к выходу.
- Нет, мы сделаем это буквально на днях. Это будет иметь большое зна-
чение для построения систем искусственного интеллекта...
Алекс, Тайтус и Энди с Софи облюбовали обласканное солнышком местечко
неподалеку от Университета. Энди устроил во рту очередную сигарету, в
который раз проклиная себя за эту вредную привычку. Софи внезапно глупо
захихикала, покрутила толстым задом и сказала:
- Друзья мои, я покидаю Энди. Он слишком молчалив, а мне необходимо
живое, откровенное общение.
- Ну давай поговорим о том, - хмыкнул нисколько не огорчившийся Энди,
- что ты по утрам бреешь ноги мужской бритвой...
По длинноносому лицу Софи пошли красные пятна, почему-то она залепила
пощечину Тайтусу, после чего демонстративно покинула это сообщество трех
заговорщиков. Диговские непроницаемые очки упали на асфальт, но не раз-
бились; Тайтус с закрытыми глазами поднял их и водрузил на место. Алекс,
дождавшись тишины, извлек из кармана целый моток разноцветных проводов.
- Что это?
- Это мое дистанционное устройство, Энди. Кстати, ты принес канистру
авиационного топлива?
Курящий вамп кивнул, закрыв глаза от несомого дымом наслаждения.
- И где она?
- На месте, не беспокойтесь. Я засунул ее под автомобиль Хайделла, -
Энди взял в руки агрегат, изготовленный Алексом. - Я вообще-то представ-
лял его без проводов, что-то типа радиодетонатора...
Алекс обиделся и загреб свое изобретение обратно в карман, тем более
что рядом ковылял страж порядка с противоестественно синей харей. Сей
грязнокасочник, как нарочно, стукался лбом о всякое встречное пре-
пятствие, будь то дерево или столб. Проводив несчастного взглядами, Энди
сказал:
- И это сгодится, только нужно присыпать провода грязью и мусором...
?????
Спустя час коварный план был приведен в действие, а в ста метрах от
машины, в густых колючих кустах, с пусковой кнопкой в потных руках засе-
ли вампы; диг словно бы невзначай уселся неподалеку на лавочку. Поче-
му-то все прохожие цеплялись за замаскированный провод, и все страшно
ругались, но никому не пришло в голову наклониться и разузнать получше,
что так мешает пешеходному движению. Когда споткнулась и растянулась на
асфальте девятилетняя девочка в приличном белом платьице, она выдала та-
кой блок изощренных ругательств, что даже у Алекса, большого в этом деле
специалиста, слегка отвисла челюсть.
Наконец, часа через три, профессор Хайделл покинул здание Университе-
та и быстрыми шагами поскакал к приобретенному на Государственную премию
автомобилю.
- Как ты думаешь, а не взорвется ли топливо из-за антигравитационной
подвески? - спросил вполголоса Энди.
- Нет, Тайтус сказал, что хоть и появляются большие по значению вих-
ревые токи, но этого все-таки недостаточно... Внимание!
Профессор Хайделл делал последние шаги в этой жизни по бренной Земле,
основательно замусоренной и заплеванной. Вот он уселся в автомобиль,
захлопнул герметически закрывающуюся дверцу...
- Жми! - почти закричал Алекс.
Энди послушно нажал кнопку, и в первый момент ему показалось, что
сложная система Алекса не сработала, или где-то имеется обрыв. Но через
пару секунд после сравнительно негромкого взрыва автомобиль охватило
жадное пламя; краска, покрывающая его обшивку, начала плавиться и отсла-
иваться черными хлопьями. Было видно, что профессор Хайделл удивленно
оглядывается, пытается выйти... Всепроникающий огонь все-таки добрался
до укрытой в глубине металлического чрева энергетической системы, и от
автомобиля после ослепляющей вспышки осталось одно воспоминание. Пользу-
ясь паникой, вампы скатали вызвавшие взрыв провода и подошли к образо-
вавшейся воронке, вокруг которой начала толпиться общественность, среди
них был и Тайтус.
В воронке среди дымящегося металлолома лежали останки профессора Хай-
делла, вернее, верхняя половина его туловища. Из страшных, смертельных
ран сочилась не кровь, а какая-то густая, зеленая жидкость, а в отврати-
тельной дыре виднелся металлический каркас ребер, опутанных обгоревшими
проводами. Профессор еще шевелился, он двинул рукой, и из крепко зажато-
го, покрытого ожогами четвертой степени кулака выпала небольшая черная
коробочка - процессор нового поколения <Гебдомон>.
- Киборг! Сраный киборг! - завопил толстый круглоголовый детина не
совсем трезвого вида. Людская толпа возмущенно всколыхнулась и вытолкну-
ла из своих рядов Тайтуса; диг по инерции сделал несколько шагов вперед
и случайно наступил на <Гебдомон> - творение лучших умов Республики.
Тихо скрипнув, микропроцессор превратился в кучку керамической пыли.
- Засратый киборг! - вновь начал смущать народ толстяк, увидев, как
Хайделл с трудом протянул руку, пытаясь защитить свое творение. - Смерть
киборгу!
Как по волшебному слову, люди, отшвыривая друг друга, налетели на по-
верженное тело, голыми руками разрывая его на части. Вампы и диг были
единственными, кто не поддался всеобщему психозу.
Хайделл, по-видимому, был жив, пока толстяк булыжником - орудием про-
летариата - не снес ему сверхпрочную крышку черепа и не извлек тугой,
словно резиновый, мозг.
Тогда профессор Хайделл умер. Буквально.
Глава 25. Промедление смерти подобно
В дверь квартиры, где обитал профессор Шварцхельм, аккуратно и как-то
интеллигентно постучали. Профессор еще не выходил сегодня из дома и не
знал, что случилось с его выдающимся коллегой Хайделлом. Его жена с
детьми вчера вечером уехала погостить в деревню к родителям, и Шварц-
хельм был абсолютно один. На пороге стоял студент, в руках он небрежно
держал какой-то блестящий непонятный предмет.
- Доброе утро, профессор Шварцхельм.
- Доброе утро, - машинально ответил профессор. - Вы ко мне?
- Да. Сэр, это вы высказали предположение о строении высокотемпера-
турного сверхпроводника для изготовления процессоров и математически
обосновали его?
- Вообще-то да, но только это была не оптимальная структура, мне
ночью пришел в голову поистине потрясающий вариант! Эй, что это у вас в
руках?
- Лайтер системы <Вивенди>.
- <Вивенди>? По-моему, я слышал, что это оружие дозволено иметь
только военным, и вне пределов городской черты...
- Вы одни, профессор?
- Да, я один... Это действительно запрещенное оружие?
- Да, - сказал гость и, так и не переступив порог, нажал на кнопку
лайтера. Круглая голова профессора Шварцхельма в одно мгновение ока тон-
ким, как спица, лучом была отделена от туловища. Эта голова упала, как
тыква, на пол и закатилась в шкаф для одежды. Обезглавленное тело мед-
ленно осело, поливая всех и вся кровавым фонтанчиком.
Убийца прошел в осиротевшую с его легкой руки квартиру и посетил каж-
дую комнату, не исключая ванны, туалета и застекленного балкона. Все об-
наруженные бумаги, чистые или с записями, книги, компьютерные магнитные
и оптические диски - все это сваливалось в кучу и уничтожалось с помощью
того же лайтера, переключенного в веерный режим. Через минут двадцать
квартира приняла такой вид, будто в ней побывала целая банда налетчи-
ков-психопатов. Но гость был абсолютно нормален в психическом плане. Ос-
ведомившись с радиоактивным фоном на улице, он спокойно покинул место
преступления.
Говорят, и это не пустые слова, что диг не может убить человека. Диги
ставят перед собой целью бескорыстное служение обществу, как они его по-
нимают. Но если ради блага этого насквозь прогнившего общества нужно бу-
дет пожертвовать одним, пусть даже лучшим его членом... рука дига не
дрогнет.
?????
Энди пригласил Алекса к себе домой, Тайтус куда-то запропастился. В
квартире недавно был произведен ремонт, и потому вампы сидели на табу-
ретках среди полного развала, нюхали ядовитую краску, попивали вино из
граненых стаканов и вели неторопливый разговор.
- Энди, - сказал Алекс, одним глотком осушая свой стакан, - у меня
есть план: одна из твоих подружек идет к Шварцхельму, доводит его до
кровати и раз! хе-хе! вонзает ему в сердце кухонный нож!
- Извини, что я тебя перебиваю, Алекс, но разве им можно доверять?
- Нельзя, ты прав, - Алекс громко икнул.
Уже третья опустошенная бутылка покатилась по полу и остановилась у
ботинка внезапно появившегося Тайтуса.
- Выпей с нами, брат диг. Ик!
Тайтус отрицательно покрутил головой.
- Вот видишь, Алекс, он такой принципиальный, а мы - грязные свиньи.
А нам тоже хочется быть принципиальными парнями!
- Ик! - подтвердил его слова Алекс.
Тайтус снял с пояса <Юнипак> и нажал одну из многочисленных кнопок на
его панели. Этой кнопкой включился радиоприемник, громко зазвучал
стальной дикторский голос, основательно укутанный помехами:
- Сегодня научный мир нашей Демократической Республики понес две не-
восполнимые потери: в полдень неизвестные взорвали автомобиль профессора
Хайделла вместе с профессором внутри. Предположительно, для этого ис-
пользовалось ракетное топливо, применяемое в нашей армии. Идет
следствие, задержано трое подозреваемых. Самые последние новости - пол-
часа назад в своей квартире было найдено обезглавленное тело профессора
Шварцхельма. Специальный корреспондент сообщает, что, по оценкам экспер-
тов, тут поработала целая банда, вооруженная лучевым оружием, за одно
нелицензионное хранение которого полагается смертная казнь. Поиски голо-
вы и преступников не прекращаются ни на минуту. Полковник Службы Безо-
пасности Ладислос, прибывший в наш город на днях, категорически отрицает
причастность армии к этим зверствам. Внимание! Внимание! Внимание! Спе-
циальным решением муниципалитета в городе создан чрезвычайный комитет и
вводится чрезвычайное положение. Будут усилены патрульные службы, каждый
обязан иметь при себе идентификационное удостоверение личности. С 23 ча-
сов до 5 часов утра вводится комендантский час...
Тайтус резко выключил <Юнипак>.
- Черт возьми, Тайтус, - запричитал Алекс, обильно посыпая свою речь
бранью, - ты нас всех подставил!
Энди молча осматривал заляпанные кровавыми пятнами брюки дига, его
непроницаемое лицо... неожиданно вамп встал и сильно, с ненавистью уда-
рил Тайтуса кулаком в челюсть, хотя и не изо всех своих нечеловеческих
сил. Черные очки пропеллером слетели с лица дига, он покачнулся и упал
прямо на свежеокрашенную стену, испортив не только чужой труд, но и свою
куртку. Но Энди не собирался продолжать экзекуцию, он просто дал выход
переполнявшим его эмоциям. Алекс нагнулся и поднял диговские очки. Неко-
торое время он покрутил их в руках, а потом одел их, но тут же снял.
- Черт знает что! Я ничего в них не вижу, кроме какого-то мелькания!
Энди тоже взял в руки очки и убедился в этом, и от сумасшедшего
мельтешения перед глазами у него сильно разболелась голова.
- Ты его случайно не убил? Ик!
Но Тайтус уже поднимался, глаза его были закрыты, а изо рта струилась
темная кровь; зубы, по всей видимости, остались целы.
- Тайтус, тебе очень нужны очки? - с издевкой спросил Алекс, подумы-
вая, не разломать ли на мелкие кусочки это приспособление. Диг протянул
вперед руку, но наткнулся лишь на воздух.
- Открой глаза, Тайтус, - приказал Алекс.
Диг медленно открыл веки, и вампы отшатнулись от отвращения: глазные
яблоки Тайтуса были абсолютно белыми, без малейших признаков зрачка или
радужки. Энди, все-таки он был добрый парень, самолично закрыл эти неви-
дящие глаза непрозрачными стеклами очков. Тайтус благодарно кивнул.
- У всех дигов такие глаза? Ик! Ик!
- Да.
- А как же крэды, они ведь не носят очков? Мы все видели ректора
Клинтона! Ик!
Вообще-то диги никогда не говорят о крэдах, старательно избегая этой
темы, но Тайтус ответил:
- После того, как диг становится крэдом, очки ему уже бесполезны. На
помощь приходит небольшая микрохирургическая операция и специальные кон-
