сами знаете, у кого.
Энди напряг зрительную память и только сейчас понял, что блестело под
фиолетовым плащом таинственного Владо - это была сплетенная из металли-
ческих колец рубаха, которую носили воины в очень древние времена.
- А у мальчишки на руке было шесть пальцев, - делился своими впечат-
лениями Алекс. - Тоже мутант.
- Наверное, мы стали жертвами психического воздействия.
- Нет, - сказал Тайтус, - это был не сайк. И я не поддаюсь психичес-
ким воздействиям.
- Так что же это было?!
- Я не верю в путешествия во времени, - загадочно ответил Тайтус.
Грозовые тучи исчезали, становилось все светлее. С неба не упало ни
капли.
?????
Возле лестницы пути их и разошлись. Алекс сказал, что идет собирать
дистанционное устройство для подрыва машины Хайделла, и попросил полного
одиночества для концентрации мыслей. Энди и Тайтус долго наблюдали, как
Алекс взбирается по каменным ступенькам. Когда вамп вскарабкался на са-
мый верх, он увидел безрукого и безногого калеку с отвратительным горбом
за спиной. Сей несчастный, прислонившись к дереву, безмятежно спал.
Алекс неслышно подошел к грязной шапке попрошайки, лежащей на пыльном
асфальте, быстро наклонился и выгреб из нее целую горсть мелких монеток
- весь <улов> за утро. Когда Алекс ссыпал мелочь в карман, то испытал
какое-то странное горькое чувство разочарования.
Тайтус и Энди все еще стояли у основания лестницы.
- Не хочешь пойти со мной в одно место? - спросил вамп, сминая в руке
пустую пачку из-под сигарет. Он, однако, не бросил ее под ноги, а отошел
к переполненной мусорной урне и аккуратно опустил туда пачку.
- Я еще несовершеннолетний, - почему-то сказал Тайтус, потом он по-
вернулся и стал удаляться в сторону сумасшедшего дома, ступая своей осо-
бой походкой дига.
Энди остался в полном одиночестве. Услышав тренькающие звуки звонка,
он пропустил грязнокасочника на велосипеде, который с разгона попытался
преодолеть лестницу. Это закончилось тем, что страж порядка приобрел
несколько шишек, а велосипед потерял несколько спиц. Энди, сопровождае-
мый грязной бранью грязнокасочника, тихо ушел.
Глава 21. Любовь и смерть. А еще много сигарет
Джин, скромная продавщица сигарет, жила в старом четырехэтажном доме
с необычной, кое-как достроенной позднее, крышей. Когда-то у этого дома
было девять этажей, но во время Всемирного Конфликта в соседнем, в ста
милях, городе враги отечества взорвали атомную электростанцию мощностью
пятнадцать гигаватт. Теперь в том месте была огромная смертоносная во-
ронка, а в нашем городке после прошедшей ударной волны не осталось ни
одного высотного здания. Дому, в котором поселилась подружка Энди, по-
везло: он всего лишь сократился в два раза, а над истерзанными останками
заботливая мэрия возвела некое подобие крыши.
Энди легко вскарабкался на четвертый этаж и замер, готовый в любой
момент броситься наутек: дверь в квартиру Джин была широко распахнута, а
молчаливая хозяйка лежала на пороге в весьма мертвом виде. Сверхчувстви-
тельные уши вампа не улавливали никаких подозрительных звуков в течение
минуты, и Энди подошел ближе, задыхаясь от запаха горелого человеческого
мяса. Джин имела очень неприглядный вид: средняя часть ее тела жестокими
выстрелами разрядника обратилась в обугленную сквозную дыру, засохшая
струйка крови изо рта и носа образовала на полу темно-красную лужицу. На
беспомощно откинутой в сторону руке, на нежной ладони отпечатался гряз-
ный след сапога армейского образца.
Склонившись над трупом, Энди думал вовсе не о том, о чем должен был
думать; он не горевал, не грозился отомстить, а чувствовал себя обману-
тым, обделенным... На двери убийца кровью жертвы накарябал: <Она помога-
ла мутантам>, и эта надпись решала все - здесь поработали Чистильщики. А
значит, следовало сматываться отсюда поскорее. Энди не считал себя му-
тантом, он был вампом, но для нормиков это не было столь очевидным.
Квартира не была обворована (пока), Чистильщиков не интересовали матери-
альные ценности. Энди быстро передвигался по знакомой ему квартире, он
взял на вешалке большую спортивную сумку, высыпал туда все денежные сбе-
режения девушки (которые Джин наивно хранила в большой банке с надписью
<Кофе>), несколько сигаретных блоков (<Интересно, на сколько мне этого
хватит?>), припасенных специально для него, пару сувениров на память.
Уже уходя, Энди вспомнил, что Джин держала дома оружие для самообороны.
Это был миниатюрный трехзарядный пистолетик, вамп нашел его под диваном,
а полная коробка патронов, похожих на ампулы, лежала в книжном шкафу.
После недолгих поисков Энди собрал все фотографии и небрежно положил их
во внутренний карман. <Мне будет очень не хватать тебя, Джин>, - произ-
неся столь банальную фразу, Энди выскользнул из квартиры. Напротив Джин
жил богатый молодой бездельник с беременной женой, припомнил он. О бо-
гатстве свидетельствовала бронированная дверь со специальной защитой
против взлома. Быть может, именно соседи сообщили <куда следует>. Энди,
с ненавистью посмотрев на непробиваемую дверь, медленно спустился на
улицу, его окатили горячие воздушные волны, и лишь там его вырвало. Бла-
горазумно переместившись на два квартала, он оказался у ресторана <Джей-
мон>. Там Энди распечатал новую пачку и нервно закурил, он выкурил три
сигареты подряд. Но хорошее настроение почему-то не возвращалось.
- Привет, Энди, - Джадж шел из Медицинского института и совершенно
случайно наткнулся на вампа. Энди прохрипел в ответ что-то нечленораз-
дельное. Джадж в дневном свете выглядел совсем прилично, но все впечат-
ление портило жестокое, не знающее жалости выражение лица.
- Будешь курить?
- Я не курю, вредно для организма. У тебя какое-то горе? - Джадж все-
ми силами старался изобразить сочувствие, но у него это плохо получа-
лось.
Энди отрицательно покачал головой.
- Может, кого-то еще нужно убить? Я готов.
Но Энди опять отказался от услуг крысника, ему хотелось побыть одно-
му. Джадж неловко потоптался на месте, покряхтел и, не зная, что еще
можно предложить, кроме пресыщенного раствора чая - единственный напи-
ток, который он пил, - распрощался. Ему нужно было срочно домой, кормить
кота и целую колонию хомячков, живущих в лабиринте, построенном из ста-
рых прозрачных пластиковых бутылок.
Энди продолжал стоять, а дым сигареты возносился к небу.
Глава 22. Будни продолжаются
- Чистильщики убили Джин, - поделился несчастьем с друзьями Энди,
когда на следующий день они встретились у Университета. Вчера он трижды
произносил эту фразу, и получал одинаковую реакцию: <Ну и свинья же ты,
Энди!>, - после чего следовала несильная, но потому и до смерти обидная
пощечина. Дважды его выставляли за дверь, но третья попытка оказалась
благополучнее: Мэри, черноволосая красавица, которая была выше Энди на
голову, после заслуженной кары разрешила вампу прикорнуть рядом с собой.
- Прими мои соболезнования, - сказал Алекс, хотя он и понятия не
имел, кто такая Джин. Тайтус молчал, так как у него не было достаточного
количества информации.
Неожиданно Энди почувствовал, что кто-то нежно поглаживает его по
плечу, и увидел, как на лице Алекса заиграла гадкая ухмылочка. Энди рез-
ко развернулся, желая дать отпор предполагаемому носителю извращенных
половых чувств, и врезался в полненькую остроносую девушку. Две шарооб-
разные выпуклости уперлись в широкую грудь вампа, которому почему-то
срочно не стало хватать воздуха. Алекс с ехидным выражением лица начал
заинтересованно рассматривать голубое небо, в котором не было ничего,
кроме немилосердно жарящего солнечного диска. Тайтус напротив, завороже-
но уставился на высокую грудь незнакомки.
- Меня зовут Софи, - кокетливо представила себя девушка; ее низкий
голос бросил Энди в нежный трепет.
- Очень приятно, - прохрипел Энди то ли из-за выкуренной сигареты, то
ли из-за того, что каждым нервом тела чувствовал отсутствие какого либо
подобия бюстгальтера у Софи. А когда она поставила свою ногу между тря-
сущихся мелкой дрожью колен Энди и тесно прижалась к нему нежным, прият-
ным животом, вамп совсем потерял голову.
- О чем вы тут говорите? - проворковала Софи.
- О дерьмовой погоде, - нагло выпалил Алекс, с циничной усмешкой наб-
людая за падением в глубины Ада своего товарища.
- Да, - Энди смог лишь выдохнуть воздух из спертых легких.
Софи издала глупый смешок и отстранилась от одурманенного ею вампа.
- Ну вы даете, - и с загадочной улыбкой она, сверх меры крутя полными
бедрами, вошла в душное здание Университета.
- Хе-хе, - издевался Алекс. - Что-то я не слышу криков: <Убирайся из
моего романа!>
- Кого-то она мне напоминает, - отозвался Тайтус.
Энди выглядел полным дураком, платочком он промокнул взмокший лоб.
Конечно, ему не нравились женщины и девушки, ведущие себя слишком раз-
вязно и нагло по отношению к мужчинам, но Софи... Никто еще не бросался
ему в объятия с такой страстью, самодовольно размышлял Энди, может быть,
это любовь с первого взгляда, с первого прикосновения.
- Лучше бы порадовались за товарища, - стыдливо пряча глаза, сказал
Энди Эйнджел.
?????
Пока преподаватель не появился в аудитории, а он уже опаздывал на
несколько минут, студенты активно поддерживали фоновый шум. Но когда он
появился в дверном проеме, настала гробовая тишина. Поскрипывая новыми
пластиковыми протезами с нейронно-электронными приводами, за преподава-
тельский стол прошел сам Гельб. Его голова, обтянутая неживой желто-пер-
гаментной кожей, непрерывно покачивалась, а волосы на ней были явно
приклеенными. Это знакомое покачивание успокоило всполошившихся было
студиозусов.
- Здравствуйте. Садитесь, - проскрипел Гельб, опуская глаза в свою
потрепанную тетрадь и с минуту изучая свои каракули. Потом он приподнял
голову и торжественно произнес:
- Знания бессмертны!
Под знаниями Гельб, очевидно, понимал самого себя.
- Запишите число, новая тема: <Анахроничные теории строения атома.
Классическая теория атома. Современная теория атома>. Я вижу, Эйнджел,
что вы стали изменяться в лучшую сторону.
Энди непонимающе посмотрел на Гельба, а так как тот захихикал непри-
ятным, каркающим смехом, то решил поддержать преподавателя и дружелюбно
засмеялся в ответ. Остальные студенты, однако, поняли Гельба по-своему и
одновременно посмотрели на роскошнотелую, хотя и низкорослую (что осо-
бенно импонировало Энди) Софи, которая изо всех сил льнула к изнемогаю-
щему от наплыва чувств вампу. При этом она не прекращала зыркать по сто-
ронам, что делала весьма профессионально, а потому и незаметно.
Гельб начал лекцию. Когда он размахивал руками, то уже не терял свои
пальцы, так как те были намертво приделаны к кистям. Алекс занял свои
мозги важными размышлениями о том, есть ли теперь у Гельба ногти на но-
гах, а Тайтус прикидывал процент оставшихся у Гельба натуральных орга-
нов. Цифра получалась весьма небольшой.
Когда же Гельб опять стал объяснять устройство гиробомбы, спасшей
Республику от иноземных интервентов в трудный час, студенты удостовери-
лись окончательно - преподаватели Университета и в воде не тонут, и в
огне не горят, а несколько килограммов взрывчатки - сущие игрушки для их
твердокаменных черепов.
После лекции Софи не отходила от Энди, повиснув на его руке. Ее при-
сутствие сковывало рот Алексу, которому необходимо было поделиться пла-
ном покушения на жизнь Хайделла. Тайтус вообще <ушел в себя>, механичес-
ки переставляя ноги, Алекс даже помахал перед его очками рукой, но не
получил абсолютно никакой ответной реакции. Энди выкурил половину сига-
реты, дымя прямо в сторону отключившегося дига, а потом они медленно
пошли от Университета через Артиллерийский парк, Энди с Софи впереди, а
