Алекс с Тайтусом позади, причем Алексу ничего так не хотелось сделать,
как прокусить горло этой внезапно ворвавшейся в их мирную жизнь бессты-
жей девке и ощутить под зубами хруст хрящей гортани, и чтоб она агонизи-
ровала в его объятиях. Почему-то эти мысли вызвали у него слабый прилив
тошноты. Посмотрев в сторону, Алекс увидел на лавочке под кронами мерт-
вых деревьев бесформенную из-за огромной куртки фигурку, склонившуюся
над какой-то книгой.
- Лилиан! - негромко позвал Алекс.
- Лилиту, - поправил его включившийся диг; он равномерно повернул го-
лову в сторону девушки-вампа и наблюдал, как она легко встала со скамей-
ки, положила томик в карман куртки и подошла к ним.
- Привет, - кивнула она головой всей компании.
Девушки с неприязнью осмотрели друг друга, а когда Софи встретилась с
твердым взглядом нечеловеческих глаз с вертикальным зрачком, она вздрог-
нула и невольно отпрянула назад.
- Это и есть твой роман, Энди? - насмешливо надув ярко-алые губки,
спросила Лилиту.
Энди подумал, что бы ответить нахальной вампирке, но ничего не приду-
мал и, невнятно попрощавшись, удалился со своим новоприобретением, при-
валившимся ему на плечо.
- Ну и задница у этой Софи, - не удержался Алекс, глядя им вслед.
- Вы знаете, когда эта Софи посмотрела на меня, я испытала какое-то
странное чувство, - сказала Лилиту.
- Она такая жирная, что ее можно прямиком отправить на скотобойню, -
не унимал свой фонтан красноречия Алекс.
- Так значит, я тебе больше нравлюсь? - Лилиту сдержанно улыбнулась.
- Ха, - неопределенно ответил Алекс Шоу.
Глава 23. И еще одна ночь
И вновь на город спустилась ночь, своими необъятными черными крыльями
спрятавшая солнце и укрывшая во мраке тех представителей изуродованного
общества, чья активная деятельность начиналась лишь с наступлением тьмы:
фанатичных Чистых Братьев, вооруженных нелицензионными разрядниками;
безжалостных крысников с их ужасными арбалетами, находящих развлечение в
своей жестокости; бесшумных вампов, чей требующий пополнения свежей кро-
ви организм наиболее приспособлен для ночной жизни, и всякую другую мер-
зость, перемещающуюся на двух ногах или четырех лапах. Кое-где слышался
велосипедный звонок тех стражей порядка в грязно-синих касках, небольшие
по размеру мозги которых не подсказывали своему обладателю сидеть дома.
Конечно, имелись еще неразумные из-за своей молодости, или выжившие из
ума, или просто безумные личности, которые, надеясь на личное везение,
осмеливались-таки пробираться по залитым чернотой улицам, а в городе со
стотысячным населением таких набиралось достаточно, вот они-то и стано-
вились жертвами алчущих крови вампов, острой стрелы из арбалета или ко-
го-нибудь, еще более отвратительного. Чистые Братья не действовали нао-
бум, еще при дневном свете они, собрав данные от своих осведомителей и
добровольных информаторов, намечали план ночных действий. Тогда они вры-
вались в дома и в квартиры подозреваемых и с помощью молний разрядника
начинали подчищать основательно заплывший грязью человеческий генофонд.
Несколько групп Чистильщиков устраивали засады, каждый раз в новом мес-
те, и от зазевавшегося вампа, крысника или какой-нибудь редкой мутации
оставалось лишь воспоминание в виде оплавленного круга в асфальте. Крыс-
ники вообще-то были нормиками, хотя и не поголовно, но они тоже иногда
подстреливали тяжелой стрелой закутанную в белый балахон фигуру. А пото-
му между крысниками и Чистыми Братьями непрерывно шла то затухающая, то
разгорающаяся с новыми силами война за ночное господство над городом.
И вот в такое смутное время на улицы вышел вамп, писатель и мыслитель
по имени Алекс Шоу. Энди Эйнджела с ним не было, и Алекс чувствовал себя
так, как будто высшие идеи и убеждения его лучший друг променял на дале-
ко не лучшую особь женского пола. С таким гадостным настроением он напал
и выпил небольшую дозу крови у малолетней проститутки, околачивавшейся у
подпольного ресторана с каким-то японским названием, предназначенного не
для широких слоев общества, а для избранных его членов. Алекс пренебрег
даже опасностью заражения через кровь целым букетом болезней, сопутству-
ющих представительницам этой древнейшей профессии.
Алексу вскоре стало скучно, и, припомнив домашний адрес Джаджа, пове-
данный ему то ли дигом, то ли самим крысником, вамп решил навестить но-
воприобретенного друга. Джадж жил неподалеку, тоже в нагорной части го-
рода. Алекс постучал в обшитую фанерой дверь с нарисованным, светящимся
в темноте черепом и на всякий случай отошел в сторону. Дверь открыл сам
Джадж, в одной майке и трусах, а руки его до самых локтей были покрыты
многочисленными точечными пятнышками крови. В руке, естественно, он дер-
жал тонкий нож с длиной лезвия тринадцать дюймов.
- Алекс, дружище, - хищный оскал, должно быть, изображал улыбку. -
Заходи, я сейчас.
Пока Джадж мыл руки в санитарном совмещенном комплексе, то есть, поп-
росту говоря, полоскал их в унитазе (на то он и унитаз), Алекс довольно
бесцеремонно прошел в комнату, но не в ту, из которой воняло смертью,
плотью и кровью. На отопительной батарее дремал, подрагивая ушами на лю-
бой подозрительный звук, самый обыкновенный котяра, Алекс узнал его по
рисунку в букваре. Алекс протянул к коту руку, но тот оскалил пасть,
мешком упал на пол и в следующее мгновение уже сидел под кроватью. Алекс
криво усмехнулся: животные не любили вампов. Люди, кстати, тоже. В ком-
нату ввалился Джадж, он уже оделся в мрачно-черные брюки и свитер под
горло.
- Его зовут Тимоти, - хозяин вытащил за шкирку упирающегося всеми че-
тырьмя лапами кота, но тот при первом удобном случае дал деру.
- Ты идешь сегодня на охоту? - спросил Алекс. - Я видел неподалеку от
вашего дома огромную крысу...
- Их сейчас столько, что нужно несколько лет, чтобы уничтожить их
полностью, - Джадж начал усиленно ковырять ножом в зубах. - Но ведь они
плодятся в геометрической прогрессии, так сказать. Если бы мы их не
отстреливали, за три года их численность в одном только этом городе дос-
тигла бы миллиарда! Наверное, радиация пошла им только на пользу...
- Идем, подышим вместе свежим воздухом. Ты тогда нам здорово помог,
Джадж. Но нам нужно шлепнуть еще двоих... Нет, спасибо, мы сделаем это
сами.
Вамп и крысник вышли на охоту, причем Алекс уже намечал в голове пер-
вые страницы своего нового романа <Арбалет и крыса>. Предыдущее творе-
ние, <Властелин кактусов>, давно заглохло, потому что Алекс хотел напи-
сать его в стиле юмористического фантазма, но жизненная реальность не
давала ему никаких поводов для веселья. Отныне его перо будет описывать
сцены, полные леденящих кровь ужасов, а если он когда-нибудь услышит,
что от его книги кто-то сошел с ума, то, значит, он выполнил свою миссию
на этой засратой планете. И тогда тот день будет самым счастливым днем в
его жизни.
Возле благоухающей зловонием мусорной свалки (вдобавок, там имелось
жерло канализационного канала) действительно рыскали крысы: две здоро-
вых, около метра в длину (без хвоста, а с хвостом - больше трех метров),
и целый выводок мелких, с кошку, крысенят. Джадж уверенно прицелился и
послал стрелу в цель.
Одна здоровенная крыса дернулась и затихла, мелочь разбежалась в раз-
ные стороны, но вторая крыса моментально бросилась на звук выстрела. Но
Джадж уже перезарядил арбалет, вторая стрела вошла в вытянутый череп
крысы через глазное отверстие. Это, однако, не помешало ей быстро приб-
лижаться к своим убийцам, Алекс поразился длине яростно ощеренных в их
сторону резцов, острых, как бритва. Третья стрела утихомирила крысу нав-
сегда. Джадж убрал арбалет за спину, главным орудием в его руках стал
длинный нож, лишь недавно отмытый от кровавых пятен.
- Я хочу проверить, в какой степени они мертвы, - Джадж мягкой поход-
кой двинулся в сторону крыс. Первая, с двумя кусками металла в мозгах,
была явно безжизненна, крысник напрасно бил серое противное тело носком
ботика и погружал острое лезвие до рукояти в его различные части. Но ее
напарник еще дышал, по мышцам пробегали волны дрожи.
- Смотри, что они жрут! - Джадж пнул сведенное судорогой мучения тело
крысы. Алекс посмотрел: кто-то, еще при дневном свете, оставил на свалке
полуразложившийся человеческий труп, а нога мертвеца до сих пор находи-
лась в пасти грызуна, с нетерпением ожидавшего смерти.
- Эта красы хотела затаиться, подождать, пока мы уйдем, - ласково
улыбаясь, Джадж положил ладонь на теплый пока бок. - Хотя нет, просто
почему-то отказали лапки... Бедняжка!
- Осторожнее, как бы она тебя не цапнула, - предупредил вамп.
- Нет, она не сделает этого. Она меня понимает. Я победил, она проиг-
рала. Она будет медленно умирать, а я...
Джадж не договорил, он приступил к своему любимому делу. В нескольких
местах он подрезал сухожилия несчастного животного, так, на всякий неп-
редвиденный случай. А потом началось такое зрелище, что Алекс не выдер-
жал и отошел подальше, хотя ужасные звуки продолжали таранить его разум.
Джадж забавлялся минут десять, но когда он начал засовывать острое лез-
вие между позвонками крысы и медленно проворачивать его, слушая хруст
хрящей, крыса все-таки издохла.
- Эй, Алекс, не хочешь посмотреть на ее сердце?
- Нет, спасибо.
Джадж еще немного повозился над трупом, предлагая вампу различные его
внутренние органы, но Алекс каждый раз отказывался. Наконец, крысник
оторвался от крысы и, подойдя к Алексу, что-то сунул ему в руку.
- Что это? Какая-то кость?
- Os sphenoidale, - любезно ответил Джадж.
- Черт возьми, Джадж, скажи по-человечески!
- Это клиновидная кость, мне стоило большого труда вытащить ее непов-
режденной. К ней прилипло немного мозгов, но дома сполосни ее в воде и
повесь на шею.
- Спасибо, - Алекс засунул кость в карман, по его голосу нельзя было
сказать, что он очень рад.
- Шайтан! - выругался Джадж. - Я забыл отрезать кусок мяса для Тимо-
ти. Подожди минутку...
- Я жду, - обречено сказал вамп. - Тимоти будет доволен...
?????
- Джадж, ты вообще-то чем занимаешься на досуге?
- Развожу хомячков. Иногда учу французский язык.
Вамп и крысник сидели на самой верхушке лестницы, соединяющей центр
города с нагорной его частью, на том самом месте, где прошлой ночью нес-
колько Чистых Братьев устроили засаду на любителей гулять в темноте.
Джадж держал в руках арбалет и время от времени ловил в перекрестие при-
цела то тусклый полукруг луны, то зловещую комету, то какой-то случайный
огонек внизу, в спящем городе. Алекс, мечтательно присев на ступеньках,
просто полностью расслабился и иногда задавал вопросы, собирая информа-
цию (любимое словечко дига!) для нового романа о полных героизма и тра-
гизма буднях истребителей крысиного рода. Джадж, естественно, будет про-
тотипом главного героя.
- И ты учишься в Медицинском институте? А кем ты станешь после него,
ведь все больницы и поликлиники давно закрыты из-за нехватки средств?
- Потом пойду в аспирантуру, - уверенно заявил Джадж, и горе тому,
кто смел бы помешать ему в этом. - А затем - судебным медиком, но уже на
постоянной ставке и с получением униформы со знаками отличия, так ска-
зать.
<То есть палачом, - подумал Алекс, - а знаками отличия наверняка бу-
дут череп и кости>. Вдруг Джадж замер и привлек внимание вампа на доро-
гу, проходящую внизу между двумя лестницами. По дороге ступал неверными
шагами некий темный субъект в шляпе, а над его головой белел прямоу-
гольник какого-то плаката.
- Алекс, что написано на плакате? - Джадж мгновенно пришел в состоя-
ние боевой готовности.
- <Обратите свой лик к Господу>. По-моему, я знаю, кто это, не стре-
ляй. Эй, патер Гордон!
Когда патер Гордон, а это был именно он, услышал голос откуда-то
