энди.
- Уж лучше бы вы писали в журналы для мужчин, - рассуждал вслух Ка-
кус. - Я ухахатывался над твоими строчками, Энди Эйнджел. А еще лучше -
сочинил бы <Антивампа>, это принесло бы больше пользы.
- Энди, успокойся, - на всякий случай сказал Алекс.
- Я спокоен. Мне просто не нравится, когда мне указывают, о чем можно
писать, а о чем нельзя. И я знаю что говорю. Сыграл ли тут мой <Анти-
диг>, но этих заносчивых свиней больше нет.
Хозяин захохотал, колыхая пузом, и разлил пиво на пол.
- Ты ошибаешься, Энди.
Энди Эйнджел яростно стукнул кружкой по стойке, осколки керамики раз-
летелись во все стороны.
- Дигов больше нет! - прорычал он, добавив неразборчивое руга-
тельство.
Сверху послышались неторопливые шаги, кто-то спускался с лестницы,
этот кто-то фальшиво напевал: <Сегодня ночью мне нужна твоя любовь>.
- Кто это? - Энди сделал шаг в сторону двери, но хозяин успокаивающе
помахал рукой.
Показались ноги в черных ботинках, причем эти ноги ступали по сту-
пенькам очень нетвердо. Вампы с интересом наблюдали за появлением свет-
лых брюк, расстегнутых в самом интересном месте; пряжка ремня покачива-
лась из стороны в сторону. На спускавшемся была черная рубашка с длинны-
ми рукавами, на груди болталась серебряная пуля на цепочке. Энди и Алекс
замерли, увидев лицо постояльца гостиницы, его непрозрачные очки, трехд-
невную щетину на подбородке и щеках, спутанные волосы, стоявшие чуть ли
